Volume Dua: Senja Kekaisaran Zhou Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Kasus Pemotongan Gaji Militer di Perbatasan Timur Laut (Bagian Dua)

"Yang Mulia sebaiknya mengatakan apa yang Anda ketahui... Saya sudah mengirim orang untuk menangkap Han Shan. Begitu dia dibawa kembali, saya akan menggunakan semua bentuk siksaan di Departemen Cermin Terang padanya, dan dia pasti akan membongkar semuanya. Pada saat itu, bagaimana Yang Mulia akan mempertanggungjawabkannya di hadapan Baginda?" Ling Chaofeng tampak sangat sabar, seolah tidak peduli dengan segala bentuk penyangkalan Pangeran Xian.

Mendengar hal itu, ekspresi wajah Pangeran Xian menegang. Ia memaki Ling Chaofeng, "Kau budak rendahan, Ayahanda tentu sangat mengenal watakku, apakah perlu kau yang mempertanyakannya?"

Sebenarnya, ia merasa sangat panik saat mendengar ucapan Ling Chaofeng, namun bagaimanapun juga, kepanikan itu tidak boleh terlihat di wajahnya. Hal itu sama saja dengan mengakui bahwa ia menyembunyikan sesuatu. Oleh karena itu, ia kini bersikap spekulatif, hanya berharap Han Shan tidak tertangkap. Ia sangat sadar bahwa Departemen Cermin Terang memiliki metode siksaan yang bahkan bisa membuat petarung paling tangguh sekalipun menyerah dan menceritakan segalanya. Jadi, daripada berdoa agar Han Shan menjadi orang yang tangguh, lebih baik ia berdoa agar pria itu berhasil meloloskan diri.

"Lapor Baginda dan Tuan Ling, Tuan Ketiga telah kembali!" seru seseorang dari luar.

Wajah Ling Chaofeng seketika tampak gembira, "Apakah dia membawa Han Shan kembali?"

Namun, melihat wajah Kaisar Zhou yang berubah muram saat mendengar sebutan "Tuan Ketiga", Ling Chaofeng segera menegur orang tersebut, "Jangan pernah memanggil Qi An dengan sebutan Tuan Ketiga di hadapan Baginda. Di hadapan Baginda, kita semua hanyalah abdi dalem!" Ia tahu Kaisar Zhou tidak menyukai akademi, maka secara otomatis ia tidak suka orang luar memanggil Qi An dengan sebutan tersebut.

Orang itu mengangguk patuh lalu melanjutkan, "Lapor Tuan, dia tidak membawa Han Shan, dan Tuan Ling Dong mengalami luka-luka!"

Ling Chaofeng merasa tidak senang mendengar hal itu. Ia berkata, "Panggil Qi An masuk, saya ingin bertanya apa yang sebenarnya terjadi."

Tak lama kemudian, Qi An masuk. Saat tiba di dalam, ia melihat Pangeran Xian dengan rambut terurai berantakan, tampak sangat menyedihkan saat berlutut di lantai, jauh dari kewibawaannya yang dulu. Setelah memberi hormat kepada Kaisar Zhou, Qi An menceritakan kronologi saat ia dan Ling Dong mengejar Han Shan. Bagian sebelum Ling Dong terluka ia ceritakan apa adanya, namun setelah itu ia mengarang cerita, mengatakan bahwa setelah melukai Ling Dong, Han Shan segera berbalik dan melarikan diri.

Qi An menambahkan, "Saya menduga dia tidak ingin terlibat dalam pertarungan panjang karena takut dikejar oleh Kepala Departemen, lagipula tingkat kultivasinya berada di tahap akhir penyatuan, jadi saya dan Ling Dong tidak mampu menahannya." Penjelasannya terdengar logis dan beralasan, sehingga tidak ada yang meragukannya.

Hal ini membuat Ling Chaofeng merasa kecewa. Dari para pejabat yang sudah ditangkap, ia hanya tahu bahwa mereka bekerja untuk Han Shan, namun untuk siapa Han Shan bekerja, tetap menjadi misteri.

Pangeran Xian menghela napas lega mendengar hal itu. Ia semakin menunjukkan wajah seolah difitnah dan memohon kepada Kaisar Zhou agar membersihkan namanya. Setelah berpikir sejenak, Kaisar Zhou berkata kepada Pangeran Xian, "Aku tentu tahu watakmu, namun tindakanmu mengirimkan uang kepada pejabat-pejabat yang terlibat itu menimbulkan kecurigaan! Oleh karena itu, sebelum kasus ini terungkap, tetaplah di kediaman Pangeran Xian dan jangan pergi ke mana-mana! Jika nanti terbukti bahwa kau memang difitnah, aku tentu akan memulihkan nama baikmu!"

