Bab Seratus Dua Puluh Satu: Pengepungan

Huo Xi mengikuti arah pandangan Yang Fu, lalu melepas tas kecil di dadanya dan menyerahkannya kepada Huo Erhuai. "Ayah, tolong pegang ini."

Huo Erhuai menerimanya dengan gembira, namun hampir saja terjatuh karena bobotnya yang terasa sangat berat dan padat.

Saat ia menyelipkan tas itu ke dalam dekapan, tas tersebut tampak membuncit, mirip perut wanita yang sedang hamil beberapa bulan. Ketiganya pun tertawa kecil.

"Hari ini kita tangkap ikan lebih banyak lagi, besok pasti bisa dapat uang lebih banyak."

"Tapi kita tidak punya wadah untuk menampungnya."

Huo Erhuai merasa bingung. Kapal mereka mampu memuat seratus pikul gandum, masakan tidak bisa menampung beberapa pikul ikan? Namun, kotak ikan mereka memang hanya sebesar itu. Haruskah mereka membeli keranjang ikan lagi? Melihat peluang keuntungan yang ada namun tidak bisa diraih benar-benar membuat perasaan tidak tenang.

Keduanya, kakak dan adik ipar itu, serentak menatap Huo Xi.

Huo Xi berpikir sejenak lalu berkata, "Membeli keranjang ikan terlalu memakan tempat. Bagaimana kalau kita beli jaring penampung? Setelah ikan ditangkap, kita masukkan ke dalam jaring itu dan biarkan tetap di dalam air. Besok saat akan dijual baru kita angkat."

Jaring penampung, sama seperti keranjang udang dan kepiting, bisa dilipat sehingga tidak terlalu memakan tempat.

"Boleh juga, ayo kita beli jaring penampung."

"Beli yang banyak sekalian, kalau-kalau ada nelayan lain yang ingin beli, kita juga bisa mengambil untung dari selisih harganya," ujar Yang Fu dengan gembira.

Huo Xi tertegun menatapnya.

"Ada apa?" Yang Fu tampak bingung.

Huo Xi tertawa terbahak-bahak, Huo Erhuai pun ikut tertawa.

Yang Fu menatap Huo Xi, lalu mendongak menatap Huo Erhuai.

Huo Erhuai mengelus kepala pemuda itu dengan penuh haru. Fu-nya sekarang hanya memikirkan cara untuk mengumpulkan uang bagi keluarga.

"Paman, Ayah senang kau selalu memikirkan cara mencari uang untuk keluarga."

Yang Fu pun mendongakkan kepala dengan bangga. Xi-er selalu memikirkan cara mencari uang, maka ia pun harus mencari uang untuk menafkahi keluarga.

Dengan riang, ia berjalan di depan, bergegas menuju toko peralatan nelayan.

Setibanya mereka bertiga di kapal, Nyonya Yang sudah selesai memperbaiki jaring ikan. Saat ia menerima uang dan menghitungnya beberapa kali, ia mendapati hasil penjualan hari ini mencapai satu tael enam keping perak. Sudut bibirnya tidak bisa berhenti tersenyum. Ia pun mendesak Huo Erhuai untuk segera mengarahkan kapal menuju muara Sungai Yangtze.

"Tadi aku sudah mengecek sisa stok kita, minyak tung masih ada cukup banyak."

"Mengapa hanya mengecek minyak tung?" Yang Fu tertegun setelah bertanya, "Kak, apakah kau ingin kita menebar jaring di malam hari?"

Nyonya Yang mengangguk. "Kita harus memanfaatkan kesempatan selagi harga ikan sedang tinggi beberapa hari ini. Malam nanti, kau dan Xi-er tidurlah, biar aku dan kakak iparmu yang bekerja."

"Ibu, aku juga ingin membantu kalian."

"Kak, aku juga ingin membantu."

Nyonya Yang dan Huo Erhuai saling berpandangan, lalu tersenyum dan mengangguk.

Huo Xi merasa haru. Sejak ia dan Nian-er tiba di kapal, Huo Erhuai dan Nyonya Yang jarang melakukan penangkapan di malam hari. Pertama karena melelahkan, kedua karena jarak pandang di malam hari rendah sehingga risikonya cukup tinggi.

Namun, jika bicara soal hasil tangkapan, waktu terbaik memang di malam hari. Selain malam hari, ada juga waktu pagi dan petang. Saat tengah hari dengan sinar matahari yang terik, hampir tidak ada hasil tangkapan.

Menangkap ikan sangat berbeda dengan bercocok tanam. Petani mengharapkan cuaca cerah, namun nelayan lebih menyukai cuaca mendung, gerimis, atau cuaca sebelum dan sesudah hujan badai, maupun cuaca setelah hujan panjang.

Pagi atau petang hari juga waktu yang paling cocok untuk menangkap ikan. Rutinitas bekerja saat matahari terbit dan beristirahat saat matahari terbenam kurang cocok bagi kebanyakan nelayan. Kebanyakan dari mereka justru membalik siklus siang dan malam, karena hasil tangkapan malam hari sering kali lebih melimpah daripada siang hari.

Banyak jenis ikan yang tertarik pada cahaya, persis seperti ngengat yang suka mendekati api; ikan akan muncul ke permukaan segera setelah ada cahaya. Contohnya ikan perak yang menyukai cahaya, serta cumi-cumi dan ikan lampu yang memiliki sifat sangat fototaksis, sehingga nelayan di pesisir biasanya melaut pada malam hari.

Cahaya ini berbeda dengan sinar matahari yang kuat di siang hari. Ikan tidak menyukai teriknya matahari siang dan biasanya lebih memilih berdiam di dasar air, sehingga sulit ditangkap.

