Jilid Dua: Senjakala Kekaisaran Zhou Bab Seratus Tiga Puluh Satu: Penyelamatan

Dua pengawal yang berada di sisi Kaisar Zhou bukanlah algojo yang terlatih secara khusus. Begitu diinterogasi oleh Meng Yuexi, mereka pun membongkar segalanya.

Penyebabnya adalah beberapa hari yang lalu, saat Kaisar Zhou kembali dari berburu di pinggiran kota dan beristirahat di sebuah kedai teh di jalan utama, seorang pemuda berjubah hijau menyinggung perasaannya melalui perkataan. Namun, karena pemuda itu adalah Tuan Kesebelas dari perguruan, Kaisar Zhou pun menginstruksikan orang-orang di sekitarnya untuk menjebak Mu Lian'er, seseorang yang dekat dan memiliki hubungan baik dengan pemuda tersebut.

Semua kebenaran telah terungkap. Sebelum Meng Yuexi sempat berbicara, Ji Qingqiu lebih dulu berujar, "Tindakan Yang Mulia selama beberapa tahun ini benar-benar sulit dipahami, namun sungguh tidak masuk akal!"

Karena sebagai penguasa sebuah negara, ia benar-benar berani mempersulit seorang wanita lemah.

Apakah masalah ini akan didiamkan begitu saja? Tentu saja itu bukan gaya Meng Yuexi. Meskipun ia seorang wanita, tekadnya tidak kalah dibandingkan dengan bangsawan seperti Raja Xian. Walaupun ia tidak bisa berbuat banyak terhadap Kaisar Zhou, bukan berarti ia tidak bisa membersihkan nama Mu Lian'er.

Sambil berpikir, ia memanggil seorang kultivator tingkat akhir *Daosheng* lainnya dari Geng Ubi.

Kultivator ini bernama Wu He, seorang ahli racun yang berasal dari sebuah negara kecil di selatan Dinasti Zhou bernama Kerajaan Nanjiang. Ia sangat mahir dalam ilmu racun. Yang disebut racun adalah memelihara berbagai serangga spiritual dengan darah esensi sendiri, kemudian memerintahkannya untuk melayani sang ahli racun.

Wu He selalu menutupi wajahnya, sehingga tidak ada yang bisa melihat rupanya dengan jelas. Hanya dari lekuk tubuhnya yang sintal, orang bisa menebak bahwa ia adalah seorang wanita. Satu-satunya yang terlihat jelas adalah sepasang matanya; matanya berwarna kuning cerah, dan pupilnya pun berbeda dari orang biasa, yaitu pupil ganda, menyerupai mata binatang buas yang membuat siapa pun yang ditatapnya merasa merinding.

Jadi, meskipun ia tidak mengucapkan sepatah kata pun, ia sudah membuat kedua pengawal itu merasa panik, apalagi ketika dua serangga mirip kelabang muncul begitu saja dari tangan wanita itu dan merayap masuk melalui lubang hidung mereka.

Saat itulah wanita itu berkata, "Ini adalah Racun Tiga Hari. Sesuai namanya, tanpa penawarnya dariku, kalian tidak akan hidup lebih dari tiga hari."

Dilihat dari bentuk fisiknya, orang mungkin mengira ia adalah gadis muda, namun suaranya terdengar seperti burung gagak tua, serak dan berat.

Perkataannya tidak mengandung banyak ancaman, tetapi memikirkan ada serangga yang merayap di dalam tubuh mereka, kedua orang itu memohon ampun kepada Meng Yuexi, "Nona... apa pun yang Anda perintahkan, kami pasti akan melakukannya!"

Meng Yuexi mencibir, "Kalian cukup cerdas. Aku bahkan belum mengatakan apa-apa, kalian sudah tahu aku ingin kalian melakukan sesuatu! Caranya sederhana, kalian pergi ke kantor pemerintah kota sekarang dan jelaskan kepada Wang Sheng bahwa kalianlah yang menaruh perak itu!"

"Ini..."

Kedua pengawal itu saling berpandangan. Permintaannya terdengar sederhana, tetapi setelah melakukannya, Kaisar Zhou pasti tidak akan membiarkan mereka hidup dengan tenang.

Seolah memahami pikiran mereka, Wu He mengulurkan tangan yang seputih salju. Seiring dengan gerakan tangannya, lonceng-lonceng kecil di gelang tangannya pun bergemerincing, dan kedua orang itu merasa kepala mereka berat seperti ditimpa beban, menjerit kesakitan.

Yang paling mengerikan adalah mereka bisa melihat satu sama lain ada bentuk serangga yang terus bergerak di bawah kulit dahi lawan bicaranya.

Hanya dalam beberapa saat, ketakutan mereka telah mencapai puncaknya. Bahkan jika saat ini mereka diminta untuk membunuh kerabat mereka sendiri, mereka mungkin akan mengangguk setuju.

