Jilid Pertama: Pemuda Itu Bab Sembilan Puluh Tujuh Keluarga Nelayan yang Bangga: Langit Bersambung Ombak Awan dan Kabut Pagi

Qi An berpikir sejenak lalu berkata, “Semua orang bilang kaisar kita ini berbudi luhur, menurutku dia adalah orang yang paling munafik hingga ke tulang.” Ia sama sekali tidak menutupi sikapnya, melontarkan sindiran pedas kepada Kaisar Zhou. Ia juga merasa, meski sang kaisar telah mengizinkannya meninggalkan istana dengan selamat, namun karena ia menolak menjadi mata-mata kaisar di akademi, ia telah membuat kaisar itu sangat tidak senang.

Namun Qi An sendiri tak terlalu memikirkan hal itu. Sejak awal ia memang tidak suka pada Kaisar Zhou, jadi ia tidak butuh pengakuan dari orang seperti itu.

Sehari berlalu, salju kembali turun di Kota Yong’an. Kali ini salju turun sangat lebat, seolah-olah kapas tebal berjatuhan dari langit, menumpuk di mana-mana, membuat orang sukar melihat jalan di hadapan mereka karena badai salju yang menggila.

Menjelang sore, salju akhirnya mulai mereda. Saat itu, Putri Ruyi memanggil Wu Jiuhuang ke istana, katanya ia merindukannya, meski mereka baru beberapa hari tidak bertemu.

Lu Youjia, setelah salju sedikit reda di sore hari, pergi ke akademi. Saat Wu Jiuhuang pergi, ia membawa banyak pelayan bersamanya, sehingga yang tersisa di kediaman hanyalah Qi An dan beberapa pelayan. Qi An merasa bosan, ia menambahkan arang ke dalam perapian di kamar hangat, lalu menaikkan bantal dan bersiap tidur siang dengan nyaman.

Saat itulah, tak seorang pun menyadari bahwa di kediaman itu telah masuk satu orang baru—dari posturnya, tampak seorang perempuan.

Perempuan itu adalah Chen Tu. Jujur saja, ia sama sekali tidak menyukai Kaisar Zhou, bahkan membencinya sampai ke tulang! Dahulu ia adalah putri seorang pejabat tinggi di Xuzhou, selatan negeri ini. Karena ayahnya dituduh korupsi, seluruh keluarganya pun dimasukkan ke penjara.

Ia tak membantah kesalahan ayahnya, namun setelahnya ia dijemput dari penjara, ditelanjangi, lalu dicemplungkan ke dalam tong ramuan obat. Setiap hari ia harus berendam selama delapan jam dalam tong obat itu. Tubuhnya memang menjadi lebih kuat, tapi kulitnya menjadi kusam dan keriput, rambutnya pun rontok hingga menipis.

Setiap kali dibutuhkan, barulah ia dikeluarkan dari tong obat itu dan mendapat sedikit kebebasan.

Begitulah, dalam waktu beberapa tahun saja, masa mudanya yang paling indah telah habis terbuang dalam tong ramuan, dan ia pun layu. Apalagi setelah tahu semua ini adalah ulah Kaisar Zhou, ia benar-benar ingin membunuh dan memakan daging kaisar itu!

Namun apa daya, ia justru harus menjadi algojo, membunuh orang atas perintah kaisar.

Ketika mencari Qi An, secara tak sengaja ia masuk ke kamar pribadi Wu Jiuhuang, dan melihat sekotak bedak di meja rias. Saat itu ia baru sadar, sudah begitu lama ia tidak pernah melihat barang-barang perempuan lagi.

Ia bahkan membuka lalu mencium aromanya, berpikir bahwa kesempatan keluar seperti ini jarang ia dapatkan. Lalu ia menyimpan kotak bedak itu di dadanya dengan hati-hati.

Mungkin, meski seumur hidup ia gunakan bedak itu, orang tetap akan mengejeknya sebagai perempuan buruk rupa. Namun ia tetap ingin melihatnya sesekali, sebagai pelipur untuk masa mudanya yang telah hilang.

