Bab Delapan Puluh Dua: Memulai Perjalanan

Malam itu, angin sungai bertiup sejuk, semua orang telah makan dan minum dengan puas, malam berbintang pun dilalui dengan tenang.

Menjelang waktu subuh, Huo Xi masih tertidur lelap ketika suara gong yang nyaring membangunkannya. Ia bangkit dengan setengah sadar, mendengarkan lebih seksama, baru menyadari bahwa itu adalah petugas pengawal yang membangunkan mereka.

Ia segera mengguncang Huo Erhuai dan Yang Fu yang masih tertidur pulas.

Semalam, di tepi sungai begitu ramai hingga larut malam. Yang Fu dan Huo Erhuai mengobrol dan bermain dadu dengan orang-orang di darat, semuanya baru bubar ketika Huo Xi sudah tertidur, baru setelah itu mereka naik ke kapal.

“Ayah, Paman, cepat bangun, petugas pengawal sudah mendesak!”

“Apa, ada apa?”

“Sudah terdengar suara gong, mereka sudah mendesak. Cepat bangun!”

Huo Erhuai langsung duduk tegak, mengusap wajahnya dua kali, lalu menarik Yang Fu, “Fu, ayo bangun, ikut Xi mencuci muka biar segar, kapal kita adalah kapal utama nomor tiga belas, harus berangkat lebih dulu. Cepat!”

Jika terlambat sedikit saja, pasti akan dimarahi petugas pengawal.

Yang Fu segera bangun dan menarik Huo Xi keluar dari kabin. Mereka berdua dengan cepat mengambil air di haluan kapal untuk mencuci muka dan berkumur. Sementara itu, Huo Erhuai sudah merapikan dirinya dan memeriksa papan kemudi di haluan kapal.

Di tengah kapal tertumpuk delapan puluh karung beras, mereka tidur di haluan kapal; untuk sampai ke buritan mengambil papan kemudi buritan harus melompati tumpukan beras, jelas tidak mudah. Untungnya, di kapal mereka, baik haluan maupun buritan sama-sama ada papan kemudi.

Baru saja Huo Erhuai selesai memeriksa papan kemudi, sebuah perahu ringan sudah mendekat ke samping kapal mereka, “Nomor tiga belas!”

“Iya, Tuan, saya nomor tiga belas.”

“Periksa karung beras, cek kondisi kapal, keberangkatan tepat waktu saat fajar!”

“Siap, Tuan.” Huo Erhuai menjawab dengan suara lantang pada prajurit berseragam yang berdiri di perahu itu, tak berani menatap lama.

Selesai menjawab, ia cepat-cepat memasang papan kemudi, lalu memeriksa karung beras satu per satu, memastikan tidak ada yang bocor. Untungnya mereka di atas air, kalau di darat pasti tikus sudah masuk ke dalam karung.

Huo Xi dan Yang Fu yang sudah selesai membersihkan diri, ikut membantu memeriksa. Mereka berdua menaiki tumpukan beras, mengecek satu per satu. Setelah selesai, mereka melihat ke belakang kapal, mencari kapal milik Uncu Yu.

“Paman Yu, tidak apa-apa, kan?”

Yu Jiang tersenyum pada kedua anak itu, “Tidak apa-apa, semuanya baik. Tenang saja, aku akan mengikuti tepat di belakang kalian.”

Huo Xi mengangguk.

Yu Jiang sendirian, bahkan tak ada seorang pun yang bisa menggantikannya. Mau makan atau minum pun tak leluasa.

“Paman Yu, nanti kami bawakan sarapan untukmu.”

“Aku sudah menyiapkan bekal sendiri.”

“Tak apa, sekalian saja.”

Yu Jiang membuka mulut, lalu menutupnya rapat-rapat. Hatinya terasa hangat. Tak apa tak ada makanan hangat, tapi bisa mendapat air panas saja sudah tak terhingga nilainya.

Sambil menyiapkan sarapan, Huo Xi bertanya pada Yang Fu berapa yang dihabiskan semalam.

“Tak sampai dua tael.”

Huo Xi mengangguk. Dua tael untuk perjalanan yang lancar, itu sangat sepadan.

Huo Erhuai baru tahu juga berapa pengeluaran semalam, setelah mendengar itu, ia pun bernapas lega. Dari tiga puluh kapal, lebih dari dua puluh menyimpan kain miliknya. Dengan menjaga hubungan baik, selama perjalanan mereka pun saling membantu.

Sekarang keluarga mereka masih punya simpanan perak. Kemarin pagi, pengawal yang membeli minyak kuning botak sudah membayar sembilan belas tael. Sekarang keluarga mereka pun sudah tergolong punya simpanan.

Huo Xi menoleh pada Huo Erhuai, melihat ayahnya menghela napas lega. Ia pun tersenyum.

“Ayah, tadi petugas pengawal itu orangnya seperti apa, apakah mudah diajak bicara?”

Huo Xi tadi tidak sempat melihat, hari masih gelap, hanya mendengar suara, tak sempat melihat wujudnya.

Huo Erhuai pun tidak benar-benar memperhatikan, apalagi itu pejabat, dia tidak berani menatap langsung, hanya berkata, “Ayah juga tak tahu, sepertinya prajurit muda.”

