Jilid Dua: Senjakala Kekaisaran Zhou, Bab Seratus Dua Puluh Enam: Zhu Youwen (Bagian Kedua)

Kata-kata itu tentu saja terdengar jelas oleh Qi An dan rekan-rekannya. Sebagai seorang praktisi bela diri, pendengaran mereka jauh melampaui orang biasa, sehingga mereka segera memahami apa yang sebenarnya terjadi. Singkatnya, Ling Chaofeng masih belum bisa melupakan Ling Dong sejak kemarin, dan inilah cara konyol yang ia tempuh.

Ekspresi wajah Ling Chaofeng meredup. Meskipun Kabupaten Liya tidak berada tepat di bawah kaki kaisar, jaraknya dari Yong'an hanya beberapa ratus mil. Bagaimana bisa ada orang yang begitu berani merampas gadis di siang bolong? Memikirkan hal itu, Ling Chaofeng berkata kepada Qi An, "Kau juga pergilah, selesaikan masalah ini secepat mungkin. Jika perlu..."

Matanya menajam. Maksudnya jelas, jika perlu, Qi An harus langsung membunuh beberapa orang sebagai peringatan. Lagipula, mereka sedang dalam tugas resmi, jadi melapor kepada pejabat terkait setelahnya pun tidak akan menjadi masalah. Qi An memahami maksudnya, lalu berkata kepada juru tulis itu, "Tuan, saya rasa pasti ada kesalahpahaman, saya juga harus ikut."

Juru tulis itu memandang Qi An dengan tatapan meremehkan. Ia berpikir, datang atau tidak, hasilnya akan sama saja. Orang itu bisa memutarbalikkan fakta sesuka hatinya. Namun, yang mengejutkan adalah Zhu Youwen juga ingin ikut. Ling Chaofeng khawatir akan timbul masalah jika ia pergi, jadi ia tidak mengizinkannya.

Qi An dan Ling Dong mengikuti juru tulis tersebut menuju balai sidang Kabupaten Liya. Begitu bertemu dengan sang bupati, pejabat itu marah besar melihat Qi An dan Ling Dong berdiri tegak tanpa berlutut. Ia membentak, "Sebagai orang tua bagi rakyat, mengapa kalian tidak berlutut?"

Qi An teringat pesan Ling Chaofeng. Ia melangkah cepat ke depan sang bupati, lalu tersenyum dan berkata, "Saya ingin menunjukkan sesuatu kepada Tuan."

"Benda apa?"

Setelah melihat benda yang ditunjukkan, wajah bupati itu seketika berubah pucat pasi. "Ah... ini... ini..."

"Jika sudah tahu, jangan bersuara. Kami sedang bertugas, minta anak bodohmu itu jangan menghalangi kami," bisik Qi An. Wajah sang bupati menjadi semakin ketakutan; yang ditunjukkan Qi An adalah tanda pengenal khusus milik Utusan Cermin Terang. Bupati itu menatap Qi An, lalu melirik Ling Dong. Melihat tatapan tajam Ling Dong, ia menduga wanita itu pun mungkin seorang utusan, sehingga ia segera memaki juru tulisnya, "Aku menyuruhmu menangkap pencuri, kenapa kau malah membawa dua orang biasa kemari!"

Juru tulis itu melihat perubahan wajah bupati. Meski tidak tahu apa yang terjadi, pengalamannya bertahun-tahun di dunia birokrasi memberitahunya bahwa ada sesuatu yang ganjil; mereka mungkin telah menyinggung orang penting dari Kota Yong'an. Ia segera mengubah sikapnya dan membentak pria bernama Tuan Wang itu, "Coba kau lihat lagi, apakah benar dua orang ini yang mencuri barangmu?"

Melihat juru tulis itu terus memberi kode, Tuan Wang segera meralat ucapannya, "Saya yang salah lihat... sebenarnya bukan gadis ini pelakunya!"

Namun, sang tuan muda, Feng Jifen, tidak mau menyerah. "Apa-apaan ini? Ayah... apakah bocah ini menyuapmu? Aku tidak peduli, aku adalah anak satu-satunya, aku ingin ayah mendapatkan wanita ini untukku!" Ia mengira Qi An telah menyuap ayahnya sehingga ayahnya berencana melepaskan mereka.

