Bab Sembilan Puluh Dua: Di Dalam Buku Terdapat Rumah Emas

Ketika He Feng datang mengembalikan kotak makan dan mengambil minuman, ia juga memberikan satu atau dua tail perak kepada Huo Xi.
“Tuan sudah makan dua hidangan berbahan kepiting itu, katanya enak. Ini hadiah untukmu.”
“Terima kasih banyak pada tuan. Kakak He, tolong sampaikan terima kasihku pada tuan kalian,” jawab Huo Xi dengan gembira sambil menerima uang itu, lalu ia dengan hati-hati menyelipkannya ke kantong di pinggangnya di depan He Feng.
He Feng tersenyum melihat tingkahnya itu.
Ia mengangguk, “Nanti malam harus waspada, perhatikan benar-benar persediaan beras, jangan sampai ada kesalahan. Besok sampai di Huai’an, petugas pengawas akan naik ke kapal untuk mengambil sampel dan memeriksa beras.”
“Baik, Kakak He jangan khawatir. Kami pasti akan menjaga dengan baik, tidak akan membiarkan sedikit pun kerugian pada beras pengiriman.”
He Feng mengangguk dan kemudian naik ke perahu untuk pergi.
“Xi’er, untuk apa diambil sampel beras? Kenapa harus diperiksa lagi?” tanya Yang Fu merasa heran.
“Beras pajak yang diserahkan petani ke kantor kabupaten Jiangning, bukankah petugas sudah membuka karung dan memeriksanya lalu dikemas ulang sebelum diangkut ke kapal? Kenapa masih perlu diambil sampel lagi dan diperiksa?”
Baru saja Qian Xiaoxia berbaring di atas kapal Yujiang, ia tidak berani bergerak saat He Feng lewat. Setelah orang itu pergi, ia buru-buru memanjat ke kapal keluarga Huo.
“Benar juga, aku juga ingin tahu,” kata Qian Xiaoxia.
Melihat Yujiang dan Huo Erhuai juga memasang telinga, Huo Xi pun menjelaskan, “Tentu saja harus diperiksa lagi.”
“Kita sudah berjalan dua hari, siapa tahu di sepanjang jalan ini terjadi apa-apa. Memang benar di kantor kabupaten sudah diperiksa, tapi bagaimana kalau ada yang berani menukar beras di sepanjang jalan? Mengganti yang bagus dengan yang jelek? Makanya harus diperiksa lagi.”
Beras pengiriman, kalau sampai terjadi masalah, itu urusan yang bisa membuat kepala melayang, siapa berani lengah?
“Tapi kita sepanjang jalan tidak pernah menepi, bagaimana bisa diganti?”
Huo Xi melirik Qian Xiaoxia dengan kesal.
“Di dunia ini banyak cara, kamu tidak menepi, tapi orang lain bisa saja mendekat ke kapalmu. Siang tidak bisa, siapa tahu malam bisa menyelinap? Kalau kamu dibius, satu kapal beras bisa saja diganti, beras baru diganti beras lama, yang bagus diganti sekam, siapa berani tanggung jawab?”
Qian Xiaoxia melongo, ternyata ada cara seperti itu?
Mereka semua orang polos, tak pernah terpikirkan segala siasat licik itu.
Huo Xi mengisyaratkan dengan tangan di lehernya, Qian Xiaoxia langsung terdiam ketakutan.
Kalau satu kapal beras sampai tertukar, itu memang urusan besar yang bisa membuat seluruh keluarga celaka. Ia harus memberitahu kakak dan orang tuanya agar benar-benar menjaga.
“Lalu untuk apa lagi diambil sampel beras?” tanya Yujiang.
“Sampel beras diambil untuk melihat kualitasnya, nanti menurut jenis beras akan disimpan di gudang yang berbeda.”
“Memangnya ada banyak gudang?” tanya Yang Fu penasaran.
“Tentu saja. Zaman dinasti sebelumnya saja, setahun bisa ada puluhan juta sheng beras yang dikirim, satu gudang saja bisa menampung berapa?”

