Bab Delapan Puluh Empat: Menjalin Koneksi

Tindakan yang dilakukan oleh Ho Xi diamati oleh para pemilik perahu di sekitar, seluruh masyarakat Pelabuhan Daun Persik pun turut menyaksikan. Petugas pengawal yang selama ini tidak berani dipandang langsung oleh siapa pun, justru datang dua kali, berbincang dengan anak keluarga Ho, bahkan membeli makanan darinya.

Mereka yang belum mengenal keluarga Ho atau Ho Xi diam-diam mencari tahu tentang mereka, mengagumi kecerdikan Ho Xi. Para pemilik perahu di Pelabuhan Daun Persik pun merasa hati mereka cukup rumit.

Awalnya nasib mereka semua sama saja, siapa sangka keluarga Ho tiba-tiba melonjak tinggi. Selain mendapat keuntungan dan mengganti perahu dengan yang baru, perahu milik mereka lebih besar dari milik siapa pun, bahkan membuka toko kelontong di atas air. Hati mereka pun penuh rasa iri.

Banyak yang diam-diam bersaing, ingin mengejar ketertinggalan.

Namun kali ini, keluarga Ho lah yang pertama mengetahui tentang pemilik ikan yang akan direkrut, sehingga semua orang bisa bersiap. Mereka pun berhasil menjadi pemimpin kapal Bing Zi, dan kini bisa menjalin hubungan dengan petugas pengawal.

Sementara mereka sendiri bahkan tak berani menatap petugas pengawal, apalagi menyapa. Melihat Ho Xi dari keluarga Ho memanggil petugas pengawal dengan sebutan kakak dan menjual makanan, keberanian dan kecerdasannya memang menjadi alasan keluarga Ho bisa menonjol di Pelabuhan Daun Persik.

Sun merasa semakin iri. Setelah kedua anaknya selesai makan siang, melihat si bungsu makan tanpa selera dan mengeluh tentang masakannya, ia pun memukulnya beberapa kali.

"Kalau kau punya keberanian seperti Ho Xi, ibu akan masak daging besar setiap hari untukmu! Ibu tak akan melakukan apa pun, hanya melayani kau dan bapakmu!" Tidak punya kemampuan, masih berani mengeluh, memangnya kau bisa apa!

Selesai berkata, ia mengambil kotak makanan dan kembali ke perahu milik Qian San Duo.

Yu Jiang menghabiskan nasi yang dibungkus daun teratai kering, semakin mantap dengan niatnya mengikuti keluarga Ho. Saat tiba di Huai'an, ia akan mengikuti Ho Xi, membantu, dan meminta saran tentang barang-barang dari utara yang harus dibeli, nanti akan dibawa ke ibu kota untuk dijual dan mendapat uang.

Entah bisa mendapat untung atau tidak, ia sudah memutuskan membeli perahu yang sedikit lebih besar, agar bisa membawa istri dan anak perempuan yang selama ini ditindas oleh ibu tirinya.

Meski harus meminjam uang dari keluarga Ho, ia tetap akan membeli perahu yang lebih besar.

Kelak bersama istrinya, mereka bisa menangkap lebih banyak ikan, hidup hemat, pasti bisa menghasilkan uang.

Kakek nenek Zou Sheng juga makan sambil memperhatikan keluarga Ho, berpesan kepada cucu mereka agar kelak belajar dari Ho Xi. Kedua orang tua itu sudah banyak pengalaman, tahu perubahan keluarga Ho bermula ketika Ho Xi kembali ke atas perahu.

Anak itu memang berbeda dari yang lain. Wawasannya lebih luas daripada ayah dan ibunya.

Ada orang yang memang sejak lahir membawa keberuntungan. Siapa pun yang dekat dengannya pasti mendapat berkah.

Ho Xi tidak tahu apa yang dipikirkan orang lain, setelah menjual makanan, ia memberikan uang kepada Ho Er Huai, lalu bersama Yang Fu memeriksa persediaan makanan di atas perahu, merencanakan makan malam.

Ayam dan bebek yang dibawa masing-masing sepuluh ekor, saat makan siang baru dua ekor yang dipotong, masih banyak sisa. Mereka pun merasa tenang.

Setelah dua jam, rombongan kapal berangkat kembali.

Ho Xi masuk ke kabin perahu untuk tidur sebentar, Yang Fu ke depan perahu menggantikan Ho Er Huai, yang juga turut beristirahat.

Setelah bangun, Ho Xi berdiri di depan perahu melihat barisan kapal yang terus berkelok maju, melihat langit masih terang, "Paman, ayo kita memancing."

"Baik."

Keduanya mengambil kail, memasang tali pancing, mencari sisa ayam dan bebek, mengumpulkan sisa nasi sebagai umpan, memotong beberapa batang bambu yang biasa dipakai untuk bendera, lalu mengikat beberapa tali dan melemparkannya ke sungai.

Qian Xiao Xia yang melihat pun ikut memancing. Semua tumbuh besar di sungai dan danau, siapa yang tak bisa memancing?

Petugas pengawal tidak berani aku dekati, masa aku kalah memancing dari Ho Xi dan Yang Fu?

