Volume Pertama Pemuda Itu Bab Seratus Enam Vas Bunga dan Anjing…

Mengenai cerita pembantu Qi An dan Wu Jiuhuang yang memainkan lagu "Burung Phoenix Mencari Pasangan", hampir semua orang yang hadir mengetahui hal itu.

Sekarang dipikir-pikir, jika ada seseorang yang memainkan "Burung Phoenix Mencari Pasangan" sambil bermain-main dengan para wanita cantik, itu benar-benar sesuatu yang sangat mengundang rasa iri dan kenikmatan.

Saat itu juga, seorang pengikut Raja Lu berkata kepada Qi An, “Yang Mulia Pangeran, ini adalah niat baik Raja Lu untukmu! Kau harus menerimanya! Jangan sampai Raja Xian tidak menyukaimu, dan Raja Lu pun tidak menyukaimu juga...”

Kata-katanya terdengar sopan, namun sikapnya sangat tegas, seolah-olah kalau tidak menerima, itu berarti melakukan dosa besar yang memberontak. Maksud tersiratnya adalah, karena kau sudah tidak disukai Raja Xian, jangan sampai membuat Raja Lu juga membencimu! Kalau begitu, kau tidak akan punya tempat berdiri selamanya di Kota Yong’an ini.

Raja Lu mengirimkan pandangan penuh arti kepada orang itu, yang sesuai dengan keinginannya.

Sementara Raja Xian memandang Qi An dengan wajah tidak senang, sambil berpikir, kenapa dia tidak terpikirkan dulu oleh Raja Lu tentang trik ini?

Wu Jiuhuang, sebagai wanita cerdas, segera mengerti makna tersembunyi dalam ucapan Raja Lu yang menguntungkan tiga pihak sekaligus. Dia kemudian berkata kepada Raja Lu, “Kakak ipar Zhengqing, aku sudah berniat menikah dengan Qi An. Apa maksudmu mengirimkan wanita-wanita cantik ini kepadanya?”

Biasanya dia ramah kepada orang, tapi situasi kali ini benar-benar membuatnya sedikit marah.

Namun pengikut Raja Lu tadi berkata, “Yang Mulia Putri, sebenarnya ini adalah perhatian Raja Lu untukmu! Ini seperti menaruh vas bunga yang indah di rumah, memelihara pelayan yang cantik agar tamu yang datang juga merasa senang melihatnya.”

Wu Jiuhuang hendak membantah, tapi Qi An tersenyum dan berkata, “Kalau ada tamu datang, tentu kita harus menampilkan vas bunga yang indah agar mereka senang melihatnya. Tapi kalau ada anjing menggonggong di halaman, apakah aku harus sengaja membawa anjing betina untuk dia lihat?”

“Hahaha...” Semua yang mendengar langsung tertawa menyadari maksud omongannya.

Setelah beberapa saat, pengikut itu baru sadar bahwa Qi An sedang memakinya. Dia ingin membalas, tapi mengingat status Qi An sebagai calon pangeran dan kondisi di hadapan banyak orang, dia tak berani sembarangan menghina calon pangeran. Dengan wajah memerah, dia berkata, “Yang Mulia Pangeran... ucapanmu... sungguh tidak sopan!”

“Omong kosong sopan santun! Ini pembicaraan antara tuan dan orang kepercayaan, kau yang budak jangan banyak bicara!” Qi An tak memberi muka sedikit pun, membalas ejekan itu dengan tegas.

Qi An yakin dengan kemampuan bicara cerdas Wu Jiuhuang, pasti bisa membungkam pengikut itu, tapi dia merasa cara yang lebih efektif adalah dengan mengeluarkan kata-kata kasar agar orang itu benar-benar tidak bisa berkata apa-apa lagi.

“Yang Mulia Pangeran... kau...” Pengikut itu hendak menunjuk Qi An, tapi mengingat perbedaan status mereka, dia hanya bisa memandang dengan tidak senang dan akhirnya diam.

Sikap tegas Qi An sungguh di luar dugaan semua orang. Mereka mengira calon pangeran itu akan mencari perlindungan pada Raja Lu, tapi ternyata dia malah menghardik pengikut Raja Lu dengan kata-kata kasar hingga tak berkutik.

Ini benar-benar tindakan yang terang-terangan tidak menghormati Raja Lu.

