Bab Sembilan Puluh Sembilan: Uang Tidak Bisa Membeli

Huo Xi juga sedang memikirkan barang apa dari utara yang akan dibeli untuk dibawa pulang. Setelah berdiskusi cukup lama dengan Huo Erhuai dan Yang Fu, kedua orang itu hanya menyuruhnya memutuskan sendiri. Mereka berdua bahkan tidak punya banyak ide seperti Huo Xi. Ini adalah pertama kalinya mereka melakukan bisnis pertukaran barang antara selatan dan utara, benar-benar pengalaman baru. Mereka pun tidak tahu harus membeli apa, dan apakah barang itu bisa dijual di ibu kota.

Mereka hanya berkata akan mengikuti keputusan Huo Xi.

Huo Xi pun memikirkan hal itu sebelum tidur. Hari ini ia telah menjual kain katun dari selatan, dan di pelabuhan ia melihat berbagai jenis kain.

Selain kain katun, kain linen, kain rami, sutra mentah, dan sutra dari selatan, juga ada kain katun dari Songjiang yang jenisnya beragam—kain standar, kain besar, kain kecil, kain tipis, kain bunga—Huo Xi bahkan tidak bisa membedakan semuanya.

Tak hanya kain dari selatan, ada juga kain linen dari Huian yang lebih jauh di selatan, serta kain dari berbagai daerah lain. Misalnya kain brokat dari tengah, kain Lu dari Qi dan Lu, kain bunga dari Dongyang di Wuzhou, kain sutra dari Lu di Luzhou...

Ada juga kain dari negeri asing, seperti kain kasar dan kain burung yang diimpor dari Jepang.

Begitu banyak pilihan.

Namun, beberapa kain tidak bisa dijual ke sembarang orang. Misalnya, kain Luo. Pada masa pemerintahan Hongwu, rakyat biasa, petani, dan pedagang dilarang mengenakan kain Luo. Bukan semua orang boleh memakainya.

Kain Jacquard juga tidak bisa dipakai oleh orang biasa. Tapi kain polos dan sutra, menurut peraturan kerajaan, boleh dikenakan oleh pedagang, asalkan punya uang.

Kain yang terlalu mewah tidak ingin disentuh Huo Xi. Ia tidak punya modal, juga tidak punya kemampuan, dan tidak bisa berhubungan dengan orang-orang di level itu. Orang kaya dan bangsawan tidak akan membeli kain darinya secara eceran.

Tak ada untungnya.

Namun, beberapa kain yang tidak umum di Jiangnan, jika harganya sesuai, ia ingin membeli untuk dibawa pulang.

Misalnya kain linen dari Huizhou, satu gulung hanya satu qian, lebih murah daripada kain linen dari selatan.

Juga kain kasar dan kain burung dari Jepang, katanya khas Jepang, indah dan kuat.

Ada juga brokat beludru dari barat daya.

Brokat beludru ini tidak sepenuhnya terbuat dari benang sutra; ia dibuat dengan benang rami sebagai benang dasar dan sutra sebagai benang pakan, menghasilkan beludru tanpa warna. Produk dari minoritas di barat daya. Tidak seperti brokat awan yang hanya diproduksi untuk upeti dan hanya bisa dikenakan oleh pejabat tinggi dan bangsawan.

Ada juga kulit dari utara. Sebentar lagi musim dingin akan tiba.

Membawa beberapa kain yang langka di Jiangnan, Jinling, seharusnya menarik perhatian orang yang suka barang unik, bukan? Ia fokus pada pasar lapisan bawah, memperluas distribusi, lalu mencari peluang di pasar menengah untuk meraih keuntungan.

Huo Xi memikirkan banyak hal sebelum akhirnya tertidur.

Dalam mimpi, ia berdiri di depan hamparan sawah miliknya, memandang ladang yang siap panen, sementara Nian'er sedang bermain layang-layang di pematang tak jauh dari sana, tertawa riang sepanjang jalan.

