Bab Delapan Puluh Sembilan: Melewati Gerbang

Semua orang terkejut mendengar perintah dingin dari He Feng, kepala mereka spontan tertunduk, lalu buru-buru meneriaki anak-anak mereka agar segera turun dari karung beras. Tadi, demi mendengarkan penjelasan Huo Xi tentang apa itu melewati pintu air, semua memanjat ke atas karung dan mendengarkan dengan penuh perhatian.

Huo Erhuai pun segera memberi isyarat pada dua anak itu, sementara Yang Fu cepat-cepat menarik Huo Xi turun dari tumpukan beras.

“Kita tidak bisa merapat ke darat, menunggu saja terlalu membosankan, Paman, mari kita memancing,” ujar Huo Xi. Namun ia cepat-cepat menambahkan, “Tidak, kita menjala ikan saja!”

Selesai berkata, ia bergegas masuk ke dalam kabin mengambil umpan, lalu berseru meminta Huo Erhuai mengambil jala ikan. “Ayah, bantu aku ambil jalanya!”

Begitu jala ikan Huo Erhuai dikeluarkan, keluarga lain pun serempak mengambil jala mereka masing-masing. Setelah siap, seluruh jala dilempar bersamaan ke sungai.

Pemandangan itu benar-benar luar biasa.

Huo Xi sampai bengong melihatnya. Dengan sebanyak ini jala, masih adakah ikan yang berani lewat di sungai ini? Jangan-jangan semuanya bakal habis tak bersisa.

Nelayan memang tak punya keahlian lain, tapi soal menangkap ikan, siapa yang mau kalah? Tak mau tertinggal dari yang lain, dari depan hingga belakang, kiri dan kanan kapal keluarga Huo, semuanya ikut menjala ikan untuk mengusir bosan.

Aksi ini membuat kapal-kapal di belakang jadi bingung, ada apa sebenarnya?

Apakah pejabat dan petugas pengawal memerintahkan untuk berhenti dan menangkap ikan? Petani setor pajak hasil panen, apakah nelayan harus setor ikan?

Masing-masing tidak paham keadaan. Haruskah mereka ikut menjala juga? Pada akhirnya, semua ikut-ikutan. Kalau di depan sudah menjala, ikut saja, pasti tidak salah.

Ketika para pengawal patroli sungai memeriksa satu per satu, mereka juga dibuat heran melihat setiap kapal sibuk menjala ikan.

Apa yang terjadi? Bukankah hanya menunggu giliran melewati pintu air, kenapa semuanya menjala ikan?

Mereka hanya bisa menggeleng dan menghela napas, sungguh kasihan. Para petani masih bisa bertani, makan dari hasil panen, sedangkan kapal para nelayan diambil pemerintah, membuat mereka kehilangan mata pencaharian.

Para pengawal akhirnya memutuskan untuk bersikap ramah sepanjang perjalanan.

“Harap bersabar menunggu giliran, awasi karung beras baik-baik, jangan lengah,” perintah para pengawal kini terdengar jauh lebih lembut.

Huo Erhuai, bersama Huo Xi dan Yang Fu, sangat menikmati menjala ikan, bahkan seperti berlomba dengan orang-orang Taoye Du, siapa dapat lebih banyak, dialah yang paling senang.

Sebagai kapten kapal nomor Tiga-B, sekaligus penanggung jawab 27 kapal Taoye Du, Huo Erhuai juga menyemangati semua orang untuk menjala sebanyak mungkin, nanti malam akan memanggang ikan bersama dan minum-minum.

Suasana pun jadi semakin meriah.

Waktu berlalu sekitar satu jam lagi, akhirnya kapal-kapal mulai bergerak maju perlahan. Ketika di depan masih ada belasan kapal, petugas pintu air datang mengukur panjang dan lebar kapal keluarga Huo.

Huo Erhuai bersama dua anak itu memperhatikan dengan penuh rasa ingin tahu. Huo Xi, yang juga baru pertama kali melihatnya, sebenarnya ingin bertanya, namun melihat wajah petugas yang serius, ia mengurungkan niat.

Beberapa saat kemudian, kapal keluarga Huo akhirnya sampai di depan pintu air belakang.

Huo Xi menatap penuh rasa ingin tahu ke depan dan ke kedua sisi. Di depannya, tampak sebuah pintu air besar terbuat dari kayu, balok-balok hitam yang tersusun rapat dari bawah ke atas, kedua ujungnya terpasang di celah-celah dinding.

Mungkin itu kayu hitam yang terkenal keras dan tahan lapuk, meski berat.

Di kedua sisi dermaga, terdapat alat penggulung besi berbentuk roda gigi, terhubung dengan batang besi yang menggigit pada bagian bergigi. Huo Xi berpikir, pintu air pasti dibuka dan ditutup dengan batang besi itu.

Di samping alat penggulung besi, berdiri beberapa petugas pintu air yang tampak kekar, siap menggerakkan batang besi begitu ada perintah dari pejabat pintu air.

Huo Xi masih berpikir, matanya menatap penuh keingintahuan, lalu terdengar pekik lantang, “Buka pintu air!”

