Jilid Pertama Pemuda Itu Bab Seratus delapan belas Perjalanan Jauh

Waktu berlalu begitu cepat. Setelah makan pangsit perpisahan bersama Wu Jiuhuang pada tengah hari, Qi An pun pergi ke akademi.

Setibanya di Puncak Seribu Renungan, ia melihat Xunzi duduk bersila di bawah pohon beringin, sepertinya telah menunggunya cukup lama. Saat itu, angin tipis bercampur hawa beku berembus di puncak, menggerakkan janggut dan rambut Xunzi dengan lembut. Embun beku jatuh di sekelilingnya lalu berubah menjadi kabut, membuatnya tampak seperti makhluk abadi yang terusir dari langit, sama sekali bukan manusia fana.

Qi An kembali memandang Xunzi. Lelaki itu tampaknya sedang memikirkan sesuatu dengan sangat khusyuk. Namun, ia tidak tampak melamun seperti orang biasa. Ia seolah sedang menatap sesuatu yang jauh dengan penuh perhatian.

Saat itu, Xunzi sepertinya tahu bahwa Qi An telah tiba di belakangnya. Ia berkata perlahan, “Pengadilan baru saja mengirimkan uang untuk membantu para korban bencana di Zichuan, tetapi siapa sangka uang itu justru dikorupsi sedikit demi sedikit oleh para pejabat yang ditugaskan menyalurkannya.”

“Bagaimana Guru bisa tahu?”

“Aku melihatnya.”

“Kalau begitu… Guru, bukankah seharusnya kita melakukan sesuatu?”

“Itu bukan sesuatu yang patut kita pertimbangkan. Jika sebuah negara diibaratkan sebagai sebatang pohon, penguasanya adalah akar yang paling bawah. Jika akarnya telah membusuk, memperbaiki ranting-ranting kering di permukaan tidak akan ada gunanya.”

Xunzi mengalihkan pandangan, menepuk-nepuk embun beku yang menempel di tubuhnya, lalu bangkit perlahan.

Pada saat itu, Tuan Kesepuluh akademi, Niu Geng, berdiri dengan hormat di belakang Xunzi dan bertanya, “Guru, apakah kali ini saya perlu menyiapkan kereta?”

“Tidak perlu. Aku hanya pergi ke Laut Utara. Paling lama sebulan aku akan kembali,” jawab Xunzi datar.

Mendengar itu, Qi An merasa sangat bingung. Sekarang ia sudah tahu di mana Laut Utara berada—jauh di sebelah utara, setelah melewati Qi Utara.

Bahkan dengan menunggang kuda tercepat, perjalanan ke sana akan memakan waktu empat bulan.

Namun, jelas bahwa pemikiran Qi An masih terpaku pada sudut pandang manusia biasa dan belum mempertimbangkan persoalan itu dari sudut pandang seorang praktisi.

Kemudian Xunzi berkata, “Tenangkan pikiranmu. Bayangkan Metode Sembilan Renungan di dalam benakmu.”

Walau merasa heran, Qi An tetap mengangguk dan menyetujuinya. Dengan Metode Sembilan Renungan, ia mengosongkan pikirannya hingga mencapai keadaan jernih dan hening.

Perlahan, cahaya putih mulai memancar dari tubuh Xunzi. Cahaya itu terus melebar hingga sepenuhnya menyelimuti dirinya dan Qi An.

Secara langsung, cahaya yang memancar dari tubuh Xunzi sama sekali tidak seterang sinar matahari. Namun, jika dilihat dari kejauhan, Xunzi saat itu tampak seperti matahari lain yang terbit, membuat keberadaannya mustahil diabaikan. Bahkan, jika ia menghendakinya, cahaya dari tubuhnya dapat sepenuhnya menutupi matahari di langit.

Saat diselimuti cahaya itu, Qi An tiba-tiba merasa tubuhnya menjadi jauh lebih ringan. Sesaat kemudian, ia pun perlahan terangkat ke langit mengikuti Xunzi.

Di mata orang-orang yang berada di bawah, mereka hanya melihat matahari lain perlahan naik dari langit, lalu bergerak dengan kecepatan luar biasa melintasi angkasa.

Qi An merasakan angin menerpa telinganya. Sambil memandangi pemandangan di bawah yang terus berubah, ia begitu terkejut sampai tidak tahu apa yang harus ditanyakan kepada Xunzi.

Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Guru, apakah tingkat kultivasi Guru sekarang berada di Alam Menyeberangi Laut? Atau bahkan sudah melampaui Alam Menyeberangi Laut?”

Berbeda dengan cara Qi Erzi mengendalikan angin, yang pada dasarnya hanya menyelaraskan tubuhnya dengan alam dan memanfaatkan tenaga angin untuk terbang, Xunzi di hadapannya dapat terbang di langit sesuka hati. Bahkan bisa dikatakan bahwa kekuatan angin muncul dengan sendirinya dari antara langit dan bumi, lalu mengantarkan Xunzi ke tempat yang ingin ditujunya.

