Jilid Pertama: Pemuda Itu Bab 103: Perencanaan (Bagian Bawah)

Qi An meyakini, jika ia berhasil membujuk Tuan Kesembilan dari Akademi untuk turun tangan, mungkin saja Meng Yuexi dari Gedung Merah akan mempertimbangkan mengerahkan Bantuan Ubi untuk membantu mereka, sehingga peluang berhasil pun akan menjadi jauh lebih besar.

Segalanya bermula beberapa hari lalu, ketika ia sedang membaca di Paviliun Pertobatan Akademi dan bertemu dengan Tuan Kesembilan, Miyue. Saat itu, bocah gempal itu tengah asyik membaca sebuah buku, sesekali tampak berwajah muram. Qi An mengira ia sedang membaca karya Master Xun. Judul buku itu adalah “Menjelajah Musim Semi”, Qi An sempat mengira itu kumpulan lukisan, namun secara tak sengaja ia melirik ilustrasi dan isi buku itu, hingga wajahnya sendiri ikut memerah.

Gambar di buku itu menggambarkan dua orang yang tampak sangat ‘mesra’ dan hidup, sedang menjalani harmoni kehidupan... Siapa sangka, bocah yang tampak baru beberapa tahun itu, ternyata membaca hal semacam ini.

Tampaknya Miyue menyadari Qi An melihat isi bukunya, wajah gempalnya langsung memerah, dan ia tergagap, “Aku... aku memang tak banyak paham soal jalan kehidupan, jadi ingin tahu prosesnya seperti apa. Kau... kau jangan bilang pada Kakak Delapan!”

Awalnya, Miyue bahkan tidak tahu sama sekali tentang buku-buku semacam “Menjelajah Musim Semi”. Hanya saja, ketika suatu kali ia turun dari puncak gunung, ia tak sengaja menemukan buku macam itu di lapak buku bekas, dan sejak itu ia pun kecanduan. Akhirnya, Master Xun mengetahuinya, dan ia pun dihukum menyalin “Kitab Kebajikan dan Keburukan” hingga tangannya tak kuat memegang pena, serta dikurung setahun penuh di puncak Qian Si.

Kini, Master Xun telah pergi, masa hukumannya pun telah usai, maka diam-diam ia turun gunung mencari buku “Menjelajah Musim Semi”! Sayangnya, belakangan ini kantor pemerintahan di Kota Yong’an sangat ketat menyelidiki buku-buku seperti ini, sehingga ia hanya berhasil mendapatkan satu buku.

Secara kebetulan, ketika ia sedang asyik membaca di pojok Paviliun Pertobatan, Qi An pun memergokinya.

Bocah gempal itu jelas sangat gugup, sebab jika urusan ini ketahuan Wan Hongyi, jangan harap kakak-kakaknya akan membantunya, kakak perempuan itu pasti tidak akan memaafkannya.

Saat itu, Qi An melihat bocah itu begitu menyedihkan, dan ia pun teringat, siapa pemuda yang tak pernah punya rasa ingin tahu? Meski bocah ini sedikit lebih cepat dewasa, Qi An pun berpura-pura tak melihat dan mengabaikannya.

Mengingat hal ini, Qi An merasa makin yakin dapat membujuk Tuan Kesembilan untuk membantunya, dan ia pun berseri-seri.

Lu Youjia yang melihat Qi An berbicara penuh rahasia, tersenyum geli, lalu mengernyit, “Meski aku tak paham kenapa kau ingin minta bantuan Akademi, kurasa Akademi takkan mau membantumu.”

Qi An hanya berkata, “Nanti kau juga akan tahu.”

“Aku tidak akan membantumu dalam urusan ini,” ujarnya pelan. Hubungan perasaan antara dirinya dan Qi An adalah urusan mereka berdua saja, tak ada kaitan dengan Zhuo Bufan.

Keesokan paginya, Qi An pun berkeliling ke berbagai toko buku di setengah kota Yong’an, ingin mencari buku-buku serupa “Menjelajah Musim Semi”. Namun, setelah bertanya-tanya, ia baru tahu bahwa buku-buku cabul semacam itu kini sangat ketat diawasi; jika ketahuan, toko buku akan disegel dan dikenai denda seribu tael perak.

Tak punya jalan lain, ia pun pergi ke Longjingfang untuk mencari Zhuo Bufan, berharap pemuda itu mungkin bisa mendapatkannya.

Qi An berbicara terus terang tentang maksud kedatangannya.

Namun, Zhuo Bufan malah menatapnya aneh, “Kalau aku bisa dapatkan buku begitu, itu berarti aku sudah membantumu dan Nona Dong?”

