Jilid Pertama: Pemuda Itu Bab Seratus Enam Belas: Bagaimana Mungkin Seorang Wanita Menjadi Kaisar

Tepat pada hari kelima belas bulan pertama, saat Qi An sedang menikmati ronde bersama Wu Jiuhuang, Pangeran Xian datang terburu-buru dengan membawa hadiah.

Sebenarnya, kedatangan ini membuat Qi An sedikit kesal. Pasalnya, hanya dalam hitungan hari, Xun Zi mengatakan akan mengajaknya pergi jauh. Dari adik seperguruan kesepuluhnya, Niu Geng, yang baru saja kembali, Qi An tahu bahwa perjalanan jauh Xun Zi biasanya memakan waktu lama, paling cepat setengah tahun. Itu berarti, Qi An mungkin tidak bisa makan bersama Wu Jiuhuang dalam waktu yang cukup lama. Oleh karena itu, Qi An tidak bisa memberikan raut wajah yang ramah kepada Pangeran Xian yang bersikap sangat manis di hadapannya.

Namun, Pangeran Xian tampaknya sedang terdesak oleh suatu masalah hingga tidak memedulikan detail tersebut. Ia menarik Qi An menjauh dari Wu Jiuhuang dan langsung berkata, "Mohon Tuan menyelamatkan saya..."

Setelah ragu sejenak, ia akhirnya menceritakan duduk perkaranya kepada Qi An: "Tahun-tahun sebelumnya, Gubernur Zichuan selalu berjanji mengirimkan hadiah, tetapi saya tidak pernah menerimanya. Namun tahun ini, akhirnya saya menerimanya, justru orang yang saya tempatkan di Kementerian Kepegawaian malah menghilang."

Setelah menceritakan kegelisahannya, ia pun menyampaikan permohonannya.

Ketika Qi An mendengar bahwa Pangeran Xian memintanya membawa hadiah untuk memohon kepada seseorang bernama Qian Liancai, ia merasa bingung. Namun, saat mendengar bahwa orang tersebut berasal dari Akademi, kebingungannya sirna. Lebih kebetulan lagi, orang ini ternyata berada di pihak Pangeran Lu! Hal ini tentu saja bisa dimanfaatkan oleh pihak Pangeran Lu untuk menyerang Pangeran Xian di hadapan Kaisar Zhou.

Mendengar hal itu, Qi An membatin, mana ada kebetulan seperti ini di dunia? Ia baru saja memiliki ide untuk "mengusir harimau dan menelan serigala", dan kenyataan pun segera menyajikan kesempatan baginya untuk mewujudkan pemikiran tersebut. Qi An mengangguk setuju, meski ia masih harus memikirkan langkah selanjutnya dengan matang.

Setelah Pangeran Xian pergi, Qi An menceritakan semuanya kepada Wu Jiuhuang.

Wu Jiuhuang sebenarnya sudah menduga kedua sepupunya itu secara diam-diam menerima berbagai macam hadiah di berbagai daerah selama beberapa tahun terakhir. Namun, ia tidak menyangka Pangeran Xian bahkan sudi menerima hadiah dari tempat miskin seperti Zichuan, yang jumlahnya mencapai puluhan ribu emas.

Jika Qi An menangani ini sendiri, ia bisa saja memicu Pangeran Lu untuk menekan Pangeran Xian. Namun, dalam prosesnya, uang tersebut kemungkinan besar akan ditelan oleh Pangeran Lu. Pada dasarnya, Qi An memang menyelesaikan masalah Pangeran Xian, dan Pangeran Xian pun akan berterima kasih kepadanya, bahkan Pangeran Lu juga akan merasa berterima kasih karena mendapatkan uang tersebut. Namun, praktik pemerasan rakyat oleh Gubernur Zichuan akan terus tertutupi.

Qi An sadar ia bukanlah orang yang menjunjung tinggi keadilan, tetapi ia tahu Wu Jiuhuang tidak akan senang jika mengetahui tindakannya tersebut. Oleh karena itu, ia berterus terang.

