Jilid Satu: Pemuda Itu Bab Delapan Puluh Empat: Tamu Dari Barat Laut

Tiga belas tahun lalu di Kediaman Pelindung Negara, para pelayan sibuk berlarian menyelamatkan diri. Entah siapa yang tanpa sengaja menjatuhkan lilin di halaman belakang, sehingga api pun menyambar tumpukan kayu kering di sudut dinding. Seorang pelayan yang tengah menggendong seorang anak kecil, terjebak dalam kepungan api yang baru saja membesar.

Setelah kejadian itu, saat orang-orang akhirnya menemukan mereka, pelayan itu telah tewas terpanggang hidup-hidup. Sedang anak kecil dalam pelukannya memang selamat, namun tubuhnya hangus dan wajahnya tak lagi bisa dikenali.

Berkat kondisi fisiknya yang istimewa, anak itu akhirnya pulih dari luka parah dalam waktu yang cukup lama. Namun rasa terbakar pada hari itu tetap membekas selamanya dalam ingatannya. Dikelilingi api di segala penjuru, menyaksikan sendiri kulitnya perlahan-lahan dilalap nyala sampai habis, namun kematian tak juga menjemput—penderitaan seperti itu tak pernah ia lupakan.

Jika pengalaman mengerikan semacam itu bisa disebut keberuntungan, Qi An sungguh tidak tahu lagi apa arti keberuntungan bagi Yang Yi. Mungkin baginya, hidup di keluarga miskin, makan roti basi yang berjamur saja sudah dianggap kemalangan. Namun kemalangan seperti itu sama sekali tak pernah membuat Qi An iri! Setidaknya, dengan keadaan seperti itu, ia masih memiliki rumah yang tenang, dan sejauh apa pun ia meninggalkan tempat yang menurutnya lusuh itu, akan selalu ada seseorang yang diam-diam merindukannya.

Ditambah lagi, hari ini Qi An bertemu Pangeran Qin dan mengenang masa lalunya. Maka saat berjumpa dengan Yang Yi, amarahnya pun langsung meluap. Tanpa banyak bicara, ia menarik kerah baju Yang Yi dan menghujaninya dengan pukulan. Sampai Yang Yi sedikit tersadar dan baru sadar bahwa ia juga seorang pejalan spiritual, mengapa harus diperlakukan seenaknya oleh Qi An?

Namun, ketika matanya melirik ke arah Tuan Delapan, Wan Hongyi, ia merasa pukulan itu memang pantas ia terima. Mungkin benar seperti yang dikatakan wanita itu, jika saja ia bisa menahan rasa iri di hatinya, mungkin berbagai prestasi tertinggi sudah sejak lama menjadi miliknya.

Wan Hongyi sendiri tidak mengerti mengapa Qi An begitu marah, tetapi ia tetap menahan Qi An. Mungkin dalam pertengkaran ini, Qi An memang lebih punya alasan, namun akademi memiliki peraturannya sendiri, tanpa aturan segalanya akan kacau.

Qi An pun akhirnya menghentikan tangannya dan berpamitan pergi.

Hari-hari berikutnya, setiap kali Yang Yi melihat Qi An di akademi, ia selalu menghindar. Tidak tahu apa yang dikatakan Wan Hongyi padanya setelah Qi An pergi waktu itu.

...

Di gurun luas barat laut Zhou Raya, kapan pun kau datang, yang terlihat hanyalah warna-warna monoton. Musim panas, lautan pasir yang sunyi akan menelan sisa-sisa kehijauan karena tiupan angin panas, menampilkan warna kuning kering yang hampa. Kini musim dingin, salju tebal menutupi pasir kuning, mengancam nyawa para musafir yang melintasi gurun luas itu, menghadirkan warna putih yang dingin membeku.

Tak ada satu pun warna monoton di tempat itu yang akan membuat orang menyukainya.

Hari itu, sebuah kedai kecil di Kota Yangliu disinggahi sebuah kereta. Yang menarik perhatian, kereta itu ditarik oleh seekor keledai kecil... Di tengah cuaca seperti ini, jangankan kuda, bahkan unta yang paling tahan dingin pun tak berani melintasi gurun. Namun keledai kecil itu tampak tidak peduli, bahkan terlihat lelah lalu langsung tidur di atas salju.

