Bab Seratus Tujuh Belas: Kembali Lagi

Sinar surya terakhir meredup, lampu-lampu di rumah penduduk mulai dinyalakan.

Di Gang Qionghua, Nyonya Yang sudah mengunci pintu sejak awal. Setelah menyantap makan malam sederhana dan menyuapi Huo Nian hingga kenyang, ia menggendong bayi itu di punggungnya sambil menyirami bibit sayur yang mulai tumbuh di halaman. Sembari bekerja, ia bergumam pada Huo Nian, "Entahlah, apakah ayahmu, kakakmu, dan pamanmu sudah pulang. Bukankah katanya perjalanan pergi-pulang hanya butuh dua hari? Ini sudah hari kesembilan. Jangan-jangan terjadi sesuatu..."

Nian'er tampak sangat ceria. Di punggung ibunya, ia merespons dengan gumaman lucu. Air liurnya menetes, membasahi kerah baju dan punggung Nyonya Yang. Nyonya Yang tidak keberatan, ia justru tersenyum sambil sesekali menepuk punggung bayi itu. Untunglah ada makhluk kecil ini yang menemaninya, jika tidak, betapa sepinya hidup ini. Lalu ia teringat, jika bukan karena Nian'er, ia mungkin tidak akan menyewa rumah di sini dan tinggal sendirian. Ia memiringkan kepala, lalu menggeleng dengan kuat. Bagaimana mungkin ia tidak memiliki Nian'er? Ia memiliki Nian'er dan memiliki Xi'er. Ini adalah takdir dari Tuhan, memang sudah seharusnya mereka hadir.

"Benar kan, Nian'er? Tuhan telah mengirimmu ke sisi Ibu, Ibu sangat bahagia. Apakah Nian'er senang bersama Ibu?"

Nian'er menari-nari kegirangan, menendang-nendang kakinya dengan riang untuk menunjukkan rasa bahagianya. Hal itu membuat sudut bibir Nyonya Yang terangkat tinggi.

Tiba-tiba terdengar ketukan di pintu. Nyonya Yang tidak terlalu memedulikannya, sampai ia mendengar suara yang familiar, "Kak!" "Ibu! Kami sudah pulang!"

Gayung penyiram di tangan Nyonya Yang jatuh berdentang ke tanah. Sambil menopang bokong Huo Nian, ia bergegas lari ke arah pintu. "Aduh... aduh..." sahutnya, suaranya bergetar hingga kalimatnya tak beraturan. Begitu pintu terbuka, kedua anak itu langsung menghambur ke pelukannya. Mata Nyonya Yang seketika berkaca-kaca.

Tangannya mengusap kepala kedua anak itu berulang kali. "Kalian pulang? Akhirnya pulang juga. Mengapa lama sekali?"

"Kak, aku sudah pulang, Kakak senang tidak?" Huo Xi mendongak menatapnya.

"Senang, tentu saja senang. Setiap hari Ibu selalu memikirkan kalian. Sudah sembilan hari, Ibu takut kalian mengalami sesuatu di luar sana," jawab Nyonya Yang penuh haru. Ia belum pernah berpisah selama ini dengan mereka.

"Tidak terjadi apa-apa, kami aman," Huo Xi meraih tangan ibunya, lalu melirik Huo Nian di punggungnya. Huo Nian memiringkan kepala, ketika Huo Xi menempelkan pipinya, rasa akrab itu kembali muncul. Bayi itu tersenyum lebar hingga matanya menyipit, tangannya mencoba menggapai Huo Xi, lalu digenggam dan digoyang-goyangkan oleh Huo Xi.

Nyonya Yang menoleh ke belakang kedua anak itu, ia tahu Huo Erhuai pasti sedang menjaga kapal, namun ia tetap bertanya, "Di mana ayahmu?"

"Ayah sedang menjaga kapal kita di dermaga."

