Jilid Satu: Pemuda Itu Bab Delapan Puluh Sembilan: Pesta Ulang Tahun Nyonya Agung Liu

Kedua orang itu tiba di Jalan Hua Sheng dan mendapati suasana hari itu tampak jauh lebih meriah, semaraknya hampir seperti perayaan tahun baru. Keramaian semakin terasa karena sesekali terlihat kereta kuda mewah melaju menuju kediaman Keluarga Pingchang, kemungkinan besar untuk memberi ucapan selamat ulang tahun.

Jika dibandingkan dengan para pejabat tinggi yang datang bersama lebih dari selusin pengikut dan membawakan hadiah-hadiah mewah, kehadiran Qi An tampak sangat sederhana. Ia hanya ditemani seorang pelayan muda, serta membawa kotak kecil sebesar telapak tangan.

Karena itu, kepala pelayan di kediaman Pingchang memandang Qi An dan Lu Youjia dengan penuh curiga. Kalau bukan karena undangan yang dibawa Qi An tampak asli, mungkin mereka sudah diusir keluar. Sebenarnya undangan itu memang pemberian Qi Zhushui padanya, agar ia bisa masuk ke aula utama dan bertemu Nyonya Liu.

Namun, ketika kepala pelayan melihat Qi An hanya membawa kotak kecil, wajahnya langsung menunjukkan ketidaksenangan. Menurutnya, barang sekecil itu pasti bukan hadiah berharga. Tetapi karena mereka diundang oleh putri sulung Menteri Upacara, ia pun membiarkan mereka masuk, walaupun hanya untuk makan dan minum gratis.

Belum sempat mereka masuk, seorang pelayan lain datang dan membisikkan sesuatu di telinga kepala pelayan. Seketika, kepala pelayan itu menuduh Qi An, “Dasar miskin! Undanganmu jelas palsu, mau menipu makan di sini, ya?”

Pelayan itu adalah orang suruhan Qi Zhushan, dan ia memang tidak suka pada Qi An.

Tiba-tiba, suara lantang terdengar, “Apa-apaan! Apakah di negeri kita hanya orang kaya dan berkuasa saja yang dianggap terhormat?” Yang berkata demikian adalah Raja Qin, yang baru saja turun dari kereta kudanya.

Sebagai satu-satunya paman kaisar yang masih hidup, tentu saja Keluarga Qi diundang ke pesta ulang tahun itu.

“Raja Qin, Anda bercanda!” Qi An merasa Raja Qin membantunya keluar dari kesulitan, namun juga tak bisa menghindari candaan itu.

Raja Qin langsung meraih undangan dari tangan kepala pelayan, lalu berkata, “Menurutku undangan ini memang asli. Kau benar-benar anjing sombong yang buta!” Sejak pertemuan mereka di akademi, Raja Qin memang sudah mulai menyukai Qi An, apalagi ia tahu Qi An adalah calon suami Putri Mingzhu. Maka ia pun turun tangan membela.

Ucapan Raja Qin menarik perhatian banyak tamu. Mereka mulai bertanya-tanya siapa sebenarnya Qi An, sampai-sampai Raja Qin sendiri yang membelanya. Soal Qi An sebagai menantu kaisar, memang sedang ramai diperbincangkan di kota, namun masih sedikit yang pernah melihatnya langsung. Banyak orang menduga Qi An adalah anak luar nikah Raja Qin, sebab sang raja memang terkenal flamboyan di masa mudanya.

Belum selesai urusan itu, Pangeran Xian, Wu Zhengyu, juga datang. Setelah menyapa Raja Qin dan mendengar masalah yang terjadi, ia memerintahkan pelayannya mengambil sebuah hadiah, lalu berkata dengan nada tajam pada kepala pelayan, “Tuan ini juga merupakan tamuku. Jika kau meremehkan hadiahnya, aku akan menambahkannya!”

Dengan dua pangeran yang membela Qi An, kepala pelayan semakin yakin Qi An punya latar belakang luar biasa. Ia ragu menerima hadiah dari Pangeran Xian.

Qi An sadar, Pangeran Xian melakukan itu untuk menarik perhatiannya. Motivasinya jelas lebih rumit daripada Raja Qin yang merupakan pamannya.

