Volume Satu Pemuda Itu Bab Seratus Delapan Tahun Baru (Bagian Tengah)

Mendengar ucapan sang Kaisar Zhou, suasana hati para hadirin pun menjadi jauh lebih baik. Baru ada yang berani maju dan mengucapkan kata-kata selamat tahun baru: "Langit dan bumi telah melewati badai dan embun beku, alam semesta penuh dengan kedamaian; tahun baru menambah waktu yang berjalan, musim semi memenuhi pegunungan dan sungai lama. Kejayaan ini di Kerajaan Zhou adalah sepenuhnya berkat jasa Ayahanda..."

Ucapan itu tentu datang dari Pangeran Bijaksana, yang kemudian memerintahkan seseorang untuk mengangkat sebuah batu unik. Di batu itu samar-samar terlihat tulisan "Dunia Damai" yang tampak terbentuk secara alami.

Melihat itu, Kaisar Zhou tersenyum puas dan berkata, "Zhengyu benar-benar perhatian, tahu bahwa setelah malam ke-lima belas Tahun Baru adalah ulang tahunku! Hadiah ini sangat memuaskan bagiku!"

Melihat ekspresi puas sang ayah, Pangeran Bijaksana pun merasa sangat senang. Ia tahu bahwa ayahnya belakangan ini masih sedih karena Pangeran Yu, jadi pasti tidak ada waktu untuk mempersiapkan ulang tahun ayahnya setelah Tahun Baru. Maka, ia menyiapkan hadiah ini lebih awal.

Hadiah ini pun bukan barang sembarangan; ia mengeluarkan biaya besar untuk mengangkut batu dari Kabupaten Minghe di bagian timur. Meskipun hanya batu biasa, tulisan "Dunia Damai" yang terbentuk secara alami jauh lebih berharga daripada mengukir batu giok dengan huruf "Shou" (umur panjang).

Pangeran Lu tentu tidak mau kalah. Setelah Pangeran Bijaksana, ia mengucapkan puisi tahun baru lalu memerintahkan seseorang mengangkat sebuah layar hias. Layar itu dijahit dan dirajut dengan benang satu persatu membentuk lukisan indah panorama alam yang sangat halus, bahkan sarang burung di pohon terlihat begitu nyata, membuat semua orang terkesima.

Layar itu dibuat oleh seratus penenun wanita yang diundang tiga bulan lalu, bekerja siang malam bergantian untuk menyelesaikannya. Namun, meski indah, karya manusia ini tetap kalah sedikit dari keindahan alam.

Oleh karena itu, hadiah Pangeran Lu sedikit kalah dibanding Pangeran Bijaksana, yang membuatnya merasa kurang senang.

Setelah mereka, para kerabat kerajaan satu per satu memberikan hadiah yang telah dipersiapkan kepada Kaisar Zhou. Yang mengundang tawa adalah Putri Ruyi yang memberikan lukisan bunga plum hasil karyanya sendiri.

Namun, lukisan bunga plum itu tampak seperti cakaran cakar kucing, sehingga begitu diangkat, semua orang tertawa terbahak-bahak.

Meski begitu, Kaisar Zhou dalam suasana hati yang baik tersenyum kepada Ruyi dan berkata, "Hebat, beberapa bulan lalu kau bilang akan belajar melukis bersama kakakmu Mingzhu... Tapi aku bisa lihat kau benar-benar berbakti padaku."

Mendengar itu, Ruyi yang mendengar tawa orang-orang menjadi malu dan duduk kembali.

Ketika giliran Wu Jiuhuang tiba, dia tampil dengan sikap anggun dan berkata, "Yang Mulia, Mingzhu hanya bisa mempersembahkan sebuah lagu yang baru-baru ini ia ciptakan untuk menenangkan hati Ayahanda."

Setelah itu, seseorang mengangkat meja dan guqin, lalu ia mulai memainkan musik.

Alunan lagu itu mengalir seperti air kecil yang menyejukkan, membuat pendengar merasa sangat nyaman dan tenang. Kaisar Zhou yang belakangan ini gelisah pun menjadi lebih rileks dan mengantuk.