Tapi kini, ia tak punya waktu untuk berkhayal. Jika dua hari lagi ia gagal membunuh Qi An, rasa sakit yang harus ia tanggung hanyalah masalah kecil—yang lebih ia khawatirkan, kaisar belum tentu akan melepaskan adik dan ibunya.

Dulu, setelah ia diambil dari penjara, kaisar memang membebaskan ibu dan adiknya. Sekilas tampak seperti tindakan mulia, namun sesungguhnya itu untuk menambah kendali atas orang-orang seperti dirinya di dinas rahasia.

Qi An yang baru saja merasa mengantuk dan hendak bermimpi indah, mendapati suhu di kamar yang baru saja hangat tiba-tiba menjadi dingin kembali. Dingin itu bukan karena suhu, melainkan karena ia merasa ada sepasang mata dingin mengawasi dari kegelapan.

Saat itulah ia menyadari, pintu kamar telah dibuka seseorang, namun jelas-jelas di dalam ruangan hanya ada dirinya sendiri.

Qi An refleks meraih pedang yang terletak di samping tempat tidur.

"Kau cukup waspada rupanya..." Terdengar suara perempuan yang jernih dan merdu.

Hanya mendengar suaranya, orang pasti mengira ia perempuan lemah lembut, sayang sepasang matanya penuh dengan niat membunuh.

Saat Qi An mengangkat kepala, ia melihat seorang perempuan yang seluruh tubuhnya tertutup kain muncul di hadapannya, dan di ujung pedangnya menetes darah. Karena cuaca yang sangat dingin, Qi An bukan hanya mencium bau amis darah, tapi juga melihat uap putih tipis mengepul dari pedang itu.

"Jadi, hanya tinggal aku seorang di kediaman ini?" Qi An segera menyimpulkan, perempuan itu pasti sudah membunuh seluruh penghuni rumah.

Tapi siapa yang berani membunuh terang-terangan di kediaman putri, apalagi di Jalan Huasheng! Kantor Pengawas Cermin Jernih pun tak jauh dari sini.

Mengingat siapa saja yang terakhir ia buat marah, mungkin keluarga Qi dari Yong'an, atau Pangeran Xian yang ingin menyenangkan mereka, tapi mereka pasti takkan berani membunuh terang-terangan! Yang tersisa hanya... Kaisar Zhou!

Menyadari itu, Qi An tertawa dan berkata, "Sungguh, kaisar sampai repot-repot mengingatku! Begitu cepat ingin membunuhku... Takut aku membocorkan rencananya menyingkirkan akademi hingga jadi bahan ejekan seluruh negeri?"

Chen Tu pun teringat percakapan Qi An dengan kaisar waktu itu, lalu perlahan berkata, "Aku tahu, hari itu kau punya niat membunuh sang kaisar."

Ia malah berharap Qi An benar-benar membunuh kaisar hari itu. Selama kaisar tidak memanggilnya, ia pasti tak akan mengurusi Qi An.

Qi An terkejut, karena hari itu di ruang kerja istana hanya ada ia dan kaisar. Bagaimana perempuan ini tahu isi hatinya? Tapi justru karena itu, ia makin yakin perempuan inilah utusan kaisar yang dikirim untuk membunuhnya.

Sebenarnya Qi An merasa, perempuan ini muncul karena ia menaruh niat membunuh, sehingga ia bisa merasakan keberadaannya, tapi ia tidak tahu ilmu apa yang digunakan perempuan itu untuk menyembunyikan diri.

Qi An pun tersenyum dan berkata, "Suaramu merdu, pasti wajahmu juga cantik. Bagaimana kalau kau buka cadarmu, lalu kita bicara tentang cinta dan rembulan?"

Sambil berkata begitu, diam-diam ia menghitung waktu, berharap Lu Youjia atau Wu Jiuhuang segera kembali. Jika yang pertama, ia bisa membantunya melawan, kalau yang kedua, mungkin perempuan itu takkan berani melukai sang putri.

Qi An memang bukan seorang ahli bela diri, jadi ia tak tahu persis seberapa tinggi kemampuan perempuan itu. Tapi karena ia bisa masuk ke kediaman putri di Jalan Huasheng yang ramai tanpa ketahuan, jelas kemampuannya jauh di atas Yang Yi.

