Bab Tujuh Puluh Empat: Mencari Pekerjaan

Kepala Desa Feng merasa hanya minum arak saja terasa hambar, saat mendengar pertanyaan Huo Xi, matanya langsung berbinar, ia segera mengangguk, "Ada, apapun yang kamu punya, keluarkan saja."

Huo Xi pun masuk ke dalam kabin perahu. Tak lama, ia keluar dengan membawa beberapa toples porselen. Ia juga mengambil beberapa pasang sumpit dan piring kayu dari barang dagangan keluarganya. Kemudian ia memanggil Yang Fu, "Paman, tolong keluarkan meja lipat keluarga kita."

"Iya," sahut Yang Fu, menutup keranjang arak, lalu masuk untuk mengambil meja.

Huo Xi memberi isyarat kepada kedua kepala desa, "Di sini ada udang panggang, udang kering, dan udang pedas, saya akan tuangkan sedikit agar kalian bisa mencicipi, pilih saja yang kalian sukai."

Setelah Yang Fu mengeluarkan meja dan memasangnya di buritan perahu, Huo Xi mengambil beberapa jenis udang dan menuangkannya ke piring kayu. Ia menyerahkan sumpit kepada kedua kepala desa.

Kedua kepala desa, Feng dan Tan, mencubit sepotong udang pedas dengan sumpit, memasukkannya ke mulut, mata mereka langsung bersinar, "Segar!" "Manis!"

"Ini dibuat dari udang segar?"

Huo Xi mengangguk, "Udang hidup yang segar, dicampur bumbu, lalu disiram minyak panas, rasanya langsung terkunci di dalamnya. Sangat segar dan manis, teksturnya lembut dan kenyal."

Terdengar suara menelan ludah. Beberapa tetua desa dan para pemuda pun menunggu ucapan kepala desa. Kedua kepala desa kembali mengambil satu lagi, mengunyah perlahan, merasakan rasa yang menari di lidah. Lalu mereka mengacungkan jempol kepada Huo Erhuai yang sedang mendayung, "Kalau soal hidangan sungai, memang kalian yang hidup di atas air ini jagonya. Udang ini rasanya sungguh segar dan lezat, luar biasa!"

Huo Erhuai tersenyum, "Kami hanya bisa seperti ini. Tak seperti kalian, satu perahu penuh beras, kami menangkap ikan bertahun-tahun pun belum tentu bisa membelinya."

Kedua kepala desa pun langsung menegakkan punggung. Memang benar, mereka punya rumah dan sawah, sedangkan orang-orang yang hidup di perahu, tak punya dasar, selain bisa menangkap ikan dan udang dari sungai, untuk makan nasi saja harus beli. Tidak seperti mereka.

"Simpan saja semua ini," kata mereka.

"Baik," jawab Huo Xi.

Melihat kedua kepala desa mengajak warga desa yang ikut mengawal pajak beras untuk makan bersama, Huo Xi pun meninggalkan masing-masing satu toples dari tiga jenis udang itu, hatinya gembira. Bersama Yang Fu, mereka menuangkan arak, sambil menambah hidangan udang di piring.

Orang-orang yang mengawal pajak beras dari Desa Feng dan Tan tadinya mengira tugas kali ini berat. Siapa sangka, ikut bersama kepala desa malah bertemu perahu besar, sekali jalan seluruh pajak beras desa terangkut, juga ada makan dan minum. Mereka ingin sekali besok lusa mengawal pajak lagi.

Huo Erhuai juga senang, perjalanan kali ini dari arak saja sudah dapat dua qian perak, dari tiga jenis udang yang terjual beberapa toples, dapat lebih dari satu qian. Ditambah upah mengangkut beras, setidaknya dapat setengah liang perak!

Senyumnya tak bisa hilang. Sambil mendayung dengan riang, ia bercakap-cakap dengan kepala desa dan tetua desa, Huo Xi dan Yang Fu pun tak henti-hentinya memuji mereka. Membuat para petani merasa derajatnya lebih tinggi dari para nelayan, hingga punggungnya tegak. Jika ingin arak atau makanan, bayar pun sangat lapang dada.

Perahu segera tiba di Kabupaten Jiangning. Di dermaga, banyak gerobak menunggu untuk membantu mengangkut beras.

Huo Erhuai membantu Desa Feng dan Tan menurunkan pajak beras ke dermaga, lalu buru-buru mendayung perahu kembali.

Huo Xi sempat ingin pergi ke kantor kabupaten, namun Huo Erhuai ingin segera kembali agar bisa dapat lebih banyak upah. Akhirnya ia mengurungkan niat.

Hari itu, keluarga Huo membantu para petani mengangkut lima kali pajak beras, mendapat satu liang perak. Dari arak dan berbagai jenis udang yang terjual, dapat satu liang lima qian. Total hari itu mendapat dua liang setengah perak.

Huo Erhuai sangat senang, ingin segera masuk kota memberitahu kabar gembira pada Nyonya Yang. Namun Huo Xi merasa beberapa hari ini harus bangun pagi untuk mencari kerja, jadi tidak berencana pulang ke luar kota, sudah pamit sebelumnya pada Nyonya Yang. Huo Erhuai pun mengurungkan niat.