Pangeran Xian kembali menghela napas lega. Selama ia tidak didesak hingga ke titik kematian, ia masih bisa mengumpulkan para pengikutnya untuk mencari strategi. Namun, larangan keluar dari kediaman Pangeran Xian menunjukkan bahwa Kaisar Zhou belum sepenuhnya menghilangkan kecurigaan padanya. Meski begitu, ini adalah hasil terbaik yang bisa ia dapatkan.

Qi An merasa geli mendengar perkataan Kaisar Zhou. Jika sang Kaisar benar-benar mengenal putranya, seharusnya ia tidak memanjakannya terus-menerus hingga pria itu berani melakukan kejahatan besar berulang kali.

Masalah tersebut tampaknya berakhir sementara. Saat Qi An kembali ke kediaman putri, Ling Dong telah dibawa pergi untuk diobati. Menatap Wu Jiuhuang, Qi An sebenarnya ingin memberi tahu apa yang ia ketahui dari mulut Han Shan, namun ia takut jika ia mengatakannya, wanita itu akan menggunakan perasaan kekeluargaan untuk memintanya membantu Pangeran Xian. Namun setelah berpikir panjang, ia memutuskan untuk mengatakannya.

Sejak Qi An kembali ke kediaman, Wu Jiuhuang sudah melihat keraguan di wajahnya. Setelah Qi An menceritakan semuanya, wanita itu berkata, "Kau tidak mengatakannya... karena takut aku memintamu membantu sepupuku itu?"

Qi An mengangguk, lalu wanita itu berkata lagi, "Sepertinya kau masih belum mengenalku. Jika itu urusan kecil, mungkin aku akan membantunya menyembunyikannya. Tapi untuk hal seperti ini, ditambah kasus Zichuan waktu itu, kurasa membantunya justru akan mencelakakannya."

Ia masih ingat kenangan tentang sepupunya itu. Tahun saat ia kembali dari Xishu setelah musibah besar menimpanya, hampir tidak ada yang menjenguknya. Hanya sepupunya itulah yang masih berbaik hati mengirimkan mainan kayu untuk menghiburnya. Karena hubungan itulah, pada kasus Zichuan waktu itu, meskipun ia sudah merasa jijik pada sang sepupu, ia tetap membantunya. Kini, ia justru berharap pengadilan segera mengumpulkan bukti kunci korupsi dana militer yang dilakukan pria itu bertahun-tahun lalu agar ia bisa dijatuhi hukuman.

Namun, itu berarti Pangeran Xian akan jatuh, dan nantinya takhta hanya mungkin jatuh ke tangan Pangeran Lu. Dalam kasus ini, mungkin hanya Pangeran Lu yang tertawa paling puas. Ini sebenarnya mengacaukan rencana "mengadu domba" yang disusun Qi An, namun jika dipikir-pikir, Pangeran Xian dan Pangeran Lu sama-sama pantas mati, siapa yang lebih dulu mati tidaklah menjadi masalah. Namun, kenyataannya jauh lebih rumit daripada yang dilihat Qi An saat ini.

...

Di kediaman Pangeran Xian, setelah Kaisar Zhou pergi, ia kembali berdandan rapi, bahkan memanggil para penari. Sambil menikmati tarian, ia berdiskusi dengan para pengikutnya tentang situasi yang dihadapi. Seorang pengikut yang melihatnya begitu santai justru merasa cemas, "Yang Mulia, bagaimana dengan masalah ini? Jika Baginda benar-benar tidak percaya, haruskah kita memberi tahu Permaisuri agar mencari tahu ke mana Baginda akan pergi berlibur musim semi nanti? Kita bisa..."

Pengikut itu memberi isyarat "kudeta". Ia yakin ibu kandung Pangeran Xian, sang Permaisuri, pasti tahu ke mana Kaisar Zhou akan berlibur. Kaisar Zhou memiliki kebiasaan berlibur setiap tahun, meski lokasinya tidak menentu, kadang di pacuan kuda kerajaan, kadang di pinggiran kota. Selain itu, di pasukan penjaga perbatasan, Pangeran Xian tidak hanya merekrut Qi Zhushan, tetapi juga komandan wakil lainnya. Jika terjadi pemberontakan, setidaknya ia bisa mengerahkan enam ribu pasukan. Sementara setiap kali Kaisar Zhou berlibur, pengawal yang dibawa hanya sekitar seribu orang. Dengan demikian, peluang keberhasilan kudeta sangat besar.

Namun, Pangeran Xian menggelengkan kepala, "Bagaimanapun, dia tetaplah Ayahandaku. Aku tidak bisa melakukan hal seperti itu."