Namun Raja Lu justru mengubah sikapnya yang biasanya pemarah, dan berbicara ramah kepada Qi An, “Kalau begitu, aku bisa bilang pada pangeran, ini boleh kan?”

Di titik ini, dia bahkan tidak lagi menyebut dirinya “Raja”, tapi bagi yang mengenalnya, senyum ramahnya justru menunjukkan kemarahan yang sesungguhnya.

Qi An tersenyum dan berkata, “Kita bicara soal ganti pelayan saja. Pelayan saya ini berpengetahuan luas, tahu astronomi lima ratus tahun lalu, dan geografi tiga ratus tahun lalu, mahir bermain alat musik dan seni kaligrafi, juga pandai memasak, dan yang terpenting dia adalah juara kedua dalam ujian akademi tahun ini. Apa yang bisa dilakukan wanita-wanita itu?”

Meskipun ada sedikit berlebihan, kecuali soal memasak, hampir semua keunggulan itu ada pada Lu Youjia.

Semua yang mendengar terlihat aneh, termasuk Raja Lu dan Raja Xian yang bertanya pada pengikut Qi An apakah benar seperti itu.

Ternyata memang benar, pelayannya itu adalah juara kedua dalam ujian akademi tahun ini.

Namun kemudian pengikut Raja Lu berkata, “Sehebat apa pun dia, pada akhirnya dia tetap pelayan! Seorang perempuan dari kalangan budak, apa perlu calon pangeran mempertimbangkan sampai segitunya? Tukar tujuh wanita cantik dengan satu pelayan saja tidak apa-apa, kan?”

Mendengar itu, Wu Jiuhuang berkata dingin kepada pengikut itu, “Aku sedang bicara dengan kakakku, kau siapa sampai ikut campur?”

Biasanya dia akan berbicara dengan sopan, tapi Qi An dengan sikap tadi memberinya pelajaran bahwa untuk membuat orang-orang ini diam, tidak boleh menunjukkan muka baik!

Setelah teguran itu, pengikut itu langsung bungkam.

Namun Raja Xian memandang Raja Lu dengan ekspresi penuh arti. Dia tahu ucapan Qi An memang sedikit berlebihan, tapi tampaknya masih ada ruang untuk bernegosiasi. Mempertahankan tujuh wanita cantik sementara hanya mendapat satu pelayan tampak tidak seimbang... Lagipula aku sudah membantumu menampung tujuh wanita itu, bahkan harus menambah pelayan sendiri, apa itu adil? Dalam proses ini, tidakkah Raja Lu harus memberikan sesuatu sebagai imbalan?

Karena itu Raja Xian ingin tahu bagaimana jawaban Qi An jika Raja Lu menaikkan tawaran.

Raja Lu menatap Qi An, lalu tersenyum sinis, “Kalau begitu aku tambah dua kuda giok... lihat apakah pangeran berani menerima?”

Qi An tersenyum santai, melangkah maju dan berbisik kepada Raja Lu, “Kalau mengurus urusan Yang Mulia, tentu harus dapat imbalan... tapi itu masih terlalu sedikit! Selain itu, lihat ini...”

“Yang satu ini bentuknya jelek semua, aku takut kalau dibawa pulang malah susah tidur!” Qi An menunjuk tujuh wanita cantik itu sambil tertawa lepas.

Jadi setelah berputar-putar, Qi An tetap menolak tawaran Raja Lu! Hal ini membuat kemarahan Raja Lu yang selama ini terpendam tiba-tiba membara, “Baik! Baik! Mulai sekarang kalau pangeran butuh aku di Kota Yong’an, jangan cari aku!”

Sampai di sini, suasana hatinya berubah total, dan kepada tujuh wanita cantik itu berkata, “Mending kalian dikirim ke tentara! Prajurit di perbatasan lebih membutuhkan kalian sebagai hiburan.”

Dengan satu kalimat, dia menentukan nasib mereka, mengirim mereka ke barak tentara sebagai pelayan hiburan militer.

Kata-katanya itu membuat nasib para wanita itu berubah drastis dan membuat mereka ketakutan.

Raja Xian pun berubah wajah sangat buruk, tidak menyangka kakaknya begitu kejam... Setelah mengirim wanita-wanita itu pergi, dia sendiri tak mungkin terus memelihara mereka. Meskipun wanita cantik penting, dia yakin jika suatu saat naik tahta, dia akan mendapat keuntungan lebih banyak.