Melihat Qi An berbicara penuh rahasia, ia tak bertanya lebih lanjut. Hanya dengan waktu setengah hari, ia sudah mendapatkan tujuh atau delapan buku semacam itu. “Memang sekarang razia ketat, tapi di gang Yuliu, di pelacuran masih gampang dicari,” katanya.

Ia memang kenal beberapa pelayan kecil yang jadi kurir di bawah industri Bantuan Ubi di sana, jadi mencari buku semacam ini bukan hal sulit.

“Ngomong-ngomong, kau belajar isinya buat apa?” Sebenarnya ia sudah lama ingin bertanya, namun baru kali ini ia utarakan karena terlalu penasaran.

Qi An merasa jengkel, sebab rahasia Tuan Kesembilan tidak bisa diutarakan sembarangan, takut Zhuo Bufan akan mengumbar ke mana saja. Setelah berpikir, ia berkata, “Tak usah banyak tanya! Kalau ada waktu, coba bujuk Tuan Ji, kira-kira bisa dapatkan denah struktur Istana Pangeran Yu atau tidak.”

Hubungannya dengan Bantuan Ubi memang hanya melalui Zhuo Bufan, ia tak terlalu kenal anggota lainnya.

Zhuo Bufan mendengar itu, untuk sementara membuang keraguannya, mengangguk setuju.

Namun, ia juga hanya bisa menghela napas, “Saudara... kalau memang tidak bisa, sudahlah.”

Sepulangnya, Zhuo Bufan memikirkan semalaman, merasa langkah kemarin memang agak berlebihan. Qi An memang saudaranya, tapi bukan berarti ia harus memaksakan kehendak pada siapa pun.

“Sudah, kau... tunggu saja kabar baik dariku. Kalau ada waktu, asahlah pedangmu lebih tajam!” Qi An menepuk bahunya menenangkan.

Meski hari sudah malam, ia keluar ke Jalan Lin Nan, lalu bergegas ke Akademi, dan benar saja mendapati Miyue di Paviliun Pertobatan.

Ini bukan kebetulan, sebab di siang hari Wan Hongyi biasanya juga berada di Paviliun Pertobatan, namun selepas sore, tempat itu sepi. Maka Miyue pun membawa sebatang lilin, bersembunyi di balik rak buku, membaca “Menjelajah Musim Semi” sambil sesekali melirik ke pintu kalau-kalau ada orang masuk.

Saat ia sedang asyik di bagian seru, mendengar suara langkah kaki, ia jadi gugup dan jatuh terduduk, lilin menumpahkan api ke bukunya, ia pun panik.

Namun ia tidak khawatir api akan membakar buku-buku di ruang itu, jadi dengan tenang ia ulurkan tangan gemuknya; sehembus aliran udara keluar dari telapaknya, lalu ia balikkan tangan menepuk buku, apinya langsung padam.

“Bukuku... bukuku...” Saat ia mengambil bukunya, ia melihat sebagian besar sudah hangus, hanya menyisakan beberapa lembar yang masih utuh, membuatnya sangat menyesal.

Namun menyadari ada orang masuk, ia tak peduli lagi pada buku, menendang buku itu ke bawah rak. Melihat yang datang adalah Qi An, ia pun lega, namun merasa sedih karena setelah ini ia takkan punya buku lagi untuk dibaca.

Qi An melihat Miyue membawa lilin dan sisa abu di kakinya yang bertebaran sampai ke bawah rak, ia pun langsung tahu apa yang baru saja terjadi.

Namun ia berpura-pura tidak tahu, lalu dengan suara berat ia berkata, “Tuan Kesembilan, di dunia ini yang paling sulit adalah menemukan seseorang yang punya minat yang sama... Kebetulan, aku juga pecinta buku. Tapi membaca buku sendirian rasanya kurang menarik, harus bersama orang yang juga sejiwa baru terasa asyik.”

Sembari bicara, ia menyerahkan sebuah buku dari dalam pelukannya kepada Miyue.

Di sampul tertulis—“Kisah Bencana Timur”. Miyue membukanya, melihat itu kisah seorang sarjana miskin, namun isi sebenarnya tak kalah ‘panas’ dari “Menjelajah Musim Semi”.

Bocah gempal itu langsung terhanyut, sampai setengah jam kemudian baru sadar setelah dipanggil Qi An.

Qi An tersenyum, “Bagaimana menurut Tuan Kesembilan?”

“Tidak... bagus...”

“Haha, jadi bagus atau tidak?”

“Bagus!”

