Bab 119: Hasil Tangkapan yang Melimpah

Saat hari mulai senja, kotak ikan di buritan perahu keluarga mereka sudah tidak muat lagi.

Ikan-ikan berdesakan di dalamnya, begitu padat hingga tak ada ruang bagi mereka untuk berenang dengan leluasa. Satu per satu ikan itu berebut menyembul ke permukaan untuk mencari udara, sesekali melompat-lompat kecil.

Huo Xi menggendong Huo Nian di samping kotak ikan itu sambil mengintip ke dalam. Sesekali percikan air mengenai mereka, membuat Huo Nian tertawa kegirangan. Ia sama sekali tidak merasa terganggu dengan bau amis ikan, entah karena memang sudah terbiasa.

Benar-benar seorang bocah nelayan sejati.

Huo Xi mengelus wajah mungilnya dengan perasaan haru. Melihat adiknya tumbuh sehat, senyum pun mengembang di bibirnya.

"Kotak ikan sudah penuh, jangan menangkap lagi, ya?" ujar Yang shi sambil memegang pisau untuk menyiangi ikan dan melumurinya dengan garam guna dijadikan ikan asin.

Karena jumlah ikan terlalu banyak, ikan yang diolah hari ini semuanya berukuran besar.

"Baiklah, jangan sampai mereka mati karena berdesakan di kotak air, nanti harga jualnya turun," sahut Huo Erhuai dan Yang Fu yang akhirnya berhenti bekerja dan menarik jaring mereka.

Yang shi mengambil garam putih bersih dari dalam tabung bambu dan melumurinya ke tubuh ikan. Sambil bekerja, ia mengeluh dengan nada sayang, "Garam sebagus ini, ck ck. Seharusnya kita pakai saja garam nelayan yang biasa, sayang sekali menggunakan garam ini. Kalau saja garam ini dijual, bisa dapat berapa banyak uang..."

"Kau berani menjualnya?" potong Huo Erhuai.

Yang shi terdiam, lalu menatap Huo Xi.

Huo Xi tersenyum. "Ibu, tidak apa-apa. Nanti beberapa hari lagi saat kita menjual barang kelontong, kita campurkan saja sedikit demi sedikit. Dijual dalam jumlah kecil, tidak akan ada yang curiga."

Wajah Yang shi kembali ceria. "Benar juga. Jelas ada garam nelayan yang harganya lebih murah, kenapa harus memakai garam yang begitu bagus untuk membuat ikan asin?" Hatinya terasa sakit melihatnya.

Begitu mendengar Huo Xi berkata garam itu bisa dijual, ia jadi enggan menggunakannya lagi. Garam sebagus ini harus disimpan untuk dijual agar bisa mengumpulkan lebih banyak uang untuk membeli beberapa hektar sawah lagi.

Saat hasil panen sawah nanti sudah ada, ia bisa membelikan Huo Xi pakaian yang bagus dan menyekolahkan Huo Nian.

Yang shi membentangkan ikan asin di atas tampah, lalu meletakkannya satu per satu di bagian depan dan atap perahu untuk dijemur.

Setelah itu, ia dengan sigap menyiapkan makan malam untuk seluruh keluarga. Dalam perjalanan pulang, mereka sempat memasang kerangkeng udang dan kepiting di area yang banyak ditumbuhi tanaman air, baru kemudian mengarahkan perahu kembali ke Dermaga Taoye.

Malam itu, Dermaga Taoye tampak sepi, bahkan tidak sampai sepuluh perahu yang bersandar. Entah mereka belum kembali ke pelabuhan, pulang ke kampung halaman untuk memberi kabar, atau sedang pergi berdagang.

"Ah, Erhuai, kenapa kalian kembali? Kukira kalian akan pulang ke kota."

"Wah, ibunya Huo Xi sudah kembali? Kukira kau sudah betah tinggal di kota dan enggan untuk pulang." Orang-orang di sekitar menyapa dengan nada bercanda.

"Mana mungkin, kami ini nelayan, lebih tenang tinggal di atas perahu," jawab Yang shi dengan ceria sambil menyapa tetangga yang sudah beberapa hari tidak ia temui.

Melihat Yu Jiang juga ada di sana, Huo Xi tertegun. "Paman Yu, Anda tidak pulang ke kampung untuk memberi kabar?"

Yu Jiang membantu menambatkan perahu mereka sambil tersenyum. "Nanti beberapa hari lagi baru pulang." Bagaimana ia bisa pulang jika perahu masih penuh dengan kain linen?

Jika ia pulang sekarang, kain-kain itu pasti akan dibagi-bagikan oleh keluarga di rumah, dan ia tidak akan mendapatkan uang sepeser pun.

"Ingin menjual kainnya dulu baru pulang, ya?" tanya Huo Erhuai sambil menepuk bahunya, memahami maksud sang teman.

Yu Jiang tersenyum tipis. "Jika aku bisa mendapatkan uang, aku ingin mengganti perahu dengan yang lebih besar dan menjemput istri serta anak-anakku untuk tinggal bersama di perahu."

Mendengar itu, Yang shi mengangguk antusias. "Benar, benar sekali. Satu keluarga memang harus bersama, berjuang bersama. Uang bisa dikumpulkan sedikit demi sedikit. Hidup pasti akan membaik." Seperti keluarganya, bukankah mereka akhirnya bisa membangun kehidupan yang layak?

Yang shi dan Huo Erhuai mengetahui kondisi keluarga Yu.

Istri dan kedua putri kecilnya ditinggalkan di desa, mengalami perlakuan buruk dari ibu tirinya. Uang yang dihasilkan selama ini selalu dikirim untuk membantu keluarga di rumah, sementara ia sendiri hidup sangat hemat, bahkan untuk makan ikan hasil tangkapannya sendiri pun ia merasa sayang.

