Bab Seratus Lima Puluh Satu: Ikatan Persaudaraan

Mendengar perkataan Gao Ming, Li Tai untuk sesaat tidak dapat menerimanya, sehingga ia tertegun.

Melihat tatapan kosong Li Tai, Gao Ming seketika menghela napas, lalu menepuk lagi wajah gemuk itu.

"Si gemuk, sebenarnya takhta itu sama sekali tidak ingin kududuki. Jika kau dan Li Ji memiliki sedikit kemampuan, aku justru akan sangat senang. Bahkan jika orang tua itu tidak ingin kalian menjadi kaisar, kelak setelah ia tutup usia, aku pun bisa menyerahkan takhta itu secara sukarela kepada kalian. Namun, aku tidak takut untuk mematahkan semangatmu, kau dan Li Ji sama sekali bukan bahan untuk menjadi kaisar!"

Selesai Gao Ming berkata demikian, Li Shimin yang berada di luar gerbang halaman langsung dibuat marah hingga janggutnya terangkat.

"Anak durhaka ini, apa maksudnya dengan 'tutup usia'? Kenapa kematianku harus terlihat begitu mengenaskan?"

Melihat ekspresi Li Shimin yang merenggut kesal, Zhangsun Wuji tidak tahu mengapa, tetapi tiba-tiba hatinya merasa sangat puas secara diam-diam.

Di saat Li Shimin merasa murka dan Zhangsun Wuji merasa senang dalam diam, Li Tai kembali bersuara.

"Mmm mmm mmm mmm..."

Meskipun Gao Ming tidak dapat memahami apa yang dikatakannya, dari ekspresinya yang tampak tidak terima, Gao Ming dapat menebak apa yang ingin ia sampaikan, sehingga Gao Ming kembali menggelengkan kepalanya.

"Kau jangan langsung merasa tidak terima dulu, akan kujelaskan satu persatu. Pertama, mari kita bahas Li Ji. Anak Li Ji itu berkarakter lemah dan pendiriannya goyah. Jika orang itu menjadi kaisar, entah kapan Dinasti Tang ini tidak lagi bermarga Li. Pada saat itu, kita para saudara sepertinya tidak akan memiliki hari-hari yang baik."

Mendengar penilaian dari Gao Ming ini, Li Tai langsung mengangguk.

Bukan hanya Li Tai, bahkan Zhangsun Wuji dan Li Shimin yang berdiri di luar halaman pun sedikit tertegun, lalu tanpa sadar ikut mengangguk.

Mereka juga merasa apa yang dikatakan Gao Ming sangat masuk akal. Jika dikatakan demikian, Li Ji memang tidak cocok menjadi kaisar.

Sementara itu, ketika Gao Ming melihat Li Tai mengangguk, ia kembali tersenyum tipis, lalu mengulurkan tangan menunjuk ke arahnya.

"Selesai membahas Li Ji, sekarang giliranmu. Li Tai, sejujurnya, jika aku harus memilih untuk menyerahkan takhta kepada salah satu di antara kau atau Li Ji, aku lebih rela memberikannya kepada anak Li Ji daripada kepadamu. Sebab, jika ia menjadi kaisar, setidaknya aku dan kau masih bisa tetap hidup. Tetapi jika kau yang menjadi kaisar, sepertinya kaukah orang pertama yang akan menghabisi nyawaku, bukan?"

Begitu perkataan Gao Ming usai, rona wajah Li Shimin di luar halaman seketika berubah.

Meskipun Li Shimin tahu hubungan antara Gao Ming dan Li Tai tidak baik, ia tidak menyangka bahwa itu bisa seburuk tingkat ini.

"Qingque akan membunuh Gao Ming?"

Memikirkan hal ini, Li Shimin seketika mendongak menatap Li Tai di tengah halaman. Ia ingin melihat Li Tai membantah ucapan Gao Ming, tetapi ia harus kecewa, sebab pada saat itu Li Tai memilih untuk tetap bungkam.

Melihat pemandangan tersebut, wajah Li Shimin seketika diliputi oleh rasa duka yang mendalam.

"Apakah kelak anak-anakku juga akan mengulangi jalan kelamku dahulu?"