"Kak, kami membeli banyak barang di Huai'an, satu kapal penuh muatan, sangat berharga, Kakak ipar tidak mungkin bisa pergi meninggalkannya."

"Oh, begitu. Memang harus ada yang menjaga."

Nyonya Yang memandangi kedua anaknya dengan penuh sukacita. Melihat mereka benar-benar sehat seperti yang dikatakan, hatinya pun tenang. "Apa kalian sudah makan malam? Ibu buatkan sesuatu ya?"

"Sudah, kami sudah memasak di kapal tadi. Semua persediaan makanan, ayam, dan bebek yang kami bawa sudah habis dimakan."

"Habis ya sudah, Ibu sudah membeli banyak lagi di pasar, bahkan sudah mengasapi banyak daging ayam dan bebek, cukup untuk persediaan kalian."

Nyonya Yang hendak mengajak mereka masuk ke dalam rumah, namun Yang Fu dan Huo Xi justru berbalik mendorong gerobak kayu. Nyonya Yang menoleh, "Apakah ini barang dari kapal yang sudah diturunkan?" Ia pun ikut membantu mendorong.

Huo Xi mengangguk, "Kami tidak bisa membawa banyak, hanya sebagian. Ayah bilang besok pagi baru akan diturunkan semuanya." Sambil berkata demikian, ia melepas gendongan Huo Nian dari punggung Nyonya Yang dan menggendongnya. Ia sangat merindukan Nian'er setelah sembilan hari berpisah. "Nian'er, kangen Kakak tidak?"

Nian'er menyentuh wajahnya dengan tangan mungilnya. Huo Xi memeluk kepala bayi itu, menempelkan pipinya, dan menggesekkan hidungnya ke hidung Nian'er yang lembut.

Nyonya Yang dan Yang Fu mendorong gerobak masuk ke rumah dan membongkar muatannya. Karena sudah sembilan hari tidak bertemu Huo Erhuai, ia berkata, "Kalian berdua di rumah saja, Ibu akan mendorong gerobak untuk menjemput Ayahmu, sekalian membawa sisa muatan dari kapal agar beban di kapal lebih ringan."

Huo Xi mendongak melihat langit. Ini sudah malam dan mereka akan mengangkut barang di bawah cahaya lampu. Ia sempat ingin mencegah, tapi setelah berpikir sejenak, ia berkata, "Kalau begitu kita semua pergi saja. Nanti biar aku yang menjaga kapal, kita sewa lebih banyak gerobak dan pekerja untuk membantu mengangkut."

Nyonya Yang setuju. Ketiganya mengunci pintu, menggendong Huo Nian, dan berjalan menuju dermaga. Nyonya Yang tampak penuh semangat, langkahnya sangat cepat. Huo Xi yang menggendong Huo Nian di atas gerobak merasa terguncang-guncang, namun karena tahu ibunya sangat rindu pada Huo Erhuai, ia tidak mengeluh.

"Erhuai!"

"Ya, Ibu anak-anak!" Huo Erhuai keluar dari kabin, berdiri di haluan kapal sambil tersenyum lebar pada Nyonya Yang.

"Kenapa datang malam-malam begini? Bukankah sudah kubilang lewat anak-anak, besok pagi saja baru diangkut?"

Huo Erhuai mengambil alih Huo Nian, menciumi bayi itu berulang kali, lalu berjalan berbincang dengan Nyonya Yang. Huo Xi mengajak Yang Fu ke dermaga untuk menyewa gerobak dan mencari kuli panggul. Di kapal terdapat lebih dari seribu gulung kain rami, dua puluh pikul gula tebu, barang kulit, dan lain-lain. Untuk mengangkut semuanya sekaligus, butuh belasan hingga puluhan gerobak. Untungnya, di sekitar dermaga banyak tersedia tenaga kerja dan penginapan, sehingga menyewa gerobak, tenaga manusia, maupun hewan pengangkut sangatlah mudah. Setelah harga disepakati, mereka membawa para pekerja untuk mulai mengangkut barang.