Alam Menyeberangi Laut konon merupakan tingkat yang memungkinkan seseorang mengubah aturan langit dan bumi. Kini, Qi An merasakannya secara langsung.

Mungkin pertanyaan itu agak kurang sopan, tetapi Qi An benar-benar penasaran. Begitu mengucapkannya, ia pun sedikit menyesal, sebab Zhi Xuan pernah memberitahunya dengan jelas bahwa Alam Menyeberangi Laut merupakan tingkat tertinggi yang dapat dicapai para praktisi di dunia.

Xunzi juga tidak menyalahkannya. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Aku sendiri tidak begitu tahu… Namun, yang pasti, masih ada tingkatan di atas Alam Menyeberangi Laut. Bagaimanapun, alam semesta yang kacau terus meluas tanpa henti, jadi tingkat kultivasi pun tidak memiliki batas.”

Sebenarnya, beberapa ribu tahun silam ia telah mencapai tahap akhir Alam Menyeberangi Laut. Ketika Dinasti Tang Besar menyatukan dunia, ia bahkan telah menembus Alam Menyeberangi Laut. Hanya saja, mungkin para pendahulu pun tidak tahu apa nama alam setelah tingkat tersebut. Karena itu, Xunzi tidak mampu menjawab pertanyaan Qi An.

“Alam semesta?” Itu pertama kalinya Qi An mendengar istilah asing tersebut.

Xunzi menjelaskan kepadanya, “Itu adalah dunia di luar langit. Di sana tidak ada konsep waktu maupun ruang, juga tidak ada kehidupan. Alam semesta memiliki batas, tetapi pada saat yang sama terus meluas.”

Mendengar jawaban itu, Qi An semakin bingung sekaligus penasaran. Sebab, Zhi Xuan pernah memberitahunya bahwa langit tidak mungkin dilampaui.

Karena itu, ia berkata, “Namun, seseorang pernah mengatakan kepadaku bahwa langit tidak memiliki batas.”

“Jika dikatakan demikian, itu juga tidak sepenuhnya salah,” jawab Xunzi. “Alam semesta terus meluas, dan langit pun ikut meluas. Karena itu, dunia kita juga terus membesar. Hanya saja, kecepatan perluasannya tidak secepat alam semesta.”

“Dunia kita terus membesar?”

“Semua orang hanya tahu bahwa di utara dan selatan terdapat lautan. Mereka tidak tahu bahwa di balik lautan itu masih ada daratan, hanya saja sangat sedikit manusia yang tinggal di sana.”

“Tetapi… bukankah dunia kita berbentuk bulat? Setelah lautan, seharusnya tetap ada daratan yang kita kenal!”

Qi An kembali bertanya kepada Xunzi.

Entah mengapa, ia seolah pernah melihat keseluruhan dunia dari suatu tempat, sehingga ia begitu yakin bahwa dunia memang berbentuk bulat.

Xunzi merasa heran mendengar perkataannya. Dunia pada zaman dahulu, ketika ia masih hidup, memang berbentuk bulat. Namun, setelah malam panjang dan musim salju yang berkepanjangan itu berlalu, dunia berubah menjadi bentuk langit bulat dan bumi datar.

Itu sebenarnya merupakan akibat dari meluasnya langit.

Xunzi menjawab, “Perkataanmu tidak salah. Namun, itu adalah keadaan di masa lalu.”

Mendengar penjelasan Xunzi, seluruh pemahaman Qi An tentang dunia perlahan runtuh, lalu dibangun kembali satu per satu. Semua itu begitu fantastis dan menakjubkan, benar-benar merupakan wilayah yang tidak pernah terpikirkan olehnya di masa lalu.

Sambil berbicara, pemandangan di bawah mereka telah berubah dari daratan menjadi permukaan laut. Di atas lautan biru yang luas, sebuah pulau berselimut salju perlahan membesar di mata Qi An.

Tanpa disadari, Qi An telah tiba di pulau itu bersama Xunzi. Ke mana pun ia memandang, terlihat pohon-pohon pinus hijau yang tertimbun salju tebal. Hanya ada satu jalan bertangga batu yang membentang menuju kejauhan.

Melihat pemandangan nyata di hadapannya, barulah Qi An percaya bahwa Xunzi telah membawanya menempuh perjalanan sejauh ribuan li dalam sekejap.

“Guru, tempat apakah ini?” tanya Qi An.

“Ini Pulau Kutub Utara. Pulau ini dinamai demikian karena dahulu merupakan pulau paling utara di dunia. Namun, itu adalah keadaan di masa lalu.”

Setelah berkata demikian, Xunzi memberi isyarat agar Qi An mengikutinya menaiki tangga.