Tepat ketika suasana hati Li Shimin jatuh ke titik terendah, suara Li Tai kembali terdengar.

"Li Chengqian, kau juga tidak perlu bersikap munafik. Jika kau yang menjadi kaisar, apakah kau tidak akan mencelakaiku?"

Mendengar suara Li Tai, Li Shimin mendongak dan melihat bahwa Gao Ming telah melepaskan sumalan kain dari mulut Li Tai, sementara Li Tai kini menatap Gao Ming dengan penuh kebencian.

"Jangan dikira aku tidak tahu, kau memelihara hampir dua ratus prajurit bayaran di bawah pimpinanmu. Bukankah hari di mana kau naik takhta akan menjadi saat kematianku, Li Tai?"

Mendengar ucapan Li Tai tersebut, rona wajah Li Shimin kembali berubah, namun Gao Ming justru tertawa terbahak-bahak.

"Hahaha, si gemuk, aduh si gemuk. Apakah kau ini menderita delusi penganiayaan? Memang benar aku memiliki dua ratus orang di bawahku, tetapi sekarang mereka bukan lagi prajurit bayaran. Mereka memiliki identitas baru, yaitu Pasukan Seratus Kuda!"

Mengatakan hal itu, senyum penuh kebanggaan terpancar di wajah Gao Ming.

"Pasukan Seratus Kuda adalah prajurit elit di bawah komandanku. Kelak aku akan menjadikan mereka sebagai teladan untuk membangun sebuah departemen intelijen yang besar guna memberantas kebiasaan buruk para pejabat yang gemar menipu atasan dan menutupi kebenaran dari bawah. Tanpa berlebihan, kelak mereka semua adalah pilar-pilar negara Dinasti Tang. Mana mungkin aku tega menjadikan mereka sebagai prajurit bayaran yang mati sia-sia!"

Selesai Gao Ming berucap demikian, Li Shimin di luar halaman seketika memasang ekspresi terkejut.

"Tidak disangka Gao Ming memiliki pemikiran seperti ini, menggunakan Pasukan Seratus Kuda khusus untuk mengawasi para pejabat. Gagasan ini sangat bagus."

Memikirkan hal itu, tatapan Li Shimin saat melihat Gao Ming kini dipenuhi dengan lebih banyak kekaguman, sementara tatapan Li Tai kepada Gao Ming justru dipenuhi dengan kebingungan.

"Maksudmu, kau tidak akan membunuhku?"

Begitu suara Li Tai mereda, Gao Ming kembali tertawa.

"Bukankah itu pertanyaan bodoh? Kau pikir aku ini sepertimu, yang berhati sempit hingga tidak mampu menoleransi orang lain? Lelucon macam apa itu!"

Sambil berbicara, Gao Ming mengulurkan tangan menunjuk ke arah Li Yin di sampingnya.

"Menurutmu, seperti apa Li Yin di matamu?"

Mendengar perkataan Gao Ming tersebut, Li Tai melirik Li Yin dengan pandangan meremehkan, lalu mendengus dingin dari hidungnya.

"Hah!"

Melihat ekspresi Li Tai yang seperti itu, Gao Ming langsung tersenyum.

"Benar, di matamu, si nomor enam hanyalah sampah yang sama sekali tidak mendatangkan ancaman. Sebenarnya, di mataku kau dan Li Yin tidak memiliki perbedaan besar, tidak lebih dari sampah yang sedikit lebih besar saja."

Sambil berkata demikian, Gao Ming bahkan mencungkil kotoran dari lubang hidungnya, lalu menjentikannya ke arah Li Tai.

"Kau lihat kan? Begitu kujentik begini, kau langsung terpental!"

"..."

Melihat pemandangan tersebut, Li Yin tercengang, sementara Li Tai menjadi murka.

"Li Chengqian, kau keterlaluan!"

Melihat Li Tai yang sedang marah besar, Gao Ming tersenyum tipis, lalu cambuk di tangannya terayun ke udara!

"Plak!"

"Argh!"

Setelah merasakan sebatang cambukan, Li Tai seketika menyadari kenyataan dan kembali terdiam seribu bahasa. Sementara itu, Li Shimin dan Zhangsun Wuji yang menyaksikan adegan tersebut dari luar halaman merasakan ekspresi di wajah mereka semakin luar biasa.

