Bab Sembilan Puluh Empat: Dermaga

“Huo Xi, kamu begini tidak benar, ya. Bukankah kamu sudah tinggal di atas air selama setengah tahun? Kenapa masih belum terbiasa?” candaan Qian Xiaoxia mengudara.

Segera saja ia mendapat tatapan tajam dari Yang Fu. “Kalau kamu bisa, tadi juga kamu terus saja oleng ke sana kemari, bukan?”

Selain mereka para pemuda yang tak betah di kapal ingin melihat keramaian di darat, ada juga beberapa orang dewasa seperti Sun Shi yang ikut serta. Melihat itu semua, mereka pun tertawa dan berkata, “Bukan cuma Huo Xi saja yang masih anak-anak, kami orang dewasa pun belum terbiasa. Tiga hari di kapal, kaki belum pernah menjejak tanah.”

Huo Xi perlahan menenangkan diri, tersenyum pada mereka, lalu ikut berjalan menuju dermaga.

Dilihatnya kebanyakan dari mereka berjalan dengan tangan kosong. Hanya Yang Fu yang, atas permintaannya, membawa sebuah keranjang punggung.

Di dalamnya berisi contoh kain katun dan sutra, juga bakso ikan yang dibuat semalam oleh Yang Fu dan Huo Er Huai.

Agar lebih tahan lama, semua bakso ikan itu telah digoreng.

Tak berharap untung banyak, itu hanya sebagai perantara saja. Huo Xi berniat menjual bakso ikan sembari mencari kabar.

Semakin dekat ke gerbang dermaga, suara riuh makin besar, semua tampak bersemangat.

Sepanjang jalan, Huo Xi memandang ke sekeliling. Banyak pedagang kaki lima, ada yang menjual makanan, ada pula yang menawarkan berbagai hasil bumi. Suasananya ramai, membuat orang-orang dari Tao Ye Du yang ikut serta jadi semakin penasaran dan berjalan makin lambat, hingga rombongan pun tersebar.

Saat melihat lapak penjual teh, Huo Xi membeli dua cangkir untuk dirinya dan Yang Fu melepas dahaga. Melihat Zou Sheng dan Qian Xiaoxia ikut di samping, ia pun membelikan masing-masing secangkir untuk mereka.

Qian Xiaoxia yang tadinya hendak meminta uang pada ibunya, kini menerima segelas teh, senang bukan kepalang, dan memutuskan tidak lagi mengikuti ibunya, melainkan menempel pada pasangan paman dan keponakan itu.

Mereka berjalan sambil melihat-lihat berbagai lapak, sesekali berhenti jika ada barang unik yang menarik perhatian.

Kadang berhenti, kadang berjalan lagi.

Saat melihat aneka makanan dijual di pinggir jalan, rasa lapar Huo Xi kembali muncul, ia pun membeli beberapa, lalu membaginya bersama teman-temannya.

Kini, selain Qian Xiaoxia dan Zou Sheng, di sekitar paman dan keponakan itu ada Ma Xiang.

Masing-masing punya minat sendiri, sehingga lama-lama mereka pun berpencar.

Ma Xiang lebih tua dari mereka, sudah delapan belas tahun. Bersama kakaknya, Ma Ji, mereka sudah cukup umur untuk menikah, tetapi belum juga menikah.

Keluarga mereka miskin, dan hanya tinggal mereka berdua.

Sebelum berangkat, mereka sempat bingung karena tak punya simpanan perak untuk membeli barang dagangan yang akan dibawa ke utara. Namun mendengar keluarga Huo bersedia membantu membawa barang dan meminjamkan uang untuk membeli barang dagangan, bahkan menjamin hasil penjualannya, membuat mereka sangat berterima kasih.

Setelah Ma Xiang turun ke darat, ia langsung menempel pada Huo Xi dan Yang Fu.

Usianya sudah delapan belas, sudah bisa disebut dewasa, berjalan bersama Huo Xi dan Yang Fu, ia pun dapat membantu melindungi mereka.

Makan makanan yang dibeli Huo Xi, Ma Xiang dan Zou Sheng tak bisa menolak, akhirnya mereka ikut makan juga.

“Pia yang dibuat di Huai’an ini besar sekali, dagingnya juga banyak, enak sekali,” kata Qian Xiaoxia sambil mengunyah.

“Harga lima wen satu, mana mungkin tidak enak,” sahut Yang Fu sambil meliriknya.

“Di ibu kota malah dijual enam wen satu, ukurannya juga tidak sebesar ini,” tambahnya.

“Enam wen? Benarkah?” tanya Ma Xiang.

“Benar, di dekat Jalan Pasar Ikan. Kamu belum pernah coba? Bukankah kamu sering ke kota?”

“Aku tidak serakus kamu.”

“Di ibu kota banyak orang kaya, kuenya kecil dan cantik. Di sini dermaga, kebanyakan orang bekerja berat, kalau kue sekecil itu mana bisa kenyang,” ujar Huo Xi sambil terus berjalan.

Sambil mengunyah bakpia di tangan, ia mengamati orang-orang yang berjual beli di sekitarnya.

“Kami membawa tali rotan dan serat rami dari ibu kota, kualitasnya bagus sekali.”

“Aku punya jahe segar dan lada dari ibu kota…”

“Aku punya tepung teratai…”

Huo Xi tertarik. Barang-barang dari ibu kota? Ia pun menarik Yang Fu dan yang lain untuk melihat lebih dekat.

“Ternyata mereka sama seperti kita, juga membawa barang keluar kali ini untuk dijual,” ucap Huo Xi.

