Jilid Dua: Senja Kekaisaran Zhou Bab Seratus Dua Puluh Lima: Zhu Youwen (Bagian Pertama)

Setelah menunggang kuda dengan cepat selama sebulan, ketika melewati Kabupaten Liya di Prefektur Tunzhou, Zhu Youwen kembali menunjukkan sikapnya sebagai menantu kerajaan.

Sebenarnya, ini adalah kampung halamannya. Dahulu, berkat bakat tulisannya yang luar biasa, ia meraih peringkat tiga besar dalam ujian kekaisaran. Kaisar Zhou, yang melihat parasnya tampan dan gagah, memutuskan untuk menikahkan putri kedua, Mingqing, dengannya.

Kini sudah lima tahun sejak ia meninggalkan Kabupaten Liya. Ia bertekad saat kembali nanti akan menunjukkan jati dirinya sebagai menantu kerajaan, memberi pelajaran kepada pejabat kabupaten yang dulu sering menyulitkannya. Namun siapa sangka, setelah perjalanan panjang selama sebulan bersama Qi An dan yang lainnya, baju mahalnya menjadi kotor, wajahnya penuh janggut yang tak terawat, membuatnya terlihat sangat compang-camping.

Hal ini karena ia jarang bepergian jauh. Berbeda dengan Qi An dan rekan-rekannya yang membawa perlengkapan seadanya dan persediaan kebutuhan hidup, Zhu Youwen yang bergaya flamboyan mengenakan jubah bermotif bunga dan secara naluriah menganggap mereka para pelayan yang akan mengurus segalanya untuknya.

Meski penampilannya compang-camping, warga Liya masih mengenalnya sebagai menantu kerajaan. Jadi, meskipun ia tampak berantakan, ketika ada yang memanggilnya “Menantu Kerajaan,” ia merasa sangat bangga.

“Menantu Kerajaan sudah lama meninggalkan kampung halaman, jadi wajar kalau masih ingin bernostalgia. Aku mengerti itu, tapi jangan sampai terlalu lama dan menghambat urusan penting!” kata Ling Chaofeng sambil menatap sikap Zhu Youwen yang kembali memamerkan statusnya.

Sebenarnya, Qi An cukup muak dengan sikap Zhu Youwen. Meski selama setengah bulan terakhir mereka terus menerus menunggang kuda mengejar perbatasan timur laut, sang menantu kerajaan ini masih saja menyempatkan diri berhenti di sepanjang jalan untuk melukis atau menulis puisi, memamerkan bakatnya.

Belum lagi, tujuan utama mereka sangat mendesak, namun Zhu Youwen malah asyik dengan hobi seninya. Qi An sempat meragukan apakah pria ini mampu memimpin pasukan di medan perang.

Selain itu, misi mereka kali ini sangat rahasia, jadi Qi An menegur Zhu Youwen, “Ganti baju yang bersih, lalu kita teruskan perjalanan. Jangan sombong dan pamer statusmu, biar seolah-olah orang tidak tahu kamu menantu kerajaan.”

Ucapan Qi An cukup sopan, tapi Zhu Youwen tak berani membantah. Sepanjang perjalanan, ia sudah melihat kemampuan Qi An yang luar biasa. Saat melewati pegunungan terpencil tanpa tempat bermalam, Qi An menunggang kuda, memanah beberapa angsa liar untuk makan malam mereka, bahkan saat diserang binatang buas, Qi An dengan satu tebasan pedang membelahnya menjadi dua.

Jadi, Zhu Youwen sedikit takut pada Qi An.

“Qi... saudara benar,” jawab Zhu Youwen, setelah mendapat peringatan dari dua orang itu, niatnya untuk pamer di hadapan warga Liya mulai mereda.

Dengan demikian, keempatnya menginap sementara di sebuah penginapan bernama Yuelai.

Zhu Youwen tampak sangat familiar dengan tempat itu. Ia memesan berbagai hidangan seperti bebek panggang, bola daging empat rasa, dan sup kura-kura ular naga, yang membuat penduduk lokal yang tak mengenalinya melirik dengan heran pada pria berpenampilan kumal ini.