Saat mereka sedang berbincang, sebuah kapal dinas yang lebih besar dari kapal mereka melaju cepat di samping, dipenuhi pejabat militer.

Mereka bertiga berdiri di haluan kapal dan memandang. Satu kapal penuh dengan petugas pengawal dan pemimpin rombongan.

“Sepertinya kapal itu yang akan membuka jalan di depan,” kata Huo Erhuai sambil melihat para prajurit bersenjata, mengenakan zirah, tampak gagah dan berwibawa, membuatnya takjub.

“Sepertinya akan segera berangkat.” Huo Erhuai menengadah melihat langit.

Huo Xi juga mendongak, tak tahu sekarang sudah pukul berapa, ia memang belum bisa membaca waktu. Saat itu langit masih gelap, sudah masuk musim gugur, siang pendek malam panjang.

Benar saja, baru saja beras masuk ke panci, belum sempat air mendidih, suara gong tanda keberangkatan sudah terdengar.

Pertama dimulai dari kapal utama, dari kapal utama nomor satu, lalu berturut-turut nomor tiga, lima, tujuh, sembilan, sebelas, lalu ke kapal kedua, lalu ke kapal ketiga, dimulai dari kapal nomor tiga belas, berderet-deret memenuhi sungai.

Dengan megah, armada kapal berangkat dari dermaga Kabupaten Jiangning, langsung menuju lumbung padi Huai'an.

Huo Xi dan Yang Fu baru pertama kali melihat pemandangan seperti itu, sampai lupa menyiapkan sarapan, keduanya berdiri di haluan kapal, memandang tak berkedip, mata mereka membulat kagum.

Melihat ke depan, barisan kapal memanjang, bendera di haluan berkibar tertiup angin sungai. Melihat ke belakang, kapal-kapal berjejer hitam pekat, tak terlihat ujungnya, banyak kapal mungkin bahkan belum berangkat dari dermaga.

“Tak disangka, di sekitar ibu kota ada begitu banyak kapal,” seru Yang Fu beberapa kali takjub.

“Itu baru segini, kemarin para petugas bilang kita baru kelompok pertama.”

Huo Xi pertama kali menyaksikan pemandangan megah seperti ini, hatinya bergetar, tampaknya warung serba ada di atas air miliknya punya masa depan cerah. Begitu banyak keluarga nelayan.

Kapal-kapal nelayan hampir semuanya dikerahkan, beberapa hari ini tampaknya warga ibu kota tak bisa makan ikan sungai. Seandainya tahu, seharusnya ia menimbun stok untuk dijual oleh keluarga Yang, pasti laris manis, bahkan bisa dijual dengan harga tinggi.

Sayang sekali. Beberapa hari kemarin sibuk mengangkut beras untuk petani demi ongkos, malah lupa soal ini.

Tahun depan kalau masih ada pengerahan seperti ini, ia sudah punya pengalaman.

Setelah puas melihat keramaian, mereka kembali ke haluan kapal untuk menyiapkan sarapan.

Setelah keluarga mereka selesai sarapan dan juga membawakan untuk Yu Jiang, Huo Xi mulai memikirkan menu makan siang dan malam.

Seperti Yu Jiang, pasti banyak pemilik kapal yang sendirian. Jika ia menyiapkan makanan untuk dijual, pasti ada yang beli.

Sayangnya, kotak kayu yang dibeli Yang Fu semalam tidak banyak, jadi tak punya wadah untuk menaruh makanan. Tapi tak apa, kalau memang ada yang mau beli, biar saja mereka bawa wadah sendiri, kalau begitu ia bisa memotong harga sedikit.

Lagi pula ia masih punya banyak daun teratai kering, itu juga bisa dipakai sebagai pembungkus.

“Paman, cepat bantu aku.”

“Ya, sebentar.”

Mereka pun mulai mencuci dan menanak beras, memilih dan mencuci sayur.

Huo Erhuai sambil mengayuh kapal, memperhatikan mereka berdua yang tampak bersemangat, tak tahan untuk mengingatkan, “Kalian masak jangan terlalu banyak, kalau tidak ada yang beli malah mubazir.”

“Iya, Ayah.”

Semua sayur sudah dipilih, dicuci, dan dipotong, lalu direbus. Huo Xi tidak berniat menumis, setelah direbus akan dibumbui, lalu disiram dengan minyak panas agar harum. Cara ini sederhana dan praktis, tidak berkuah, juga tak perlu banyak mangkuk dan piring.

“Enak nggak begitu?” tanya Yang Fu ragu.

Huo Xi melotot, “Kenapa tidak enak! Kalau rasanya pas, nanti ada sayur, daging, ikan, udang, harganya juga murah, pasti rebutan!” Huh, malas meladeninya.

Yang Fu menggaruk hidung, menoleh pada Huo Erhuai, yang hanya tersenyum padanya.

Baiklah, kalau tidak enak nanti aku dan kakak ipar saja yang menghabiskannya. Malam pun masih bisa dimakan, cuaca seperti ini sampai besok juga tidak basi, besok pun masih bisa dimakan lagi.