Dari dalam kereta turun dua orang, seorang lelaki tua berbaju jubah putih kebiruan, dan seorang pria paruh baya berpakaian seperti petani. Namun pakaian mereka tampak begitu tipis di tengah dinginnya salju.

Begitu masuk ke dalam kedai, mereka mendengar sekelompok orang tengah berkumpul di depan perapian, membicarakan sebuah kejadian aneh yang belakangan ini terjadi.

Seorang berkata, “Aneh sekali... Salju turun lebih awal tahun ini, tapi kenapa di bulan delapan, begitu malam tiba langit gelap gulita selama setengah bulan penuh!”

“Benar... Kalau saja sebelum pergi penguasa kecil sudah menyiapkan cukup bahan makanan, entah bagaimana nasib kita sekarang!” sahut yang lain.

Setiap kali mengingat kejadian di bulan delapan, semua yang hadir merasakan bulu kuduk mereka meremang. Suatu hari di pertengahan bulan itu, langit seperti ditutup tirai, gelap gulita tanpa satu bintang pun, dan di sekeliling hanyalah salju yang menambah rasa putus asa.

Pria paruh baya itu mendengar percakapan mereka, teringat pula pada pemandangan yang ia lihat beberapa hari lalu di sisi barat dataran es: segalanya gelap gulita, hanya hamparan gletser di segala penjuru, tak ada satu tanaman pun yang tumbuh. Ia ingat, sepuluh tahun lalu saat ia kesana, setidaknya masih ada cahaya samar seperti senja.

Mengingat mereka sudah keluar berbulan-bulan lamanya, pria itu berkata hormat kepada lelaki tua, “Guru, kapan kita pulang?”

Lelaki tua itu tampak letih. Setelah beberapa lama, ia pun menjawab perlahan, “Tunggu beberapa bulan lagi.”

...

Hari-hari kembali berjalan monoton seperti sebelumnya. Setiap hari, Qi An hanya naik ke Puncak Seribu Pikiran membaca buku, atau pergi ke perpustakaan mencari kitab latihan spiritual.

Ia sudah mencoba berbagai metode kultivasi, namun semuanya sama saja seperti "Kitab Dongxuan Jilid Permulaan" yang pernah ia pelajari—ia tetap tak merasakan adanya energi spiritual.

Tak ingin memikirkan hal-hal yang memusingkan tentang kultivasi, Qi An pun berdiskusi dengan Guo Zhicai dan Zhuo Bufan untuk membuka lapak teh di Jalan Yuanqing.

Bagaimanapun, hidup manusia harus selalu memikirkan cara mencari nafkah.

Akhirnya, Zhuo Bufan menemukan lokasi yang cocok di bawah pohon huai besar di sana. Setelah negosiasi alot, mereka berhasil menyewa sebuah kios kecil dengan harga empat ratus tail per bulan.

Namun ketika mereka tiba di tempat itu, wajah Qi An langsung berubah masam. Penjelasan Zhuo Bufan sebelumnya nyaris menyebut tempat itu sebagai lokasi yang membawa rejeki.

Kios yang mereka sewa itu, dindingnya mengelupas, ukuran paling banyak hanya cukup menampung belasan orang. Itu saja belum seberapa, letaknya persis di seberang Gedung Singa Giok—bagaimana bisa mereka berjualan di sana?

Zhuo Bufan tersenyum kikuk, “Tak ada pilihan lain, hanya di sini kita bisa dapat tempat...”

“Pantas saja hanya empat ratus tail sebulan!” Dengan kondisi seperti itu, Qi An akhirnya mengerti kenapa di lokasi strategis seperti itu sewa tempatnya sangat murah.

Namun karena sewa sudah dibayar dua bulan, dengan semangat nekat, Qi An memutuskan untuk merenovasi kios itu dan mencoba membuka kedai teh selama dua bulan.

Belajar dari pengalaman sebelumnya, kali ini Qi An tidak lagi menyuruh Lu Youjia untuk berbelanja, melainkan pergi sendiri ke pasar timur membeli berbagai barang, baik yang mahal maupun yang murah.

