Jilid Pertama: Pemuda Itu, Bab 115: Menggunakan Harimau untuk Menelan Serigala

Tidak ada yang mengejutkan, tiga hari kemudian Qi An secara alami menjadi anggota Departemen Cermin Terang. Berbagai pihak pun kembali mengirimkan hadiah ucapan selamat ke kediaman sang putri.

Yang patut diperhatikan adalah Kaisar Zhou mengirimkan sebuah kaligrafi yang ditulisnya sendiri, yang bertuliskan: "Setia kepada Raja!"

Kesetiaan kepada raja dan cinta kepada negara biasanya selalu beriringan, namun kali ini kata "cinta negara" dihilangkan. Qi An langsung memahami makna di balik pesan tersebut.

Tentu saja, tanpa diduga, Pangeran Lu dan Pangeran Xian tidak hanya mengirimkan hadiah melalui utusan, tetapi juga datang berkunjung langsung ke kediaman sang putri. Biasanya, kedua orang ini mengenakan pakaian yang sangat mewah, dengan hiasan mutiara pada topi mereka yang hampir menyamai gaya putra mahkota. Namun hari ini, mereka berpakaian sederhana, hanya menunjukkan status mereka sebagai pangeran. Sikap ini jelas dimaksudkan untuk menonjolkan kerendahan hati mereka dalam menghormati orang berbakat.

"Tuan Qi, tentu ada kesalahpahaman di antara kita... Selama beberapa hari ini Anda terus menolak hadiah yang saya kirimkan, pasti utusan yang saya kirim kurang sopan," ujar Pangeran Xian dengan sopan kepada Qi An.

Biasanya, ia selalu menyebut dirinya dengan sebutan "Pangeran ini", namun kali ini ia merendahkan diri sedemikian rupa, bahkan seolah-olah lebih rendah dari status Qi An.

Setelah berbicara, ia meminta pelindung yang selama beberapa hari ini mengirimkan hadiah kepada Qi An untuk meminta maaf. Orang yang tidak tahu pasti akan mengira konflik antara dia dan Qi An hanyalah masalah kesopanan dalam pemberian hadiah, dan malah merasa bahwa sang pangeran benar-benar sangat menghargai orang berbakat.

Pangeran Lu tentu tidak ingin kalah dari Pangeran Xian. Ia berkata, "Pelindung yang mengirimkan hadiah kepada Tuan selama beberapa hari ini pasti tidak mengerti aturan. Saya akan memintanya untuk melayani Tuan dengan baik di kediaman sang putri."

Kebetulan sekali, pelindung ini adalah orang yang sebelumnya berkonfrontasi dengan Qi An di kediaman Pangeran Yu. Selama beberapa hari ini, ia ditugaskan oleh Pangeran Lu untuk mengirim hadiah, namun Qi An selalu menolaknya, yang membuatnya merasa gelisah. Kini, setelah diserahkan oleh Pangeran Lu kepada Qi An, wajahnya memucat pasi, mulutnya ternganga dan tidak mampu berkata-kata.

Qi An melihat ekspresi pelindung tersebut dan berpikir sejenak, lalu berkata, "Kebetulan... sebelumnya saya sudah berdiskusi dengan sang putri, berencana untuk membuka lahan kecil di taman kediaman untuk dijadikan kebun bunga. Sayangnya, belakangan ini saya cukup sibuk, dan di kediaman sebagian besar adalah pelayan wanita yang tidak memiliki tenaga untuk memegang cangkul. Saya rasa Tuan ini paling cocok."

Tentu saja ini omong kosong. Saat ini musim dingin belum berlalu, salju turun setiap beberapa hari, tanah membeku seperti bongkahan besi, mustahil untuk dicangkul. Lagipula, pelindung ini jauh lebih kurus dibandingkan pelayan wanita di kediaman sang putri. Memintanya melakukan pekerjaan seperti itu dalam cuaca seperti ini jelas merupakan tugas yang sangat berat.

Pelindung itu mendengar perkataan Qi An dan setelah terdiam cukup lama, ia mengangguk. Sebagai pelindung Pangeran Lu, ia biasanya memberikan saran dan strategi, pekerjaan yang mengandalkan otak, sedangkan fisiknya sendiri sangat lemah hingga tidak memiliki kekuatan untuk mengangkat beban.

Melihat pelindung itu ragu-ragu, Pangeran Lu merasa tidak senang dan memasang wajah tegas, "Tetaplah di sini bersama Tuan, lakukan apa pun yang dia perintahkan, mengerti?"

Meskipun merasa pasrah, orang itu hanya bisa mengangguk.

Setelah Pangeran Lu dan Pangeran Xian berbincang sebentar dengan Qi An dan memastikan bahwa ia menerima hadiah mereka, barulah mereka pulang dengan puas.

Sebenarnya, Qi An tidak menduga mereka akan datang berkunjung secara pribadi, tetapi karena mereka sudah datang, Qi An tentu akan menerima hadiah mereka. Namun, ia menerima hadiah tersebut dengan tujuan tertentu. Setelah mengantar kepergian mereka, sebuah rencana terbentuk di benaknya.

