Bab Ketujuh Puluh Sembilan: Akan Kubuat Kau Menyesal

Mu Kan membantu Huo Er Huai dan Ny. Yang mendorong gerobak hingga masuk ke Gang Qionghua, meletakkan barang-barang di halaman kecil, baru kemudian pergi, setelah mendapatkan ucapan terima kasih dari pasangan itu sepanjang jalan.

Setelah mengembalikan gerobak, mereka berdua bergandengan tangan kembali ke dermaga.

Sepanjang perjalanan, mereka terus memberi nasihat dengan penuh kekhawatiran.

“Uang ini untuk kalian bawa, bisa dipakai di perjalanan.”

“Aku masih punya. Biarkan untukmu dan Nian.”

“Kami tak perlu sebanyak itu. Bawa saja, siapa tahu Xi di Huai'an ingin membeli barang dari utara untuk dibawa pulang.”

Huo Er Huai pun menerima uang itu dan menyimpannya di dada: “Kau tunggu kami bersama Nian di rumah, kalau tak ada apa-apa tetaplah di rumah, kalau terjadi sesuatu, berteriaklah sekencang mungkin.”

“Baik, kau jaga Xi dan Fu.”

“Akan kulakukan.”

“Suamiku, hati-hati di perjalanan.”

“Baik. Kau pun harus waspada saat malam sendiri.”

Setiba di dermaga, Ny. Yang kembali memanggil Huo Xi dan Yang Fu, memberi mereka berbagai nasihat. Barulah ia memeluk Nian dan berdiri di tepi sungai, menyaksikan ketiganya mendayung perahu menjauh.

Di sisi lain, Mu Kan membawa sekeranjang minyak kepiting dan berbagai udang kembali ke Rumah Mu.

Ia meminta hadiah kepada Mu Yan yang hendak berangkat ke Akademi Negara: “Tuan muda, lihatlah, kali ini bukan hanya minyak kepiting, ada enam botol udang, tiga rasa! Katanya aromanya luar biasa. Minyak kepiting juga enam botol. Ny. Huo mengucapkan terima kasih kepada tuan muda yang waktu itu membantu mempromosikan minyak kepiting di Akademi Negara. Kali ini harganya tetap, tiga liang satu botol.”

Mu Li memandangnya dengan sedikit heran, lalu menoleh ke tuan muda.

Benar saja, tuan muda tampak menggigit gigi belakang.

“Dia melihatku sebagai domba gemuk untuk diperas, kau malah senang?” Mu Yan menyipitkan mata menatapnya.

Mu Kan bingung: “Hm? Ny. Huo bilang, karena cuaca sudah dingin, kepiting sulit ditangkap, jadi tidak menaikkan harga.”

Mu Li menepuk dahinya. Sudahlah, jangan bicara lagi.

Mu Kan menggaruk kepala, merasa tak ada yang salah dengan ucapannya.

Melihat tuan muda sudah menapaki bangku kayu masuk ke dalam kereta, Mu Li pun duduk di tempat kusir, buru-buru menyerahkan keranjang ke tangan pelayan di pintu: “Tuan muda, tunggu aku!”

Ia pun cepat-cepat melompat ke sisi kusir lainnya.

Di dalam kereta, Mu Yan mengatur napas, merasa ditipu. “Penipu kecil, memperlakukan tuan sebagai domba gemuk, masih bilang terima kasih. Lihat nanti, akan kubuat kau mendapatkan pelajaran!”

Di atas perahu keluarga Huo, Huo Xi duduk di tengah, menengadah melihat langit biru jernih tanpa halangan, merasa hampa.

Semuanya tampak kosong, terasa tak biasa.

Yang Fu duduk di sebelahnya, juga menengok ke kiri dan kanan, menghela napas. Perahu rumahnya seketika berubah jadi perahu barang. Untungnya, di haluan masih ada kamar Xi.

Kalau tidak, beberapa malam ke depan, mereka bertiga mungkin harus tidur di atas tumpukan beras tanpa atap.

“Xi, kau masuk ke kamar perahu saja, di luar banyak uap air. Sebentar lagi matahari muncul,” kata Huo Er Huai, meski merasa sayang, tapi sudah terbiasa setelah semalaman melihat.

“Tak apa, Ayah. Pandangan di sini lebih luas.”

Huo Er Huai tersenyum. Anak itu sedang menghiburnya.

“Ayah, kain terpal di perahu kita cukup? Kalau beberapa hari ini hujan dan beras bermasalah, kita harus ganti rugi.”

Siapa yang mengangkut beras, ia yang bertanggung jawab. Kalau dicuri, hilang, atau kena hujan dan rusak, itu tanggung jawab pemilik perahu. Kalau tak bisa menyerahkan sesuai jumlah, harus mengganti dengan uang.

“Tenang saja. Ayah sudah siapkan cukup, kalau hujan pun tak masalah.”

Sambil bicara ia menengadah melihat langit, “Beberapa hari ini seharusnya tidak hujan. Kemungkinan besar akan cerah.”

Sejak badai besar hari itu, Huo Er Huai tampaknya sudah mahir membaca cuaca, prediksi cuacanya jarang salah.

Huo Xi telah mengamati awan selama beberapa hari, mencium uap air, hingga hidung dan otaknya penuh dengan aroma air, namun tetap bingung.

Karena Huo Er Huai mengatakan tak akan hujan, ia pun tenang.

Ia berbaring di perahu, tangan di belakang kepala, menatap langit musim gugur yang bersih dan berangin, bersandar pada kayu perahu, mendengarkan suara dayung mengayuh air, hampir tertidur.