Sedikit tidak sejalan langsung mencambuk, cara ini terlalu sewenang-wenang!

Namun, Gao Ming sama sekali tidak merasa tindakannya itu sewenang-wenang. Usai mencambuk Li Tai, ia kembali tersenyum ceria seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

"Si gemuk, sebenarnya kau benar-benar bisa merasa tenang. Selama kau tidak melakukan hal-hal yang melanggar hukum alam, aku akan tetap menganggapmu sebagai saudaraku. Kau menyukai kekuasaan, dan aku pun bisa memberimu kekuasaan. Hanya saja, saat ini sebagian besar kekuasaan di istana dikuasai oleh pamanmu. Nanti pergilah merebutnya darinya, urusan itu aku tidak ikut campur."

Mendengar perkataan Gao Ming tersebut, wajah Li Tai seketika memancarkan rona ketertarikan, sementara Li Shimin dan Zhangsun Wuji di luar gerbang justru menunjukkan ekspresi antara tertawa dan menangis.

"Strategi memecah belah ini terlalu kentara, bukan?"

Terdapat sebuah pepatah bijak yang mengatakan, "Tidak peduli kucing kuning atau kucing hitam, selama bisa menangkap tikus maka itu adalah kucing yang baik." Gao Ming pun berpikir demikian; tidak peduli strategi apa yang digunakan, selama itu bisa dipakai maka itu adalah strategi yang bagus!

Melihat rona ketertarikan di wajah Li Tai, Gao Ming langsung tahu bahwa ia telah berhasil meyakinkannya. Oleh karena itu, ia kembali menepuk wajah gemuk Li Tai sambil tersenyum.

"Si gemuk, tenang saja. Kelak sekalipun kau jatuh miskin dan terpuruk, orang lain mungkin tidak peduli padamu, tetapi aku pasti akan peduli padamu."

Mendengar perkataan Gao Ming itu, Li Tai tertegun sejenak, lalu mendongakkan kepalanya menatap Gao Ming dengan tatapan kosong.

"Kenapa?"

Melihat tampangnya yang tampak bodoh itu, Gao Ming kembali mengelus kepala gemuknya dengan lembut.

"Karena aku adalah kakak sulungmu, kakak kandungmu. Kita mengalirkan darah yang sama, kita bersaudara. Jika aku tidak peduli padamu, siapa lagi yang akan peduli?"

Mendengar ucapan Gao Ming tersebut, secercah rasa haru seketika terukir di wajah Li Tai.

"Kakak... Argh!"

Belum sempat Li Tai merampungkan pekikannya memanggil "Kakak", Gao Ming sudah melayangkan cambuknya, membuatnya meringis kesakitan sambil menggertakkan gigi.

"Sss... Bukankah kau bilang kau adalah kakak kandungku? Kenapa masih memukuliku?"

Melihat ekspresi dirugikan di wajah Li Tai, Gao Ming kembali menggelengkan kepalanya.

"Memang benar aku adalah kakak kandungmu, tetapi bahkan sesaudara kandung pun harus memperhitungkan urusan dengan jelas. Di awal sudah kukatakan aku akan memberimu tiga puluh cambukan. Seorang lelaki sejati harus menepati perkataannya, janji yang telah diucapkan harus ditepati. Sebagai saudara, jangan persulit aku!"

"..."

Melihat Gao Ming yang berbicara dengan begitu tegas dan benar, Li Tai merasa kehabisan kata-kata untuk membalas.

"Yang dipukul itu aku, kan? Kenapa aku justru merasa apa yang dikatakannya begitu masuk akal?"

Melihat Li Tai yang tampak kebingungan dan tidak tahu harus berbuat apa, Gao Ming kembali menghela napas.

"Aku tidak sanggup melihat penderitaan saudaraku sendiri!"

Sambil berucap demikian, Gao Ming mengulurkan tangan mengambil sehelai kain penutup dada berwarna merah cerah dari balik jubahnya untuk menutupi wajahnya. Pada detik itu, ia seolah-olah merasakan suasana mencekam dan penuh ketegangan seperti saat Fang Shiyu mendobrak Markas Bunga Merah seorang diri.

