Bab Sembilan Puluh Satu: Saling Mengendalikan

Ketika Wu mendengar Wu Yucai kembali meminta uang padanya, dadanya naik turun menahan emosi, bibirnya terkatup rapat. Ia menatapnya dengan dingin.

Wu Yucai sama sekali tidak gentar, malah dengan santai membalikkan kantong di pinggangnya dan memperlihatkan isinya yang kosong. Ia tersenyum ramah kepada Wu.

Wu khawatir ia akan membuat keributan di luar, jadi terpaksa masuk ke dalam dan memberinya seribu tael.

“Engkau tahu, dulu keluarga hanya mengirimku pergi dengan sebuah buntalan, aku bahkan tidak punya sedikit pun barang bawaan. Susah payah aku menabung, tapi tak tahan dengan kalian yang berkali-kali meminta.”

Wu Yucai menerima surat-surat uang dengan senyum lebar, puas menepuk kantongnya.

“Tenang saja, Kakak. Keluarga kita, aku, dan engkau adalah satu kesatuan. Kalau engkau hidup enak, kami juga akan hidup enak. Adik mengerti, tenanglah.”

Wu memandangnya dengan lelah saat ia pergi, menahan napas berat.

Keponakan Wu datang ke rumah, dan suara barang yang pecah di kamar Wu segera dilaporkan kepada Nyonyanya, Wang.

Wang tetap tenang, menyeruput teh beberapa kali.

Ia menoleh pada Nana Sun yang melayani di sampingnya, “Bagaimana hasil pilihan gadis yang kau lakukan?”

“Lapor Nyonyanya, hampir selesai. Saya memilih empat orang, ada yang lincah dan ceria, ada yang lembut dan pendiam, ada yang pandai berpuisi dan melukis, juga ada yang anggun dan berwibawa.”

Wang mengangguk, “Baik, kau memang bisa diandalkan. Bawa mereka ke sini, biar aku lihat. Segera kirim ke Wenbi.”

“Baik.”

Setelah Nana Sun pergi, Wang memutar biji tasbih di tangannya, pandangan matanya dalam.

Ia sangat tidak puas ketika Wu menjadi istri bangsawan. Wu sama sekali tidak memiliki keanggunan seorang istri bangsawan. Belum bicara tentang kelayakan, keluarganya sendiri tidak bisa diandalkan, malah menghambat.

Lumpur di kaki mereka pun belum bersih. Bagaimana bisa membantu Permaisuri?

Mengapa ia membawa Wu hari itu? Setiap kali Wang mengingatnya, ia penuh penyesalan. Kalau tidak, ia pun tak akan dikuasai Wu.

Wang menghembuskan napas berat, biji tasbih di tangannya diputar semakin cepat.

Menjelang matahari terbenam, rombongan kapal pengangkut gandum melewati pelabuhan Gaoyou, tetap tidak boleh berlabuh atau berhenti, terus melaju cepat.

Hingga cahaya matahari terakhir tenggelam di sungai, para pejabat pengawal baru mengizinkan kapal berhenti.

Huo Xi dan Yang Fu sudah menyiapkan makan malam memanfaatkan sisa cahaya.

Saat He Feng datang mengambil makanan, mereka menyerahkan satu per satu—nasi, ayam, bebek, daging, dan hasil sungai.

Huo Xi juga memberikan satu porsi khusus, “Kakak He, tadi pagi aku bilang akan membuatkan makanan enak untukmu. Ini khusus untukmu.”

He Feng agak terkejut, ia sudah lupa soal itu, mengira hanya ucapan anak-anak.

Namun ia menerimanya tanpa menolak, meletakkannya di kapal, mengangguk pada Huo Xi, lalu mengeluarkan sebuah kantong dan menyerahkannya.

“Siapkan minuman dan cemilan untuk pendamping minum, nanti aku akan mengambilnya sambil mengembalikan wadah.”

“Baik, pasti kami siapkan,” jawab Huo Xi, menerima dengan ramah.

Setelah He Feng pergi, baru orang-orang berani menggoda Huo Xi, “Huo, makanan apa yang kau siapkan untuk pejabat? Bagi juga untuk kami!”

“Boleh saja, kalian bayar seperti pejabat, aku pasti siapkan satu porsi untuk masing-masing.”

Mendengar itu, mereka jadi lesu.

Siapa sangka pejabat pengawal kapal mau membayar untuk makanan nelayan? Biasanya pejabat hanya makan dan mengambil tanpa membayar.

Aneh sekali.

Huo Xi tidak mempedulikan mereka, langsung masuk ke kabin kapal.

Saat itu semua kapal berhenti untuk makan malam. Keluarga Huo juga sedang makan. Yang Fu memberikan satu porsi untuk Yu Jiang, lalu bersama Huo Erhuai dan Huo Xi makan di meja kecil.

Sambil makan, Huo Xi menuangkan perak pecahan dari kantong, ketiganya menatap dengan penuh harap.