Maka Raja Xian dengan ragu-ragu dan berlagak berkata, “Kakak benar... memang harus mengirim mereka ke barak tentara.”

Namun tindakan Qi An ini membuat Raja Xian memendam rasa benci padanya. Kalau saja Qi An setuju dengan Raja Lu, meski hanya menampung tujuh wanita itu untuk sementara, Raja Xian masih bisa mencari celah untuk mengungkap masalah ini ke Kaisar Zhou.

Namun karena Qi An menolak, kedua saudara itu kehilangan segalanya! Meski mendapat barang antik dan lukisan yang sangat berharga, kesenangan itu terasa kurang.

Tanpa sepakat, kedua pangeran itu memberi pandangan tajam kepada Qi An lalu meninggalkan kediaman Pangeran Yu.

Setelah mereka pergi, Wu Jiuhuang mulai khawatir untuk Qi An. Dengan begini, dia telah membuat musuh baik Raja Lu maupun Raja Xian, dan masa depannya di Yong’an akan semakin sulit.

Bahkan Wang Sheng yang hidup di dunia persilatan dan kurang mengerti urusan pemerintahan datang memberi nasihat kepada Qi An, “Adik, tindakanmu terlalu bodoh. Walaupun Raja Lu bermaksud buruk, kamu hanya perlu setuju menerima tujuh wanita itu saja, karena nanti kamu akan mengembalikannya.”

Qi An tentu mengerti alasan itu, tapi melihat sikap Raja Lu yang ingin mendapatkan tujuh wanita itu sekaligus pelayan Lu Youjia, dia merasa itu tidak masuk akal.

Alasan sebenarnya adalah Raja Lu ingin bernegosiasi, tapi Qi An tidak mau bernegosiasi.

Maka Qi An santai berkata, “Aku datang ke Yong’an untuk belajar, bukan untuk tunduk pada siapa pun.”

“Adik, meskipun aku suka sifatmu, tapi di dunia persilatan maupun Kota Yong’an ini, terlalu keras kepala mudah patah,” Wang Lu memberi nasihat.

Qi An mengangguk, menyimpan perkataan itu dalam hati, memberi hormat lalu berpisah dengannya. Bersama Wu Jiuhuang, mereka naik kereta kuda menuju kediaman putri.

Dalam perjalanan pulang, Wu Jiuhuang walau menyukai dan mendukung sikap Qi An, merasa nasihat Wang Lu ada benarnya. Dia mengingatkan, “Dua kakakku, satu arogan, satu suka pura-pura, aku tidak pernah suka mereka. Mereka mungkin tidak langsung membunuhmu seperti kaisar, tapi kelak di Yong’an, kau akan selalu jadi sasaran mereka.”

“Maka... aku tidak suka Kaisar kita, juga tidak suka anak-anaknya,” kata Qi An lagi kepada Wu Jiuhuang.

Dia bisa membuka hati kepada Wu Jiuhuang, dan dia senang, meski kini keluarga kerajaan Zhou benar-benar membuatnya kecewa. Dia tidak berani membayangkan bagaimana keadaan Dinasti Zhou setelah seratus tahun jika anak-anak kaisar ini naik tahta.

Mendengar Qi An mengkritik keluarga kerajaan Zhou, Wu Jiuhuang justru tidak marah, hanya merasa tak berdaya.

Begitu kereta mereka berhenti di depan kediaman putri, tampak Qin Wuyue berjalan santai di halaman.

Hari ini dia tidak mengenakan baju zirah besi, melainkan pakaian biasa, menandakan bukan datang untuk urusan resmi. Tapi Qi An merasa Kepala Pengadilan Dali itu tidak datang hanya untuk melihat-lihat.

Memang, Qin Wuyue datang bukan untuk itu. Kaisar Zhou menyuruhnya ke akademi untuk mencari kejelasan. Tapi seperti yang diduga, guru akademi hanya mengajaknya minum teh tanpa membahas masalah Tuan Jiu.

Namun dia tidak rela masalah ini berakhir begitu saja. Kaisar sudah dua kali mengancam akan membubarkan Pengadilan Dali, membuatnya gelisah.

Berdasarkan petunjuk yang dia temukan, insiden di kediaman Pangeran Yu melibatkan orang-orang dari akademi, yang dia lihat sendiri. Namun kejadian di Pengadilan Dali sebelumnya memang tidak ada hubungannya dengan akademi.

