Bab Sembilan Puluh Lima: Tawaran dan Negosiasi

“Paman, apakah Anda ingin membeli kain?” Huo Xi berlari mendekat, mendongak menatap lawan bicara sambil tersenyum.

Orang itu mengangkat alis, tampak agak terkejut.

Ia pun tersenyum kepadanya, “Mengapa kau pikir aku ingin membeli kain?”

“Tadi aku melihat Anda berbincang dengan seseorang di depan lapak kain.”

“Tadi bukankah kau yang berjualan bakso ikan? Anak nelayan biasa? Masih sempat jualan kain juga?”

“Aku punya mata yang tajam.” Huo Xi mengangkat dua jarinya, lalu diarahkan ke kedua matanya.

Orang itu tertawa terbahak-bahak. Anak ini rupanya cukup menarik.

Yang Fu dan yang lainnya juga berlari mendekat, menatap orang itu. Yang Fu menggenggam tangan Huo Xi erat-erat, khawatir ia akan diculik oleh penjual anak.

“Kalian bersama?”

“Benar. Apakah Anda ingin membeli kain? Kain katun. Kalau tidak butuh, kami akan cari orang lain.”

Tadi sepanjang jalan mereka lihat orang itu berbincang dengan orang lain, berkeliaran di depan lapak kain, tidak mungkin hanya iseng.

Orang itu tersenyum, “Ikutlah denganku.”

Dengan tangan di belakang, ia melangkah ke depan.

Huo Xi berniat mengikutinya, tapi Yang Fu menahan erat-erat, “Xi’er, benarkah dia mau beli kain? Siapa tahu dia mau bawa kita ke tempat sepi, kalau niatnya buruk bagaimana?”

Huo Xi menenangkan dengan menepuk tangannya, “Tenang saja, ini siang bolong, kita juga banyak orang, apa yang perlu ditakutkan? Kalau dia bawa kita ke tempat yang mencurigakan, kita tinggal tidak ikut.”

Yang Fu melirik sekeliling, mereka memang tidak banyak orang, selain Ma Xiang, sisanya anak-anak setengah dewasa.

“Tak apa. Kalau ada yang aneh, kita lari ke dermaga,” kata Ma Xiang.

Melihat Huo Xi bersikeras ingin pergi, Yang Fu terpaksa tetap menggandengnya.

Orang itu ternyata tidak membawa mereka ke tempat sepi, melainkan menghindari keramaian lapak, menuju area terbuka di tepian dermaga.

“Namaku Lü, hanya satu kata: Shun.”

“Pengurus Lü. Aku Huo Xi,” Huo Xi memberi salam.

Lü Shun tersenyum, “Kuduga kalian nelayan yang kali ini mengangkut bahan pangan ke Huai’an?”

Orang itu menatap ke sungai, ratusan bahkan ribuan kapal pengangkut berjejer padat di permukaan air, sepanjang puluhan li, tak tampak ujungnya. Di belakang masih terus berdatangan kapal pengangkut menuju Huai’an.

Pada masa lalu, pasukan pengangkut memanfaatkan perjalanan mengangkut bahan pangan untuk menyelundupkan barang dari selatan ke Huai’an, lalu membeli barang dari utara untuk dibawa ke selatan—mencari keuntungan.

Dulu, saat menunggu lewat pintu air dan pemeriksaan gubernur pengangkut, para awak dan pasukan sering turun ke darat, berdagang dengan pedagang dan warga Huai’an, menjual barang dari kapal.

Atau membantu membawa barang pedagang Huai’an, sehingga para pedagang itu bisa menghindari sebagian pajak, menekan biaya pengiriman barang.

Keuntungan dagang itu dibagi dua antara pedagang dan pengangkut—sama-sama mendapat untung.

Karena itu, ekonomi Huai’an dan kota-kota sepanjang kanal kian berkembang, pasar semakin ramai, barang dagangan pun makin beraneka.

Kali ini, kaisar baru menghidupkan kembali jalur pengangkutan, banyak orang mencium peluang.

Bukan hanya para pedagang, nelayan dan pasukan pengangkut juga sangat cerdik. Seperti anak-anak di depannya ini.

Hanya saja, sebagian besar dari mereka masih anak-anak setengah dewasa. Apakah sekarang anak-anak yang memimpin keluarga nelayan?

Lü Shun memperhatikan mereka, terutama anak paling kecil. Anak ini langsung tahu ia ingin membeli kain.

“Kuduga Anda seorang pedagang kain?” Huo Xi melihat ia hanya memperhatikan tanpa bicara, lalu membuka pembicaraan lebih dulu.

Lü Shun tersenyum dan tak membantah, “Tebakanmu tepat. Coba tebak lagi, aku datang dari mana?”