Tidak diragukan lagi, sikap sopan Pangeran Lu dan Pangeran Xian kepada Qi An tidak lain adalah untuk menarik perhatiannya agar mereka memiliki peluang lebih besar dalam perebutan takhta. Ini juga menunjukkan satu hal lain, bahwa saat perebutan takhta tiba, pasti salah satu harus melenyapkan yang lain.

Maka, tidak ada salahnya jika Qi An bersikap baik kepada kedua pihak, lalu pada saat yang tepat, memprovokasi salah satu pihak untuk menghabisi pihak lainnya. Saat itu tiba, ia bisa menjadi pihak ketiga yang memetik keuntungan.

Tentu saja, Qi An sadar bahwa dirinya tidak terlalu cerdik, jadi ke depannya ia harus lebih sering pergi ke Gedung Hongxiang untuk meminta saran kepada Meng Yuexi.

Wanita cerdas bukan hanya Meng Yuexi, tetapi juga Wu Jiuhuang. Sejak Qi An menerima hadiah dari kedua pangeran, ia sudah memahami niatnya.

Oleh karena itu, setelah kedua pangeran pergi, ia berkata kepada Qi An, "Kedua sepupuku itu, yang satu adalah serigala, yang satunya lagi adalah harimau. Kamu ingin mengadu domba mereka... tapi pernahkah kamu terpikir, jika mereka mati, Dinasti Zhou tidak akan memiliki penerus!"

Ketika ia yakin bahwa Qi An adalah orang lama dari kediaman Adipati Pelindung Negara, ia tidak merasa heran dengan kebencian yang ditunjukkan Qi An kepada keluarga kekaisaran Zhou. Namun seperti yang ia katakan, meskipun kedua sepupunya tidak becus, jika mereka mati, pangeran-pangeran lainnya hanyalah sekumpulan orang yang tidak berguna dan jelas bukan penerus yang baik. Adapun Pangeran Qin, ia lebih banyak memiliki anak perempuan, ia pernah memiliki seorang putra, namun meninggal di usia muda. Jika Pangeran Xian dan Pangeran Lu mati, Dinasti Zhou benar-benar akan kehilangan penerus dan jatuh ke dalam kekacauan.

Mendengar perkataannya, Qi An terdiam sejenak, namun tak lama kemudian ia tersenyum kepada Wu Jiuhuang, "Sebenarnya masih ada satu keturunan langsung, tergantung apakah dia bersedia atau tidak. Tentu saja, jika dia bersedia, saya akan mengerahkan seluruh kemampuan saya."

Melihat Qi An terus menatapnya dengan lekat, Wu Jiuhuang bertanya dengan bingung, "Kamu... apakah yang kamu maksud adalah aku?"

Melihat Qi An mengangguk, ia merasa hal itu terlalu mustahil.

Qi An tersenyum kecil dan berkata, "Apa salahnya? Sebelumnya saya juga merasa wanita menjadi kaisar adalah sesuatu yang mustahil, tetapi saya pernah membaca catatan guru Xun Zi di akademi, bahwa di Dinasti Tang pernah ada wanita yang menjadi kaisar, dan dia juga bermarga Wu!"

"Berhentilah menggodaku... Dinasti Tang adalah Dinasti Tang, Dinasti Zhou adalah Dinasti Zhou. Dinasti yang berbeda tidak bisa disamakan. Sudahlah, bagaimana rencanamu menangani pelindung itu?" Wu Jiuhuang menganggapnya hanya bercanda dan mengalihkan pembicaraan.

"Lakukan saja seperti yang kukatakan kepada Pangeran Lu tadi."

"Tapi sejak pagi tadi, aku sudah menyuruh orang menyelesaikannya."

"Kalau begitu biarkan dia pergi membersihkan kotoran. Orang yang mulutnya penuh kotoran harus dibiarkan mencium bau di jamban agar mulutnya bersih!" ucap Qi An sambil tersenyum.

Ia bukanlah orang yang pendendam, tetapi pengalamannya mengusir orang barbar di wilayah barat mengajarkan kepadanya bahwa jika tidak memberikan pelajaran mendalam kepada orang yang memusuhi Anda, mereka akan mencari kesempatan untuk menjatuhkan Anda saat Anda dalam kesulitan.

Seperti di wilayah barat, setiap kali Qi An membunuh orang-orang barbar itu, mereka bukannya mundur, malah semakin terpacu untuk maju, dan begitu ia meninggalkan Kota Yangliu, orang-orang barbar ini akan membuat kota itu kacau siang dan malam. Namun, setelah ia menelanjangi mereka dan memaksa mereka berlari di atas salju, mereka langsung menjadi patuh.

...

Di Aula Musim Gugur Gedung Hongxiang, karena masih suasana tahun baru, Meng Yuexi menolak tamu selama beberapa hari ini dan ingin menyendiri hingga tanggal lima belas bulan pertama.

Saat ini, ia sedang menyeduh sepoci teh berkualitas, menuangkannya ke cangkir kecil, dan mengobrol dengan Ji Qingqiu sambil menikmatinya.

