Volume Dua: Senja Kerajaan Zhou Bab Seratus Dua Puluh Empat: Kasus Pemotongan Gaji Tentara Perbatasan Timur Laut (Bagian Tiga)

Saat penduduk Kota Yong’an mengira kasus besar belakangan ini akan terungkap dengan sendirinya seiring berjalannya waktu, tiba-tiba kasus itu menemukan titik terang.

Penyebabnya adalah seorang jenderal di bawah komando Marsekal Militer Tingkat Dua saat ini, Xie Cheng, menyerahkan sebuah dokumen kepada Biro Cermin Jernih. Dokumen itu adalah surat lama yang ditulis oleh Xie Cheng kepada Han Shan, berisi cara-cara untuk menggelapkan dana militer di wilayah timur laut.

Dengan begitulah, kasus besar yang menggemparkan itu tampaknya bisa segera ditutup.

Kebetulan, beberapa hari lalu, jenderal yang dikirim berperang di perbatasan timur laut itu ternyata adalah Xie Cheng sendiri.

Namun, Biro Cermin Jernih tidak mengutus seseorang untuk menangkap Xie Cheng. Tentu saja, ini ada pertimbangan dari mereka. Jika langsung menangkap Xie Cheng, dikhawatirkan ia akan curiga dan memberontak, apalagi ia memimpin lima puluh ribu pasukan. Selain itu, Ling Chaofeng merasa ada yang aneh. Meski Xie Cheng dulu menggelapkan uang, mengapa saat ia menginterogasi orang yang mengantarkan dokumen itu, kata-katanya terdengar canggung dan dipaksakan?

Ucapan itu lebih terasa seperti dihafal dan diajarkan sebelumnya.

Ling Chaofeng sebenarnya ingin menggunakan penyiksaan untuk mendapatkan keterangan dari orang tersebut, tapi sayang, orang yang mengantarkan dokumen itu adalah pengawal dekat Pangeran Lu, yang terus mengawasi orang tersebut, sehingga Ling Chaofeng tak bisa membawanya pergi.

Namun, hal ini justru memberi petunjuk bahwa kasus ini mungkin melibatkan Pangeran Lu. Kalau tidak, mengapa ia mengirim orang untuk mengawasi pengantar dokumen?

Tapi karena tidak ada bukti konkret, semua hanya spekulasi.

Dalam sekejap, Ling Chaofeng menyadari bahwa seluruh bukti yang ia miliki hanyalah selembar kertas kosong yang penuh tulisan tanpa arti.

Setelah berpikir matang-matang, ia pun memilih menyimpan masalah ini dalam-dalam tanpa mengungkapkannya ke publik, karena jika dibuka, pasti akan menimbulkan serangkaian masalah. Ia memutuskan untuk menyelidiki lebih lanjut terlebih dahulu.

Namun, karena kasus ini melibatkan Xie Cheng, ia harus menangkapnya, sehingga Ling Chaofeng memutuskan untuk diam-diam memberitahu Kaisar Zhou bahwa ia akan pergi jauh untuk menangkap Xie Cheng secara rahasia.

Tentu saja, jenderal baru yang dikirim berperang harus ikut berangkat bersamanya. Keputusan akhir kasus ini harus menunggu hingga situasi perang di perbatasan timur stabil untuk diumumkan ke dunia.

Saat itu juga, ia segera masuk ke istana dan memberitahukan semuanya kepada Kaisar Zhou. Kaisar Zhou sangat marah sampai mematahkan pena yang sedang digunakan untuk meninjau surat-surat resmi, dan mengutus jenderal tingkat tiga lain untuk mendampingi Ling Chaofeng menggantikan Xie Cheng.

Namun, jenderal pengganti ini membuat Ling Chaofeng kurang senang. Namanya Zhu Youwen, menantu Putri Kedua saat ini, Putri Mingqing, termasuk keluarga kerajaan. Walaupun ia sangat menguasai ilmu strategi dan berbicara dengan meyakinkan, ia belum pernah berperang sekali pun. Apakah ia benar-benar bisa memimpin pasukan perlu dipertimbangkan dengan matang.

Selain itu, meskipun wajahnya tampan dan halus bak permata, kulitnya begitu lembut seolah belum pernah memegang pedang atau senjata tajam. Hal ini membuat Ling Chaofeng semakin meremehkannya.