Oleh karena itu, Qi An menolak hadiah itu dan membuka kotak kecil yang dibawanya, memperlihatkan butiran tasbih giok di dalamnya. Ia berkata pada Pangeran Xian, “Terima kasih, Yang Mulia! Hadiahku sebenarnya tidak kalah bagus.”

Setelah berkata demikian, ia menyerahkan hadiah itu pada kepala pelayan, yang membalasnya dengan tatapan penuh terima kasih—setidaknya memberinya jalan keluar dari situasi memalukan.

Melihat hal itu, Raja Qin semakin puas pada Qi An. Ia pikir Qi An akan memanfaatkan situasi atau membentak kepala pelayan, namun Qi An tetap tenang dan tidak mempermasalahkan, menunjukkan budi pekerti yang luhur.

Meski begitu, Qi An hanya bisa bersikap demikian karena hendak bertemu Nyonya Liu. Kalau tidak, mungkin kepala pelayan itu sudah habis dihujat olehnya.

“Saudara Qi, kalau tempat dudukmu nanti kurang baik, duduklah di sampingku saja,” ujar Pangeran Xian ramah pada Qi An. Seolah-olah ia memperhatikan Qi An, namun sebenarnya tetap bermaksud menariknya ke pihaknya.

Raja Qin, walaupun kurang paham urusan politik, sudah cukup berpengalaman untuk melihat niat keponakannya. Tapi hari ini ia hanya ingin bersenang-senang di perayaan ulang tahun Nyonya Liu, bukan melihat intrik dan kemunafikan. Ia berkata pada Pangeran Xian, “Zhengyu, anak muda ini aku suka, biar nanti ia duduk di sampingku saja!”

Karena yang meminta adalah pamannya sendiri, Pangeran Xian tak bisa menolak.

Akibatnya, tamu-tamu lain semakin yakin Qi An adalah anak luar nikah Raja Qin.

Setelah Raja Qin masuk lewat gerbang merah menyala, Qi An melihat tulisan “Pingjun Changxiao” di dinding dalam kediaman. Gelar “Panglima Penakluk Pemberontak” memang layak disandang, tapi soal bakti, entah sejauh mana ia mencapainya, batin Qi An.

Setelah masuk, ia baru tahu Meng Yuexi juga sudah datang sejak awal. Kemungkinan besar ia diundang untuk menari dan menghibur Nyonya Liu. Namun, karena berada di dekat Raja Qin, Qi An tidak mendekatinya.

Satu per satu, ia kemudian melihat Wu Jiuhuang dan Ling Dong. Yang terakhir datang mewakili Ling Chaofeng yang sedang tidak berada di Kota Yong’an, sementara kehadiran Wu Jiuhuang cukup mengejutkannya.

Wu Jiuhuang tetap mengenakan pakaian putih polosnya. Melihat Qi An bersama Raja Qin, ia tampak sedikit terkejut.

Raja Qin berkata padanya, “Putri Mingzhu, nanti duduklah di sampingku bersama Qi An.”

Ia sempat tertegun, lalu mengangguk pelan.

Lu Youjia diam-diam bertanya pada Qi An, “Dia itu Putri Mingzhu? Kenapa juga memakai topeng?”

Lu Youjia sendiri memakai topeng untuk menyembunyikan identitasnya sebagai putri bangsawan. Tapi kenapa Putri Mingzhu juga demikian? Ia tak habis pikir.

Qi An hanya bisa menghela napas, “Nanti di rumah akan aku ceritakan. Sebenarnya nasibnya cukup malang.”

Saat mereka berbisik-bisik seperti itu, Raja Qin tampak kurang senang. Ia menegur Qi An dan Wu Jiuhuang, “Kalian ini suatu saat akan jadi suami istri, kenapa malah saling diam? Mengobrollah!”

Sambil berkata demikian, ia menarik mereka berdua agar berdiri berdekatan, bahkan meminta Qi An menopang Wu Jiuhuang, sebab kakinya kurang sehat. Qi An jadi serba salah, sebab ia merasa bersalah pada Wu Jiuhuang. Hatinya jadi rumit tiap kali harus dekat dengannya, apalagi harus memapahnya.