Ji Qingqiu berkata kepadanya, "Nona Meng, mengenai Qi An yang menjadi Guru Ketiga... apakah kita tidak memberikan ucapan selamat? Saya mendengar ambang pintu kediaman sang putri hampir rata karena banyaknya tamu."

Meskipun Xun Zi pernah membawa Qi An ke Gedung Hongxiang sebelumnya, suasana saat itu jelas tidak cocok.

"Begitukah?" Meng Yuexi tersenyum, hatinya merasa tulus ikut senang untuknya.

"Ya... bahkan Pangeran Xian dan Pangeran Lu juga mengirimkan hadiah."

"Ini menarik. Lalu, apakah Qi An menerimanya?"

"Dia menerimanya."

Mendengar Ji Qingqiu mengatakan bahwa Qi An menerima hadiah tersebut, Meng Yuexi langsung mengerti maksudnya, ia bergumam, "Mengadu domba, adikku ini benar-benar akan memainkan strategi besar."

Kemudian ia menjelaskan maknanya kepada Ji Qingqiu.

Ji Qingqiu merasa kagum setelah mendengarnya. Ia tidak menyangka Qi An memiliki ambisi sebesar itu, namun ia segera memikirkan konsekuensinya, "Meskipun saya tidak menyukai kedua pangeran itu, jika mereka tiada, Dinasti Zhou kita akan kehilangan penerus..."

"Benar..." Meng Yuexi menghela napas panjang. Jika Pangeran Ming tidak masuk ke sekte sesat, ia bisa saja kembali dan meneruskan takhta. Namun kemudian ia tersenyum dan berkata, "Tapi masih ada satu kandidat. Di masa Dinasti Tang kuno juga ada kaisar wanita yang memerintah dunia, apakah Putri Mingzhu kita kurang pantas?"

"Ini..." Ji Qingqiu mendengarnya dan merasa hal itu agak tidak realistis. Ia bukan orang yang kaku, tetapi jika ingin mengangkat Wu Jiuhuang sebagai kaisar, kesulitannya tidaklah kecil.

Namun ia mendengar Meng Yuexi melanjutkan, "Semua tergantung pada usaha manusia, yang disebut kehendak langit terkadang juga adalah kehendak manusia. Belum tentu Putri Mingzhu sendiri tidak bersedia. Putri ini memiliki segalanya, namun dia terlalu memikirkan kerabat keluarga Zhou. Padahal, di keluarga kekaisaran, siapa yang peduli akan kekeluargaan?"

"Bagaimana jika dia tahu tentang kejadian masa lalu? Misalnya tentang ibu kandungnya, Permaisuri Xianshu?"

"Kalau begitu, itu belum bisa dipastikan."

Keduanya kemudian mengenang kembali peristiwa masa lalu.

Setelah beberapa saat, Meng Yuexi kembali ke topik "mengadu domba". Ia yakin bahwa meskipun Qi An punya rencana, itu hanyalah sebuah rencana dan ia mungkin belum tahu bagaimana cara melaksanakannya. Maka, lebih baik ia menciptakan sebuah kejadian sebagai pemicu untuk mengingatkannya. Sisanya, ia pasti tahu sendiri harus berbuat apa.

Setelah berpikir sejenak, ia berkata kepada Ji Qingqiu, "Katakan pada saudara-saudara di daerah Zichuan, mulai tahun ini tidak perlu lagi memotong upeti yang diberikan kepada Pangeran Xian."

Daerah Zichuan adalah daerah yang dekat dengan wilayah barat menuju daerah Gannan. Tidak bisa dikatakan makmur, namun dari tempat yang tidak makmur inilah, setiap hari bisa memberikan upeti puluhan ribu tael emas kepada Pangeran Xian. Tidak perlu dikatakan lagi, ini tentu saja hasil pemerasan rakyat oleh Gubernur Zichuan. Dan selama tiga tahun berturut-turut, upeti itu dirampas oleh Geng Ubi dan dikembalikan kepada rakyat setempat.

Karena uang tidak sampai, Pangeran Xian sering menghasut Kaisar Zhou untuk menekan gubernur tersebut, membuat gubernur itu menderita dalam diam.

Biasanya uang ini dikirim ke Yong'an dengan kedok pengiriman jeruk. Seperti yang diperkirakan, jeruk masuk ke istana, uang masuk ke kantong Pangeran Xian. Orang yang bertanggung jawab atas urusan ini adalah pejabat Departemen Personalia, namun pejabat yang ditempatkan oleh Pangeran Xian di departemen tersebut telah tewas di penjara Kuil Dali karena ketahuan menjadi mata-mata.

Orang yang bertanggung jawab atas urusan ini sekarang bernama Qian Liancai. Meskipun namanya terkesan pelit, sebenarnya orang ini jujur dan tegas. Jika ia menemukan kecurangan dalam upeti ini, ia pasti akan melaporkannya kepada Kaisar Zhou.

Kebetulan sekali, orang ini juga lulusan akademi.

Dengan keterkaitan ini, begitu Pangeran Xian mendapat masalah, ia pasti akan terburu-buru mencari bantuan kepada Qi An.