Di telinga orang luar, ucapannya terdengar tulus, namun mereka yang mengenalnya tahu bahwa itu hanyalah kepura-puraan. Jika benar-benar terdesak, ia pasti sanggup melakukannya, meskipun itu adalah langkah terakhir yang tidak terhormat. Namun, kepura-puraannya berhasil membuat para pengikutnya terharu hingga meneteskan air mata, mengira bahwa jika kelak Pangeran Xian naik takhta, mereka akan melayani seorang penguasa yang bijak.

Setelah berpikir sejenak, Pangeran Xian berkata, "Daripada memikirkan hal-hal yang tidak realistis, lebih baik kalian pergi ke kediaman Pangeran Lu."

Masalah dana militer perbatasan timur bertahun-tahun lalu, meskipun ia yang merencanakannya, karena risikonya terlalu besar, ia melibatkan kekuatan Pangeran Lu dan memberikan sebagian uangnya. Awalnya ia bisa saja menelan uang itu sendirian, namun ia sudah mengantisipasi risiko di kemudian hari sehingga ia lebih berhati-hati. Pangeran Xian bersyukur ia melakukan hal itu. Kini, ia dan Pangeran Lu berada di perahu yang sama. Saat ia melibatkan Pangeran Lu, hal itu dilakukan dengan sangat rahasia, bahkan Han Shan pun tidak tahu.

Salah satu pengikut yang mengetahui masa lalu itu segera memohon izin untuk pergi ke kediaman Pangeran Lu. Namun, saat mereka sedang berdiskusi, utusan dari kediaman Pangeran Lu sudah datang. Yang menarik, pelayan yang berjalan paling depan menundukkan kepala. Setelah masuk ke kediaman Pangeran Xian, ia mengangkat kepalanya, dan orang-orang baru menyadari bahwa itu adalah Pangeran Lu yang menyamar.

Begitu masuk ke ruang utama, ia melihat Pangeran Xian masih santai menikmati tarian. Ia berkata dengan marah, "Adikku, kau benar-benar santai... sama sekali tidak khawatir dengan masalah kali ini?"

Pangeran Xian tidak menyangka Pangeran Lu akan datang sendiri, namun ia merasa senang karena akhirnya Pangeran Lu pun merasa panik. Namun, ia tidak menunjukkannya dan justru memasang wajah sedih, "Benar... Kakanda! Anda tahu kondisi kesehatanku lemah. Jika aku ditahan di Departemen Cermin Terang dan disiksa, siapa yang bisa menjamin aku tidak akan membocorkan semuanya?"

"Hmph! Adikku sedang bercanda ya... Kita sudah sepakat untuk mengirim selir-selir Pangeran Yu ke kamp militer, tapi kau diam-diam menyimpan tiga di antaranya dan bersenang-senang setiap hari. Apakah kau merasa tubuhmu lemah?" sindir Pangeran Lu. Ia tahu Pangeran Xian sedang mengancamnya bahwa mereka berada dalam satu perahu.

Pangeran Lu kini menyesal telah ikut serta dalam korupsi uang itu. Jika ia tidak menerima uang tersebut, mungkin takhta akan menjadi miliknya. Namun, karena hal itu sudah terjadi, ia harus menghadapinya. Pangeran Lu tidak suka kepura-puraan Pangeran Xian, ia langsung berkata, "Katakan, apa yang akan kita lakukan sekarang? Jangan harap aku yang akan mengerjakan semuanya sendirian. Jika kau tidak ikut berusaha, kita akan hancur bersama!"

Tindakan Pangeran Lu yang mengambil alih kendali membuat Pangeran Xian kesal, namun ia tidak punya pilihan. Pangeran Xian mencibir, "Aku punya satu cara, yaitu menukar barang dengan yang palsu, tapi apakah Kakanda rela mengorbankan orang-orangmu?"

"Apa maksudmu?"

"Meskipun apa yang ditemukan Ling Chaofeng hanya membuktikan keterlibatanku, jejak-jejak tertentu pasti akan mengarah pada Kakanda. Orang-orang itu adalah mereka yang dulu kupinjam dari Kakanda! Kita akan melimpahkan semua kesalahan pada mereka, dengan begitu kita akan aman!"

Mendengar Pangeran Xian berbicara dengan bersemangat, Pangeran Lu mengerutkan kening. Ia memaki, "Mengapa orang-orangku yang harus mati sementara orang-orangmu selamat? Ide macam apa ini?"

Pangeran Xian merasa tidak senang, "Apa maksudmu? Orang-orangku sudah ditangkap di penjara Departemen Cermin Terang, apa itu lebih baik darimu?"

Mendengar itu, Pangeran Lu akhirnya mengangguk. Keduanya mencapai kesepakatan dan memerintahkan para bawahan untuk mulai melaksanakan rencana penukaran tersebut.