Hal ini membuat Ling Dong sangat tidak senang. Uang yang mereka bawa sebenarnya tidak banyak, hanya seratus tael, dan satu kali makan seperti ini bisa menghabiskan hampir setengahnya.

Melihat ketidaksenangan Ling Dong, Ling Chaofeng tersenyum lembut dan berkata, “Kamu biasanya sibuk di kantor atau tugas luar, bahkan belum pernah ke Rumah Singa Giok di Jalan Yuanqing. Kalau hari ini kebetulan di sini, makanlah dengan baik, aku juga membawa beberapa uang, dan aku yakin Qi An juga membawa.”

Qi An mengangguk.

Awalnya Zhu Youwen khawatir melihat perubahan ekspresi Ling Dong, tapi setelah mendengar kata-kata Ling Chaofeng, rasa gelisahnya hilang dan ia mulai memperkenalkan hidangan kepada yang lain.

Setelah menghangatkan satu teko anggur, Qi An yakin tidak ada yang menaruh racun, dan tanpa mengganggu perjalanan esok hari, ia mengajak Ling Chaofeng bermain suit dan minum anggur bersama.

Ling Chaofeng tersenyum dan berkata, “Setelah urusan ini selesai, kita akan minum bersama dengan baik.”

Setelah perjalanan panjang selama setengah bulan yang penuh debu dan lapar, momen ini menjadi saat yang menyenangkan untuk melepas lelah dengan segelas anggur.

Saat mereka bersenda gurau sambil minum, tiba-tiba terdengar keributan di luar penginapan. Seorang bangsawan muda berpakaian serupa dengan jubah bermotif bunga masuk bersama sekelompok preman kotor.

Para pengunjung yang tadi masih bercakap dengan suara keras kini berbisik-bisik tentang bangsawan muda itu.

“Anak pejabat kabupaten itu datang lagi?”

“Kalau si Feng itu datang, kapan kita bisa hidup tenang? Makan cepat dan pergi saja!”

“Saya lihat gadis di meja sebelah cukup cantik, jangan-jangan akan kena masalah!”

Gadis cantik yang mereka maksud tentu saja Ling Dong.

Ketika mereka sedang makan, bangsawan muda itu datang dan langsung menggenggam tangan Ling Dong, berkata, “Gadis, malam pertama itu seribu emas harganya. Kita bertemu ini sudah takdir. Hei, Qi Lai, kamu setuju, kan?”

Ucapan itu diikuti tawa dari teman-temannya.

Ling Dong jelas tidak senang dan langsung melepaskan tangannya.

Ling Chaofeng menggelengkan kepala, memberi isyarat bahwa kalau masalah bisa diselesaikan dengan uang, sebaiknya jangan membuat keributan. Mendengar itu, Ling Dong menahan emosi yang hampir meledak.

“Eh, ada juga yang pakai jubah bunga, kok si kampung ini gayanya sama dengan aku, ya?” kata bangsawan muda itu sambil menatap dan mengejek Zhu Youwen.

Para preman di sekelilingnya ikut tertawa dan berkata, “Kalau tuan muda pakai itu disebut gaya, tapi kalau si kampung ini, disebutnya norak!”

“Apa norak? Itu sudah memuji dia. Menurutku itu pakaian para kasim istana!”

“Benar! Itu pakaian kasim, mana bisa dibandingkan dengan gaya tuan muda kita! Hahaha!”

Mereka tertawa terbahak-bahak.

Ucapan mereka sama dengan cercaan Qi An sebelumnya pada Zhu Youwen, membuat Qi An tertawa terbahak-bahak hampir memuntahkan anggur.

Zhu Youwen marah besar. Ia tak masalah dipermalukan oleh Qi An dan kawan-kawan yang punya status, tapi yang satu ini hanyalah anak pejabat kabupaten Feng Ji Fen yang dulu juga sering mempermalukannya.

Ia ingin menunjukkan statusnya sebagai menantu kerajaan di sini, tapi kejadian aneh pun terjadi.

Seorang wanita gila masuk dan merangkul Feng Ji Fen, sambil berkata, “Apakah kamu Zhu Liu? Katakan padaku... katakan!”