Setelah melepaskan kedua orang itu, Meng Yuexi memerintahkan Ji Qingqiu untuk menjemput Qi An dan rekan-rekannya. Ia berpesan agar mereka hanya memastikan keselamatan Mu Lian'er dan tidak langsung melarikannya.

Sebab, jika Mu Lian'er diselamatkan secara misterius sebelum kedua pengawal itu kembali, keadaan justru akan menjadi lebih rumit.

Mendengar perintah itu, Ji Qingqiu segera berbalik dan pergi.

Wu He bertanya kepada Meng Yuexi, "Apakah aku harus memberikan penawar racun kepada dua orang tadi setelah tiga hari?"

Meng Yuexi menggeleng. Keduanya adalah pengecut yang takut mati. Jika racunnya ditawarkan, mereka pasti akan segera membocorkan semua kejadian hari ini kepada Kaisar Zhou tanpa ragu.

...

Di sisi lain, Mu Lian'er dibawa ke penjara oleh sekelompok petugas pengadilan. Saat di luar, para petugas ini masih bersikap seolah-olah mereka adalah orang yang menegakkan hukum dengan adil.

Namun, begitu sampai di penjara yang gelap, mereka melepaskan semua pikiran jahat yang biasanya mereka pendam.

Lima atau enam orang mulai berdiskusi dengan riuh tentang bagaimana cara mendapatkan keuntungan dari Mu Lian'er:

"Hehehe, Bos! Kudengar gadis-gadis dari Paviliun Hongxiang semuanya masih perawan... bagaimana kalau kita... hehehe..."

"Hehehe! Benar juga! Gadis-gadis seperti ini ibarat burung dalam sangkar emas, mana mungkin kita bisa melihatnya di hari biasa? Lagipula, karena gadis ini mencuri barang, setidaknya dia harus merasakan ranjang paku! Sayang sekali wajah secantik ini nanti rusak!"

"Bagaimana kalau kita bersenang-senang dulu?"

...

Pria-pria kotor itu saling bersahutan, membuat wajah Mu Lian'er pucat pasi. Meskipun ia biasanya bersikap santai, tamu-tamu yang ditemuinya selalu bersikap sopan, namun orang-orang di depannya ini bagaikan serigala yang lapar, seolah ingin melahapnya hidup-hidup.

Petugas tua yang dipanggil sebagai bos adalah yang paling rasional di antara mereka. Ia menegur yang lain, "Kalian sepanjang hari hanya memikirkan urusan di balik celana? Lihatlah betapa rendahnya kalian! Lakukan saja sesuai aturan lama!"

Mendengar petugas tua itu masih cukup masuk akal, Mu Lian'er menghela napas lega dan berbisik, "Aturan... aturan apa?"

Petugas tua itu menatapnya sejenak lalu berkata, "Nona, menurut hukum Dinasti Zhou, kejahatan mencuri itu sangat serius! Beratnya bisa dipotong tangan, ringannya harus berguling di atas ranjang paku! Untuk kejahatan Nona, sudah pasti harus naik ke ranjang paku. Nanti yang akan menjalankan hukumannya adalah kami. Jika Nona bisa memberikan sedikit 'pelicin', kami akan meringankan eksekusinya."

Kata-kata itu terucap dengan lancar, jelas mereka sering melakukan pemerasan terhadap tahanan.

Maksudnya pun sangat jelas, yaitu meminta uang langsung kepada Mu Lian'er. Jika bisa membayar, ia akan sedikit menderita, tetapi jika tidak... urusannya tidak akan semudah itu.

Petugas tua itu berkata dengan kejam, "Aku tidak percaya jika Nona bilang tidak punya uang. Nilai diri Nona di Paviliun Hongxiang tidaklah kecil! Jika tidak bisa mengeluarkan tiga ribu tael, aku akan menyuruh saudara-saudaraku ini untuk melayanimu!"

Meskipun dalam situasi ini, bahkan petugas itu pun meragukan satu fakta: jika Mu Lian'er bisa menghasilkan begitu banyak uang di Paviliun Hongxiang, mengapa ia harus mencuri?

Namun, apa kebenaran yang sebenarnya tidak dipedulikan oleh kelompok petugas tua itu. Di mata mereka, Mu Lian'er hanyalah domba gemuk yang siap disembelih. Mereka ingin menguliti tulang dan dagingnya sebelum domba itu mati.

Diancam seperti itu, Mu Lian'er justru merasa terhina, sehingga ia sengaja tidak menanggapi perkataan mereka.

Petugas tua itu melambaikan tangan, memberi isyarat kepada anak buahnya untuk memberi Mu Lian'er sedikit pelajaran. Mereka seolah orang kelaparan yang melihat makanan, hendak menerkam tubuh Mu Lian'er.

