Bab Seratus Satu: Penyebaran Merata

“Besok pagi kita sudah bisa menukar hasil pengiriman?” tanya Huo Xi dengan mata membelalak memandang Huo Erhuai.

“Petugas pengawalan bilang begitu.”

Bagus sekali. Benar-benar kabar baik. Kemarin pada waktu senja mereka sudah tiba di dermaga, tetapi belum menurunkan gandum, hari ini pun tertunda lagi dan tetap belum ada muatan yang dibongkar.

Mereka sudah keluar rumah selama lima hari. Awalnya mengira perjalanan pulang-pergi hanya makan waktu empat hari.

Ini sepertinya bukan hanya karena tenaga angkut yang lambat, tapi juga proses penukaran di dermaga berjalan sangat lambat.

Dalam lebih dari sehari, baru seratus lebih kapal yang selesai menukar hasil. Di belakang mereka masih ada banyak kapal pengangkut yang terus berdatangan ke Huai’an, berjejer di sepanjang kedua tepi sungai berpuluh-puluh li jauhnya.

Kapal-kapal itu berbaris rapat, sejauh mata memandang tak kelihatan ujungnya.

Kudengar pada masa dinasti sebelumnya, jumlah kapal pengangkut mencapai belasan ribu. Proses menukar hasil bisa berlangsung selama beberapa bulan.

Tak heran kota-kota di sepanjang kanal besar bisa tumbuh dan makmur karena arus perdagangan yang tak pernah sepi. Lihat saja dermaga Huai’an ini, sepanjang puluhan kilometer di kedua tepi sungai, penduduk, pedagang kaki lima, dan pelaku usaha saling berdagang, setiap hari ramai sekali.

Orang-orang yang rajin memasak dan berjualan makanan pun bisa menambah penghasilan keluarga.

“Ayah, kudengar arak Huai’an terkenal enak. Setelah gandum kita bongkar, aku temani ayah membeli beberapa gentong, biar ayah bisa menikmati pelan-pelan.”

“Baik, ayah akan menikmati rejeki dari anak ayah, beli beberapa gentong untuk disimpan dan dicicipi perlahan. Ingin tahu apa bedanya arak Huai’an dengan arak dari Jiangnan.”

Kini Huo Erhuai sudah punya rasa percaya diri. Ada simpanan uang di rumah, arak yang dulu terasa mewah sekarang bisa dibeli untuk dinikmati kapan saja. Hatinya pun penuh bahagia.

Ayah dan anak itu berbincang dengan gembira, lalu Yang Fu dan Yu Jiang kembali ke perahu keluarga Huo.

“Huo Xi kecil, aku pinjam sepuluh tael dari keluargamu, maka aku hanya ingin membeli kain goni senilai sepuluh tael saja.”

“Paman Yu, tidak mau beli barang lain?”

Yu Jiang menggeleng, “Tidak, barang lain modalnya besar, tak bisa beli banyak. Lebih baik kain goni saja.”

Huo Xi mengangguk lalu membantu menghitung, sepuluh tael bisa dapat berapa gulung, “Aku bagi seratus dua puluh lima gulung untuk paman.”

“Baik, terima kasih, Nak.”

Seratus dua puluh lima gulung, untungnya pun harus dibagi dua puluh persen untuk keluarga, mungkin tak dapat untung banyak.

Yu Jiang ingin menukar ke kapal lebih besar, lalu menjemput istri dan anaknya. Huo Xi pun berpikir sejenak, lalu berkata, “Paman, mau ambil lebih banyak lagi?”

Yu Jiang paham maksudnya, ia tersenyum, “Tidak usah, cukup segini saja. Sepuluh tael saja aku sudah khawatir tak habis terjual, terlilit utang rasanya tak nyaman.”

Huo Erhuai pun berkata, “Tak apa, kami tidak akan menagih, kapan ada uang baru dibayar.”

Orang lain mungkin sulit berkata demikian, tapi Huo Erhuai tahu benar watak Yu Jiang. Ia orang yang sangat jujur. Biasanya hidup hemat, semua penghasilan diberikan untuk keluarga. Orang seperti itu punya prinsip, tak akan lalai membayar hutang.

Yu Jiang tersenyum pada Huo Erhuai, “Tidak, kalau lebih banyak pun tak cukup tempat di perahuku. Nanti kalau jualan lancar, aku akan ambil lagi dari kalian.”

Huo Xi mengangguk, “Baik, kami akan sisihkan barang senilai sepuluh tael untuk paman. Kalau nanti laris, tinggal ambil lagi.”

Yu Jiang mengangguk, setelah sepakat, ia pun kembali ke perahunya. Ia ingin beristirahat dulu, karena tengah malam nanti harus menggantikan Huo Erhuai berjaga.

“Kak Yu juga mau kain goni sepuluh tael,” ujar Yang Fu.

“Bukankah ia pinjam dua puluh tael dari kita?” tanya Huo Erhuai. “Mau beli barang lain juga?”

Yang Fu menggeleng, “Ia tak bilang apa-apa. Mungkin memang begitu.”

Huo Xi tersenyum, “Kak beradik itu tidak bisa memutuskan sendiri. Ibunya yang paling punya pendirian.”

“Kau tak marah, Xi?” tanya Huo Erhuai.

“Kenapa harus marah? Kan tak merugikan kita. Lagi pula dua ribu gulung kain goni, semua sisanya untuk kita, aku tidak khawatir. Sebulan tidak habis, kita jual setengah tahun atau setahun, tak akan rusak, kita simpan dan pelan-pelan jual.”