Wanita itu sebenarnya cantik, tapi pakaiannya penuh noda dan wajahnya kotor, membuat orang merasa jijik.

Feng Ji Fen memerintahkan anak buahnya mengusir wanita itu keluar penginapan.

Para pengunjung mulai berbisik-bisik tentang wanita gila itu.

“Sungguh sayang! Dulu dia sangat cantik, tapi setelah diperlakukan buruk oleh Feng Ji Fen, dia menjadi gila!”

“Dengar-dengar dia dulu dekat dengan Zhu Liu, tapi setelah Zhu Liu pergi ke Yong’an, tidak pernah kembali.”

“Zhu Liu? Untuk apa dia kembali? Sekarang dia sudah mengincar orang kaya, siapa mau dengan wanita gila seperti itu?”

Mendengar bisik-bisik itu, ekspresi Zhu Youwen berubah. Sebelumnya penuh amarah, kini tampak malu dan penuh penyesalan, kepala tertunduk rendah hanya makan tanpa peduli Feng Ji Fen mengejeknya.

Feng Ji Fen tampak kesal karena wanita gila itu mengganggu suasana, lalu membuang muka dan pergi bersama para preman, sementara penginapan kembali riuh dengan tawa dan canda.

Wanita gila itu tetap berdiri di luar penginapan, menatap meja Qi An dan yang lainnya dengan tatapan kosong sambil tersenyum bodoh.

Seorang tamu merasa kasihan lalu memberikan beberapa makanan dari mejanya, namun wanita itu malah menampar dan menjatuhkan makanan itu. Pengantar makanan mengeluh, “Benar-benar seperti anjing menggigit orang baik.”

Wanita itu terus menatap makanan di meja Qi An seolah itu hidangan lezat bagi dirinya.

Qi An melihat kepala Zhu Youwen makin tertunduk dan tersenyum sambil menunjuk wanita gila itu, “Menantu Zhu, kenapa tidak membawakan makanan untuk gadis itu?”

Zhu Youwen, yang mulutnya penuh minyak, berkata kepada Ling Chaofeng, “Pengawas, mari kita berangkat pagi besok.”

Sikap Zhu Youwen yang tiba-tiba berubah membuat Ling Chaofeng terkejut, namun ia segera menyadari bahwa setelah orang-orang berbicara tentang Zhu Liu, ekspresi Zhu Youwen berubah drastis.

Mungkin menantu kerajaan ini punya kisah di sini, tapi apapun ceritanya, Ling Chaofeng tak tertarik. Ia adalah anjing penjaga Kekaisaran Zhou yang hanya menjalankan perintah Kaisar, tak peduli urusan duniawi kecil.

Qi An membawa sepiring makanan ke wanita gila itu dan berkata, “Ini dari tuan muda ini, makanlah.”

Awalnya wanita itu hendak menumpahkan makanan seperti sebelumnya, tapi setelah menatap Zhu Youwen beberapa saat, matanya yang liar mulai menunjukkan sisi kemanusiaan. Dengan tangan kotor ia langsung makan sambil berkata, “Kalau dari dia, rasanya enak! Hmm... enak!”

Mendengar itu, Zhu Youwen berharap bisa menyembunyikan wajahnya di piring makanan. Ia berharap janggutnya tumbuh lebih lebat agar orang tak mengenalinya.

Saat Qi An berbalik, Ling Dong datang dan memberikan sepasang sumpit pada wanita itu, berkata, “Sebenarnya kadang aku pikir kamu tidak terlalu menyebalkan... tapi ya, cuma sedikit lebih baik dari Zhu Youwen.”

Sepertinya ia menambahkan kalimat itu agar Qi An tidak salah paham.

Qi An tertawa, “Setiap orang punya naluri untuk berempati, tapi ada yang menyembunyikannya seumur hidup, ada pula yang tidak memilikinya sama sekali.”

Kalimat itu diucapkan pelan, tapi Zhu Youwen mendengarnya dengan jelas. Ia tak tahan lagi dan mulai terisak, pikirannya kembali ke lima tahun lalu.