“Wow, hari ini kita dapat lima tael! Ditambah empat tael kemarin, dua hari ini jual makanan dan minuman ke pejabat sudah dapat sembilan tael!”

Huo Erhuai sangat gembira.

“Ayah, kau lupa tadi malam kita juga jual minuman ke orang-orang, dapat lebih dari satu tael.”

Huo Erhuai mengangguk, “Benar, benar. Ayah lupa. Malam ini kita jual lagi, mungkin dapat satu tael lagi.”

Bagus sekali. Uang perjalanan sudah ada. Bahkan bisa membayar upah orang di Tao Ye Du untuk membantu membawa barang. Tidak perlu keluar biaya sendiri, malah dapat banyak kembali.

Nasi yang masuk ke mulut Huo Erhuai terasa sangat manis.

“Kakak ipar, stok minuman kita sudah menipis.”

“Ah, sudah menipis?” Besok mau jual apa? Huo Erhuai agak cemas karena tidak bisa jual minuman untuk untung.

“Ayah, kau lupa, besok siang kita sampai di Huai’an. Malam ini habis semua, besok kita bisa beli minuman di Huai’an untuk dijual.”

“Benar, benar. Ayah lupa soal itu.”

Bagus sekali, besok kita sampai di Huai’an.

He Feng membawa makanan ke kapalnya, semua orang di sana langsung mengerumuninya.

Sudah dua hari makan masakan hangat dari keluarga Huo, siapa mau makan makanan dingin yang hambar? Bahkan Lu Huai kadang memuji masakan keluarga Huo.

“Aku mau lihat malam ini ada makanan apa!”

Lu Huai membuka wadah kayu, melihat menu, menelan ludah.

“Pejabat, biar saya ambilkan untuk Anda,” Lu Huai ingin menunjukkan diri di depan pemimpin.

He Feng menyela, “Ambil saja untuk kalian. Anak itu bilang untuk berterima kasih, ia membuat makanan khusus untuk pejabat.” He Feng menyerahkan makanan khusus dari Huo Xi kepada Yan Baihu.

Anak itu tidak tahu, kalau ada pejabat, mana bisa menikmati makanan sendiri.

“Oh, apa itu?” Yan Baihu tertarik.

He Feng melihat semua orang berkumpul, perlahan membuka makanan.

“Nasi goreng? Aku dengar nasi goreng dari Yangzhou terkenal. Kabarnya dibuat untuk orang yang berpergian jauh, agar mudah dibawa dan tidak menyusahkan dengan makanan berkuah. Nasi goreng jadi terkenal. Anak itu ternyata bisa? Eh, ada campuran daging kepiting?”

Yan Baihu mencium aromanya, harum! Senyumnya langsung mengembang.

He Feng tersenyum, “Anak itu menatap gerbang pelabuhan Guazhou tanpa berkedip, pasti ingin melihat keramaian di darat. Ia membuat nasi goreng Yangzhou, entah dengar dari mana.”

Mengingat Huo Xi bicara tentang melewati pintu air, ia lanjut, “Pejabat, anak itu bicara soal pintu air kepada para pemilik kapal, sangat fasih. Aku sendiri tidak tahu, dia malah tahu segalanya.”

“Oh?” Yan Baihu sangat tertarik.

He Feng pun menceritakan apa yang didengar dari Huo Xi.

Yan Baihu tertawa, “Siapa bilang anak nelayan hanya tahu memancing? Pengetahuannya luas sekali.”

He Feng juga merasa anak itu luar biasa, apalagi nasi goreng yang dibuat lebih dari satu porsi, makin kagum.

Ia membuka satu porsi lain, tertegun.

“Eh, ini masakan dari daging kepiting?” Yang tadi hanya nasi goreng dengan kepiting, yang ini tampilannya menarik sekali, daging kepiting sangat menonjol.

Seandainya Huo Xi ada, ia akan bilang, “Masakan ini namanya ‘Udang dan Sayuran dengan Aroma Kepiting’, rasanya segar sekali.”

Yan Baihu sangat tergoda, menelan ludah.

“Aku coba dulu,” ia mengambil satu sendok, mencicipi perlahan.

Melihat semua orang menatapnya, ia mengangguk, “Segar, harum. Enak!”

Semua orang menelan ludah, “Pejabat, bagi kami satu sendok!”

Yan Baihu melihat para pembantunya, mulai dari kepala regu hingga prajurit, semua harus diandalkan, ia pun membagi, “Silakan cicipi bersama.”

Mereka segera mengambil makanan dengan cepat.

“Enak!” Mau lagi!

Tapi satu orang satu sendok, makanan hampir habis. Yan Baihu pun tak berani mengambil lagi.

Hanya iri pada keberuntungan He Feng. Kenapa kapal lain tidak mendapat perlakuan seperti ini?

－－－－－－ Catatan Tambahan－－－－－－

Terima kasih atas dukungan, hadiah, tiket bulan, rekomendasi, dan segala bentuk dukungan dari kalian. Terima kasih.

7017k