Dari penyelidikannya, kejadian di Pengadilan Dali lebih terkait dengan kelompok Digua.

Awalnya dia tidak mengaitkan kelompok Digua dengan kejadian di Pengadilan Dali, tapi dunia ini tidak ada dinding yang kedap suara. Setelah kejadian di Pengadilan Dali, meski situasi kacau, dia berhasil menangkap beberapa ayam dan domba yang berlarian. Setelah itu dia mengidentifikasi jenis ayam dan domba itu, lalu mencari penjual di pasar timur.

Dari penjual ayam dan domba itu, dia menemukan berbagai petunjuk yang mengarah ke kelompok Digua.

Dalam proses ini, dia menangkap beberapa anggota kelompok Digua yang lemah, meski mereka kemudian secara misterius diselamatkan orang lain, dia berhasil mendapatkan banyak informasi berguna dari mulut mereka.

Salah satu informasi itu adalah mereka pernah melihat Qi An berhubungan dengan Ji Qingqiu dari kelompok Digua.

Nama Ji Qingqiu sudah didengar Qin Wuyue lebih dari sepuluh tahun lalu, tapi dia hanya tahu namanya, belum pernah bertemu langsung. Namun sekarang dia lebih peduli pada Qi An.

Dia sudah tahu bahwa insiden di Pengadilan Dali terkait kelompok Digua, dan Qi An berhubungan dengan Ji Qingqiu, sementara pedangnya ditemukan di Pengadilan Dali. Apa artinya ini?

Dalam sekejap, kekhawatiran yang menggelayuti hatinya menemukan arah.

Setelah merenungkan hal itu dalam perjalanan dari akademi, dia langsung menuju kediaman putri.

Entah kenapa, kali ini tatapan Qi An saat bertemu dengannya tampak agak gugup. Atau mungkin setiap kali bertemu dia dan Ling Chaofeng, yang menatap dengan tatapan mengawasi, Qi An selalu merasa cemas.

Tapi setelah mengalami begitu banyak di Yong’an, dia bukan lagi orang yang baru datang; ekspresi wajahnya semakin terkendali.

Qin Wuyue tersenyum dan berkata kepada Wu Jiuhuang, “Yang Mulia Putri, ada urusan pribadi yang ingin aku bicarakan dengan Pangeran.”

Kali ini dia tentu lebih pintar dari sebelumnya. Jika dia datang dengan baju zirah, Wu Jiuhuang pasti akan selalu mendampingi Qi An agar tidak pergi. Kalau dia ingin bertanya, tentu akan sangat merepotkan. Meskipun dia tidak mengerti mengapa sang Putri melindungi Qi An, demi memudahkan pembicaraan, dia memilih pakaian sehari-hari yang membuatnya terlihat ramah dan tidak seperti urusan resmi.

Namun Wu Jiuhuang langsung menangkap maksud Qin Wuyue dan berkata, “Kalau aku dan dia akan menikah, urusannya juga urusanku.”

Perkataan itu membuat Qin Wuyue merasa kesulitan. Meski Wu Jiuhuang sangat cerdas dan pandai berdebat, di hadapan bukti yang dia temukan, tidak ada yang bisa dibantah.

Dengan itu, dia menceritakan proses pencarian petunjuknya.

Qi An sebenarnya sudah menyiapkan jawaban untuk berbagai pertanyaan, tapi siapa sangka dia langsung mengeluarkan bukti paling konkret. Qi An pun bingung harus menjawab apa, meski tampak tenang di luar, hatinya sudah bergelora.

Semua ini karena dia meninggalkan bukti di Pengadilan Dali. Kalau tidak, dia tidak akan takut dan diam seperti sekarang, tidak bisa berkata sepatah kata pun.

Qin Wuyue tidak mengerti bagaimana pria muda di depannya bisa tetap tenang, tapi dia yakin setelah beberapa kalimat lagi, Qi An pasti akan kehilangan ketenangan.

Dia berkata, “Menurut berbagai bukti, insiden di ruang arsip Pengadilan Dali adalah konspirasi kelompok Digua, dan kau kenal Ji Qingqiu... pedangmu juga ditemukan di Pengadilan Dali, bagaimana kau menjelaskannya, Pangeran?”

Kata-katanya jelas dan tegas, sementara Qi An semakin gelisah.