Dengan ide di kepala, keesokan harinya Huo Xi turun ke darat dengan tujuan yang jelas.

Ia sengaja mendatangi lapak kain dan para pedagang kain. Tidak buru-buru membeli, telinganya tajam mendengarkan orang lain tawar-menawar, memperhatikan gerakan tangan mereka yang samar.

Orang-orang yang ikut seperti Qian Xiaoxia, Zou Sheng, dan lainnya tidak mengerti, mengapa sedang bicara tentang kain malah jadi seperti main pukul-pukulan. Apakah itu permainan “Lima Raja, Enam Keberuntungan, Tujuh Kecerdikan, Delapan Kuda, Cepat Minum”?

Sepertinya bukan.

Mereka semua tampak bingung, sementara Yang Fu sedikit mengerti. Kemarin ia melihat Huo Xi dan Pengurus Lu bernegosiasi dengan gerakan tangan, jadi ia tidak sampai menyangka mereka sedang main pukul-pukulan, tapi juga belum paham soal harga.

Huo Xi sangat paham.

Tentu saja, jika orang lain menawar harga secara diam-diam, ia pun tak bisa menebak. Bukankah ada istilah “menelan emas di dalam lengan baju”? Beberapa profesi memang tawar-menawar dengan sangat samar, tidak terlihat di depan umum, menyembunyikan gerakan tangan di lengan baju yang lebar, kecuali pihak yang bernegosiasi, tak seorang pun yang tahu.

Mirip dengan cara jual beli cendawan di daerah Sichuan dan Tibet, mereka berjabat tangan, menutupi tangan dengan handuk, lalu bernegosiasi di bawah handuk, tanpa seorang pun yang melihat.

Wajah tetap tenang, namun di bawah handuk ada arus tersembunyi. Orang lain masih bingung, padahal transaksi bernilai besar sudah selesai.

Huo Xi memanfaatkan keuntungannya sebagai anak kecil, berpura-pura polos dan lugu, mendekat ke kerumunan, mengamati beberapa putaran, dan akhirnya mengetahui harga dasar mereka.

Dengan tangan di belakang, ia berjalan di depan dengan sedikit rasa bangga.

Yang Fu, Qian Xiaoxia, Zou Sheng, dan Ma Xiang mengikuti di belakang dengan sedikit kebingungan, saling memandang.

“Huo Xi, kenapa kamu terus memperhatikan lapak kain dan pedagang kain? Kamu ingin membawa kain pulang? Di daerah kita banyak penenun, kain juga murah, kalau kamu beli, mau dijual ke siapa?”

Huo Xi tidak menjawab, hanya memandang mereka.

Qian Xiaoxia ikut karena suka bersama Yang Fu, juga karena ibunya yang cerdik menyuruhnya jadi mata-mata kecil. Tapi Huo Xi tidak keberatan, karena mereka masih polos dan tidak mengganggu urusannya.

Zou Sheng tidak punya banyak pikiran, hanya mengikuti perintah kakek-neneknya, mengikuti Huo Xi dan mendengarkan sarannya.

Ma Xiang, sebelumnya Huo Xi tidak begitu mengenal, tapi keluarga Huo bersedia meminjamkan uang pada mereka dan ia sangat berterima kasih. Dua hari ini ia terus membantu mereka, membuka jalan, menyelesaikan masalah, melindungi, dan Huo Xi sangat bersyukur.

Jika ia ingin membeli kain dalam jumlah besar, akan lebih mudah menawar harga dengan pedagang kain.

Jadi, ia tidak menyembunyikan niatnya, dan berkata, “Aku ingin membeli beberapa kain yang tidak umum di selatan, seperti kain linen dari Huizhou. Kalian juga lihat, satu gulung hanya satu qian. Kak Xiang bahkan sempat bilang ingin membeli beberapa untuk membuat pakaian, kan?”

Ma Xiang langsung mengangguk, “Benar, lebih murah dari kain rami di Jiangning! Aku ingin beli beberapa gulung untuk dijadikan pakaian.”