Akhirnya, Lu Youjia berkata pelan, “Biar aku saja yang membantu.” Ia lalu cepat-cepat memapah Wu Jiuhuang. Mungkin ia ingat Qi An selalu malu jika bersentuhan dengan perempuan, jadi ia membantu menyelamatkan situasi.

Raja Qin lalu berkata pada Qi An, “Pelayanmu ini tahu caranya bersikap.”

Di sisi lain, Wu Jiuhuang melihat Lu Youjia juga memakai topeng. Ia bertanya, “Waktu kecil, aku pernah mengalami kecelakaan hingga setengah wajahku rusak, jadi aku harus menutupi wajah. Bagaimana denganmu? Anak perempuan di usia muda seharusnya mempercantik diri.”

Lu Youjia menjawab, “Sebenarnya aku berwajah buruk, jadi malu memperlihatkan diri.”

Mungkin karena menemukan kesamaan, mereka berdua langsung akrab seperti saudara. Qi An hanya bisa membatin, betapa rumit dan misteriusnya dunia perempuan. Mereka bisa menjadi sahabat karib karena suatu hal, namun juga bisa bermusuhan karena hal lain.

Tentu, kata-kata itu pernah ia dengar dari kusir Wei sewaktu di barat laut, meskipun kenyataannya ia sendiri hampir seumur hidup menjomblo.

Beberapa saat kemudian, Raja Qin pergi berbicara dengan orang lain. Ling Dong lalu menghampiri Qi An, menoleh pada Lu Youjia dan Wu Jiuhuang yang sedang asyik bercakap. Ia berkata, “Prosesmu masuk Biro Cermin mungkin masih harus menunggu beberapa waktu. Kepala biro mungkin baru pulang sebelum tahun baru.”

Belakangan ini ia juga sangat sibuk, tapi ia mendengar dari orang dalam bahwa Qi An sudah beberapa kali berkunjung. Ia datang memberi jawaban atas kegelisahan Qi An.

“Tidak apa-apa, aku tidak terburu-buru,” jawab Qi An. Ia kini lebih penasaran kapan Guru Xun di akademi akan kembali.

Entah kenapa, mungkin teringat lagi pada keakraban Qi An bersama dua gadis itu, Ling Dong berkata dengan nada aneh, “Sebenarnya kau pakai cara apa sampai mereka bisa akrab begitu?”

Walaupun agak kesal pada Qi An, bukan berarti ia tidak suka bergosip. Lagi pula, kini kesalahpahaman di antara mereka sudah selesai, meski Ling Dong tetap merasa Qi An suka mempermainkan Lu Youjia. Ia menambahkan, “Walaupun kau jadi menantu kaisar, tetaplah baik pada pelayan kecilmu!”

Qi An tidak mengerti kenapa gadis di depannya selalu memperhatikan Lu Youjia. Namun, soal menjadi menantu kaisar, itu pun belum tentu. Jika benar-benar terjadi, Pangeran Lu di Utara pasti tidak rela melepas putri tunggalnya.

Ia hanya bisa menghela napas panjang, “Itu pun kalau dia mau dinikahi olehku…”

Ling Dong jadi merasa Qi An ternyata pengertian, tidak berniat memaksa gadis itu. Ia pun memandang Qi An dengan tatapan baru, membuat Qi An merasa tidak nyaman.

Akhirnya Ling Dong berkata, “Sepertinya dulu aku salah menilaimu.”

Ia pun jadi semakin suka pada Qi An.

Memanfaatkan momen itu, Qi An bertanya kenapa Ling Dong begitu memperhatikan Lu Youjia.

Ling Dong pun menyusun kata-kata, hendak menceritakan masa lalunya yang kelam namun kini sudah bisa dihadapi, ketika tiba-tiba suara jernih menyela, “Kau akan jadi menantu kaisar, tapi masih saja dekat-dekat dengan gadis lain, apa pantas?”

Yang berkata adalah Meng Yuexi. Hari itu ia berdandan sangat cantik, matanya memesona, tapi Qi An tidak mempedulikannya.

Menghadapi gadis ini, Qi An selalu menganggapnya seperti kakak perempuan. Mendengar tegurannya yang tegas, ia pun spontan menundukkan kepala, lupa untuk membela diri.