Begitulah, “Teh Satu Rasa” yang sebelumnya berada di pinggiran kota kini resmi pindah ke Jalan Yuanqing. Siang hari mereka sibuk dengan urusan masing-masing, sore barulah berkumpul di kedai teh.

Namun, sepuluh hari berlalu setelah kios mereka direnovasi, tak satu pun pelanggan datang. Qi An pun teringat masa-masa menjual peti mati yang tak laku di Toko Shengfa, hari-hari kelaparan pun kembali menghantui.

Sebenarnya Qi An bisa saja tetap menerima tugas dari Zhuo Bufan demi menghasilkan uang. Namun belakangan di Kota Yong'an terjadi banyak masalah, sehingga Geng Ubi pun tak berani bertindak sembarangan, dan semua usaha mereka harus berjalan lurus dan hati-hati.

Untungnya, sore itu, seorang pria bertubuh tinggi kurus datang ke kedai teh. Dari penampilannya yang berdebu, tampak ia menempuh perjalanan jauh.

Pria itu mengenakan jubah biru yang sangat mahal, namun saat itu bajunya penuh noda. Dengan pelit, ia mengeluarkan beberapa keping uang tembaga dari buntalannya, seolah yakin di kedai sekecil itu harga makanan dan minuman tak akan mahal, lalu berseru, “Bawakan semua yang terbaik di sini untukku!”

Andai di tempat lain, orang seperti itu berseru, pelayan pasti akan menghidangkan teh terbaik dan sepiring daging sapi bumbu.

Namun, di mana letak kedai ini? Di Jalan Yuanqing, salah satu kawasan termahal di Kota Yong'an. Dengan beberapa keping uang tembaga, apa yang bisa didapat?

Awalnya Qi An berniat memanjakan pelanggan pertama hari itu. Kalau saja pria itu membeli satu teko teh yang layak, ia bahkan akan meminta Zhuo Bufan membuatkan semangkuk mie gratis untuknya.

Siapa sangka, suara nyaring uang tembaga yang dilempar ke atas meja dengan gaya sok kaya itu malah membuat orang jengkel.

Namun, dalam berbisnis, selama tamu sudah masuk ke dalam, ia tetaplah pelanggan. Qi An pun menyajikan secangkir teh daun krisan.

Teh krisan itu bukanlah teh berkualitas tinggi. Bagi si pria berbaju biru yang terbiasa minum teh enak, tentu saja itu tak memuaskan. Namun karena ia menempuh perjalanan jauh, sangat kehausan, dan uang yang dibawa juga tak banyak, ia terpaksa merendahkan diri ke kedai kecil itu.

Setelah selesai minum dan hendak beranjak, Qi An menahannya, “Tuan, memang kedai kami kecil, tapi sewa tempat di sini mahal. Secangkir teh saja setidaknya satu tail perak, kalau tidak saya bisa bangkrut...”

Ia pun memasang wajah penuh penyesalan.

“Apa... cuma secangkir teh saja semahal itu!” Pria itu membelalakkan mata. Namun ia sudah pernah beberapa kali ke Kota Yong'an, ia tahu Jalan Yuanqing memang mahal. Akhirnya ia menarik kembali uang tembaganya, lalu dengan berat hati meninggalkan satu tail perak sebelum pergi.

Masih ada urusan penting yang harus ia selesaikan di istana.

Sebenarnya Qi An tidak terlalu memperhatikan orang semacam itu. Namun logat bicaranya khas daerah barat laut. Mengapa orang barat laut datang ke Yong'an?

Mungkin ia memang seorang pedagang yang datang untuk berdagang.

Namun Qi An memperhatikan tangan pria itu yang menggenggam cangkir, penuh kapalan tebal, dan caranya menolak teh krisan biasa. Ia segera menyimpulkan, pria itu pasti berasal dari militer barat laut, bahkan pangkatnya tidak rendah. Hanya mereka yang bertahun-tahun memegang pedang yang akan punya kapalan seperti itu.

Awalnya Qi An tidak terlalu memikirkan hal itu, namun tiba-tiba ia tersentak. Segera ia memberitahu Zhuo Bufan dan Guo Zhicai untuk menjaga kedai, lalu ia segera mengikuti pria itu dari belakang.