Jika harus memilih hadiah yang paling memuaskan Kaisar Zhou hingga saat itu, tentu adalah hadiah dari Mingzhu ini. Ia tersenyum gembira dan berkata, "Mingzhu memang paling mengerti aku! Tahu aku telah bekerja keras akhir-akhir ini, lalu menciptakan lagu ini untuk menenangkan hatiku. Nanti kau harus tinggalkan notasi lagu ini untukku. Ngomong-ngomong... apa yang kau inginkan sebagai hadiah?"

Wu Jiuhuang tentu menolak. Selama bertahun-tahun, dia tidak pernah mengejar hadiah atau perhatian. Jika ia meminta sesuatu, justru akan menimbulkan iri hati di antara para putri lainnya.

Namun justru karena sikapnya itu, Kaisar Zhou semakin menyukainya. Kemudian di depan umum, ia mengumumkan lagi pernikahan Wu Jiuhuang dengan Qi An, lalu berkata kepada Qi An, "Mingzhu bukan putriku kandung, tapi aku memperlakukannya seperti putriku sendiri! Setelah menikah, kau harus memperlakukannya dengan baik!"

Ucapan Kaisar itu tentu membuat putrinya yang lain, kecuali Ruyi yang paling muda, merasa tidak nyaman.

Qi An berdiri memberi hormat dan mengangguk setuju.

Kemudian Kaisar Zhou melanjutkan, "Karena kau adalah suami Mingzhu, aku adalah orang tua kau. Nanti kau harus sering bergaul dengan beberapa anak-anakku. Setelah masuk ke Departemen Cermin Murni, jika ada masalah yang tidak bisa kau selesaikan, kau bisa mencari mereka... anggap mereka saudara kandungmu. Tapi... jika kau berbuat jahat, meskipun kau menjadi murid Guru Xun di akademi, aku tidak akan membiarkanmu!"

Kata-kata ini diucapkan dengan sangat sopan dan lembut, seperti seorang orang tua yang penuh kasih, bukan seperti seorang kaisar.

Namun Qi An tahu betul bahwa ini adalah peringatan yang dikombinasikan dengan kebaikan dan kewibawaan, untuk mengingatkannya agar tidak membocorkan kejadian di ruang bacaan istana, dan agar ia tetap patuh dalam melayani Kaisar.

Kata-kata Kaisar agar Qi An menganggap anak-anaknya seperti saudara hanyalah basa-basi, tidak bisa dipercaya sepenuhnya.

Tapi orang lain tidak berpikir begitu, mereka menganggap Kaisar Zhou benar-benar orang tua yang penuh kasih, bahkan pada menantu kerajaan pun demikian.

Pada saat itu, Pangeran Lu memperhatikan Lu Youjia, pelayan yang menemani Qi An. Ia teringat kejadian di kediaman Pangeran Yu sebelumnya, lalu berkata pada Kaisar Zhou, "Ayah, Mingzhu telah mengirimkan lagu penenang hati untukmu, tapi aku tahu pelayan yang bersama menantu Ayah sangat terampil dalam musik..."

Ucapan itu terhenti, tapi maksudnya jelas. Jika keduanya datang untuk memberikan hadiah ulang tahun lebih awal, Mingzhu memberikan lagu, mengapa Qi An tidak bisa memberikan pelayannya?

Meskipun pelayan itu sekarang sudah resmi menjadi anggota akademi, menurut hukum Zhou, orang yang berstatus budak tetap dianggap properti yang bisa diberikan begitu saja.

Wu Jiuhuang tidak pernah menyangka bahwa Pangeran Lu begitu licik dan sempit hati, masih mengingat urusan di kediaman Pangeran Yu beberapa waktu lalu. Awalnya ia tidak berniat memberitahu Qi An tentang ulang tahun Kaisar karena merasa dengan memberikannya hadiah sudah mewakili keduanya.

Namun dalam kondisi ini, jika Qi An menolak, tidak apa-apa, tapi ia juga harus memberi hadiah untuk Kaisar... tapi sayangnya Wu Jiuhuang tidak punya apa-apa.