"Hahaha... Kau cuma ingin mengulur waktu! Lebih baik menyerah saja, biarkan aku membunuhmu tanpa rasa sakit." Chen Tu perlahan berkata.

Dulu, jika ada pemuda tampan memujinya cantik, ia pasti sangat bahagia. Tapi kini hatinya telah mati, kata-kata seperti itu hanya membuatnya makin sedih.

Menyadari triknya terbongkar, Qi An langsung mengangkat pedang dan menyerang Chen Tu.

Begitu bergerak, ia langsung mengeluarkan jurus Pedang Tujuh Bintang Utara, tidak berani sedikit pun meremehkan lawan.

Chen Tu memegang pedang tipis yang lebarnya hanya dua jari, namun dengan mudah ia menangkis serangan Qi An.

Setelah sepuluh jurus berlalu, Chen Tu sadar bahwa teknik Qi An memang sangat halus, namun tanpa tenaga batin, ia segera kalah. Pinggang Qi An terkena dua luka akibat terbelit pedang tipis itu.

"Nona, kita bisa bicarakan baik-baik... Aku yakin kau perempuan hebat, bagaimana kalau kita berhenti bertarung sejenak, minum teh, dan kau boleh menebas leherku sesukamu!"

"Kau memang pandai bicara! Tapi niatmu hanya mengulur waktu!"

Taktik Qi An kembali terbaca, Chen Tu pun mempercepat serangan pedangnya.

Meski telah melukai Qi An dua kali, Chen Tu justru makin kagum. Di tubuh lawannya memang tidak terasa tenaga batin, tapi teknik pedangnya sangat lihai, dan tenaga yang dipakai jauh melebihi orang kebanyakan. Tujuh dari sepuluh jurusnya berhasil ditangkis.

Qi An sendiri tidak tahu teknik pedang apa yang digunakan lawannya. Pedang perempuan itu menyerang bagai hujan, bayang-bayang pedang tampak kacau, namun salju sama sekali tidak bisa menempel di tubuhnya.

Pedangnya menari bersama salju, angin pedang berputar liar, kembali menorehkan luka di tubuh Qi An.

Berkali-kali bertarung, Qi An merasa dirinya seperti binatang buas yang terkurung dalam sangkar, terlihat kuat namun hanya bisa kehabisan tenaga, tak bisa berbuat banyak pada lawan di luar sangkar.

Sehingga, baru bertarung seratus jurus, tubuh Qi An sudah penuh luka, darah menetes di salju hingga tampak mencolok. Meski ia bisa menggunakan teknik konsentrasi, waktu yang tersedia hanya tiga hembusan napas, tak cukup untuk berbuat banyak.

Akhirnya, ia terpaksa menggunakan Teknik Meditasi Langit dan berhasil mengamati beberapa jurus pedang Chen Tu.

Namun, hanya melihat saja tidak cukup, menangkisnya jauh lebih sulit. Kini, karena lengan yang memegang pedang telah terkena dua luka, ototnya tak lagi mampu mengikuti perintah, hingga kakinya pun terkena dua tusukan.

"Bisa bertarung lama denganmu, aku jadi ragu apakah kau benar-benar bukan ahli bela diri! Mungkin memang kau layak menjadi murid Tuan Xun. Tapi... waktu yang kuberikan untuk membunuhmu hanya tinggal setengah jam. Kau harus mati!" kata Chen Tu perlahan.

Kaisar Zhou mengirim utusan atas nama Putri Ruyi untuk memanggil Wu Jiuhuang ke istana. Saat sang putri menyadari sebenarnya ia tidak dipanggil, lalu kembali ke rumah, itu sudah hampir setengah jam berlalu.

Pertarungan ini sendiri hanya berlangsung sekejap, namun sudah jauh melebihi waktu yang biasa ia butuhkan untuk membunuh, membuat hatinya gelisah.

"Mati? Haha! Kau bercanda... Aku belum jadi menantu kerajaan, belum sempat menikmati hidup, masa harus mati begitu saja?"

"Aku tak punya waktu untuk bercanda denganmu lagi!"

