Jilid Kedua: Senjakala Kekaisaran Zhou Bab 136: Menjadi Perantara Jodoh (Bagian Satu)

Kabar bahwa Kaisar Zhou akan berperang di barat laut dengan cepat menyebar di Kota Yong’an. Sebelumnya, banyak rakyat lebih condong mendukung Pemerintahan Penjaga Utara, namun karena wilayah barat laut kini menyatakan kemerdekaan, maka jelas mereka dianggap pemberontak. Dengan demikian, rakyat pun berbalik mendukung Kaisar Zhou yang dikenal bijaksana.

Orang-orang Zhou terkenal dengan semangat juangnya, jarang yang sehebat Wu Jiuhuang dalam berpikir jauh ke depan. Mendengar kabar perang, mereka justru merasa bersemangat.

Hanya segelintir orang seperti Wu Jiuhuang yang cerdas dan peduli negeri yang menyadari bahwa kekaisaran besar ini tengah mengalami kemunduran.

...

Pada suatu pagi di pertengahan bulan Juli, sinar matahari cerah menyinari. Setelah hujan semalam, udara terasa segar. Meskipun bukan musim bunga persik mekar, di mana-mana terlihat kuncup-kuncup buah persik yang mulai tumbuh, harum manisnya menyebar mengundang rasa nyaman.

Hari seperti ini menjadi hari yang penuh semangat bagi Qi An, kesempatan baik untuk mengais rezeki di warung teh pinggir kota.

Namun baru saja ia dan Zhuo Bufan menata warung teh mereka, Pangeran Xian mengutus seseorang dengan hadiah untuk memanggil Qi An ke kediamannya.

Hadiah yang dibawa kali ini cukup mewah, berupa sepasang kuda giok.

Tentu terlihat jelas bahwa Pangeran Xian mengharapkan sesuatu dari Qi An.

Terlepas dari urusan apa Pangeran Xian memanggilnya, sikapnya memang menggelikan. Ketika ada urusan, ia sering mondar-mandir ke kediaman putri; saat tidak ada urusan, ia menghindari Qi An di jalan.

Namun, baik itu urusan baik atau buruk, Qi An selalu berkunjung ke kediaman Pangeran Xian. Jika urusannya baik, ia akan mengacaukannya; jika buruk, ia akan memperburuknya.

Setelah menerima kuda giok itu, Qi An dengan santai memberikannya kepada Guo Zhicai dan Zhuo Bufan.

Ini bukan karena Qi An dermawan, melainkan karena siapa pun mencintai harta, dan ia ingin memberi tahu para pengikut Pangeran Xian bahwa ia bukan sembarang orang yang bisa diajak main-main, yang bisa diajak datang atau diabaikan sesuka hati.

Tentu saja, tindakan ini membuat para pengikut Pangeran Xian tidak senang. Mereka ingin menegur Qi An, tapi teringat perintah tegas Pangeran Xian, mereka menahan diri dan malah memuji Qi An dengan kata-kata manis, “Tuan San benar-benar menganggap harta sebagai kotoran, sungguh mulia!”

Ucapan ini bukan hanya membuat Qi An tertawa geli, bahkan Zhuo Bufan dan Guo Zhicai juga merasa lucu. Namun sebenarnya mereka hanya ingin memberi tahu tuannya bahwa Tuan San dari Akademi Buku bukan sembarang orang yang bisa diajak main-main. Para pengikut itu memang sengaja bersandiwara untuk Qi An, namun nanti setelah kembali mereka akan melaporkan semuanya dengan jujur kepada Pangeran Xian.

Setelah menyerahkan warung teh kepada Guo Zhicai dan Zhuo Bufan, Qi An mengikuti pengikut yang mengantar ke kediaman Pangeran Xian.

Saat itu, Pangeran Xian sedang duduk di ruang tamu, menikmati hidangan lezat sambil menyaksikan para penari mengenakan kain tipis menari dengan anggun, tampak sangat bahagia. Ketika diberitahu Qi An datang, ia langsung menyuruh semua orang pergi dan masuk ke kamarnya, melepas pakaian luar, menutup diri dengan selimut, pura-pura sakit parah.

Dalam perjalanan, pengikut yang mengantar memberitahu Qi An bahwa Pangeran Xian sedang sakit.