*****

Lima tahun lalu, Zhu Youwen adalah anak keenam dalam keluarganya, sehingga semua memanggilnya Zhu Liu. Saat itu ia hidup miskin, tak punya siapa-siapa, hanya bersama istrinya yang sudah dijodohkan, Qiulan, yang setia menemaninya.

Ia ingin menjalani hidup yang baik bersama Qiulan, maka setiap hari ia belajar keras demi meraih gelar dan mengangkat derajatnya. Namun, kesempatan mengikuti ujian di Kabupaten Liya dikendalikan oleh pejabat kabupaten yang tidak mudah memberinya kesempatan, meski bakatnya luar biasa.

Kemudian terjadi hal aneh: anak pejabat kabupaten itu menyukai istrinya, Qiulan.

Saat itu, seharusnya ia bisa bersikap seperti pahlawan yang rela bertarung habis-habisan dengan anak pejabat itu. Namun... ia takut. Bukan takut pada kekuasaan lawan, tapi takut pada kehidupan miskin dan sengsara yang selama ini dijalani.

Jadi, pada suatu hari yang cerah, ia memabukkan Qiulan dan pergi mengikuti ujian wilayah.

Setelah itu, kariernya melonjak dan ia menjadi menantu kerajaan.

Selama lima tahun, ia pernah mencari kabar tentang kampung halamannya, tapi sengaja menghindari berita tentang Qiulan. Ia lebih suka mendengar pujian tentang dirinya sebagai menantu kerajaan dan menikmati kemewahan palsu itu.

Ia takut jika kebenaran tentang istrinya sampai ke telinga Kaisar, ia akan dituduh mengkhianati raja.

*****

Kembali ke masa kini, ia ingin bertemu kembali dengan Qiulan, tapi kesombongan dan akal sehat membuat pikirannya kacau, tak bisa mengambil keputusan yang benar.

Apakah ia takut pada Ling Chaofeng? Jika ia mencoba bertemu Qiulan, Ling Chaofeng pasti akan menyelidiki dan menangkapnya.

Namun tampaknya bukan itu sebabnya. Saat ini ia tidak takut, bahkan tak takut menghadapi perbatasan timur laut. Ia hanya takut menatap mata Qiulan.

Mata itu masih menyimpan kelembutan masa lalu, tapi ia merasa kelembutan itu tak pantas untuknya.

Akhirnya, ia tak punya keberanian mendekati dan mengenali Qiulan, hanya melihatnya makan lalu berjalan sempoyongan meninggalkan tempat itu.

Malam itu mereka diam-diam, dan pagi-pagi sebelum fajar, Zhu Youwen sudah bangun dan mendesak Qi An dan yang lain untuk berangkat.

Ling Chaofeng tak keberatan. Namun tak lama setelah keluar penginapan, sekelompok petugas mengelilingi mereka. Dipimpin oleh seorang pria paruh baya berjanggut seperti ikan lele, ia berkata pada Qi An dan yang lainnya, “Berani-beraninya kalian mencuri harta Wang Yuanwai kemarin malam, sudah pagi-pagi kalian mau kabur?”

Qi An dan kawan-kawan bingung.

Seorang pria gemuk berpakaian mewah dan perut buncit menangis, berkata pada pria paruh baya itu, “Guru, mereka pelakunya! Walau mereka menutup wajah, aku mencopot penutup wajah gadis itu dan mengenalinya!”

Pria yang dipanggil guru itu menunjukkan wajah tanpa emosi, “Tangkap saja gadis itu dulu!”

Tak jauh dari situ, Feng Ji Fen dan para preman tertawa terbahak-bahak. Para preman mengacungkan jempol ke arah Feng Ji Fen, “Tuan muda, cara Anda luar biasa! Menggunakan kekuasaan resmi untuk menyelesaikan masalah!”

Feng Ji Fen tersenyum licik, menatap Ling Dong, “Siapa asalnya tidak penting. Selama aku menginginkannya, dalam tiga hari aku pasti akan memilikinya! Lagipula, jabatan ayahku bukan milikku, tapi aku bisa memanfaatkannya, kenapa tidak?”

Setelah itu, para preman kembali tertawa terbahak-bahak.