Kini masalahnya menjadi lebih sulit: harus melaporkan uang itu kepada istana agar dikembalikan ke Zichuan dan menghukum gubernurnya, namun di sisi lain harus menutupi keterlibatan Pangeran Xian. Jika gagal, Pangeran Lu mungkin tidak mendapatkan uangnya dan justru membenci Qi An. Meski Qi An tidak takut, strategi "mengusir harimau dan menelan serigala" tidak akan berjalan mulus.

Wu Jiuhuang sebenarnya enggan mencampuri urusan kedua sepupunya karena masih ada ikatan darah, tetapi kali ini Pangeran Xian sudah keterlaluan. Ia pun memberi tahu Qi An langkah-langkah yang harus dilakukan. Metode ini akan menutupi keterlibatan Pangeran Xian, namun ia tetap harus menanggung tekanan dari Pangeran Lu.

Keesokan harinya, Qi An membawa hadiah Pangeran Xian ke kediaman Tuan Qian Liancai. Sebagai pejabat tingkat dua yang baru di istana, kediamannya di Jalan Huasheng tampak sangat sederhana dibandingkan yang lain, bahkan hanya memiliki sepuluh pelayan.

Mengingat Wu Jiuhuang sering memberikan pujian kepada orang-orang, Qi An merasa Tuan Qian ini masih memiliki integritas sebagai seorang pejabat. Ketika melihat Qi An datang membawa hadiah, Tuan Qian yang berwatak lugas langsung berkata dengan dingin, "Pasti Pangeran Xian yang meminta Tuan Ketiga datang sebagai pelobi... Mengenai hadiah dari Zichuan, tidak ada yang perlu dibicarakan!"

Pagi harinya, ia mendengar kabar bahwa Pangeran Xian pergi ke kediaman putri kemarin, sehingga ia bisa menebak maksud kedatangan Qi An. Namun, siapa sangka Qi An justru menjawab, "Justru bagus jika Tuan berkata demikian! Besok saat sidang pengadilan, sebaiknya Tuan sampaikan langsung kepada Baginda!"

Melihat raut wajah Qi An yang santai dan tidak tampak sarkastis, Qian Liancai justru merasa bingung. Qi An melanjutkan, "Saya tahu Tuan orang yang jujur dan tidak memihak. Namun pernahkah Tuan berpikir, jika Pangeran Lu menjatuhkan Pangeran Xian melalui kejadian ini, apakah Pangeran Lu akan menjadi penguasa yang lebih baik?"

Wu Jiuhuang pernah bercerita bahwa meski Qian Liancai dikenal sebagai pejabat bersih, pilihannya memihak Pangeran Lu hanyalah keterpaksaan karena ia muak dengan kepura-puraan Pangeran Xian. Faktanya, ia jarang melakukan apa pun untuk Pangeran Lu. Dengan kata lain, ia tidak menyukai keduanya.

Mendengar kata-kata Qi An, Qian Liancai terdiam. Pangeran Lu memang tidak pura-pura, tetapi ia gila wanita dan haus akan pujian. Selama ini ia bisa menahan diri karena ada Pangeran Xian yang mengimbanginya. Jika Pangeran Xian tidak ada, negara yang diserahkan kepada orang seperti itu akan jauh lebih buruk.

"Lalu, apa maksud Tuan?" tanya Qian Liancai ragu. Jika mengikuti logika itu, ia harus menutupi perbuatan Pangeran Xian, tetapi bagaimana nasib rakyat Zichuan dan uang tersebut? Apakah akan diberikan kepada Pangeran Lu?

"Masalah ini seharusnya belum Tuan laporkan ke Baginda atau istana, bukan?"

"Belum... karena urusannya cukup besar, banyak detail yang harus diverifikasi."

"Kalau begitu mudah saja. Tuan katakan saja bahwa Tuan sendiri pun tidak tahu kepada siapa uang tersebut ditujukan."