Karena ditanya Qi An, ia sempat bingung hendak menjawab apa, wajahnya agak canggung.

Qi An tidak bicara, melainkan mengeluarkan satu buku lagi dari pelukannya, bocah gempal itu pun makin sumringah.

Melihat Miyue membaca lagi setengah jam, Qi An merasa saatnya ‘menarik pancing’. Ia pun dengan sengaja menghela napas, “Ah, andai Tuan Kesembilan mau membantuku satu hal, nanti aku bisa memberimu enam buku lagi seperti ini.”

Mendengar ada enam buku semacam itu, Miyue pun sangat gembira, “Urusan apa? Katakan saja!”

Sifatnya memang polos, meski kadang bisa berkata-kata mendalam, namun pikirannya tetap sederhana.

Qi An pun langsung menceritakan tentang Dong Cheng’ai dan Zhuo Bufan.

Belakangan, Miyue meski sibuk menikmati ilustrasi “Menjelajah Musim Semi”, ia tetap membaca isinya. Di luar adegan cabul, cerita itu sebenarnya tentang sepasang kekasih yang saling mencintai namun tak bisa bersama, membuatnya beberapa kali meneteskan air mata.

Kini, mendengar kisah pilu antara Zhuo Bufan dan Dong Cheng’ai dari Qi An, ia pun sungguh ingin membantu mereka. Apalagi, setelah itu ia bisa mendapat enam buku lagi, mana mungkin ia menolak. Ia pun mengangguk setuju.

Namun, Qi An tak cukup hanya dengan janji lisan, ia perlu bukti agar bisa meyakinkan Meng Yuexi. Maka ia berkata, “Aku khawatir Tuan Kesembilan nanti berubah pikiran, bagaimana?”

Mendengar itu, bocah gempal itu langsung cemberut, tapi demi enam buku itu, ia mengeluarkan sebongkah batu warna-warni, lalu berkata dengan suara kekanak-kanakan, “Aku, Miyue, tujuh hari lagi akan ikut Qi An ke Istana Pangeran Yu untuk menyelamatkan Dong Cheng’ai.”

Selesai bicara, ia menyerahkan batu itu kepada Qi An. “Ini batu kenangan, bisa merekam suara dan gambar.”

Sambil berkata, ia menyalurkan kekuatan spiritual ke dalamnya, merekam percakapan tadi, dan mengajari Qi An cara menggunakannya.

Qi An memang bukan seorang kultivator, namun dengan teknik konsentrasi ia bisa mengaktifkan batu itu, tak memerlukan banyak tenaga. Namun ia pun berpikir, anak kecil tetaplah anak kecil, polos dan sederhana, dan ia pun tak mau mengambil keuntungan. Setelah urusan selesai, ia akan mengembalikan batu itu.

Dengan bantuan Akademi, keesokan harinya Qi An pun pergi ke Gedung Merah.

Karena sebelumnya sudah diingatkan oleh Meng Yuexi, orang-orang Gedung Merah hendak mengusir Qi An, namun berkat bantuan Mu Lian’er, ia akhirnya bisa masuk ke ruang Musim Panas dan Gugur di lantai dua.

Namun, saat itu ruang tersebut dipenuhi orang, Qi An pun menunggu di luar sampai tengah hari.

Melihat Qi An, wajah Meng Yuexi langsung menunjukkan ketidaksenangan, “Bukankah sudah kubilang, jangan sering ke tempat seperti ini! Kau akan menikah, punya keluarga, apa kata orang nanti?”

Belakangan ini, Meng Yuexi memang berharap Qi An datang menemuinya, namun mengingat status Qi An sebagai calon menantu pangeran, ia merasa tak pantas Qi An sering datang ke tempat seperti itu.

“Kakak, kali ini aku datang untuk meminta bantuanmu.”

“Bantuan apa?”

“Aku ingin kau mengerahkan Bantuan Ubi, beberapa hari lagi membantuku menyerang Istana Pangeran Yu, sekaligus membunuh seseorang.”

“Itu tidak mungkin.”

Meng Yuexi tidak membantah hubungannya dengan Bantuan Ubi, namun mendengar Qi An hendak menyerang Istana Pangeran Yu, ia langsung menolak.

Meski penjagaan Istana Pangeran Yu tidak seketat Kementerian Hukum, tapi itu hanya di hari-hari biasa. Beberapa hari lagi, penjagaannya akan jauh lebih ketat, apalagi para bangsawan pasti akan hadir, penjagaan hanya akan makin ketat.

“Kakak, aku tahu kau pasti akan menolak, tapi bagaimana jika ada orang dari Akademi yang membantuku?” Qi An berkata, seraya mengeluarkan batu kenangan dan memutar ulang perkataan Miyue semalam.