Mengingat hal itu, Ling Chaofeng pun menjelaskan kepada Kaisar Zhou, namun Kaisar hanya berkata, “Youwen selalu ingin mengabdi kepada negara. Biarkan dia pergi. Aku percaya padanya!”

Mendengar itu, Ling Chaofeng paham bahwa Kaisar Zhou terpesona oleh kata-kata manis dan pembelaan Zhu Youwen. Jika ia terus membantah, bisa membuat Kaisar murka, jadi ia memilih diam.

Ia juga berharap Zhu Youwen di medan perang nanti tidak hanya piawai berbicara saja.

Setelah keluar dari istana, Ling Chaofeng awalnya ingin berangkat bersama Zhu Youwen, namun setelah dipikir ulang, ia memutuskan mencari dua orang lagi sebagai pengawal Zhu Youwen. Sebab Xie Cheng sudah berangkat selama sepuluh hari, mungkin mereka sudah sampai di perbatasan. Selain itu, kasus ini harus sangat rahasia tanpa membawa banyak pengikut, sehingga mereka khawatir jika Zhu Youwen yang terlalu bergaya ini mengalami masalah di perjalanan, akan merepotkan Ling Chaofeng.

Tiga hari kemudian, Qi An mengucapkan selamat tinggal kepada Wu Jiuhuang, merapikan barang-barangnya dengan sederhana, lalu berjalan menuju Biro Cermin Jernih, bersiap berangkat bersama Ling Chaofeng ke perbatasan timur laut.

Tentu saja, mendengar Ling Chaofeng akan menangkap Xie Cheng, Qi An sangat terkejut. Ia tahu siapa sesungguhnya yang ada di balik kasus ini adalah Pangeran Xian.

Namun hanya dalam semalam, mengapa kasus ini tiba-tiba disalahkan kepada Xie Cheng? Hal ini membuatnya bingung.

Ia sebenarnya ingin pergi ke Biro Cermin Jernih untuk memeriksa berkas lama, tapi sekarang tampaknya tidak perlu. Bukti-bukti itu hanyalah kertas kosong.

Saat sampai di depan Biro Cermin Jernih, selain Ling Chaofeng dan Ling Dong, Qi An melihat seorang pemuda berpakaian mewah dengan jubah bermotif bunga. Qi An tahu misi kali ini harus sangat rahasia. Lalu, kenapa orang ini berpakaian mencolok dan menarik perhatian?

Namun, ia segera menyadari bahwa itu pasti Zhu Youwen yang disebutkan oleh Ling Chaofeng sebelumnya.

Sebenarnya, Qi An pernah bertemu Zhu Youwen beberapa kali di Balairung Linde, namun saat itu Zhu Youwen masih dianggap menantu kelas rendah dan selalu menunjukkan sikap sombong padanya.

Tentu, Zhu Youwen tetap memandang rendah Qi An yang berasal dari kalangan rakyat jelata di barat laut, meskipun Qi An kini adalah Guru Ketiga di Akademi dan memiliki hubungan dengan Wu Jiuhuang yang merupakan keluarga kerajaan.

Ketika bertemu Qi An, sebelum Qi An sempat bicara, Zhu Youwen sudah menyindir dengan nada sinis, “Ada orang yang berasal dari kalangan biasa, naik ke tempat tinggi dengan bantuan seekor phoenix yang bahkan tak memiliki satu helai bulu pun, lalu merasa bangga dan lupa diri! Cara kerjanya pun tak beraturan. Tahukah kau berapa lama aku menunggu di sini?”

Memang, meskipun ucapan Zhu Youwen kasar, wajahnya tampan dan senyumnya lembut seperti angin musim semi, tapi jubah bermotif bunga itu membuat Qi An teringat pada para kasim di istana yang berpakaian mencolok.

Karena itu, Qi An pun tidak sungkan membalas, “Ada orang bicara sinis saja sudah cukup, eh malah pakai baju yang juga norak dan mencolok... Apakah benar-benar ingin menjadi orang setengah pria setengah wanita? Kau ini siapa sih, cuma dapat jodoh karena tampang bagus. Kalau tidak terima, turunlah dan berkelahi denganku!”

Karena ia menyindir Wu Jiuhuang sebagai phoenix tanpa bulu, maksudnya menyindir wajahnya yang cacat, Qi An sampai tak peduli lagi dan menggulung lengan baju seolah siap bertarung dengan Zhu Youwen.