"Diam! Anak durhaka! Kau ingin mencelakakan ayahmu sendiri?" Sang bupati ketakutan setengah mati. Awalnya ia mengira para Utusan Cermin Terang datang untuk menghukum pejabat korup sepertinya, namun mendengar mereka sedang dalam tugas penting, ia sedikit lega. Ia berencana menggunakan kesempatan ini untuk memperbaiki kasus-kasus salah tangkap yang ia lakukan demi uang selama bertahun-tahun. Namun, ucapan anaknya justru membongkar semua kebusukannya.

Setelah ucapan Feng Jifen, sekelompok preman suruhannya menyerbu masuk ke balai sidang, berteriak-teriak hendak merebut Ling Dong. Namun tiba-tiba, kilatan cahaya putih melintas disertai percikan darah segar. Kepala Feng Jifen jatuh ke lantai. Ling Dong yang baru saja mengayunkan pedangnya.

"Sudah kubilang, urus anak bodohmu itu!" kata Qi An dengan nada datar kepada sang bupati.

Pemandangan berdarah itu membuat seisi balai sidang terdiam kaku. Kelompok preman itu tidak tahu apa yang terjadi, mereka hanya menganggap tindakan Ling Dong membunuh Feng Jifen sebagai tindakan yang sangat nekat. Mereka ingin membela mendiang Feng Jifen, bukan karena mereka akrab, melainkan hanya untuk menarik perhatian bupati.

"Pengawal, seret mereka semua dan penggal!" Sang bupati bertindak lebih tegas. Setelah menunjukkan rasa takut dan dendam yang bercampur aduk, ia mengambil keputusan yang menurutnya paling tepat. Saat itulah para preman tersebut menyadari bahwa Qi An adalah sosok yang tidak bisa mereka lawan.

Qi An menatap bupati itu dengan penuh arti, "Tuan sangat tegas dalam bertindak."

Bupati itu tersenyum kecut, "Mohon maaf atas kekhilafan saya tadi." Meskipun marah karena anaknya tewas, ia tidak berani meluapkan emosi saat mengingat identitas orang di depannya. Ketakutan menyelimutinya, terutama karena ia paling takut berurusan dengan Biro Cermin Terang.

Tanpa membuang waktu, Qi An dan Ling Dong kembali ke Penginapan Yuelai. Mereka yang melihat Qi An dan Ling Dong kembali dengan selamat merasa heran, mengira mereka pasti telah memberikan banyak uang kepada bupati.

Tanpa ada keinginan untuk berlama-lama di kota itu, mereka pun berangkat. Namun, di luar kota, terlihat seseorang tergantung di pohon layu yang bengkok. Sekelompok orang sedang menunjuk-nunjuk wanita yang tergantung itu. Qi An menyadari bahwa wanita itu adalah wanita gila yang mereka temui kemarin. Meski tewas tergantung, raut wajahnya tidak tampak mengerikan, bahkan terkesan damai, seolah ia tidak lagi memiliki beban setelah melihat orang yang dirindukannya selama ini baik-baik saja.

Qi An menatap wanita itu, lalu mengalihkan pandangan kepada Zhu Youwen. Ekspresi Zhu Youwen tampak rumit. Setelah pergulatan batin yang hebat, ia berkata, "Aku lahir dan besar di tempat ini. Kini ada rekan sekampung yang tewas di depanku, aku merasa iba. Karena tidak ada yang mengurus jenazahnya, biarkan aku yang melakukannya."

Ia meminjam dua puluh tael perak dari Qi An, lalu berjalan menunduk menghampiri kerumunan orang. "Aku beri dua puluh tael... tolong makamkan dia untukku! Terima kasih banyak! Terima kasih banyak!" Ia segera kembali dengan kepala tertunduk, takut identitasnya sebagai menantu kaisar terbongkar. Ia segera menaiki kudanya dan mendesak Ling Chaofeng untuk segera berangkat.