Namun, Huo Erhuai dan Nyonya Yang biasanya tidak melaut malam hari. Selain karena ada Huo Xi dan Huo Nian di kapal, alasan utamanya adalah harga minyak tung yang cukup mahal. Saat itu, alat penerangan belum begitu canggih, jarak pandang rendah, dan minyak tung pun mahal. Satu kati minyak tung harganya belasan hingga dua puluh wen. Semalam suntuk bisa menghabiskan banyak kati minyak tung. Jika hasil tangkapan tidak banyak, keuntungan bahkan tidak cukup untuk menutupi biaya minyak.

Berbeda dengan kapal nelayan modern yang memasang puluhan hingga ratusan lampu penarik ikan berkekuatan ribuan watt di sekeliling kapal—mereka bisa leluasa karena biaya bahan bakar generator tidak seberapa. Nelayan saat itu tidak memiliki kondisi seperti itu, meski tahu hasil tangkapan malam hari melimpah, mereka tidak bisa melakukannya dalam skala besar.

Setelah sepakat untuk melaut malam ini, mereka mengarahkan kapal ke muara Sungai Yangtze. Di perjalanan, mereka bertemu dengan kapal keluarga Yu Jiang dan keluarga Zou. Entah bagaimana, kedua keluarga itu kebetulan bertemu.

"Ayah, bagaimana jika kita ajak mereka berdua? Malam hari jika orang lebih banyak dan obor lebih banyak, mungkin hasil tangkapan akan lebih melimpah."

Huo Xi membutuhkan tenaga kerja. Ia kini sudah sadar bahwa berjuang sendirian untuk membuka jalan itu sangat sulit. Ia harus menyatukan semua kekuatan, relasi, dan sumber daya yang bisa disatukan.

"Boleh juga. Ayo kita ajak mereka." Nyonya Yang memutuskan.

Ini bukan karena mereka sudah punya simpanan uang lalu menjadi sombong, melainkan karena Nyonya Yang dan Huo Erhuai selalu memiliki rasa welas asih terhadap sesama. Jika tidak, mereka tidak akan berani mengambil risiko nyawa di tepi Sungai Qinhuai untuk menyelamatkan Huo Xi dan Huo Nian dulu.

Keluarga Yu Jiang dan keluarga Tuan Zou sempat menolak karena takut merebut rezeki keluarga Huo.

"Tidak akan. Tadi saat aku menjual ikan di pasar, aku bertemu dengan bagian pengadaan dari Rumah Makan Huibin di kota dalam, mereka memintaku menyediakan ikan dan udang selama tiga hari. Aku sendiri tidak bisa menyediakannya dalam jumlah banyak, kalau harus mencari ikan besar ke sana kemari sendirian, malah akan membuang waktu."

Setelah Huo Erhuai bicara, Nyonya Yang menyambung, "Benar, kita tidak perlu khawatir soal penjualan. Lagi pula, kita akan melaut malam hari, pasti butuh banyak obor, serta orang untuk menebar jaring, menarik jaring, dan memungut ikan. Xi-er dan Fu-er tenaganya kecil, dan aku juga khawatir kalau Nian-er terbangun nanti. Dengan kita bertiga bersama, kita bisa saling menjaga."

Ada terlalu banyak situasi tak terduga saat melaut malam hari. Jika jaring penuh, salah sedikit saja saat menarik jaring, orang maupun kapal bisa ikut tertarik tenggelam. Di sekeliling yang gelap gulita, bahkan tidak ada orang untuk dimintai tolong.

Meski tahu keluarga Huo sedang membantu mereka, mendengar kata-kata tersebut membuat hati terasa nyaman.

"Kalau begitu, baiklah, kita bertiga melaut bersama malam ini." Tuan Zou memutuskan, dan Yu Jiang pun mengangguk setuju.

Ketiga keluarga itu pun bersama-sama mengarahkan kapal ke muara Sungai Yangtze. Sebelum hari gelap, masing-masing menempati wilayah perairan dan menebar jaring. Semuanya mendapatkan hasil tangkapan yang cukup banyak.

Saat hari mulai gelap, Nyonya Yang dan Huo Xi menyiapkan makanan malam yang sederhana namun mengenyangkan, lalu mengundang kedua keluarga lainnya untuk makan bersama.

Begitu malam tiba, mereka bersama-sama membuat obor, merendamnya dengan minyak tung, dan memasang banyak obor di ketiga kapal. Kapal kemudian diposisikan membentuk formasi kepungan dan mulai menebar jaring.

Para pria sibuk menebar jaring, menarik tali, dan mengangkat jaring, sementara para wanita dan anak-anak berkumpul di kapal keluarga Huo, sibuk melepas ikan dari jaring, memungut ikan, dan membersihkan sampah atau rumput air dari jaring.

Ikan-ikan yang masih segar dan melompat-lompat segera dimasukkan ke dalam kotak penampung. Ikan yang terluka parah atau hampir mati karena terlalu banyak meronta, yang kurang bagus untuk dijual, segera dibersihkan sisik dan isi perutnya selagi segar, dibelah dua, dilumuri garam, dan dijadikan ikan asin. Tidak ada sedetik pun waktu terbuang.

Obor di ketiga kapal menyala dengan sangat terang, menerangi permukaan air di sekitar seolah-olah siang hari.

Huo Xi merasa sangat bersemangat. Ini adalah pertama kalinya ia ikut melaut di malam hari. Energinya sangat meluap-luap, ia sibuk bergerak ke sana kemari tanpa merasa lelah sedikit pun. Melihat ikan-ikan di dasar air berenang mendekati cahaya, ia buru-buru bersandar di sisi kapal untuk melihatnya.