Qian Liancai baru mengerti maksud Qi An setelah berpikir sejenak. Daftar hadiah dari Zichuan memang mencantumkan nama Pangeran Xian, tetapi jika nama itu dihapus, hadiah tersebut menjadi pemberian dari Gubernur Zichuan kepada pangeran mana pun yang memiliki kekuasaan untuk kepentingan pribadi. Dengan begitu, Gubernur Zichuan tetap dihukum, dan Pangeran Xian terselamatkan.

Qi An menambahkan, "Sebenarnya, setelah itu Tuan bisa membocorkan sebagian bukti kepada Pangeran Lu, tapi jangan sampai faktanya terungkap sepenuhnya. Cukup agar ia bisa menekan Pangeran Xian saja."

Qian Liancai tertawa, "Tuan Ketiga benar-benar berbakat! Pantas saja Tuan Xun bersedia menerima Tuan sebagai murid!"

Sebelumnya, ia menganggap Qi An hanyalah menantu yang beruntung bisa menempel pada Putri Mingzhu. Namun, ia tidak menyangka metode tersebut ternyata datang dari Putri Mingzhu sendiri. Qi An pun merasa kagum pada wanita itu. Ia pikir Wu Jiuhuang hanyalah wanita yang lebih cerdas dari orang kebanyakan, namun ternyata kecerdasannya setara, bahkan sedikit lebih unggul dari Lu Youjia. Kini jelas, kemampuannya melacak kasus pembunuhan bos Li Jinji bukanlah sebuah kebetulan.

Setelah itu, Qian Liancai membahas urusan negara. Sebagai pejabat Kementerian Kepegawaian yang mengurusi pajak, ia tahu kondisi keuangan negara. Tahun-tahun ini, daerah yang semakin miskin justru menyetor pajak lebih banyak setiap tahunnya. Keadaan ini tidak normal. Ini hanyalah tindakan memaksakan diri, dan jika dibiarkan, negara akan semakin lemah.

Mendengar hal itu, Qian Liancai menangis dan berkata kepada Qi An, "Meski saya tahu Akademi tidak pernah mencampuri politik, namun jika ada yang bisa menyelamatkan Dinasti Zhou, saya rasa hanya Akademi. Kelak, siapa pun yang menjadi kaisar baru, mohon Tuan Ketiga mewakili Akademi untuk mengawasi ucapan dan tindakan mereka."

Namun, ia tidak tahu bahwa Akademi pun tidak bisa berbuat banyak. Xun Zi pernah berpesan bahwa Akademi tidak bisa mengawasi selamanya. Jika Kaisar Zhou tiada, Akademi tidak mungkin mengawasi terus-menerus, dan orang lain akan menuduh Akademi menyandera kaisar untuk memerintah para penguasa daerah.

Qi An berpikir sejenak lalu berkata, "Sebenarnya... selain mereka, ada satu kandidat lagi. Meski... mungkin tidak sesuai tradisi, namun hal semacam ini pernah ada presedennya."

"Siapa itu... silakan Tuan katakan!" mata Qian Liancai kembali bersinar.

Qi An berkata, "Sebenarnya adalah Putri Mingzhu. Namun ini benar-benar tidak sesuai tradisi. Dan jika hal ini berhasil, saya pasti akan dituduh memengaruhi keputusannya." Karena jika berhasil, anak dari Qi An dan Wu Jiuhuang kemungkinan besar akan menjadi penerus takhta berikutnya. Orang pasti akan mengira ia ingin anaknya menjadi kaisar.

"Ini... bagaimana mungkin seorang wanita..." Qian Liancai ragu. Jika Putri Mingzhu adalah laki-laki, tentu tidak ada masalah karena bakat dan sifatnya sangat memuaskan. Namun, ia adalah seorang wanita, yang sama sekali tidak sesuai dengan aturan hukum dan sistem leluhur kekaisaran Zhou.