Tangga itu entah menuju ke mana. Anak tangganya terus menanjak lapis demi lapis. Setelah berjalan entah berapa lama, Qi An menoleh ke belakang dan mendapati pemandangan di bawah telah menjadi agak kabur. Samar-samar, ia merasa dirinya sudah berada di tengah awan dan kabut.

“Guru, mengapa kita tidak langsung terbang ke atas?” tanya Qi An.

“Itu adalah aturan pemilik tempat ini. Jika kita langsung mendarat di atas, tindakan tersebut akan dianggap tidak sopan.”

Qi An tidak bertanya lagi dan terus berjalan mengikuti Xunzi.

Setelah berjalan kira-kira satu jam, mereka akhirnya tiba di ujung tangga. Sebuah kuil Tao perlahan muncul dari balik kabut.

Saat itu, Qi An baru menyadari bahwa kuil tersebut dibangun di atas tebing curam. Selain anak tangga batu yang diinjaknya, seluruh sisi di sekeliling mereka seolah menggantung di udara.

Ketika ia mengangkat kepala dan memandang ke atas gerbang merah tua, ia melihat tulisan di papan nama: Observatorium Titah Langit.

Di kedua sisi gerbang tertulis:

“Bangau liar dan awan santai bersemayam di tengah hutan berkabut,
Barulah memahami segala peristiwa dunia selama enam puluh tahun.”

Qi An tidak mengerti maksudnya. Jika tidak pernah keluar dari tempat ini, bagaimana mungkin seseorang mengetahui segala sesuatu yang terjadi di dunia, terlebih lagi selama enam puluh tahun?

Xunzi mengangkat pengetuk logam di gerbang merah tua dan mengetuknya. Tidak lama kemudian, seorang pendeta Tao kecil membuka pintu.

“Engkau… Qi si Pengisap Darah?”

“Engkau, San Liu!”

Qi An dan pendeta Tao kecil itu hampir berseru bersamaan.

Pendeta Tao kecil di hadapan mereka tentu saja adalah San Liu. Namun, Qi An tidak mengerti mengapa gadis itu memanggilnya demikian.

Dahulu, ketika Qi An membuka kedai teh, ia sering menyuruh San Liu dan Er Wu bekerja dari pagi hingga malam tanpa memberi mereka waktu beristirahat. Karena itulah, diam-diam ia menjuluki Qi An sebagai “Qi si Pengisap Darah”.

Qi An memang tidak memahami alasan gadis itu memanggilnya demikian. Namun, melihat wajahnya yang jelas-jelas enggan, dengan bibir mungil mengembung seperti bakpao, ia tahu bahwa panggilan itu tentu bukan sebutan yang baik.

Karena itu, ia menggoda gadis tersebut, “Sebenarnya… saudaraku Zhuo Bufan yang menyuruhku datang untuk melamarmu. Katanya, dia ingin menjadikanmu selir!”

Bagaimanapun, gadis kecil itu pernah turun ke dunia fana, jadi tentu memahami maksud perkataan Qi An. Namun, ia tidak marah. Dengan wajah polos, ia berkata terus terang, “Guru berkata bahwa rasa suka adalah urusan dua orang. Dia menyukaiku, tetapi aku tidak menyukainya. Jadi, aku tidak mungkin menikah dengannya.”

Pendeta Tao kecil itu begitu polos hingga terasa menyedihkan. Ia hanya mengulang mentah-mentah apa yang pernah didengarnya. Jika Qi An ingin melihatnya merasa malu, tampaknya ia harus menjelaskan terlebih dahulu apa arti menyukai dan tidak menyukai seseorang.

Qi An merasa leluconnya tidak menarik lagi, sehingga ia kehilangan minat untuk terus menggodanya.

Ia pun membiarkan San Liu memimpin jalan. Xunzi dan Qi An memasuki kuil Tao bersama-sama. Ke mana pun mereka memandang, terlihat banyak menara batu menjulang di dalam kuil. Setelah melewati hutan menara batu, mereka mengikuti jalan berlapis batu hingga tiba di halaman utama kuil.

Di sana tumbuh banyak pohon pinus hijau. Ukurannya tidak seragam—ada yang tinggi, ada pula yang rendah—namun susunannya sangat teratur. Biasanya, di belakang setiap pohon besar akan tumbuh beberapa pohon kecil.

Akan tetapi, yang paling menarik perhatian Qi An adalah sebuah pohon cemara besar di tengah halaman. Pohon itu begitu besar hingga sepuluh orang dewasa pun tidak akan mampu mengelilingi batangnya dengan bergandengan tangan.

Semua pohon di tempat itu disusun mengelilinginya sebagai pusat.

Daun pohon tersebut berbentuk aneh, seolah tak ada dua helai yang sama. Sementara itu, dahan-dahannya dipenuhi pita-pita kain merah, dan setiap pita ditulisi beberapa kata kecil.