Jika istri dan anak-anaknya di rumah tidak hidup layak, lebih baik mereka dijemput. Dua orang dewasa jika bekerja dengan rajin di air pasti bisa menyambung hidup. Anak-anak pun bisa hidup lebih tenang bersama orang tuanya.

Yu Jiang mengangguk setuju.

Yang Fu berjinjit mencari-cari, namun tidak melihat dua perahu milik keluarga Qian.

"Qian Xiaoxia belum kembali?"

"Sepertinya sedang pergi ke kota untuk berjualan," jawab seseorang.

Semua orang tahu bahwa Sun shi membawa banyak barang ke Huai'an dan membeli banyak barang dari sana untuk dibawa kembali.

Zou Sheng dan kakek-neneknya juga ada di sana, maka Huo Erhuai menanyakan keadaan mereka.

"Kainnya belum terjual. Hari ini kami sudah melapor ke kantor perikanan, kami juga sempat mencoba menjual kain di sepanjang sungai, tapi belum ada satu potong pun yang laku. Keluarga kami memang tidak pernah berdagang," keluh Kakek Zou dengan senyum canggung.

Keluarga mereka memang tidak pandai bicara dan tidak lihai berdagang. Setelah seharian mencoba, tidak ada kain yang terjual, jadi mereka kembali ke Dermaga Taoye dengan harapan bisa meminta saran dari keluarga Huo.

Huo Erhuai dan Yang shi menatap Huo Xi setelah mendengar cerita itu.

Mereka sendiri pun tidak pernah berdagang. Meskipun mereka membuka toko kelontong di air, mereka tidak mungkin menjual kain linen dan barang-barang utara kepada sesama nelayan.

Pasangan suami istri itu tidak tahu ide apa yang dimiliki Huo Xi dan bagaimana cara menjual barang-barang tersebut. Sepanjang hari mereka tidak berani bertanya karena takut membebani pikiran anak itu.

Melihat keluarga Zou menatapnya dengan penuh harap, Huo Xi merasa dibutuhkan dan dipercaya.

Setelah berpikir sejenak, ia berkata, "Kakek dan Nenek Zou, jangan terburu-buru menjual kain itu. Keluarga kami berencana fokus menangkap ikan beberapa hari ini. Perahu-perahu nelayan kita banyak yang ditarik untuk mengangkut gandum ke utara, jadi orang-orang di kota pasti kekurangan pasokan ikan dan udang. Harga ikan dan udang pasti cukup bagus. Jika beberapa hari ini kita rajin menangkap ikan untuk dijual, hasilnya pasti lumayan."

Begitu mendengarnya, pasangan lansia itu menepuk paha mereka dengan keras. "Benar juga! Perahu nelayan kita semua disita, siapa lagi yang akan menangkap ikan untuk dijual ke kota? Tentu saja harga ikan akan melonjak!"

Aduh, mereka terlalu fokus memikirkan cara menjual kain sampai lupa soal menangkap ikan.

Ternyata keluarga Huo memang paling berwawasan.

Orang-orang di Dermaga Taoye yang mendengar percakapan itu pun tersadar. Mereka yang tadinya ingin bertanya soal tips berdagang, kini pun memahami logika tersebut.

Mereka segera melepas tali tambatan perahu, berniat menangkap ikan malam itu juga agar bisa mengejar pasar pagi keesokan harinya.

"Erhuai, apakah ada minyak tung? Berikan aku satu kati."

"Aku juga butuh minyak tung."

"Apa ada arak? Berikan aku sedikit, supaya bisa tidur nyenyak malam ini."

"Ada, ada." Huo Erhuai dan Yang shi masuk ke kabin untuk menyiapkan peralatan penerangan yang dibutuhkan nelayan untuk melaut malam hari, sekaligus menyiapkan arak.

Tak lama kemudian, perahu-perahu di Dermaga Taoye satu per satu pergi.

Zou Sheng juga berterima kasih kepada keluarga Huo, mengambil dua kati minyak tung, lalu bersama kakek dan neneknya mendayung perahu pergi.

Dalam sekejap, hanya tersisa perahu keluarga Huo saja di sana.

Huo Xi menatap dermaga yang kosong dan hanya menyisakan perahu mereka, membuat dirinya merasa geli sekaligus bingung.

"Kakak, apakah kita juga harus menangkap ikan malam ini? Ikan lebih mudah ditangkap di malam hari."

"Kalau sudah ditangkap, mau ditaruh di mana? Kotak air dan dua keranjang ikan kita sudah penuh. Apa kau mau menjual ikan busuk besok?" Huo Xi melotot.

Yang Fu hanya menggaruk kepalanya dengan canggung. Ia melihat perahu mereka, yang tadinya terasa cukup besar, kini tiba-tiba terasa sempit.

"Besok kita lihat dulu harga ikan, baru memutuskan apakah akan menangkap ikan di malam hari. Kalau banyak, biar Ibu mengolahnya menjadi ikan asin untuk stok. Kita bisa menjualnya di musim dingin nanti."

Yang shi menyahut, "Baiklah. Lagipula kita tidak kekurangan garam."

Keluarga itu melewatkan malam di Dermaga Taoye, ditemani alunan ombak dan aroma air, mereka tidur dengan sangat nyenyak.

Keesokan paginya, mereka mendayung perahu menuju kota.

Di kediaman keluarga Cheng, Mu Yan sudah berlatih bela diri di lapangan selama satu jam sejak pagi buta, berendam, lalu naik kereta kuda meninggalkan kediaman.

Ia berkata hendak pergi ke Gang Qionghua.