"Jiwa Fang Shiyu merasukiku!"

Gao Ming berteriak nyaring, lalu mengibaskan cambuknya dan melayangkannya ke arah Li Tai.

"Syuu syuu syuu..."

"Plak plak plak..."

Seketika, suara "syuu" saat cambuk merobek udara berpadu dengan suara "plak" saat cambukan itu mendarat di tubuh Li Tai menggema bersahutan. Di tengah-tengahnya bahkan diselingi oleh ratapan dan tangisan kesakitan dari Li Tai, menciptakan sebuah simfoni yang pilu.

Tepat pada saat itu, sebuah bentakan keras tiba-tiba terdengar dari luar halaman.

"Gao Ming, hentikan!"

Mendengar teriakan tersebut, seluruh tubuh Gao Ming bergetar sesaat. Namun, alih-alih berhenti, ia justru memukul dengan semakin penuh semangat.

"Plak plak plak plak plak plak... Tujuh belas... Dua puluh lima... Dua puluh enam... Dua puluh tujuh, pekerjaan selesai!"

Selesai menghitung dan menuntaskan seluruh dua puluh tujuh cambukan tersebut, ia baru menurunkan kain penutup dada dari wajahnya, lalu tersenyum tipis ke arah Li Shimin yang tampak begitu terkejut.

"Eh? Orang tua, sejak kapan kau datang?"

"..."

Li Shimin tidak bersuara, melainkan memberikan isyarat mata kepada Zhangsun Wuji. Menangkap isyarat tersebut, Zhangsun Wuji bersama Li Yin segera berlari untuk melonggarkan ikatan tali pada tubuh Li Tai.

Pada saat itu Li Tai telah jatuh pingsan. Setelah Zhangsun Wuji dan Li Yin menurunkan tubuhnya dari pohon, ia pun belum juga sadarkan diri dan terbaring di tanah dalam keadaan tanpa busana. Li Shimin melirik sekilas ke arahnya, dan secercah rasa iba terbersit di dalam matanya.

"Di mana pakaiannya?"

Mendengar pertanyaan Li Shimin, Li Yin buru-buru bangkit berdiri.

"Ada di sebelah sana, aku akan segera mengambilnya!"

Usai berkata demikian, Li Yin bergegas berlari mengambil pakaian Li Tai dan membawanya kembali. Bersama dengan Zhangsun Wuji, mereka berdua membantunya mengenakan pakaian tersebut. Setelah selesai dipakaikan pakaian, Li Yin kembali melirik Li Shimin dengan cemas.

"Ayahanda, aku akan mengantar Kakak Keempat ke Biro Pengobatan Istana."

"Hmm!"

Melihat Li Shimin menganggukkan kepala, Li Yin dan Zhangsun Wuji memapah Li Tai di sisi kiri dan kanan, lalu berjalan meninggalkan halaman dengan menyeret langkah pria itu. Sepeninggal mereka berdua, halaman itu pun hanya menyisakan Gao Ming dan Li Shimin seorang diri.

Keduanya saling bertatapan dalam keheningan yang cukup lama tanpa sepatah kata pun. Pada akhirnya, Gao Minglah yang tidak tahan terlebih dahulu; ia menggaruk bagian belakang kepalanya, lalu tersenyum lebar ke arah Li Shimin.

"Hehehe, aku tidak melihat Xiao Sizi, apakah gadis kecil itu berlari untuk melaporkan berita ini?"

Melihat senyuman cerah di wajah Gao Ming, Li Shimin seketika menghela napas, lalu menggelengkan kepalaku.

"Hah, kau tidak perlu mengalihkan pembicaraan ke mana-mana. Perkara kau menghajar Qingque, Ayah tidak menyalahkanmu."

Mendengar ucapan itu, Gao Ming langsung merasa sangat gembira. Namun, sebelum ia sempat berkata apa-apa, Li Shimin kembali bersuara.

"Soal Qingque kita kesampingkan dulu. Barusan Ayah mendengar kau menyebut Ayah 'tutup usia', perihal ucapanmu itu, tidakkah kau harus memberikan penjelasan kepada Ayah, hm?"

"..."