Bab Delapan Puluh Delapan: Penantian

Didengar kabar bahwa mereka akan tiba di Pelabuhan Guazhou saat tengah hari, semua orang pun sangat bersemangat, sampai-sampai makan siang pun tak lagi diperhatikan. Kecepatan perahu pun bertambah. Mereka berangkat dari dermaga di Kabupaten Jiangning, lalu menyusuri Sungai Qinhuai ke utara. Setelah satu setengah hari berlayar, akhirnya mereka akan bergabung dengan Kanal Besar.

Pada pertengahan siang, setelah beristirahat, perahu kembali berlayar. Baru setengah jam mendayung, tiba-tiba terdengar keramaian dari depan. Huo Xi segera berjinjit melihat ke depan, tampak kapal-kapal di depan mulai berhenti satu per satu. Samar-samar terlihat bayangan orang di dermaga di kejauhan.

Entah sudah sampai di "Pelabuhan Guazhou" atau belum, dan tidak tahu pula ada apa di depan. Andai saja ada teropong, pasti bisa melihat lebih jelas, sekarang masih belasan li jauhnya, sulit untuk melihat dengan pasti.

Melihat ke tepi sungai, dari kedua sisi sungai pun terdengar suara orang tanpa henti. Hanya dari keramaian itu saja sudah bisa diduga betapa ramainya Pelabuhan Guazhou.

Yang Fu juga berjinjit memandang, tapi di permukaan sungai, perahu-perahu saling berdempetan, keduanya tak bisa melihat keadaan di depan.

"Xi Er, ayo, kita naik ke atas tumpukan karung gandum," ajak Yang Fu.

Huo Xi merasa tertarik, lalu mengikuti Yang Fu melewati geladak perahu, memanjat tumpukan karung gandum yang ada di tengah perahu mereka. Sesampai di atas tumpukan gandum, pandangan mereka pun menjadi lebih luas.

"Xi Er, kenapa perahu-perahu di depan berhenti?" tanya Yang Fu.

Huo Xi memandang ke depan, semua kapal berhenti. Melihat ke belakang, kapal-kapal berjumlah ratusan hingga ribuan memenuhi Sungai Yangtze, tak terlihat ujungnya. Karena kapal di depan tak bergerak, yang di belakang pun terpaksa ikut berhenti.

"Sepertinya sedang menunggu untuk melewati pintu air," katanya. Mungkin di depan itu belum Pelabuhan Guazhou. Hampir saja ia lupa tentang pintu air.

"Xi Er, apa itu pintu air?" tanya Yang Fu lagi.

Belum sempat Huo Xi menjawab, suara Qian Xiaoxia dari belakang sudah terdengar lantang, "Huo Xi, Yang Fu, kalian lihat apa di depan? Ada apa? Kenapa kapal-kapal di depan tidak bergerak?"

Melihat Huo Xi dan Yang Fu memanjat tumpukan gandum, Qian Xiaoxia pun ikut naik, tapi tetap saja tidak tahu apa yang terjadi di depan.

Huo Xi melirik ke arahnya, melihat bahwa semua orang di kapal Tao Yedu pun melihat ke kapal keluarga Huo di depan, ia pun mengatupkan kedua tangan, lalu berkata dengan suara lantang, "Sepertinya kita sudah sampai di Pelabuhan Guazhou! Sedang menunggu giliran melewati pintu air!"

"Anak Huo, apa itu pintu air?"

Huo Xi sempat tertegun, tak menyangka bahwa tak seorang pun tahu soal pintu air.

Namun setelah berpikir, di zaman ini transportasi sulit, jarang ada yang bepergian jauh, kebanyakan orang hanya mencari ikan di Sungai Qinhuai dan Sungai Yangtze, tak pernah pergi lebih jauh.

Ia pun mulai menjelaskan kepada mereka.

Kanal Besar membentang dari selatan ke utara, menghubungkan lima sistem sungai besar, yaitu Sungai Qiantang, Sungai Yangtze, Sungai Huai, Sungai Kuning, dan Sungai Hai.

Karena permukaan air setiap sungai berbeda dengan permukaan air kanal, maka di perbatasan antara kanal dan sungai-sungai itu harus dibangun bendungan atau pintu air, agar permukaan air bisa seimbang sehingga kapal bisa lewat.

Misalnya, permukaan air Sungai Yangtze di musim semi, panas, dan gugur biasanya lebih tinggi daripada kanal, tapi saat musim dingin atau musim kering, permukaan airnya malah lebih rendah dari kanal. Sementara Sungai Huai dan Sungai Kuning, kadang tinggi, kadang rendah.

Kalau kapal ingin masuk ke kanal dari salah satu sungai itu, maka harus diupayakan agar permukaan air kedua sungai menjadi seimbang dahulu, baru kapal bisa melintas.

Banyak cara untuk mengatur permukaan air, tapi cara yang paling efisien adalah dengan membangun pintu air.

Ketika kapal sampai di pintu air belakang, pintu depan ditutup, pintu belakang dibuka, air dari sungai belakang mengalir masuk ke ruang di antara dua pintu, sehingga permukaan air di dalam ruang itu menjadi sama dengan permukaan air di sungai belakang.

Kapal pun mulai masuk ke dalam ruang itu.

Setelah sampai di pintu depan, pintu belakang ditutup, pintu depan dibuka, air mengalir keluar, permukaan air perlahan-lahan turun hingga sama dengan permukaan sungai di depan.

Kapal keluar dari ruang itu.

Dengan cara membuka dan menutup pintu air secara bergantian, mengisi dan mengosongkan air, permukaan air kedua sungai bisa diseimbangkan, sehingga kapal bisa lewat dengan lancar.