Ia pun bertekad.

Benar saja, baru satu jam, Qian Xiao Xia dengan bangga memamerkan ikan hasil pancingannya kepada Ho Xi dan Yang Fu.

"Kau pasti bosan makan ikan, tukar saja dengan kami. Nanti makan malammu kami yang siapkan," teriak Ho Xi kepadanya.

Qian Xiao Xia pun dengan senang hati mengangguk, "Baik! Aku dapat banyak, harus siapkan satu porsi juga untuk kakakku."

"Baik."

Melihat Ho Xi menyetujuinya, Qian Xiao Xia dengan semangat memanjat perahu Yu Jiang, lalu dari perahu Yu Jiang ke perahu keluarga Ho.

"Sudah datang, sekalian bantu saja." Tenaga kerja satu ini sudah datang, masa dibiarkan pergi?

Qian Xiao Xia pun setuju tinggal di perahu keluarga Ho dan membantu.

Ho Xi mengatur Qian Xiao Xia dan Yang Fu untuk bekerja, ia mulai menyiapkan makan malam.

"Kalian menyiapkan banyak makanan ya?" Qian Xiao Xia sangat terkejut.

"Tentu saja. Kalau tidak, bagaimana kami bisa menjual?"

Qian Xiao Xia membuka mulut lebar melihat Yang Fu dan Ho Xi, persiapan mereka begitu matang, pasti sudah merencanakan menjual makanan di sepanjang perjalanan. Bahkan di kabin perahu mereka ada minuman keras.

Benar-benar cerdik, tidak bilang apa-apa padaku, kalau tahu aku dan kakakku juga bisa bawa barang untuk dijual.

"Jangan lihat aku seperti itu. Seolah aku sembunyi-sembunyi cari uang. Jangan bilang kapal orang tuamu tidak menyimpan barang-barang," kata Yang Fu padanya.

Qian Xiao Xia pun terdiam. Ibunya memang membawa banyak barang, saking banyaknya hampir tidak ada tempat untuk beras. Akhirnya diam-diam menyelundupkan sebagian ke perahu miliknya dan kakaknya.

"Lagipula, kalau kau jual makanan, berani kah kau menawarkan ke petugas pengawal?"

Qian Xiao Xia mendengar itu, langsung lemas dan menggeleng. Ia memang tidak berani, kakinya gemetar.

Mereka semua mengenakan baju zirah, di pinggang membawa pedang. Ia takut.

Ho Xi tersenyum, karena punya ide saja belum tentu bisa menjalankan bisnis, harus punya keberanian, kecerdasan, dan juga sumber daya.

Ia mengatur mereka berdua membersihkan ikan hasil pancingan hari ini, menghilangkan sisik dan isi perut, lalu menggorengnya di penggorengan besar!

Aroma minyak panas langsung menyebar jauh.

Para pemilik perahu yang seharian mengayuh, perut mereka kembali keroncongan, mereka pun menelan ludah saat mencium bau harum minyak.

Serempak menengadah ke langit, kini langit di ujung sudah berwarna kuning keemasan, pasti sebentar lagi akan berhenti. Tak mungkin melanjutkan perjalanan dengan lampu di malam hari.

Permukaan sungai di malam hari gelap, sulit melihat apa pun, bisa-bisa terbalik di sungai.

Ho Xi menggoreng semua ikan kecil seukuran telapak tangan, lalu mengangkatnya, kemudian menggunakan minyak sisa untuk memasak saus. Ketika aroma saus asam manis mulai menyebar, Qian Xiao Xia pun menelan ludah dan menyatakan ingin makan ikan malam ini.

Biasanya makan ikan sampai bosan, kini justru sangat ingin makan lagi.

Ho Xi mengangguk. Ayam dan bebek yang ia kukus pun masih banyak, ditambah ikan dan udang, cukup untuk memenuhi kebutuhan. Ho Xi menuangkan saus panas ke atas ikan, suara mendesis terdengar.

Ia juga mengeluarkan tiga ayam dan bebek kukus yang sudah matang, setelah agak dingin, ia memanaskan wajan untuk menumis sayuran, lalu menaruh dalam satu wadah besar untuk dibagikan kepada para prajurit pengawal.

Sayur telah matang, ia masukkan ke wadah besar, ayam dan bebek yang sudah dingin dipotong-potong di atas papan.

Setelah semuanya siap, He Feng datang dengan perahu kecil memberitahu agar kapal berhenti dan beristirahat.

Kemudian ia mendekat ke perahu keluarga Ho, mengambil beberapa wadah besar makanan, lalu memberikan satu tael perak kepada Ho Xi.

Ho Xi segera meminta Yang Fu menyerahkan satu keranjang minuman yang sudah disiapkan kepada He Feng, "Kakak He, guci arak ini untuk kalian."

He Feng mengangkat alisnya, ternyata keluarga Ho membawa arak juga?

Ia tidak banyak menolak, menerima dengan baik.

Namun tidak menambah uang, hanya mengangguk kepada Ho Xi, lalu pergi dengan perahunya.