Meng Yuexi kagum Akademi punya benda seperti batu kenangan, tapi ia lebih kagum bagaimana Qi An bisa membujuk Tuan Kesembilan Akademi. Meski bocah itu tampak seperti anak-anak, ia tahu usianya sebenarnya sudah dua puluh tujuh tahun, bahkan lebih tua dari Qi An.

Meski rumor di Dinasti Zhou menyebut Wan Hongyi dari Akademi sebagai kultivator termuda yang mencapai tingkat Dao, namun sebenarnya Tuan Kesembilan lebih luar biasa. Ia benar-benar seorang kultivator tingkat awal Dewa Palsu. Ada pula kabar, dua puluh tujuh tahun lalu, Xunzi membawanya pulang dari pengembaraan, dan sejak itu ia tetap seperti anak kecil.

Mungkin justru karena berbagai rahasia dalam diri Miyue, Akademi menutup rapat semua kabar tentangnya. Hanya beberapa orang tua di Bantuan Ubi yang tahu kisah lama dua puluh tujuh tahun lalu, dan mengabarkannya kepada Meng Yuexi.

Dengan keterlibatan Tuan Kesembilan Akademi, peluang berhasil yang dikatakan Qi An menjadi tujuh puluh persen.

Meng Yuexi pun bertanya, “Kalau begitu, katakan, apa saja yang kau butuhkan dari Bantuan Ubi?”

Meski ada bantuan dari Tuan Kesembilan Akademi, saat hari pernikahan Pangeran Yu tiba, Qi An bisa masuk dengan status calon menantu, tapi bagaimana dengan yang lain? Dan setelah menyelamatkan Dong Cheng’ai, bagaimana mereka menciptakan ilusi kematiannya?

Qi An pun menceritakan semua rencananya, lalu berkata lirih, “Sayang, Yang Mulia Kaisar dan para pangeran tidak ada yang mau datang, kalau saja mereka datang, semua bisa sekaligus dibereskan.”

“Kau memang pikir semua semudah itu... Bukan cuma Kaisar Zhou, bahkan Pangeran Xian saja kalau datang, dengan pengikutnya yang banyak, mana mungkin kita bisa mendekat? Apalagi Kaisar! Masa Tuan Kesembilan Akademi bisa membantumu membunuh orang juga?” Meng Yuexi menatap Qi An satu demi satu.

Jika memang semudah itu, selama bertahun-tahun ia sudah membalikkan keadaan menggunakan kekuatan Bantuan Ubi, tak perlu bertahun-tahun penuh perhitungan.

Tentu saja, Kaisar Zhou dan para pangeran seperti Pangeran Xian jelas takkan datang ke pesta pernikahan Pangeran Yu. Bagi Kaisar, seorang pangeran buangan menikahi seorang perempuan pemberontak dari Bashu, tak layak ia perhatikan. Ia lebih peduli apakah setelah peristiwa ini Bashu akan tunduk pada kekuasaannya. Bagi para pangeran yang berambisi seperti Pangeran Xian, Pangeran Yu tak pantas dijadikan sekutu, paling hanya mengirim hadiah.

“Kakak benar,” Qi An mengangguk, merasa apa yang dikatakan Meng Yuexi memang masuk akal.

Meng Yuexi berkata lagi, “Sebenarnya kedua hal itu tidak terlalu sulit... Pulanglah dulu, nanti aku akan mengirim orang memberitahumu.”

Mendengar itu, Qi An pun tahu ia telah menyetujui, dan setelah memberi salam, ia pun pergi.

Setelah Qi An pergi, Ji Qingqiu yang sejak tadi bersembunyi di balik sekat ruangan akhirnya muncul, tersenyum, “Kukira ia cuma membantu Zhuo merebut istri, ternyata ambisinya jauh lebih besar! Ia ingin sekaligus membunuh Pangeran Yu...”

Meng Yuexi berkata, “Adikku ini akhirnya mulai belajar berpikir, tapi kemampuan seseorang tetap terbatas, sepandai apa pun dia... Jika tak mendapat informasi yang akurat, maka penilaiannya pun tak akan tepat, tetap takkan bisa mengerjakan hal besar.”

“Ji Lao, tolong kabari saudara kita yang jadi mata-mata di Istana Pangeran Yu, pastikan dalam tiga hari ia bisa mengumpulkan daftar tamu undangan pesta,” ujar Meng Yuexi santai.

