Volume Pertama: Pemuda Itu Bab 85: Meminta Bantuan

Orang itu keluar dari kedai teh tanpa beristirahat sedetik pun, langsung melangkah cepat menuju Jalan Hua Sheng, hingga akhirnya berhenti di depan penginapan resmi. Ia mengeluarkan surat tugas dari tangannya dan berkata, "Atas perintah Tuan Lu dari Markas Penjaga Barat Laut, aku datang untuk menghadap Paduka Kaisar. Kenapa tidak segera izinkan aku masuk?"

Penginapan resmi itu memang berfungsi menerima utusan luar negeri dan para bangsawan dari daerah perbatasan. Kini hari sudah menjelang senja, kemungkinan besar ia tidak bisa langsung menghadap kaisar, jadi dia hanya bisa bermalam dulu di penginapan ini. Jika tidak, dengan surat yang dipegangnya, ia bisa langsung masuk istana dan bertemu Kaisar Zhou.

Setelah lama menunggu, barulah pejabat Kementerian Upacara yang bertanggung jawab atas tamu keluar. Orang itu, yang masih belum diizinkan masuk, melambaikan surat tugasnya dengan suara keras, "Apa kalian belum lihat jelas? Cepat siapkan seember air panas dan satu stel pakaian baru. Setelah aku mandi dan berganti pakaian, aku harus segera masuk istana bertemu Paduka!"

Pejabat Kementerian Upacara itu melihat surat tugasnya asli, tentu saja tidak berani menyepelekannya, dan segera mengizinkannya masuk. Dari percakapan tadi, sudah bisa dipastikan bahwa orang ini memang utusan dari Barat Laut. Namun, apakah dia benar-benar orang kepercayaan Tuan Lu masih perlu dipastikan.

Qi An awalnya ingin kembali dan mendiskusikan hal ini dengan Lu Youjia. Tapi jika ia harus menjemput Lu Youjia dulu lalu kembali lagi, belum tentu orang itu belum pergi ke istana. Jika ia memang benar dari pihak Tuan Lu, tidak masalah. Tapi jika tidak?

Setelah ragu-ragu cukup lama, Qi An memutuskan, tak peduli apakah dia memang orang kepercayaan Tuan Lu atau bukan, setelah orang itu keluar nanti, ia akan memukulnya pingsan dulu.

Namun, muncul masalah baru. Akhir-akhir ini, penjagaan Kota Yong'an sudah ditingkatkan berkali-kali, nyaris seperti persiapan perang. Apalagi lalu lintas di Jalan Hua Sheng sangat ramai. Bagaimana mungkin memukul orang di depan umum seperti itu? Jika saja ia sudah resmi menjadi anggota Divisi Cermin Jernih, tentu ia bisa masuk penginapan dengan mudah. Masalahnya, ia bukan!

Terlalu banyak pertimbangan membuat pikiran Qi An jadi kacau. Namun, setelah pengalaman pahit di Kantor Pengadilan Agung, ia menarik napas dalam-dalam agar tenang kembali.

Setelah berpikir sejenak, ia melangkah cepat menuju Istana Putri milik Wu Jiuhuang. Pelayan wanita di depan pintu begitu melihatnya langsung memperlihatkan wajah tidak ramah, bahkan hendak mengusirnya. Orang lain mungkin tidak tahu, tapi pelayan ini sangat paham. Jelas-jelas sang putri tidak punya hubungan apa-apa dengannya, tapi kenapa orang-orang di luar sana bicara macam-macam?

Ia bahkan merasa, nama baik sang putri rusak gara-gara Qi An.

"Tolong, izinkan aku masuk. Aku ada urusan penting dengan putrimu!" Qi An memohon dengan nada tulus.

Kini, untuk bisa masuk ke penginapan resmi, satu-satunya harapan Qi An hanyalah meminta bantuan Wu Jiuhuang.

Melihat sikap Qi An yang sungguh-sungguh, pelayan itu berpikir sejenak lalu akhirnya membiarkannya masuk, dengan peringatan agar tidak bicara hal-hal yang tak perlu.

Setelah menunggu sebentar di ruang utama, barulah Wu Jiuhuang muncul, rambut hitamnya terurai indah, tampak seperti baru bangun tidur dan belum sempat berdandan. Meskipun hanya melihat siluet samar, sikapnya tetap anggun dan berwibawa. Sayangnya, ia tetap memakai topeng hingga wajah aslinya tak terlihat.