Benar saja, para petugas di kedua sisi segera bergerak, mendorong batang besi sehingga alat penggulung berputar, dan pintu air perlahan terangkat.

Air dari sungai belakang pun mulai mengalir masuk ke dalam petak pengunci.

“Nomor Tiga-B, masuk ke dalam petak!”

Huo Erhuai yang sedang mengamati segera tersentak mendengar panggilan itu. Ia dan Yang Fu buru-buru mengayuh dayung, takut dimarahi kalau lambat.

Dengan kerja sama mereka, kapal pun segera masuk ke dalam petak.

Begitu sampai di depan pintu air depan, terdengar lagi petugas berseru, “Nomor Tiga-B, berhenti!”

Huo Erhuai dan Yang Fu langsung menghentikan gerakan, tangan mereka melepaskan dayung.

Huo Xi menoleh ke belakang, kapal milik Yu Jiang, Qian Xiaoxia, dan lainnya juga perlahan masuk ke dalam petak. Pandangan ke belakang sudah tak jelas, Huo Xi pun memanjat karung beras untuk menghitung kapal di belakang.

Satu pintu air hanya bisa dilewati satu kapal, tapi petaknya cukup panjang, Huo Xi memperkirakan bisa menampung dua puluh sampai tiga puluh kapal.

“Paman, coba hitung berapa kapal di belakang?”

Yang Fu berdiri di atas tumpukan beras, menghitung dengan jarinya, lalu memerintahkan, “Qian Xiaoxia, coba hitung juga!”

Qian Xiaoxia menerima perintah, lalu meneruskan ke belakang, “Qusheng, coba hitung ada berapa kapal!”

Suara itu pun mengalir ke belakang dan kembali ke depan.

“Xi'er, kapal Taoye Du, tiga nomor, tiga puluh kapal semuanya sudah masuk. Bagus, kita tidak terpisah, masih bersama-sama.”

Huo Xi mengangguk, kapal Taoye Du memang kecil, petak pengunci bisa menampung semuanya. Ternyata satu petak memang hanya muat dua atau tiga puluh kapal.

Begitulah, buka pintu air, isi air, tutup pintu, buka lagi, dan kapal-kapal pun akhirnya bisa melanjutkan perjalanan setelah satu jam berlalu.

“Nomor Tiga-B, keluar dari petak!”

Akhirnya mereka keluar juga.

Sungguh tidak mudah.

Takut tidak kebagian tempat setelah kapal di belakang keluar, Huo Erhuai segera mengayuh lebih jauh ke depan.

He Feng yang menunggu di samping, melihat mereka akhirnya keluar, menghela napas lega, “Ada masalah?”

Huo Xi cepat menggeleng dengan senyum, “Semuanya baik, beras juga aman.”

He Feng mengangguk, lalu memeriksa satu per satu kapal.

“Kali ini benar-benar menambah pengalaman! Tak menyangka berlayar di sungai begini, harus melewati pintu air yang dibuka-tutup,” ujar Huo Erhuai berkali-kali.

Sepuluh tahun hidup di air, baru kali ini menyaksikan pemandangan seperti itu. Rupanya sungai punya perbedaan ketinggian air, harus dibuat bendungan dan pintu air, lalu buka-tutup serta isi-kosongkan air.

Benar-benar luar biasa. Sayang istrinya tak bisa melihat.

“Nanti lain kali ajak ibumu dan Nian'er melihatnya. Hari ini sungguh membuka wawasan,” tambahnya.

Yang Fu juga mengangguk, “Aku juga baru pertama kali melihatnya. Tak menyangka, sungai pun berbeda-beda. Kukira semua seperti Qinhuai dan Changjiang, bebas berlalu-lalang.”

Huo Xi tersenyum. Tampaknya perjalanan ini memang membuka wawasan semua orang, tak sia-sia berangkat ke utara.

“Xi'er, kenapa kamu tahu semua ini? Pernah melewati pintu air sebelumnya?” tanya Yang Fu heran.

Huo Xi menggeleng, “Belum pernah. Aku membacanya di buku.”

“Di buku juga ditulis seperti itu?”

“Tentu saja. Penulis pernah berkelana ke banyak tempat, lalu menulis pengalaman dan perjalanannya dalam buku, dicetak supaya orang lain bisa membaca. Yang belum pernah pergi jauh, jadi tahu dari membaca. Rasanya seperti mengalami sendiri.”

“Wah, kalau begitu aku juga harus banyak membaca.”

Huo Erhuai sangat mendukung Yang Fu belajar bersama Huo Xi, ia mengangguk sambil menasihati, “Kamu harus rajin belajar bersama Xi'er. Kalau sudah banyak tahu huruf, kamu bisa membaca buku dan mendapat pengetahuan.”

Lihat saja Xi'er, jelas sekali beda orang yang membaca dan yang tidak, wawasannya lebih luas.

Yang Fu mengangguk mantap. Kini ia pun tahu manfaat bisa membaca.

Kapal-kapal telah melewati pintu air, dan belum melaju jauh, ketika dari depan terdengar berbagai suara, lalu tampaklah sebuah gerbang tinggi berdiri di dermaga depan.

－－－－－－

Nantikan empat bab lagi setelah ini.