Jilid Satu: Remaja Itu Bab Tujuh Puluh Sembilan: Kebersihan Hati

Qi An hendak menjawab, namun ia memperhatikan Wu Jiuhuang yang berdiri di belakang Qin Wuyue menggelengkan kepala. Ia tak paham maksudnya, dan alasan yang sempat ia pikirkan tiba-tiba tersangkut di tenggorokannya, sehingga ia hanya bisa mengucapkan, “Aku... hari itu... hari itu...” Hasilnya, raut wajahnya terlihat panik dan ucapannya terbata-bata.

Hal ini membuat Qi An semakin cemas, merasa bahwa dirinya mungkin sudah ketahuan. Namun Qin Wuyue segera mengalihkan pandangannya, lalu mengejek sambil menoleh ke arah Wu Jiuhuang, “Yang Mulia Putri ternyata begitu tak tahu menjaga kehormatan, tanpa rasa takut pada omongan orang berani membiarkan seorang lelaki tinggal di dalam kediaman, melakukan hal-hal yang tidak jelas! Entah bagaimana perasaan Kaisar jika mengetahui hal ini! Atau... kau sedang berusaha melindungi sesuatu darinya? Menurutku, sebaiknya Yang Mulia Putri berkata jujur, agar aku bisa membersihkan nama baikmu!”

“Bapak Qin terlalu banyak khawatir! Seperti yang sudah kukatakan,” jawab Wu Jiuhuang dengan suara tenang.

Qin Wuyue mengamati Wu Jiuhuang dari kepala hingga kaki, menyadari bahwa ia kini mengenakan pakaian merah yang berbeda dari biasanya, sehingga sedikit lebih percaya pada penjelasan Wu Jiuhuang. Meski status Wu Jiuhuang sebagai putri jauh lebih tinggi darinya, nada bicara Qin Wuyue tetap mengandung penghinaan, “Yang Mulia Putri, benar-benar tak tahu apa itu sopan santun dan harga diri!”

Setelah berkata demikian, ia pun berbalik dan pergi.

Setelah kepergiannya, seluruh pelayan diusir oleh Wu Jiuhuang, dan Qi An pun berkata padanya, “Yang Mulia Putri, mengapa harus mengorbankan nama baikmu demi melindungiku?”

Dari ucapan tajam Qin Wuyue terhadap Wu Jiuhuang, Qi An bisa menebak bahwa tuduhan yang dilontarkan adalah soal lelaki dan perempuan yang tinggal bersama, apa lagi yang bisa terjadi? Dengan demikian, Wu Jiuhuang telah mengorbankan kehormatannya untuk melindunginya. Ia tidak tahu alasan pastinya, tetapi akhirnya ia teringat pada panggilan “Phoenix kecil” yang pernah ia ucapkan, mungkin itulah sebabnya Wu Jiuhuang mau melindunginya.

Pikiran itu membuat hatinya dipenuhi rasa bersalah yang mendalam kepada Wu Jiuhuang.

Ia ingin mengucapkan kata-kata terima kasih, namun merasa itu terlalu berlebihan. Tapi Wu Jiuhuang justru marah dan berkata, “Menjaga kehormatan... Bukankah tadi kau mengajariku tentang menjaga kehormatan? Ajarilah aku, bagaimana caranya menjaga kehormatan?”

Mendengar ucapannya, Qi An tak mampu berkata sepatah kata pun.

Setelah lama terdiam, Wu Jiuhuang akhirnya mengusirnya, “Aku tak tahu bagaimana lukamu bisa sembuh begitu cepat, tapi jika memang sudah sembuh, pergilah!”

Setelah mengucapkan itu, ia kembali ke kamarnya, meninggalkan Qi An yang duduk termenung.

...

Beberapa hari kemudian, di ruang baca istana, Kaisar Zhou mendengarkan Qin Wuyue menceritakan apa yang ia lihat di kediaman Putri Mingzhu beberapa hari lalu. Ia memandang Mingzhu yang berlutut di depannya, merasa sakit hati sekaligus marah, “Seharusnya dulu aku menikahkanmu dengan Raja Ai dari Qi Utara... Dengan begini, bagaimana pamanku bisa bertemu ayahmu setelah meninggal nanti?”

Namun ia segera melunakkan nada suaranya. Qin Wuyue menyadari, pada akhirnya Kaisar masih memanjakan Putri Mingzhu; meski masalah besar terjadi, ia masih bisa berbicara lembut padanya.

“Mingzhu menyadari telah melakukan kesalahan besar, mohon hukuman dari Yang Mulia,” namun Wu Jiuhuang tampak sangat keras kepala, sama sekali tidak menghargai permintaan pamannya.