Zou Sheng juga mengangguk, “Aku juga ingin beli dua gulung untuk membuat pakaian kakek-nenek.”

Huo Xi menengadahkan tangan ke Qian Xiaoxia, “Lihat, barang yang sama, kalau lebih murah, pasti kita mau beli yang lebih murah.”

Qian Xiaoxia memandang ke sana ke mari, “Tapi beda kan, bukankah ada pepatah, harga menentukan kualitas? Kita sudah dengar banyak. Kalau kualitas sama, kenapa bisa begitu murah?”

Huo Xi menoleh ke Ma Xiang dan Zou Sheng, “Kalian tahu bedanya?”

Keduanya menggeleng, “Kami tidak tahu.”

Huo Xi lalu menatap Yang Fu, yang menggaruk kepala, “Menurutku kain ini lebih ringan dan lebih sejuk dari rami.”

Huo Xi mengacungkan jempol padanya. Tidak heran, ia sudah lama membantu keluarga menjual kain, pasti punya pengalaman.

Yang Fu senang dipuji Huo Xi, “Menurutku kain ini lebih baik dari rami!”

“Lalu kenapa harganya lebih murah dari rami!” Qian Xiaoxia tidak mau kalah.

Keduanya menatap Huo Xi.

“Daerah selatan banyak hujan, menghasilkan rami dalam jumlah besar, jadi harganya murah. Selain itu, daerah kita dekat ibu kota, harganya lebih mahal daripada tempat lain.”

Mereka pun mulai memahami.

Huo Xi mengajak mereka menjauh dari kerumunan, dan bertanya, “Keluargaku berencana membeli kain linen dari selatan, kalian mau ikut? Kalau kita beli bersama, jumlahnya besar, jadi lebih mudah menawar dengan pedagang.”

Zou Sheng langsung mengangguk, “Aku ikut keluargamu.”

Ma Xiang juga mengangguk, “Keluargaku juga beli beberapa.”

Qian Xiaoxia tidak berani memutuskan, “Aku harus tanya ibu dulu.”

Yang Fu mendengus, “Bukankah kamu dan kakakmu meminjam uang dari keluargaku? Tanyakan saja ke kakakmu.”

Qian Xiaoxia terdiam, uangnya sudah diambil ibunya. Ibunya hanya menyuruhnya mengikuti Huo Xi dan melihat apa yang dibeli Huo Xi.

“Selain kain linen, apa lagi yang mau kamu beli?” Qian Xiaoxia mengalihkan topik.

Huo Xi meliriknya, “Aku juga ingin beli kulit dari utara, keluargamu mau beli?”

“Barang kulit mahal.” Qian Xiaoxia menggerutu, ibunya pasti tidak mau. Kalau tidak laku, ibunya bisa menangis berhari-hari, dan kalau suasana hati buruk, tidak akan memasak dengan baik untuk mereka bertiga.

“Seharusnya aku tidak mengajakmu.”

Yang Fu kecewa, “Bukankah kamu dan kakakmu ingin mengumpulkan uang untuk beli kapal besar? Mau menabung buat kakakmu menikah?”

“Kalau begitu, aku dan kakakku juga beli beberapa.”

Huo Xi menahan Yang Fu, lalu berkata pada Qian Xiaoxia, “Nanti malam tanyakan dulu ke ibumu. Tidak masalah kalau keluargamu tidak ikut. Paman Yu pasti ikut keluargaku. Kalau kita beberapa keluarga bersama, jumlahnya banyak.”

Qian Xiaoxia sedikit panik, khawatir tidak diajak, ingin segera memutuskan ikut bersama.

Sayangnya, ia tidak punya uang. Ia hanya bisa menggaruk kepala dengan cemas.

－－－－－－ Catatan di luar cerita－－－－－－

Terima kasih kepada teman-teman yang telah memberikan hadiah dan suara bulan selama beberapa hari ini, juga segala bentuk dukungan. Aku menyayangi kalian. Sampai jumpa besok.

7017k