Melihat bahwa yang datang adalah Qi An, wajah Wu Jiuhuang sedikit tidak senang, "Sebelum kita menikah, lebih baik kau jangan sering ke sini..."

Bagaimanapun, ia seorang wanita. Ucapan orang-orang belakangan ini membuatnya risih.

Qi An pun berbicara dengan nada penuh penyesalan, "Semua ini salahku yang menyeret Putri dalam masalah. Aku minta maaf. Nanti aku pasti mohon pada Paduka agar membatalkan perjodohan ini!"

"Membatalkan… Lalu menurutmu bagaimana caranya? Sekalipun dibatalkan, bagaimana aku bisa memulihkan nama baikku?" Ia menuntut Qi An, membuat pria itu semakin merasa bersalah.

Namun setelah berpikir, Qi An berkata, "Pada waktunya nanti... siapa aku, akan aku jelaskan dengan jelas pada Putri! Tapi saat ini, aku sungguh butuh bantuanmu!"

Namun, sekarang bukan waktu untuk menyesal. Ia benar-benar butuh pertolongan sang putri, dan hanya bisa berjanji seperti itu dulu.

Mendengar ucapannya, kemarahan di mata Wu Jiuhuang sedikit mereda, lalu ia berkata lagi, "Katakan... ada urusan apa?"

"Aku ingin masuk ke penginapan resmi."

"Kenapa? Setiap perbuatan pasti ada alasannya."

"Ini... maaf, aku tidak bisa memberitahu!"

"Kalau begitu, tidak ada yang perlu dibicarakan lagi, cepatlah pergi!" Mendengar Qi An meminta bantuan tanpa mau memberi alasan, ia langsung mengusirnya dengan isyarat tangan.

Qi An pun merasa kecewa, dan mulai memikirkan cara lain untuk masuk ke penginapan, atau mungkin meminta bantuan Pangeran Xian? Tapi sekalipun pangeran itu mau membantu, jika terjadi masalah, semua orang pasti menebak urusan ini ada hubungannya dengan Qi An. Cara ini terlalu berisiko.

Saat ia hendak berbalik pergi, sang putri tiba-tiba memanggilnya kembali.

Qi An bingung, "Kenapa?"

Wu Jiuhuang dengan yakin berkata, "Perasaanku mengatakan... kaulah pemilik layang-layang itu!"

Saat kecil, karena ibunya berasal dari Sekte Iblis, setelah sang ibu meninggal, hampir tidak ada teman yang mau bermain dengannya. Para pelayan kecil dan kasim di istana, meski tampak akrab, Wu Jiuhuang tahu itu semua hanya karena perintah dari ayahnya. Hanya seorang anak lelaki dari Keluarga Bangsawan Pelindung Negara yang benar-benar mau berteman dengannya, bermain layang-layang bersama, menikmati salju bersama di musim dingin...

Itulah segelintir kenangan bahagia setelah kematian ibunya.

Mendengar kata-kata itu, hati Qi An seolah dicengkeram kuat, rasa sakit mengaduk kenangan lama yang selama ini terkubur.

Namun, di hadapan Wu Jiuhuang, ia tidak berkata apa-apa, hanya membungkuk dalam-dalam sebagai penghormatan.

"Baik... mulai sekarang, kau tak perlu bicara, aku pun tak akan bertanya. Tapi setelah urusan ini selesai, jangan pernah cari aku lagi! Soal perjodohan dari Kaisar, aku akan cari jalan untuk membatalkannya!" Meski ia setuju membantu Qi An, nada suaranya menyiratkan kemarahan, lebih seperti menegur.

Menegur Qi An karena tak pernah mau bicara terus terang.

Sesaat, Qi An ingin berkata tak perlu membatalkan perjodohan itu, tapi karena rasa bersalah, ia tak berani mengatakannya.

"Pelayan, carikan pakaian bawahannya untuk dia." perintah Wu Jiuhuang.

Beberapa saat kemudian, setelah pakaian disiapkan, ia berkata pada Qi An, "Pakai di luar saja, tak perlu ganti di dalam."

Qi An tidak banyak bertanya, langsung mengenakan pakaian itu di luar pakaiannya.

Tak lama kemudian, setelah Wu Jiuhuang menata rambutnya, ia memanggil lebih dari sepuluh pelayan lalu berangkat bersama keluar, sementara Qi An berbaur di antara para pelayan itu.