Kalau kapal dari Kanal Besar mau masuk ke Sungai Yangtze, prosesnya dilakukan sebaliknya.

Selain untuk menyeimbangkan permukaan air, pintu air juga berfungsi untuk mengalirkan air saat musim hujan, ketika permukaan air Sungai Yangtze mencapai titik bahaya, pintu air dibuka untuk mengurangi banjir.

Jadi fungsi kanal bukan hanya untuk transportasi, tapi juga pencegahan banjir.

Penjelasan Huo Xi membuat semua orang di Tao Yedu dan kapal-kapal sekitar terdiam dan tercengang.

Awalnya mereka kira cukup mengangkut gandum ke utara menuju Huaian, tak menyangka ternyata ada banyak hal yang harus dipelajari di sini!

Ternyata permukaan air sungai-sungai itu memang berbeda-beda. Mereka pun merasa betapa piciknya pengetahuan mereka.

"Anak Huo, kalau membangun pintu air di sungai yang dalam seperti itu, pakai apa menahan airnya? Apa air sebanyak itu bisa ditahan?" tanya seseorang, membayangkan bagaimana menahan derasnya Sungai Yangtze.

"Mungkin pakai besi atau batu besar," jawab yang lain.

"Besi dan batu berat sekali, berapa banyak tenaga manusia dan hewan yang diperlukan untuk menggerakkan pintu air sebesar itu?"

Melihat semua orang masih setengah paham tapi sangat antusias, Huo Xi pun menjelaskan lebih lanjut.

"Dipakai kayu atau batu besar," jawabnya dengan suara lantang.

Dengan adanya pintu air untuk mengatur permukaan air, baik kapal dari Sungai Yangtze atau Sungai Kuning maupun dari sungai lain, semua harus melalui proses pembukaan pintu air secara manual.

Pada masa ini, pintu air kebanyakan terbuat dari kayu, sebab pintu air dari besi mudah berkarat dan terlalu berat untuk diangkat, sehingga lebih banyak digunakan pintu dari kayu.

Tapi pintu kayu tentu tak sekuat pintu besi. Karena itu, pintu air biasanya tak terlalu besar, agar bisa menahan tekanan air yang tidak terlalu kuat.

Akibatnya, kapal yang bisa melewati pintu air dalam satu waktu hanya satu atau dua buah saja. Berapa banyak kapal yang bisa muat di ruang antara dua pintu air dalam satu waktu, Huo Xi sendiri belum tahu.

Tapi dengan kemampuan teknik saat ini, mungkin tak lebih dari dua puluh sampai tiga puluh kapal. Kalau kapal dagang besar, malah lebih sedikit.

Untungnya kapal-kapal mereka semua adalah perahu nelayan yang tak terlalu besar. Kapal sebesar milik keluarganya pun tak banyak.

Tetapi, rombongan pertama kapal pengangkut gandum yang berangkat dari Jiangning jumlahnya ratusan, bahkan ribuan. Menunggu giliran masuk pintu air, entah berapa lama lagi harus menunggu.

Setelah Huo Xi menjelaskan, semua orang pun akhirnya paham.

Ternyata sekali pergi, pengetahuan pun bertambah. Soal permukaan air saja, ternyata sungai-sungai berbeda tingginya.

Huo Xi tersenyum, "Tentu saja ada perbedaannya. Kita ini tinggal di dataran rendah, yang tinggal di pegunungan atau perbukitan lebih tinggi dari kita, ada juga yang tinggal lebih rendah. Sungai pun begitu."

"Dengar-dengar, ada bendungan besar yang perbedaan permukaan airnya sampai puluhan zhang. Untuk melewatinya, harus melewati beberapa pintu air."

Seperti bendungan Tiga Ngarai di masa depan, perbedaan permukaan air dari hulu ke hilir mencapai lebih dari seratus meter, harus melewati lima pintu air agar bisa turun ke bawah.

Mendengar cerita itu, semua orang terbelalak.

Perbedaan permukaan air puluhan zhang? Duh, bukankah itu bisa menenggelamkan kapal dan manusia? Seluruh kota bisa tenggelam di bawah air, jadi kota bawah air?

Mereka menengadah ke langit, membayangkan perbedaan permukaan air puluhan zhang, setinggi apa itu!

Benar-benar sulit dibayangkan.

He Feng, yang tadinya hendak naik perahu berkeliling mengingatkan semua orang untuk sabar menunggu giliran di pintu air dan berniat menjelaskan, tak menyangka sudah dijelaskan lebih baik oleh anak keluarga Huo.

Penjelasannya malah lebih jelas dari dirinya sendiri.

Ia pun ikut tertegun.

Anak ini, walaupun masih kecil, pengetahuannya tidak sembarangan. He Feng lalu melirik ke arah perahu keluarga Huo, mengamati dengan saksama.

Melihat ayah dan paman anak itu pun ikut tertegun, keduanya seperti masih belum sadar sepenuhnya. He Feng hanya bisa menggeleng dan tersenyum. Entah bagaimana keluarga ini mendidik anak-anaknya, dan dari mana anak itu mengetahui semua ini.

He Feng pun kembali menatap Huo Xi, semakin merasa anak itu luar biasa.

"Sabar menunggu, antre untuk melewati pintu air. Jangan merapat ke darat, jangan naik ke darat. Jika terjadi kerugian pada gandum negara, jangan salahkan kalau nyawa kalian jadi taruhannya!"

He Feng berkeliling mengingatkan, suaranya dingin dan tegas.

－－－－－－Catatan di luar cerita－－－－－－

Hari ini semangat sedang meluap, akan ada tambahan bab, yang punya tiket mohon dukungannya, terima kasih semua