Qi An pun merasa tidak enak hati datang dengan tangan kosong. Meski sudah memberikan kuda giok itu kepada orang lain, ia tetap harus membawa sesuatu saat mengunjungi kediaman bangsawan agar tidak dicemooh.

Setelah menanyakan penyakitnya dan mengetahui itu flu biasa, Qi An membeli sebotol anggur kuning dari labu sebagai obat untuk Pangeran Xian.

Tentu saja, pengikut yang mengantar merasa tidak senang dengan hadiah sederhana itu.

Menyadari hal itu, Qi An tersenyum dan berkata, “Dulu di barat laut, aku yang merawat kuda-kuda yang terkena flu...”

Pengikut itu berubah wajah dan berkata, “Tuan San, cara mengobati hewan tidak pantas digunakan pada Yang Mulia. Kalau begitu Yang Mulia...”

Ia sadar ucapan itu tidak pantas dan segera terdiam.

Qi An tersenyum, “Itu kata-katamu sendiri. Tapi jangan khawatir, nanti saat bertemu Pangeran Xian aku tidak akan membicarakan apa-apa.”

Setelah memasuki kediaman dan sampai di kamar Pangeran Xian, Qi An benar-benar melihat Pangeran itu sakit. Kepala Pangeran dibalut kain es, suaranya lemah tak berdaya. Melihat Qi An masuk, ia tampak terharu dan berkata pelan, “Maafkan aku, Tuan, karena tak bisa menyambut dengan hormat.”

Qi An mengatakan tak apa dan mengeluarkan anggur dari labu untuk memberinya obat. Namun ia melihat ada sisa daging di sudut mulut Pangeran.

Ini menarik, jika benar flu, bagaimana mungkin ia masih makan daging dengan lahap?

Qi An segera paham bahwa Pangeran menggunakan kepura-puraan ini karena sedang menghadapi masalah penting.

Pangeran bertanya, “Tuan, apakah sudah menerima hadiah yang kuberikan?”

Qi An mengangguk. Pengikut yang membawanya hendak mengatakan bahwa hadiah itu sudah diterima tapi kemudian diberikan pada orang lain, namun melihat tatapan Qi An, ia menelan ucapannya.

Ia takut Qi An akan menyampaikan kata-katanya yang menyebut Pangeran sebagai hewan.

Mendengar Qi An menerima hadiah, Pangeran merasa senang dalam hati. Ia berpikir, “Tidak ada upah tanpa usaha. Dengan sikapku ini dan kau menerima hadiahku, kau tak bisa menolak permintaanku.”

Ia kemudian berkata, “Seperti pepatah, ‘Kacang merah tumbuh di negeri selatan, saat musim semi tumbuh beberapa cabang. Semoga kau mengumpulkannya banyak, karena benda ini sangat merindukan...’ Sebenarnya, jujur saja, sakitku bukan flu, tapi penyakit di sini.”

Ia menunjuk ke dadanya.

Qi An bingung, “Maksud Yang Mulia bagaimana?”

Pangeran menghela napas panjang dan melanjutkan, “Aku memang sering ditemani wanita cantik sepanjang hidup, tapi jarang ada yang benar-benar masuk ke hatiku. Namun beberapa hari lalu, setelah bertemu seorang gadis, aku jadi tak bisa makan dan minum.”

Mendengar ini, Qi An akhirnya mengerti. Setelah berputar-putar, intinya Pangeran sedang menderita penyakit rindu. Namun, apa hubungannya dengan permintaan Pangeran?

Qi An tak paham.

Sebenarnya, memang ada hubungannya. Pangeran melanjutkan, “Tuan, sebenarnya aku jatuh cinta pada Putri Mahkota Zhou Wei, tapi belakangan dia lebih sering di akademi, dan aku tidak bisa sembarangan ke sana.”

Pertama, setelah beberapa kejadian, Pangeran tahu bahwa Kaisar Zhou tidak menyukai akademi, jadi jika ia sering ke sana, Kaisar akan marah.

Kedua, sebagai pangeran Zhou, jika ia langsung mengungkapkan perasaan pada Putri Mahkota yang jauh di negeri asing, itu akan terkesan memaksa dan merendahkan martabatnya.

Setelah berpikir, Pangeran hanya bisa meminta Qi An menjadi perantara, menyampaikan perasaannya.