Setelah hampir setengah jam di Istana Putri, Qi An hanya berharap utusan dari Barat Laut itu mandi dan berganti pakaian agak lama.

Rombongan itu baru berhenti di depan penginapan resmi. Para penjaga yang melihat Putri Mutiara datang segera memberi salam hormat. Wu Jiuhuang lalu berkata dengan nada bingung, "Akhir-akhir ini aku beli seekor kucing, tapi kucing itu sangat nakal dan suka kabur ke mana-mana. Barusan ada yang bilang kucingku lari ke penginapan kalian. Bolehkah kami masuk mencari?"

"Ini... izinkan aku melapor dulu pada Tuan Meng!" Dua penjaga di luar tak berani memutuskan, salah satunya segera masuk untuk melapor.

Sebentar kemudian, pejabat Kementerian Upacara bernama Meng Yu keluar, dengan hormat berkata pada Wu Jiuhuang, "Kalau begitu silakan cari di dalam, saya sendiri belum melihat ada kucing masuk ke sini."

Biasanya, kalau ada utusan luar negeri di dalam, pejabat setinggi apapun datang, Meng Yu takkan mengizinkan sembarang orang masuk. Tapi hari ini, utusan dari Barat Laut itu benar-benar kasar dan kurang ajar. Hanya karena air panasnya lambat disiapkan, ia sudah memaki-maki pelayan dengan kata-kata kotor.

Hal itu membuat Meng Yu tidak senang. Kebetulan Putri Mutiara datang, ia bahkan berharap utusan itu berbuat lancang pada putri, lalu sang putri bisa mengadu pada Kaisar supaya utusan itu mendapat pelajaran.

Melihat Meng Yu begitu mudah mengizinkan masuk, Wu Jiuhuang agak terkejut. Padahal di perjalanan, ia sudah menyiapkan alasan yang sangat bagus.

Begitu masuk, Wu Jiuhuang diam-diam berbisik pada Qi An, "Lakukan apa yang perlu, tapi ingat satu hal, jangan sampai terjadi perkara yang bisa membahayakan nyawa siapa pun. Hari ini aku datang ke sini, semua orang juga lihat...”

Maksudnya jelas, kalau terjadi masalah, dia juga bisa terseret. Apalagi pengawasan Kota Yong'an kini sangat ketat, jika sesuatu benar-benar terjadi, pasti akan diusut tuntas.

Qi An mengangguk padanya.

Rombongan itu pun berpura-pura mencari kucing di seluruh penginapan, sementara Qi An diam-diam menyelinap ke kamar utusan dari Barat Laut itu.

Di dalam, beberapa pelayan kecil tampak sibuk menuangkan air ke dalam gentong kayu besar, sementara utusan itu memaki-maki, "Aku ini Jenderal Utama Pelopor dari Barat Laut, Luo Lie! Cepat sedikit! Kalau kalian memperlambat aku masuk istana, itu sama saja menunda urusan penting di medan perang, bisa dihukum mati!"

Para pelayan itu tak tahu apa itu Jenderal Utama Pelopor, tapi begitu dengar kata hukuman mati, wajah mereka langsung pucat dan mempercepat pekerjaannya.

Setelah selesai, para pelayan keluar. Luo Lie masuk ke dalam gentong mandi, wajahnya tampak puas dan santai. Selama ini, ia hampir tak pernah istirahat dengan baik, setiap hari terburu-buru di perjalanan.

Kini, setelah tiba di Yong'an, ia baru bisa benar-benar bersantai.

Meresapi kehangatan air di gentong, matanya perlahan terpejam.

Sementara itu, Qi An diam-diam masuk ke kamar itu, lalu menggeledah pakaian yang sudah dilepas oleh Luo Lie. Awalnya ia ingin memukul utusan itu dan membawanya pergi, tapi kini jelas itu mustahil.

Lebih baik ia mencuri surat tugas yang dibawanya, agar Luo Lie tidak bisa masuk istana.

Saat membuka buntalan Luo Lie, Qi An menemukan bukan hanya surat tugas yang sempat ia lihat siang tadi, tapi juga sebuah surat lain dan beberapa keping perak. Setelah berpikir sejenak, Qi An mengambil semua surat itu, lalu segera menutup buntalan dan keluar dengan hati-hati.