Meski mungkin banyak yang tidak hadir, namun siapa pun yang datang, mereka semua yang pernah menjebak Keluarga Pendekar Negara di masa lalu, tak satu pun boleh dibiarkan hidup.

Kriteria penjebakan itu adalah hasil penyelidikan dan analisis Meng Yuexi selama bertahun-tahun. Kalau hanya mengandalkan dokumen resmi Kementerian Hukum, bisa-bisa seluruh pejabat negeri harus dibinasakan. Mengapa dokumen itu begitu tercemar, hingga kini ia belum menemukan jawabannya.

“Untuk Wakil Komandan Wu dari Pasukan Penjaga Perbatasan, Ji Lao, tolong kau yang urus.”

Meng Yuexi lalu berpikir, tak ada salahnya mengulang trik yang sama dengan yang pernah digunakan di Kementerian Hukum, hanya sedikit dimodifikasi dan diterapkan di Istana Pangeran Yu.

Ia pun memberi tahu Ji Qingqiu detil perubahan rencananya.

Setelah berpikir lama, ia teringat pada Wang Lu dari Bashu, satu hal yang luput dari perhatian Qi An.

Ketika nama itu disebut, Ji Qingqiu berkata, “Jangan khawatir Nona Meng, aku dengar dari Zhuo bahwa Wang Lu pasti akan membantu jika urusan Dong berhasil. Lagi pula, aku dan Wang Lu dulu punya hubungan baik, untuk memastikan, akan kuhubungi dia juga.”

Melihat Meng Yuexi merinci rencana, Ji Qingqiu malah khawatir soal kesehatannya.

“Maaf menyusahkan Ji Lao!” ujar Meng Yuexi, sembari memijat pelipis, menimbang apakah masih ada celah dalam rencananya.

Kasus di Kementerian Hukum kemarin seolah-olah tidak melibatkan Bantuan Ubi, namun Qin Meiwu dari Kementerian Hukum tetap berhasil menemukan jejak Bantuan Ubi dari beberapa petunjuk, menangkap beberapa orang, ada yang rela mati syahid, ada yang berkhianat, dan akhirnya beberapa bisnis Bantuan Ubi di Gang Yuliu hancur total.

Adapun orang yang dipilih untuk menggantikan Dong Cheng’ai sebagai korban palsu, jelas berasal dari para pengkhianat itu.

Meng Yuexi lalu berkata pada Ji Qingqiu, “Tolong cari tahu juga, toko mana yang membuat baju pengantin untuk Dong Cheng’ai? Pastikan mereka membuat satu lagi yang sama, lalu berikan alasan dan uang secukupnya, suruh mereka pergi dari Yong’an dan jangan pernah kembali!”

Semua ini ia lakukan agar saat membuat Dong Cheng’ai mati palsu, orang tersebut bisa mengenakan pakaian pengantin yang sama, lalu menggunakan ramuan pengubah wajah khusus mayat untuk menyamarkan sebagai Dong Cheng’ai.

Ramuan itu hanya berefek pada mayat, bisa mengubah wajah seseorang menjadi orang lain.

Setelah berpikir panjang, merasa rencananya sudah matang, Meng Yuexi akhirnya berhenti, namun tiba-tiba darah segar mengalir dari bibirnya.

Ji Qingqiu yang melihatnya langsung cemas, “Nona Meng, untuk apa menyiksa diri seperti ini?”

Sejak tadi ia sudah khawatir melihat betapa telitinya Meng Yuexi merancang segalanya.

Dipikir-pikir, selama bertahun-tahun ini, tampaknya Meng Yuexi selalu mengorbankan kesehatannya.

Namun Meng Yuexi menghapus darah di bibirnya, tersenyum, “Nyawa adikku diselamatkan Ketua lama. Aku pun berjanji akan mengurus Bantuan Ubi dengan baik... Tapi kini, aku justru punya kepentingan pribadi.”

Ji Qingqiu menghela napas panjang, “Nona Meng, jangan berkata begitu... Selama bertahun-tahun, di bawah kepemimpinan Nona, Bantuan Ubi tak kalah dari masa Ketua lama. Lagi pula, Ketua lama memang berpesan agar kami para sesepuh mendukungmu sepenuhnya.”

Tahu umurnya mungkin tak lama lagi, Meng Yuexi pun tak merasa takut, selain menyesali kisah lama yang belum tuntas. Satu lagi yang ia sesali, apakah orang bermarga Deng yang pernah menyelamatkannya dulu akan kembali ke Yong’an.

Ia pernah berkata, saat bunga persik kembali bermekaran di seluruh Yong’an, ia akan kembali.

Namun ia telah menunggu, hingga tiga belas tahun lamanya.