Kali ini ia tak lagi menahan diri, seluruh tenaga batinnya ia salurkan ke pedang tipis, hingga terasa panas membara, salju yang menempel seketika menguap.

Lalu, tubuhnya berubah seperti bayangan, pedangnya menikam dengan kecepatan luar biasa.

Saat itulah, pedangnya tampak seperti meteor, memercikkan cahaya indah saat menebas.

Kali ini, Qi An merasa ia pasti takkan bisa menghindar. Ia pun memutuskan untuk berjudi—salah satu tangannya mengeluarkan teknik mengambil napas dari jarak jauh, di bawah kakinya muncul pola Tujuh Bintang, pedangnya memancarkan cahaya, dan ia malah menantang pedang itu dengan dadanya sendiri.

Dua suara logam berdentang, pedang tipis itu menangkis tenaga dari pedang Qi An, lalu menikam dada Qi An, membuatnya jatuh ke tanah.

Semua tampak sudah berakhir. Chen Tu bersiap pergi, ia merasakan orang yang di belakangnya belum benar-benar mati, masih ada napas, namun sebentar lagi pasti kehabisan darah.

Saat ia berpikir demikian, ia justru merasakan sebuah tusukan yang dalam menghunjam punggungnya. Sebagai pembunuh yang terbiasa bergerak dalam bayang-bayang, siapa sangka lawannya sengaja menampilkan jurus nekat, hanya untuk membuatnya lengah lalu menyerang dari belakang.

Kini ia sadar, tusukan pedangnya tadi sebenarnya masih bisa dihindari, namun karena melihat lawannya seperti pasrah, ia merasa ada yang aneh, tapi tak terlalu dipikirkan.

Justru kelengahan sekecil itu, kini membuatnya kehilangan nyawa.

Setelah menusukkan pedang, Qi An pun ambruk.

Sambil merasakan hidup yang perlahan menghilang, Chen Tu justru tak merasa takut. Ia malah berbincang dengan Qi An, “Cara... seperti ini... sungguh tidak... terhormat...”

Qi An yang terbaring di lantai, merasakan dinginnya suhu, tersenyum dan berkata, “Asal bisa selamat... cara apa pun... sah saja!”

Meski banyak kehilangan darah dan dadanya tertusuk pedang, setidaknya tidak mengenai jantung, kondisinya jauh lebih baik dari perempuan itu.

Ia pernah bertugas di militer barat laut, jadi tidak terlalu memusingkan kehormatan para pendekar.

Kata-kata itu terdengar seenaknya, tapi bagi Chen Tu itu tidak masalah. Memang, cara apa pun yang bisa menyelamatkan nyawa, itu adalah cara terbaik. Entah kenapa, ia teringat kotak bedak di dadanya, ia belum sempat mencium aromanya, atau mungkin teringat ucapan Qi An tentang suaranya yang merdu, ia bertanya, “Suaraku... benar... indah?”

Qi An heran, kenapa pembunuh yang hendak membunuhnya menanyakan hal seperti itu. Tapi ia menjawab jujur, “Iya... sangat merdu.”

Di detik-detik terakhir hidupnya, Chen Tu teringat ibunya yang dulu sering memintanya menyanyikan lagu kecil “Nelayan Bangga—Langit Menggapai Gelombang Awan, Menyatu Kabut Pagi”, ia menahan sakit lalu menyanyikannya dengan suara lirih dan lembut, “Langit menyatu gelombang awan dan kabut pagi, galaksi bintang berputar seribu layar menari. Dalam mimpi jiwa kembali ke istana raja. Kudengar suara langit, dengan penuh perhatian menanyakan ke mana aku akan kembali. Kujawab jalan panjang dan hari telah senja, belajar puisi hanya menghasilkan bait-bait mengejutkan. Sembilan puluh ribu mil angin, burung raksasa terbang tinggi. Angin jangan berhenti, perahu ilalang meluncur ke tiga gunung…”

Suaranya benar-benar lembut, penuh keanggunan perempuan selatan, membuat siapa pun terbuai.

Menjelang akhir lagu, suaranya makin pelan, hingga akhirnya lenyap tak bersisa.