"Ayah, Ayah dan Ibu pulanglah untuk merapikan barang-barang. Aku dan Paman akan menjaga kapal. Ayah dan Ibu istirahatlah di Gang Qionghua, besok pagi Ayah baru kembali untuk membawa papan kabin kita." Huo Xi melihat Nyonya Yang memiliki banyak hal untuk diceritakan pada Huo Erhuai, jadi ia sengaja membiarkan mereka berdua menghabiskan waktu bersama.

"Ini sudah larut malam, kalian berdua anak-anak..."

Huo Xi memotong perkataannya, "Tidak apa-apa, Ayah. Barang-barang di kapal sudah diangkut, tidak ada lagi yang berharga. Aku dan Paman bisa mengatasinya."

Meski masih khawatir, Nyonya Yang ingin sekali bertanya banyak hal pada Huo Erhuai. Ditambah lagi, Yang Fu juga menepuk dada menjamin bisa menjaga kapal dengan baik. Setelah memberikan beberapa pesan, ia menggendong Huo Nian dan bersama Huo Erhuai mengawal gerobak serta kereta sapi yang penuh muatan kembali ke Gang Qionghua.

Kabar kembalinya Huo Xi ke ibu kota disampaikan oleh Mu Qian. Mu Yan tertegun saat mendengarnya. *Apakah perjalanan mengangkut gandum ke Huai'an memakan waktu selama itu?* Selama ini ia sibuk menyelidiki urusan di barat daya hingga tidak sempat memikirkan hal lain. Sekarang, mendengar si penipu kecil itu telah kembali ke ibu kota, ia baru menyadari bahwa sepuluh hari telah berlalu.

Mengerahkan banyak tenaga dan menyita kapal-kapal nelayan, berangkat dari Jiangning, perjalanan pergi-pulang memakan waktu sembilan hari. Sepertinya kabar yang diterimanya benar, Kaisar baru berencana menghidupkan kembali Kantor Urusan Transportasi Gandum. Hanya saja, tidak diketahui apakah kantor itu akan tetap ditempatkan di Huai'an. Kantor Urusan Garam sudah berada di Huai'an, apakah Kantor Transportasi Gandum juga akan ditempatkan di sana? Jalur kanal besar ini memang sangat memudahkan pengangkutan gandum, menghemat tenaga dan biaya, serta mengurangi kerusakan. Selain gandum, jalur ini juga bisa mengangkut logistik militer, perlengkapan perang, dan berbagai material lainnya. Jika demikian, harus ada pasukan transportasi dan penjaga yang sangat besar...

Mu Yan mengetuk-ngetuk jarinya di atas meja, pikirannya melayang.

Huo Xi dan Yang Fu menghabiskan malam di kapal mereka di dermaga kota luar. Keesokan harinya, saat mereka masih tertidur, Huo Erhuai dan Nyonya Yang sudah datang membawa papan kabin.

"Ibumu khawatir pada kalian, semalaman tidak bisa tidur," ujar Huo Erhuai sambil tersenyum melihat Huo Xi yang masih terpejam erat memeluk pinggang Nyonya Yang.

Yang Fu terbangun dalam keadaan setengah sadar, "Memangnya kenapa? Apa aku tidak bisa menjaga satu kapal?"

Nyonya Yang menepuknya pelan, "Bukan kamu yang Ibu khawatirkan, Ibu khawatir pada Xi'er."

Huo Xi menggesekkan kepalanya ke pelukan Nyonya Yang, dengan suara mengantuk ia berkata, "Ibu, aku membelikan barang bagus untuk Ibu."

"Barang bagus apa?" Nyonya Yang mengusap rambutnya yang berantakan.

Yang Fu seketika bangun sepenuhnya, "Benar, Kak! Aku juga membelikan barang bagus untukmu!"

Setelah berkata demikian, ia segera mengangkat papan lantai kabin untuk mencari hadiah yang dibelinya untuk Nyonya Yang.