Melihat Yang Fu melongo, Huo Xi tersenyum, “Dulu selain lima gudang besar di Huai’an, Xuzhou, Linqing, Dezhou, dan Tianjin, di ibu kota juga ada Gudang Jingtong, di tiap wilayah dan kabupaten juga ada gudang militer kecil di sepanjang sungai. Ada gudang yang bisa menampung ratusan ribu, bahkan jutaan sheng, ada juga yang kecil hanya menampung sepuluh ribu. Setiap gudang berbeda-beda.”
Semua orang melongo, astaga, puluhan juta sheng?
Berapa banyak beras itu? Berapa banyak gudang harus dibangun? Bagaimana pula melindunginya dari tikus dan serangga?
Qian Xiaoxia dan Yang Fu merasa telah mendapat pelajaran baru lagi.
“Kalau melihat sampel beras, itu untuk menentukan akan disimpan di gudang yang mana?” tanya Yujiang lagi.
Huo Xi mengangguk, “Beras pengiriman punya banyak kegunaan. Ada yang khusus untuk istana, untuk para bangsawan dan pejabat tinggi, itu beras putih. Ada juga untuk rakyat, untuk tentara, bahkan pakan kuda. Semua harus dilihat dari sampelnya, kualitas dan jenisnya, lalu disimpan di gudang yang sesuai.”
Orang-orang mendengarkan dengan penuh takjub. Mereka kira mengangkut beras hanya sekadar membawa barang, ternyata di dalamnya ada banyak aturan.
“Xi’er, apa itu beras putih? Hanya untuk istana dan pejabat tinggi saja?” tanya Huo Erhuai.
“Ayah, beras putih itu adalah beras jenis japonica dan ketan yang dipungut dari lima wilayah, yaitu Suzhou, Songjiang, Changzhou, Jiaxing, dan Huzhou, khusus disediakan untuk itu.”
“Ya ampun, sampai ada lima wilayah khusus. Pantas saja harganya mahal.”
Huo Xi mengangguk, “Memang mahal. Tapi kita tinggal di wilayah dekat situ, kalau mau makan, masih bisa beli, wilayah lain belum tentu bisa.”
“Kalau nanti aku punya sawah, aku mau tanam beras japonica dan ketan,” ujar Qian Xiaoxia dengan penuh semangat, “kalau tanam sendiri, pasti bisa makan.”
Huo Xi mengacungkan jempol memberi semangat. Ia sendiri juga berpikir begitu.
Nanti kalau sudah punya uang, ia ingin beli sawah dan menanam beras. Beli banyak, tanam banyak.
“Huo Xi, kenapa kamu tahu banyak sekali?” Qian Xiaoxia mengukur tinggi badan Huo Xi yang bahkan belum sampai ketiaknya, tapi pengetahuannya luar biasa?
Huo Xi meliriknya, “Kalau kamu rajin baca buku, kamu juga akan tahu.”
Qian Xiaoxia menjulurkan lidah, lalu bertanya pada Huo Erhuai, “Paman Huo, kenapa Bapak sampai rela keluar uang supaya dia belajar? Yang Fu saja tidak bisa baca sama sekali.”
Dulu keluarga Huo bahkan lebih miskin dari keluarga Qian, tapi masih sempat menyekolahkan Huo Xi?
Huo Erhuai terdiam sejenak, memandang Huo Xi.
Dengan suara lembut ia berkata, “Dulu waktu kecil badannya lemah, sering sakit, harus dititipkan di tempat orang. Aku dan ibunya khawatir dengan masa depannya. Kalau hidup di air seperti kita, dia pasti tak sanggup. Jadi kami putuskan untuk menyekolahkannya, supaya kelak kalaupun cuma jadi juru tulis, masih bisa makan.”
Huo Xi mendongak, tersenyum pada ayahnya.
Huo Erhuai pun mengelus kepalanya dengan penuh kasih.
Yujiang memandang dengan tenang, memperhatikan Huo Xi lagi.
Anak sekecil ini, pengetahuannya luar biasa, mungkin benar-benar bisa membawa keluarga nelayan di Tao Ye Du menuju kehidupan yang lebih baik.

Yujiang pun bertekad, ia juga akan membawa istri dan anaknya agar tinggal bersamanya, bisa saling menjaga, hidup bahagia bersama.
Saat itu semua sudah selesai makan malam.
Karena bosan,
Hari ini saat menunggu pintu air, semua orang sempat menangkap beberapa ikan. Awalnya mereka ingin memanggang ikan untuk makan sambil berjaga malam dan minum arak.
Tapi setelah mendengar kalau beras harus dijaga ketat dan besok akan ada pemeriksaan dan pengambilan sampel, semua jadi takut menyalakan api. Membakar arang pun tak berani.
Tapi Huo Xi tidak takut, kayu bakar tak ia pakai, arang justru berani dia nyalakan. Lagi pula, sungai begitu luas, kalau ada api bisa langsung dipadamkan. Kalau ikannya dibiarkan, besok bisa mati.
Karena kapal lain tak berani memanggang ikan, Huo Xi menawarkan, tiga ikan segar ditukar satu ikan panggang. Semua orang senang, tak lama kapal keluarga Huo sudah menerima banyak ikan.
Huo Xi pun menyuruh Yang Fu dan Qian Xiaoxia membersihkan isi perut ikan, mengerik sisik, membelahnya, Huo Erhuai dan Yujiang juga ikut membantu.
Huo Xi menyalakan arang di tungku tanah liat miliknya, memasang alat panggang, lalu meletakkan ikan di atasnya dan membaluri minyak.
Minyak menetes ke arang, berbunyi mendesis, aroma harum segera menyebar ke mana-mana.
Banyak pemilik kapal yang tergoda, datang membeli arak untuk diminum.
Huo Erhuai pun melayani mereka dengan gembira, menuangkan arak. Yang Fu menyerahkan ikan satu per satu.
Malam itu, tak ada yang berani minum arak ramai-ramai, mendengar besok akan ada pemeriksaan beras, semua jadi waspada, hanya memeluk kendi arak dan minum sedikit-sedikit, tapi ikan panggang tetap disantap dengan gembira, malah merasa menyesal hari ini hanya dapat sedikit ikan.
Huo Xi, Yang Fu, dan Qian Xiaoxia malah sibuk memanggang ikan sampai tangan pegal. Begitu Huo Xi mencium bau amis di baju dan rambutnya, ia langsung tak ingin memanggang lagi.
“Sudah, tidak panggang lagi. Tukar ikan dengan arak saja!”
“Xi’er, buat apa kita kumpulkan begitu banyak ikan?” tanya seseorang, “Arak sudah habis semua ditukar.”
“Buat bakso ikan, besok kita jual bakso ikan di darat.”
“Hah?”
“Nanti malam kamu temani ayah berjaga, sekalian kita buat bakso ikan.”
“Oh.”