Melihat sikap itu, meski Zhu Youwen masih ingin membalas, ia memilih diam saja. Tatapan tajam Qi An seperti serigala membuatnya tak berani bicara lagi.

Ling Chaofeng yang melihat itu juga tidak melarang, karena memang ia sudah memperkirakan situasi ini.

Awalnya, ia bisa saja tidak memanggil Qi An dan meminta orang lain menggantikannya, namun orang lain pasti takut dengan status Zhu Youwen dan langsung diam jika ditegur. Qi An berbeda, secara resmi ia juga menantu kerajaan dan Guru Ketiga Akademi. Apakah ia takut pada Zhu Youwen?

Dengan begini, Ling Chaofeng malah merasa lebih mudah mengatur keadaan.

Ling Dong yang tadi masih mengerutkan dahi, akhirnya terlihat lega. Sebenarnya Zhu Youwen hanya datang sedikit lebih awal dari Qi An, tapi ia terus mengeluh ini itu, tidak diberi kuda yang bagus, tidak punya pelayan yang layak.

Oleh karena itu, ia benar-benar muak dengan menantu kerajaan ini.

Meskipun ia tidak suka pada Qi An, karena Qi An pernah membawanya saat ia terluka, perasaan baiknya terhadap Qi An meningkat. Kini, melihat Qi An membalas sindiran Zhu Youwen, ia merasa lega.

Dengan begitu, ia malah merasa Qi An tidak terlalu menjengkelkan.

Setelah semua orang berkumpul, Ling Chaofeng berpesan, “Kalian semua, dalam perjalanan ke perbatasan timur laut, sebaiknya jangan memperlihatkan identitas kalian agar tidak bocor.”

Setelah itu, ia memberi isyarat agar mereka keluar dari kota.

Namun, takdir berkata lain. Begitu mereka keluar kota dan berjalan di jalan resmi, hujan mulai turun dengan rintik-rintik.

Awalnya hujan kecil, tapi setengah jam kemudian, hujan turun deras, membasahi wajah dan tubuh mereka dengan dingin yang menusuk.

Qi An, Ling Chaofeng, dan Ling Dong adalah para praktisi, sehingga tidak merasakan dingin, tetapi Zhu Youwen menggigil kedinginan. Meski pakaiannya indah, tak ada sedikit pun fungsi menghangatkan.

Kesal karena kedinginan, Zhu Youwen tiba-tiba marah, “Apakah kalian memperlakukan aku, menantu kerajaan ini, seperti ini? Aku pasti akan melapor kepada Ratu!”

Sebagai menantu putri ratu, Zhu Youwen dimanja karena Ratu sangat menyayangi Putri Mingqing, sehingga secara tidak langsung juga memanjakan Zhu Youwen.

Namun Ling Chaofeng bukan orang sembarangan. Sebagai anjing elang paling kejam di Zhou Besar, ia memiliki aura dingin dan keras. Melihat Zhu Youwen marah, ia membentak, “Aku menghormatimu hanya karena Kaisar. Jika kau gagal memimpin pasukan di perbatasan timur laut, jangan harap aku akan membiarkanmu. Apakah Kaisar akan membiarkanmu? Jika kau memimpin dengan buruk, mungkin aku akan membawa mu ke penjara Departemen Hukuman dan mencobai hukuman berat!”

Mendengar kata “hukuman berat”, wajah Zhu Youwen berubah. Melihat keseriusan Ling Chaofeng, ia teringat nasihat dari istrinya, Putri Mingqing, bahwa di tempat lain ia bisa bertindak sesuka hati, tapi medan perang bukanlah tempat untuk main-main.

Ia memang pandai membahas strategi, tapi belum tentu bisa menerapkannya di medan perang.

Namun jika ia takut karena ancaman Ling Chaofeng, ia akan kehilangan harga diri dan kehormatan. Kehilangan muka kecil, tapi mengkhianati Kaisar adalah dosa besar. Kaisar pasti akan menghukumnya. Bisa jadi sebelum Ling Chaofeng mengingatkan, ia sudah masuk penjara.

Dengan pemikiran itu, Zhu Youwen menantang, “Strategiku bukan omong kosong di atas kertas. Nanti kalian lihat aku usir para pencuri dari utara!”

“Bagus! Kata-katamu bagus, Menantu Zhu... Tapi jangan sampai nanti kau yang melarikan diri dengan ketakutan!”

“Kau...”

Mendengar sindiran Qi An, Zhu Youwen kehilangan semangat dan tak mampu membalas.