Yang Fu meniru gayanya, juga berbaring di perahu, matanya segera tertutup.

“Ayah, sudah bicara dengan orang-orang di Dermaga Taoye? Kain kita bisa dimuat, kan? Besok berangkat bersama?”

Yang Fu membuka mata, menatap saudara iparnya.

Huo Er Huai mengangguk: “Bisa. Semua kain disimpan baik-baik di ruang bawah perahu masing-masing. Tenang saja. Semua akan ke Kantor Kabupaten Jiangning sore nanti untuk memuat beras, besok berangkat bersama.”

“Bagus.”

Perjalanan ke Huai'an sekitar empat ratus li, perahu ringan bisa sampai dalam dua hari. Mereka mengangkut beras penuh, mungkin butuh waktu lebih lama.

Perjalanan bersama juga saling membantu.

Huo Xi menatap perahu yang kamar perahunya telah dibongkar, kamar perahu di belakang milik Yang Fu yang dulu menyimpan beberapa pot tauge, bawang merah, dan bawang putih, kini juga sudah dipindahkan ke halaman kecil.

“Ayah, masih pagi, kita ke desa di sepanjang sungai untuk membeli sayuran.”

“Baik.”

Setelah bicara soal sayur, Huo Xi mulai menghitung barang-barang yang mereka bawa di perahu, memastikan tak ada yang terlewat, bahkan memanggil Yang Fu untuk memeriksa.

Untuk makanan, di perahu sudah ada beras, tepung, ikan asin, daging asin, telur asin, minyak kepiting dan udang, kayu bakar, minyak, garam, kecap, cuka.

Untuk keperluan, pakaian, selimut, kain terpal, selimut bulu, alat masak juga masih di perahu.

Ada beberapa keranjang air bersih.

Selain itu, kain sutra dan kain kapas di dasar perahu, anggur dan makanan ringan untuk teman minum.

Perjalanan kali ini sangat lengkap, Huo Xi pun tenang.

Baru saja menutup mata, teringat sesuatu, ia kembali duduk.

Masuk ke kamar perahu, membuka papan dasar, mengambil uang kertas dan liontin giok, membungkusnya dengan kain terpal, menyimpannya di badan.

Sore harinya, Huo Er Huai membawa perahu ke dermaga Kabupaten Jiangning.

Di dermaga, perahu-perahu yang akan mengangkut beras sudah mulai berdatangan. Berjejer di dermaga, sampai tak terlihat ujungnya. Di tepi sungai, karung beras menumpuk menjadi gunung kecil.

Setiap tahun, beras pajak dibawa sendiri oleh petani ke kantor kabupaten.

Setelah dikumpulkan, sebagian disimpan di daerah untuk gaji pejabat, beras untuk keluarga kerajaan yang tinggal di daerah, beras untuk pelajar, serta bantuan bagi yang miskin, janda, dan lansia.

Bagian yang disimpan sekitar tiga puluh persen dari beras pajak.

Sedangkan tujuh puluh persen sisanya dikirim ke gudang pemerintah pusat, untuk kebutuhan keluarga kerajaan, gaji pejabat, dan biaya militer.

Seperti pemerintahan sebelumnya, yang berpusat di utara, setelah mengumpulkan beras pajak, setiap tahun menggunakan pasukan pengangkut beras untuk membawa ke lima gudang utama. Kalau ibu kota membutuhkan, beras dikirim dari berbagai gudang ke Tongzhou, lalu dari Tongzhou ke ibu kota.

Sedangkan pemerintahan sekarang, berpusat di Jinling, Kabupaten Jiangning sudah berada di pinggiran ibu kota, seharusnya pengangkutan beras tidak serumit ini. Mereka hanya perlu membawa beras ke kantor kabupaten, lalu kantor kabupaten mengangkut ke ibu kota.

Tidak perlu menggunakan pasukan pengangkut beras.

Tahun ini, beras harus dikirim ke utara. Perahu pengangkut tidak cukup, sehingga perahu nelayan pun dikerahkan.

Huo Xi melihat karung-karung beras yang menumpuk seperti gunung, merasa bahwa Jiangnan memang layak disebut negeri ikan dan beras. Air melimpah, beras banyak, para petani bisa makan kenyang.

“Yang Fu, Huo Xi!” Suara Qian Xiao Xia memecah lamunannya.

Huo Xi dan Yang Fu menoleh, melihat kakak beradik Qian Xiao Xia sedang mendayung perahu, mengantri di belakang untuk masuk ke dermaga dan memuat beras.

Mereka pun melambaikan tangan.

Qian Xiao Xia menunjuk perahu keluarga Huo sambil tertawa: “Haha, Yang Fu, kamar perahumu sudah dibongkar. Kosong sekali.”

Sekarang, tak perlu iri lagi pada mereka.

－－－－－－Catatan tambahan－－－－－－

Beberapa hari ini wajahku alergi, malam-malam gatal sampai tak bisa tidur. Aku sering alergi sinar ultraviolet, setiap pergantian musim, atau kalau kena matahari mudah kambuh. Sekarang sedang lockdown, tak bisa beli apa-apa, obat di apotek seperti Baopian Zihuang sama sekali tidak cocok. Ada teman yang paham obat, atau punya rekomendasi kosmetik atau masker wajah anti alergi yang bagus, tolong kabari aku. Sudah tersiksa, wajah merah, bengkak, dan gatal. Nanti jam dua aku akan update satu bab lagi.