Huo Xi mengangguk, “Sepertinya dari kelompok kapal A dan B.” Kapal kelompok C berlabuh di belakang mereka, jadi kalau pun sudah di darat, pasti masih di belakang.

“Mereka juga membawa barang dagangan,” bisik Yang Fu di telinga Huo Xi.

Huo Xi mengangguk. Di dunia ini tidak kekurangan orang cerdik. Para nelayan yang kapalnya dipinjam pemerintah tidak mendapat bayaran sepeser pun, jadi wajar saja mereka mencari akal membawa sedikit barang dagangan untuk dijual demi mendapat upah.

Setelah melihat sebentar, Huo Xi berjalan lagi, kali ini ia memperhatikan orang-orang yang berkelompok kecil dan tampak sedang berbincang.

Orang-orang itu bukan sekadar mengobrol santai, melainkan sedang menawarkan barang dagangan, menawar harga, dan bertransaksi.

Rombongan Huo Xi bahkan sempat didatangi beberapa orang misterius yang langsung menawarkan ikan asin.

“Kita makan ikan sungai sampai enek, masih saja ada yang menawarkan ikan asin ke nelayan,” Qian Xiaoxia mencibir, merasa para penjual itu tidak punya taktik sama sekali.

Bayangan makan ikan asin dan ikan kering sepanjang tahun saja sudah membuat Qian Xiaoxia merasa muak.

Huo Xi hanya tersenyum, tak menjelaskan apa-apa.

Sebenarnya mereka bukan menjual ikan asin, melainkan garam ilegal.

Huai’an adalah daerah penghasil dan pengangkut garam terbesar. Menjual garam selundupan sangat menguntungkan, meski jika tertangkap, hukumannya sangat berat: cambuk seratus kali dan diasingkan selama bertahun-tahun. Namun tetap saja banyak yang nekat.

Jika perut sudah tidak bisa diisi, dan menjual garam bisa membuat kaya raya, banyak orang akan terus mencoba.

Qian Xiaoxia dan Yang Fu masih memperdebatkan siapa yang akan membeli ikan asin, Huo Xi tetap diam, hanya berjalan sambil terus memperhatikan sekitar.

Akhirnya mereka sampai di bagian paling ramai dari dermaga.

Kemeriahan Dermaga Huai’an bahkan melampaui Dermaga Guazhou. Orang berdesakan di mana-mana, toko-toko dipenuhi pembeli, bendera toko berkibar hingga membuat mata Huo Xi berkunang-kunang.

Gapura bertuliskan “Dermaga Huai’an” berdiri megah dan indah, tiga atap, empat tiang, atap dan balok tersambung, bahkan dasar tiangnya setinggi pinggang Huo Xi.

“Wah, indah sekali!” seru mereka.

Ketika mereka tengah terpesona memandang gapura itu, mata Huo Xi melirik ke arah timbunan padi di dermaga. Di kedua sisi dermaga, berbagai kapal berjejer, buruh-buruh sibuk menurunkan padi dari kapal barang.

Huo Xi menarik Yang Fu yang masih bengong ke tempat yang ramai dengan pedagang kaki lima, mengeluarkan beberapa bungkus daun teratai dari keranjang, dan membuka salah satunya.

Meniru para pedagang lain, ia mulai menawarkan dagangannya, “Bakso ikan segar, enak dan murah!”

Suara nyaring khas anak kecil milik Huo Xi menarik perhatian orang.

Yang Fu hanya bengong sebentar, lalu ikut menawarkan dagangan. Ia sudah sangat berpengalaman berjualan ikan, di bawah bimbingan Huo Xi, ia pun terbiasa memanggil pelanggan.

Qian Xiaoxia, Zou Sheng, dan Ma Xiang yang melihat mereka hanya bisa melongo. Bukannya tadi sedang melihat gapura, kenapa tiba-tiba berjualan? Lagi pula, mereka begitu luwes, seolah sudah berkali-kali datang ke Dermaga Huai’an.

Melihat paman dan keponakan itu segera dikerubungi orang, mereka pun buru-buru ikut membantu.

“Ini sudah digoreng, Bibi, harganya tidak bisa ditawar lagi.”

“Dibuat dari ikan segar, tanpa duri, satu ekor ikan hanya bisa dibuat beberapa butir bakso, sepuluh wen dapat empat butir, tidak mahal.”

Bakso ikan itu ukurannya cukup besar, harum minyaknya menggoda, satu keranjang bakso ikan pun langsung ludes.

Melihat Huo Xi memasukkan sekantung penuh uang koin ke pinggangnya, Qian Xiaoxia hanya bisa iri.

Tadi ia meminta uang pada ibunya, hanya diberi dua wen. Lihat saja Huo Xi, anak kecil saja bisa mendapat uang sebanyak itu.

Kesal rasanya.

Zou Sheng menatap Huo Xi, matanya mulai berbinar-binar. Tadi ia sebenarnya ingin membantu, namun malu untuk ikut berteriak menjual, akhirnya hanya membantu menjaga agar tidak ada yang mencuri.

Kini ia mulai sadar, ada sesuatu yang berbeda antara dirinya dan Huo Xi serta Yang Fu.

Sementara Ma Xiang, yang tadinya hanya berniat menemani anak-anak dan melindungi mereka, malah merasa mendapat pelajaran dari dua anak itu.

Ia pun merasa malu untuk ikut berteriak.

Ketika mereka baru akan mengajak Huo Xi untuk berbagi pengalaman, Huo Xi sudah berlari menuju seorang pria paruh baya.

－－－－－－ Obrolan ringan －－－－－－

Selamat pagi semuanya.