Malam hari ketika kembali ke Dermaga Taoyedu, ternyata semua keluarga mendapat hasil yang baik, wajah-wajah mereka penuh senyum. Bahkan perahu kecil milik keluarga Yujiang, yang hanya satu meter lebih lebarnya dan panjangnya tak sampai lima meter, hari itu pun bisa dapat lebih dari seratus wen.

Qian Xiaoyu dan adiknya Qian Xiaxia, menggunakan perahu lama keluarga Huo, muatannya lebih banyak dari Yujiang, seharian mencari kerja, dapat hampir tiga ratus wen, senangnya bukan main.

Qian Xiaxia berbisik pada Yang Fu, "Kalau dapat kerja sepuluh hari, aku juga bisa beli satu perahu bekas."

"Buat apa kau beli perahu? Berani sendirian ke muara Sungai Panjang? Bisa mati kelelahan!" balas Yang Fu.

Qian Xiaxia menahan napas, lama baru bicara lagi dengan muka memerah, "Aku kan bisa menabung. Nanti kalau sudah cukup, bisa ganti perahu besar bersama kakakku, seperti kalian juga."

Yang Fu meliriknya, "Kakakmu ingin perahu seperti kami, supaya bisa mencarikanmu kakak ipar, kau sendiri? Nanti mau sempit-sempitan di satu perahu sama mereka?"

Qian Xiaxia mendelik, membalikkan badan, tak menggubris lagi.

Baru beberapa saat, ia berbalik lagi, "Besok aku dan kakakku mau cari kerja lagi, kalian ikut tidak?"

"Tentu, hari ini kami hanya dari jual arak dan makanan saja sudah untung banyak. Tak ikut ya bodoh."

Qian Xiaxia menghela napas, "Kalian memang lebih baik, perahu besar, bisa sekalian buka warung jualan."

Yang Fu teringat masa lalunya, menenangkannya, "Tenang saja, semua akan membaik. Lihatlah, dulu aku tak pernah membayangkan bisa punya perahu sebesar ini. Kau juga tak pernah menyangka bisa punya perahu bersama kakakmu, kan?"

Qian Xiaxia mengangguk keras, "Tak pernah kusangka aku dan kakak bisa secepat ini punya perahu. Kalau nanti kau ada ide, harus kasih tahu aku, ya? Kalau tidak, kita bukan teman!"

"Siapa peduli," Yang Fu menepis Qian Xiaxia yang bergelayut padanya.

"Jangan begitu. Pokoknya aku sudah nempel sama keluargamu."

Qian Xiaxia pun kembali bergelayut. Mereka berdua saling merangkul, berbisik-bisik.

Huo Xi menoleh dan tersenyum melihat mereka, tidak ikut campur. Ia mulai merencanakan untuk menyiapkan camilan pendamping arak di perahu. Kacang goreng, kuaci, belum ada di negeri Wei saat ini. Tapi kacang lokal banyak, bisa goreng kacang polong, kacang kapri, kacang kuning, murah dan enak, tahan lama. Juga buat sayur bambu kering, cari ikan kecil, buat jadi ikan asin kecil, lalu padukan dengan aneka olahan udang yang sudah ada. Pilihannya sudah cukup beragam.

Nanti kalau sempat pulang ke kota, ia akan minta Nyonya Yang membuatkan beberapa camilan di rumah.

Setelah merencanakan semuanya, Huo Xi memeriksa buku stok. Untuk perjalanan ke Huai’an, harus menyiapkan beberapa keranjang arak. Selain kebutuhan sendiri, barang yang dijual cukup kain, arak, dan camilan.

Huo Xi menyimpan buku catatan, lalu tidur.

Keesokan harinya, semua orang pagi-pagi sudah meninggalkan dermaga, mencari kerja di sepanjang sungai. Huo Erhuai juga mendayung ke sana. Huo Xi di bagian depan perahu bersama Yang Fu mengolah hasil udang dan kepiting kemarin.

Hari itu keluarga Huo kembali mendapat beberapa pekerjaan mengangkut beras, ditambah hasil jual arak dan udang, total hampir dua liang perak. Tiga hari berturut-turut mencari kerja, terkumpul tujuh liang perak! Huo Erhuai sangat bahagia, darahnya berdesir.

Menjelang senja, Huo Erhuai mendayung perahu ke dermaga luar kota.

"Ayah, besok pagi pergilah dulu ke Desa Shuangquan untuk mengambil arak, lalu jemput kami lagi."

"Iya, Ayah tahu. Jangan lupa berikan perak pada ibumu, jangan sampai dia dan Nian’er kekurangan uang."

"Sudah tahu."

Melihat kedua anaknya berjalan menjauh, Huo Erhuai hendak kembali ke Dermaga Taoyedu, tapi teringat besok harus ke Desa Shuangquan, jadi ia menyalakan lampu malam, mendayung perahu ke arah Kota Air Panas.

Ia berlabuh di dermaga liar dekat Desa Shuangquan, berniat tidur di perahu, esok pagi mengambil arak, lalu ke kota menjemput kedua anaknya, agar tak mengganggu pekerjaan mencari upah.

Sementara itu, Huo Xi dan Yang Fu masuk ke luar kota, belanja banyak barang, lalu pulang ke Gang Qionghua dengan barang bawaan penuh.