Huo Erhuai mengangguk, “Benar. Orang pasti punya pertimbangan sendiri, itu wajar. Susah payah datang jauh-jauh, masing-masing ingin bertindak menurut maunya, itu biasa saja. Kita jangan sampai menghalangi rejeki orang lain.”

Yang Fu pun mengangguk setuju.

Lalu ia berkata lagi, “Kakak Ma Xiang dan Ma Ji bilang mau kain senilai dua puluh tael, tidak beli barang lain. Paman Zou mau kain lima belas tael.”

“Pamanmu, suami istri Zou, mau kain lima belas tael? Bukankah hanya pinjam sepuluh tael dari kita?” Huo Erhuai khawatir Yang Fu salah ingat.

“Tidak salah. Paman Zou bilang uang pinjaman dari kita semua untuk beli kain, tak beli barang lain, semuanya menurut keputusan kalian. Selain itu, ia keluarkan tabungan lima tael sendiri, jadi minta tambahan barang lima tael.”

“Paman Zou memang nekat. Tabungan buat beli peti mati saja dikeluarkan.”

Huo Xi lumayan terkejut. Pasangan suami istri tua itu biasanya sangat hati-hati, tak disangka kali ini berani pakai semua uang pinjaman untuk beli kain, bahkan menambah dari tabungan sendiri.

Huo Erhuai agak khawatir, alisnya berkerut, “Xi, jual kain ini tidak akan rugi, kan? Uang yang ditabung keluarga Zou tak mudah didapat. Sekarang keluarga Zou tinggal bertiga, kakek, nenek, dan cucu. Kalau sampai gagal, bagaimana nasib dua orang tua itu!”

Seumur hidup mereka orang jujur, belum pernah berdagang untung rugi, satu keping uang pun sangat berhati-hati.

Kalau sampai rugi...

Huo Erhuai tak berani membayangkan. Orang lain mungkin masih bisa, tapi ia sendiri akan merasa sangat bersalah.

“Ayah, tenang saja. Kali ini, saat kita pulang, tidak akan dikenakan pajak. Soal ke depannya belum tahu. Jadi, kain goni yang kita bawa pulang, jual berapa pun pasti lebih murah dari harga lokal, pasti akan laku. Tinggal soal untung besar atau kecil.”

“Andai pun tidak laku, kita beli kembali kain keluarga Zou, jangan biarkan mereka rugi.”

Huo Erhuai menghela napas, “Baiklah. Kita tidak boleh biarkan mereka merugi, Ayah tidak akan tenang kalau sampai begitu.”

Huo Erhuai lebih rela keluarganya sendiri yang rugi daripada dua orang tua dan seorang cucu itu. Ia takut tak bisa mempertanggungjawabkan.

Huo Xi memandang ayahnya, tersenyum.

Orang jujur, lebih rela dirinya yang rugi daripada orang lain. Seumur hidup jadi orang baik-baik, memang tak bisa jadi pedagang licik.

Kelak bila sudah punya uang, beli saja sawah dan tanah, biar ayah dan ibu jadi tuan tanah, tinggal terima sewa, tak usah pusing lagi.

Lalu mereka bicara tentang kakak beradik Ma Ji dan Ma Xiang, sama-sama pinjam dua puluh tael dari keluarga Qian, dan semuanya digunakan untuk beli kain, menurut saran keluarga Huo.

“Kakak-kakak dari keluarga Ma juga bisa dipercaya, kalau ada rejeki nanti, jangan lupa mereka berdua,” ujar Huo Erhuai lagi.

Huo Xi mengangguk, “Iya, nanti kalau ada hal baik, kita ajak mereka bersama.”

Empat keluarga itu total membeli enam ratus delapan puluh delapan gulung kain. Sisa untuk keluarga sendiri seribu tiga ratus dua belas gulung, cukup untuk dijual sendiri beberapa waktu.

Keesokan harinya, Huo Xi bangun, Huo Erhuai sudah menyiapkan sarapan.

“Ayah, masih ngantuk? Tidurlah, biar aku yang urus. Ayah dan Paman Yu jaga gandum bergantian, Paman Yu jaga setengah malam pertama, Ayah setengah malam kedua.”

“Baik, Ayah tidur dulu.”

Yang Fu bangun, dari perahu keluarga Qian melompat ke perahu sendiri, mengintip ke kabin, melihat Huo Erhuai tidur pulas dan mendengkur, lalu berbisik pada Huo Xi, “Xi, kau sungguh tak mau ikut kami turun ke darat?”

Huo Xi menggeleng, “Ayah bilang, pagi ini giliran keluarga kita menukar gandum. Aku mau lihat sendiri prosesnya.”

“Kalau begitu, aku juga tetap di sini.”

“Paman, lebih baik paman ke darat, bawa sampel kain sutra, cari-cari penjual. Nanti sore aku menyusul kalian.”

Hari ini sudah hari keenam mereka keluar, belum juga dapat pembeli kain sutra, Yang Fu pun mulai cemas.

Yang Fu mengangguk, “Baiklah, aku coba cari dulu. Siapa tahu dapat kejutan.”

Namun, ternyata bukan kejutan yang didapat, malah Huo Xi yang akhirnya ketakutan.

---

Omong-omong, ada cerita lucu. Beberapa hari lalu dengar kabar kurir di Dong sudah bisa beroperasi, keluarga mengirimkan satu kotak besar buah untukku. Tapi, Shanghai kembali lockdown, jadi buah itu tertahan di Hangzhou, sudah beberapa hari tidak bergerak. Aduh, kalau aku terima nanti, jangan-jangan isinya sudah jadi sampah basah~