Namun, hanya terdengar suara "aduh", seseorang berjubah hijau muncul di depan mereka dan langsung memukul pingsan para petugas itu. Orang ini tentu saja Guo Zhicai. Meskipun Ji Qingqiu yang sudah tiba terus menahannya, melihat wanita yang dicintainya akan dihina, bagaimana mungkin ia bisa menahan diri.

Lagipula, meskipun para petugas ini berlatih bela diri, mereka hanyalah orang biasa yang tidak sebanding dengan Guo Zhicai yang sudah mulai berkultivasi. Tanpa persiapan, mereka pun pingsan dipukul oleh Guo Zhicai.

Untuk orang-orang seperti ini, Qi An menyarankan untuk langsung memenggal kepala mereka, tetapi Ji Qingqiu berkata, "Jangan, adik kecil! Jika mereka dibunuh, bagaimana nasib Nona Mu nantinya? Harus terus bersembunyi? Tunggulah sebentar, setelah dua orang itu menyerahkan diri dan membuktikan bahwa Nona Mu tidak bersalah, kalian menjemputnya keluar pun belum terlambat. Sekarang, mari kita tetap bersembunyi di kegelapan."

Qi An adalah orang yang mengerti situasi, ia segera berhenti dan menjelaskan situasinya kepada Mu Lian'er. Meskipun Mu Lian'er bingung dengan apa yang terjadi, karena Qi An dan Guo Zhicai menjamin keselamatannya, ia tidak bertanya lebih jauh dalam situasi seperti ini.

Saat ini, ia mengubah sikap santainya menjadi bersikap layaknya gadis kecil yang pemalu, dengan mata almond yang berkaca-kaca ia berkata kepada Guo Zhicai, "Kau kodok berjubah hijau, ternyata pandanganku terhadapmu tidak salah!"

Guo Zhicai bersikap tegas, "Demi Nona, saya rela menembus api dan air!"

Qi An mendengar percakapan mereka dan menggoda, "Sudahlah... jangan terlalu manis! Saudara Guo, mari ikut kami bersembunyi di kegelapan dulu! Oh ya, setelah melewati hidup dan mati ini, kita adalah saudara!"

Mengenai segala sesuatu tentang Geng Ubi, Qi An awalnya berencana menyembunyikannya, tetapi karena keadaan sudah sampai sejauh ini, menyembunyikan lebih banyak justru akan membuat pihak lain curiga.

Guo Zhicai tentu tidak mengerti maksudnya, tetapi karena Qi An mengatakan ia akan mengerti di kemudian hari, ia pun tidak bertanya lagi.

Setelah kelompok itu bersembunyi di kegelapan selama beberapa saat, petugas datang untuk membawa Mu Lian'er keluar. Meskipun mereka heran melihat rekan-rekan mereka tergeletak di lantai, mereka hanya menjalankan perintah Wang Sheng untuk memproses tahanan, jadi mereka tidak memikirkan hal lain dan langsung membawa Mu Lian'er ke aula utama. Begitu kebenaran terungkap, Wang Sheng secara alami membebaskan Mu Lian'er di tempat.

Anehnya, dua orang pelapor yang membuktikan bahwa Mu Lian'er tidak bersalah tewas seketika setelah keluar dari kantor pemerintah kota.

Masalah ini tidak berakhir begitu saja. Beberapa hari kemudian, orang-orang yang pernah menghina Mu Lian'er di penjara satu per satu ditemukan tewas. Tentu saja, ini semua adalah perbuatan Guo Zhicai.

Karena kejadian ini, Mu Lian'er jatuh sakit parah dan tubuhnya menjadi kurus hingga membuat orang merasa iba, untungnya ada Guo Zhicai yang selalu menjaganya.

Setelah masalah ini selesai, kehidupan Qi An kembali normal. Pagi hari ia berjualan di pinggiran kota, dan sore hari ia pergi ke perguruan untuk berlatih bersama Qi Erzi.

Dalam beberapa hari terakhir, tingkat kultivasinya bahkan berhasil menembus ke tingkat menengah *Tongshen*.

Kehidupannya kembali tenang, namun Kota Yongan tidak akan pernah benar-benar tenang. Tepat pada hari terakhir bulan Juni, seorang pria datang ke jalan utama di luar Kota Yongan.

Pria ini berkulit seputih salju dan berwajah sangat tampan. Jika bukan karena setiap gerak-geriknya memancarkan aura bangsawan, Qi An mungkin akan mengira ia bertemu kembali dengan Zhixuan.

Namun, ia bukanlah Zhixuan. Namanya adalah Cheng Changge, dan ia adalah seorang wanita, Putri Sulung Huangqiu dari Wei Barat.

Orang luar mengiranya seorang pria dan tidak mengenalinya, tetapi Qi An langsung mengenalinya, dan ia pun langsung mengenali Qi An.