“Hmph! Baik! Baik! Baik!” Kemarahan Kaisar Zhou pun memuncak. Awalnya ia berharap Mingzhu akan mengakui kesalahannya dengan baik, namun ternyata tetap keras kepala. Ia melanjutkan, “Qi An juga sudah pernah kutemui, dia memang anak muda berbakat. Jika kalian saling menyukai, bagaimana kalau aku mengeluarkan titah agar kalian menikah setahun dari sekarang? Tapi ada syarat: kau tidak boleh menutupi wajahmu! Aku akan menikahkanmu dengan meriah dan terhormat!”

Kata-kata itu terdengar seolah Kaisar Zhou bermaksud baik kepada Wu Jiuhuang, namun nada bicaranya sangat sarkastik, jelas niatnya bukan baik. Wu Jiuhuang memiliki wajah yang rusak, jika menikah tanpa menutupi wajah, pasti akan jadi bahan ejekan banyak orang. Selain itu, kabar Qi An menginap di kediaman Wu Jiuhuang pun akan tersebar luas, membuatnya semakin sulit menjaga kehormatan.

Tentu saja, ini adalah ancaman terakhir Kaisar Zhou kepada Wu Jiuhuang. Jika ia masih tidak mau mengakui kesalahan, titah akan segera dikeluarkan, meski merusak nama baik keluarga kerajaan.

“Mingzhu berterima kasih atas kemurahan hati Yang Mulia,” Wu Jiuhuang tetap tenang, sikapnya tidak berubah sejak tadi.

Kaisar Zhou yang kesal langsung menulis titah, “Titah ini akan kubacakan di hadapan para pejabat besok!”

Setelah itu, ia memerintahkan semua orang untuk keluar dan duduk melamun sendirian.

Dulu, ia mengira menjadi kaisar adalah sesuatu yang indah, namun belakangan entah kenapa ia mulai merasa lelah. Anak-anaknya saling bersaing, mengincar takhta, para selir berusaha mengambil hati demi bertahan di istana, dan kini Mingzhu bersikap dingin kepadanya, seolah tak pernah menganggapnya sebagai paman.

Panggilan “Yang Mulia” memang meninggikan derajatnya, tapi jarak di antara mereka semakin jauh.

Saat itu, ia merasakan kesepian... Mungkin memang benar, di puncak kekuasaan, hanya ada rasa dingin dan sunyi.

...

Benar saja, keesokan harinya titah tentang Wu Jiuhuang dibacakan oleh kepala pelayan di hadapan para pejabat istana.

Mendengar kabar bahwa Putri Mingzhu membiarkan seorang lelaki menginap di kediamannya, para pejabat pun mengubah pandangan terhadap sang putri. Dulu keberadaannya memang tak terlalu menonjol, namun semua orang di istana kagum akan kepandaian dan ilmunya.

Kini, dengan reputasi yang tercemar karena perbuatan buruk, rasa simpati yang pernah dirasakan orang-orang berubah menjadi kebencian.

Tentu saja, Qi An pun ikut terkenal di Kota Yong'an. Orang-orang yang mengenalnya akan memanggilnya “Pangeran Menantu” dengan nada mengejek, bukan hormat. Putri Mingzhu dianggap sebagai wanita buruk rupa, Qi An malah menyukai wanita seperti itu, bukankah itu hanya mengandalkan wanita?

Bahkan reputasinya sampai mempengaruhi akademi tempat ia belajar. Para pengajar yang pernah menguji Qi An dalam ujian tertulis sudah sejak awal tidak menyukainya, kini setelah mendengar kabar tersebut, mereka beramai-ramai mendatangi Wang Hongyi untuk menasehati:

“Guru Delapan, jika Tuan Xun kembali, kau harus memberitahu beliau, murid seperti ini tidak pantas untuk diterima.”

“Kulihat jawabannya di ujian dulu persis seperti soal asli, ternyata ada yang mencuri soal untuknya!”

“Orang seperti ini harus dikeluarkan dari akademi! Segera keluarkan dia!”

...

“Apakah kalian yang menerima murid, atau guru yang menerima murid? Tunggu saja sampai guru kembali!” Wang Hongyi sendiri tahu sedikit tentang Qi An dari Qi Erzi, jadi ia tidak percaya Qi An seperti yang mereka tuduhkan.

Namun ia tak bisa menyangkal, reputasi buruk memang sulit dihapus, kini di mana pun Qi An berada, orang-orang akan menunjuk dan membicarakannya.

Qi An sendiri tak mempermasalahkan, tapi setiap kali teringat sosok Wu Jiuhuang yang berjalan pincang, ia merasa bersalah. Ia memang tebal muka, bisa mengabaikan semua ejekan, tapi bagaimana dengan Wu Jiuhuang? Seorang perempuan, kata-kata itu lebih tajam dari luka di tubuh!