Sementara ia sedang memikirkan alasan untuk menjelaskan kepada Kaisar, Qi An berdiri dengan wajah cemas dan berkata, "Yang Mulia, jika tiga hari yang lalu Pangeran Lu berkata demikian, aku pasti langsung memberikan pelayan itu kepada Yang Mulia. Tapi tiga hari lalu, Guru Keempat di akademi berkata bahwa pelayan ini kemungkinan besar akan menjadi murid Guru Xun... jadi jika aku memberikannya sekarang, bukan hanya soal apakah ia bisa menjadi murid Guru Xun, aku juga tidak bisa menjelaskan kepada Guru Keempat."

Pembicaraan panjang Qi An membuat orang bingung apa yang sebenarnya benar atau tidak. Namun semua orang tahu bahwa Lu Youjia memang berpotensi menjadi murid Guru Xun, jadi sebagian besar percaya dengan pernyataan Qi An yang setengah benar itu.

Walaupun tidak wajib menyerahkan Lu Youjia, menyebut akademi membuat Kaisar Zhou kurang senang. Ia berkata, "Apakah kau menggunakan akademi untuk menekan aku?"

Qi An tanpa sengaja menatap Pangeran Lu dan Pangeran Bijaksana, yang saat menatapnya memperlihatkan ekspresi penuh arti, seolah sudah menduga ia akan berkata demikian, tepat sesuai harapan mereka.

Namun Qi An segera berdiri lagi dan berkata, "Yang Mulia, tentu aku tak berani... hanya saja baru-baru ini aku sudah menjodohkan pelayan itu dengan keluarga baik. Jika aku menyerahkannya kepada Yang Mulia, bukankah aku mengingkari janji pada mereka? Yang Mulia memerintah kerajaan dengan 'kepercayaan', aku harus belajar dari Yang Mulia."

Kata-kata itu membuat Kaisar Zhou kembali senang, lalu berkata, "Bagus, kau tahu belajar dariku...! Siapkan seratus tael emas sebagai hadiah!"

Qi An tidak menolak, mengucapkan terima kasih dan menerimanya. Awalnya ia ingin menolak, tapi setelah dua kali Kaisar menunjukkan campuran ancaman dan kebaikan, jika ia menolak, Kaisar akan curiga dan menganggap ia tidak patuh.

Melihat Qi An menerima emas itu, Kaisar Zhou semakin puas dan melambaikan tangan memberi hadiah tambahan sepuluh gulungan kain sutra.

Orang luar yang tidak mengetahui rahasia ini tidak mengerti mengapa Kaisar langsung memberi hadiah sebanyak itu hanya dari beberapa kata Qi An, dan mengira Kaisar benar-benar berniat mendukung Qi An.

Dengan pemikiran seperti itu, beberapa kerabat mulai berusaha mendekati Qi An.

Hasil ini sangat mengejutkan Pangeran Bijaksana dan Pangeran Lu. Mereka tidak mengerti mengapa Ayah mereka dengan terang-terangan membela Qi An sedemikian rupa.

Namun Pangeran Lu jelas tidak berniat berhenti dan berkata, "Ayah, aku dengar pelayan menantu Ayah bisa memainkan lagu 'Burung Phoenix Mencari Pasangannya'... Apakah menantu Ayah bersedia membiarkan pelayan itu memainkan lagu untuk kita semua?"

Meskipun Kaisar sudah menolak niat untuk mengambil pelayan Qi An, ucapan Pangeran Lu itu memicu rasa ingin tahu Kaisar, sehingga ia menatap Qi An.

Hal ini tentu membuat Qi An kesal. Ia tidak tahu maksud Pangeran Lu, tapi sikapnya yang keras kepala sungguh membuatnya marah.

Selain itu, ia memang sulit menolak permintaan itu.

Lu Youjia memberikan isyarat meyakinkan kepada Qi An, lalu berdiri dan memberi hormat kepada Kaisar.

Meski di acara resmi seperti ini tidak perlu selalu bersujud, cukup memberi hormat saja, tapi sesuai aturan Kerajaan Zhou, Lu Youjia yang secara resmi berstatus budak harus bersujud saat berbicara dengan Kaisar.

Namun sekarang Kaisar Zhou sedang dalam suasana hati yang baik, ia tersenyum dan berkata, "Menantu, pelayanmu memang menarik."