Huo Xi pura-pura berpikir sejenak, “Aku tebak Anda dari Yanjin. Dan menurutku, tujuan Anda ke sini mungkin sudah tercapai. Kalaupun mau beli kain, mungkin tidak akan ambil banyak.”

Senyum di bibir Lü Shun perlahan menghilang, ia kembali mengamati anak itu dengan saksama.

Mengenali asal-usul dari logat bicara bukan hal aneh, tapi menebak tujuannya sudah tercapai? Anak keluarga nelayan sekarang sudah sepintar ini?

“Bagaimana kau tahu?”

Benar-benar tepat? Huo Xi agak puas, tersenyum padanya.

“Cuma menebak saja. Aku lihat Anda berlama-lama di lapak kain tapi tak membeli. Anda tidak tergoda, pasti sedang mencari barang berkualitas. Jadi saya tebak tujuan Anda ke selatan sudah tercapai, kapal Anda pun mungkin sudah penuh, jadi mau beli boleh, tidak juga tak apa. Makanya Anda tampak tertarik, tapi sangat selektif.”

Lü Shun benar-benar kagum pada anak ini. Ia mengacungkan jempol, “Anak seperti kamu, punya pengamatan tajam, hebat sekali!”

Huo Xi pura-pura bersikap kekanak-kanakan, menahan senyum dan memiringkan kepala dengan bangga.

Mungkin terlalu menggemaskan, sampai Lü Shun tak tahan mengelus kepalanya.

“Cucuku juga seumuranmu, sedang masa-masa nakal, tapi masih jauh dibanding kamu.”

“Anda rindu cucu? Kalau begitu, mau lihat kain yang kami bawa? Kalau cepat laku, kami bisa pulang lebih awal.”

Lü Shun tersenyum, “Baiklah, aku lihat-lihat.”

Huo Xi segera menyuruh Yang Fu menurunkan keranjang punggung, lalu mengeluarkan contoh kain yang dibungkus berlapis-lapis.

Qian Xiaoxia, Zou Sheng, dan Ma Xiang masih tampak melamun, tahu-tahu Huo Xi sudah berbicara serius dengan pedagang kain.

“Ini kain katun.”

Huo Xi mengangguk, “Benar, kain katun dari selatan sungai. Tak kalah dengan katun Songjiang.”

Lü Shun tak berkata apa-apa, ia memegang contoh kain yang dibuka Huo Xi.

Lalu menoleh ke bungkusan di tangan Huo Xi, “Itu juga katun?”

“Bukan, itu sutra.” Ia membukanya dan memperlihatkan.

Lü Shun cukup dengan menyentuh, lalu bertanya, “Sutramu sudah dicuci air?”

Benar-benar profesional. Huo Xi tak menyembunyikan, “Sudah, tapi sudah disetrika.”

Lü Shun menggeleng, “Aku hanya mau yang terbaik.” Lalu kembali melihat kain katun.

Huo Xi agak kecewa.

Barang terbaik sebenarnya juga ingin ia bawa, tapi tak mampu membeli. Kain awan dari Jinling pun ia inginkan, tapi kecuali untuk upeti, hanya pejabat tinggi yang punya, toko kain pun belum punya stok, dari mana ia bisa beli?

Jadi ia berusaha menawarkan kain katun.

“Berapa banyak kain katun yang kalian bawa?” Terlalu banyak, ia tidak akan ambil. Anak ini memang benar, kapalnya sudah tak muat lagi.

“Terus terang saja, ada tiga ratus gulung.”

Tiga ratus gulung? Masih bisa muat.

“Kamu ingin harga berapa?”

Yang Fu mulai tegang, Qian Xiaoxia juga menatap tegang, tapi Ma Xiang segera menariknya menjauh.

Saat seperti ini memang tak pantas mereka bertahan di situ.

Qian Xiaoxia bingung, ia ingin menyaksikan Huo Xi bernegosiasi, siapa tahu bisa belajar satu dua jurus, kenapa dilarang?

Zou Sheng sudah paham situasi, bersama Ma Xiang segera menjauh, tapi masih bisa memantau dua orang itu.

Huo Xi menoleh ke arah mereka bertiga, hatinya jadi lebih tenang.

“Teman-temanmu hebat juga,” puji Lü Shun.

Huo Xi mengangguk, “Kalau bukan karena mereka mau membantu, keluargaku tak bisa bawa sebanyak ini. Kami juga baru pertama kali berdagang dalam jumlah besar, sebutkan harga yang pantas, kalau cocok, aku jual semuanya pada Pengurus Lü.”

Lü Shun mendengar, lalu berpikir sejenak, kemudian mengacungkan satu telapak tangan.

Yang Fu tidak mengerti, tapi Huo Xi menggeleng pelan.