Jika berhasil, orang luar akan mengira Qi An dari akademi menjadi jembatan harmonis antara Pangeran Xian dan Cheng Changge.

Namun Pangeran tidak tahu bahwa hubungan Qi An dan Cheng Changge kini seburuk air dan api.

Yang membuat Qi An pusing, setelah menerima hadiah kuda giok, menolak permintaan Pangeran tentu sulit. Ia harus mengangguk dan kemudian mencari cara bersama Wu Jiuhuang.

Mendengar itu, Pangeran sangat gembira, bangkit dari tempat tidur, tersenyum lebar, dan memberi hormat besar pada Qi An, “Jika berhasil, Tuan adalah penolongku!”

Ia lalu memerintahkan seseorang membawa sebuah kecapi antik yang indah dan menyerahkannya pada Qi An, “Kupikir Putri Mahkota Zhou Wei juga menyukai musik. Tolong sampaikan kecapi ini padanya!”

Qi An mengangguk pasrah dan menerima.

Setelah kepergiannya, Pangeran mengubah ekspresinya menjadi serius dan berkata pada pengikutnya, “Walaupun aku sudah memikirkan cara terang-terangan, kalian pikirkan juga cara tersembunyi.”

Sebelumnya, saat melantunkan puisi pada Qi An, ia tampak seperti pria patah hati. Namun bagi Pangeran Xian yang hanya peduli kekuasaan, cinta sejati tidak ada. Kecintaannya pada Cheng Changge semata demi mendapatkan dukungan Zhou Wei saat perebutan tahta.

Ibu suri Zhou Wei sangat menyayangi Putri Mahkota Cheng Changge, itu sudah diketahui semua orang.

Meskipun Zhou Wei dan Zhou Besar tidak ada hubungan dekat, saat Pangeran Xian bersaing merebut tahta, Zhou Wei tidak bisa campur tangan. Namun jika Pangeran bisa mendapat hati Cheng Changge, hubungan baik dengan Zhou Wei bisa terjalin. Nantinya, saat menghadapi urusan dengan Zhou Wei, keberadaan Cheng Changge akan sangat membantu dan membuat Kaisar Zhou senang.

Jika berhasil meraih kekuasaan, dengan pengetahuan tentang Zhou Wei, menaklukkan Zhou Wei bukan hal mustahil.

Memang itu rencana jauh ke depan, tapi tak diragukan lagi keuntungan yang didapat Pangeran dari Cheng Changge sangat besar.

Mendengar perintahnya, para pengikut berkata beragam, ada yang bernada licik, “Jika begitu, Yang Mulia, biarkan nasi mentah menjadi nasi matang!”

“Omong kosong! Kalau aku tahu cara membuat nasi matang, ngapain aku tanya kalian?” Pangeran memandang tajam.

Ada pula yang berkata, “Kalau begitu, bisa saja diajak ke Jalan Yuanqing, lalu diberi obat... Bukankah itu bisa menyelesaikan urusan Yang Mulia dengan dia?”

Pangeran mengangguk setuju, tapi rencana itu berisiko tinggi. Ia lebih berharap Qi An berhasil.

...

Ketika Qi An membawa kecapi antik ke kediaman Putri Mahkota, Wu Jiuhuang langsung memperhatikannya dan bertanya, “Dari mana kecapi ini?”

Qi An menceritakan semua pengalaman di kediaman Pangeran Xian secara rinci.

Wu Jiuhuang berkata, “Kebiasaanmu yang tamak itu harus segera diperbaiki.”

Ucapan itu membuat Qi An sedikit malu, memang seharusnya tidak menerima hadiah itu.

Wu Jiuhuang melanjutkan, “Menurutmu, apakah Pangeran benar-benar jatuh cinta pada Putri Mahkota Zhou Wei?”

Sebelumnya Qi An tak pernah memikirkan hal itu, tapi setelah ditanya, ia menyadari bahwa urusan ini tidak sesederhana itu. Mungkin Pangeran memang mengincar tahta.

Wu Jiuhuang berkata lagi, “Masalahmu sendiri, cari solusinya sendiri.”

Qi An pun merasa kesal. Ia tersenyum pahit dalam hati, apakah benar harus menemui Cheng Changge?