Jilid Dua: Senjakala Kekaisaran Zhou, Bab Seratus Tiga Puluh Tujuh: Menjadi Mak Comblang (Bagian Tengah)

Qi An tahu Wu Jiu Huang marah karena ia begitu saja menerima hadiah dari Pangeran Xian.

Namun tak lama kemudian, wanita itu berkata lagi, "Aku lihat Cheng Changge itu orang yang congkak. Kamu hanya perlu berpura-pura melakukan apa yang diminta kakak kaisarku itu, dia belum tentu benar-benar akan menerima pinangan kakakku."

Qi An mengangguk setuju.

Maka keesokan harinya, Qi An membawa kecapi kuno itu berjalan menuju tempat Cheng Changge berada di akademi.

Beberapa hari ini, nama Cheng Changge benar-benar sedang naik daun. Baik dalam seni kecapi, catur, kaligrafi, lukisan, maupun bidang lainnya, ia telah menunjukkan bakat yang luar biasa. Bahkan beberapa instruktur akademi berpendapat bahwa dia mungkin adalah peserta ujian yang paling unggul di angkatan ini.

Hari itu, ia sedang berada di lapangan ujian memanah, berlatih dengan busur dan anak panah. Qi An langsung menghampirinya sambil membawa kecapi kuno tersebut. Namun, setelah benar-benar bertemu dengannya, Qi An justru bingung harus berkata apa. Bagaimanapun, beberapa hari yang lalu mereka baru saja berselisih paham.

"Ada apa?" Terhadap Qi An, Cheng Changge tentu tidak menunjukkan raut wajah yang ramah; ia bahkan tidak melirik sedikit pun.

Qi An mengertakkan gigi, menurunkan kecapi yang ia gendong di punggungnya, lalu berkata, "Ada seseorang yang menitip pesan untuk menanyakan padamu, jika ada pria yang sempurna dalam rupa dan bakat, apakah kamu bersedia menghabiskan sisa hidupmu bersamanya?"

Saat kata-kata itu terucap, Qi An merasa tidak ada yang salah. Namun, karena perselisihan mereka sebelumnya, cara bicaranya menjadi agak canggung, sehingga kata "dia" dalam ucapannya dengan mudah ditafsirkan sebagai dirinya sendiri, Qi An.

Hal ini memancing orang-orang di sekitar untuk mulai bergunjing:

"Ini... kenapa Tuan Muda Ketiga tidak juga kapok!"

"Apanya yang tidak kapok?"

"Sifat hidung belangnya itu... lihat, dia mulai merayu orang lagi!"

"Hebat! Benar-benar teladan bagi kita semua!"

...

Kata-kata tersebut terdengar jelas oleh telinga Qi An dan Cheng Changge.

Entah apa yang dirasakan oleh wanita cantik di hadapannya itu, tetapi Qi An merasa perasaannya sendiri sangat rumit.

Dalam waktu singkat, langit mendung, tanda-tanda hujan mulai muncul.

Awalnya hujan tidak terlalu besar, rintik-rintik tipis yang baru cukup untuk membasahi tunas-tunas hijau yang baru tumbuh di pinggiran kota, diikuti dengan aroma tanah basah yang samar di udara. Namun, seiring dengan awan kelabu yang kian menebal, siapa pun yang sedikit paham soal tanda-tanda alam akan tahu bahwa hujan ini akan segera membesar.

Hujan kian deras, meski tidak sampai menimbulkan suara gemuruh atau membuat lumpur beterbangan, namun gerimisnya yang terus-menerus akan membuat pakaian seseorang basah kuyup jika berada di sana terlalu lama.

Beberapa siswa dari kalangan bangsawan yang berencana pergi keluar akademi terpaksa membatalkan niat mereka karena cuaca yang tidak mendukung, tetapi melihat Qi An dan Cheng Changge di tengah hujan, mereka tahu masih ada pertunjukan menarik yang bisa disaksikan.

Maka, mereka yang usil langsung mendirikan tenda, bersiap menonton drama di depan mata.

Qi An sebenarnya ingin segera berbalik pergi, tetapi tatapan mata almond Cheng Changge membuatnya merasa bahwa jika ia pergi tanpa memperjelas maksudnya, mungkin akan muncul masalah lain di kemudian hari.

Ia berkata, "Sebenarnya, Pangeran Xian... yang memintaku menanyakan hal itu..."

Ia mengucapkannya dengan tegas, dan setelah selesai, ia meletakkan kecapi kuno itu lalu hendak pergi.

Namun, wanita itu tidak ingin membiarkan Qi An pergi begitu saja. Dengan nada tajam, ia membentak, "Tunggu... Kamu juga seorang murid akademi. Masalah duel bela diri itu, aku tidak terburu-buru, bagaimana kalau kita bertanding memanah saja?"

Ia mengatakannya dengan serius namun terkesan santai, padahal sebenarnya tidak memberi ruang bagi Qi An untuk menolak.

"Kenapa? Tidak mau? Sebenarnya ada benarnya ucapan utusan negara kita, Meng Jinran, jangan sampai nanti kamu benar-benar dipasangi topi hijau. Lagipula, jangan bandingkan aku dengan tunanganmu, Putri Mingzhu, dia tidak layak." Saat ini ia teringat hal lain dan berkata dengan nada agak jijik.

Ia adalah orang yang congkak. Bagi dirinya, perbandingan yang dibuat Meng Jinran antara dirinya dengan seseorang yang kekurangan wajah seperti Wu Jiu Huang adalah sebuah penghinaan.

Hujan semakin deras, membasahi pakaian yang dikenakan ia dan wanita di depannya.

Wanita itu mengenakan pakaian pria, namun pakaian yang basah kuyup menempel erat di tubuhnya, justru menonjolkan lekuk tubuhnya yang indah. Wajahnya yang tampak seperti bunga persik kini terlihat sedikit dingin, namun justru membuatnya tampak lebih memikat dan menyentuh.

Akan tetapi, Qi An tidak memiliki niat untuk mengagumi sedikit pun. Bahkan karena kata-kata wanita itu, rasa canggungnya lenyap seketika. Ia mencibir, "Saat aku pertama kali tiba di Yong'an, ada seseorang yang menantangku memanah, tapi hasilnya justru membuatnya sangat kecewa."

Yang dimaksud Qi An tentu saja Qi Zhushan.

Ia melanjutkan, "Sejak saat itu, aku menyadari satu hal. Coba tebak apa itu?"

Cheng Changge tentu merasakan perubahan emosi Qi An, namun menurutnya, Qi An pasti marah karena kata-katanya. Tapi apa pedulinya? Ia tidak pernah menganggap Qi An sebagai orang yang berarti, bahkan tidak setara dengan orang biasa.

Maka ia mengejek, "Memangnya apa itu?"

Qi An menjawab dengan senyum, "Orang yang membandingkan kemampuan memanah denganku adalah orang bodoh. Kalau tidak bisa menang secara jujur... kalau bukan bodoh, apa namanya?"

Dua kali kata "bodoh" diucapkan dengan lantang, membuat tubuh Cheng Changge gemetar karena marah. Sejak kecil, ke mana pun ia pergi, ia selalu menerima pujian atau setidaknya sanjungan. Mana mungkin ada orang yang berani berbicara seperti itu kepadanya.

Hanya karena dua kalimat Qi An, kini ia tidak hanya merasa benci...

Qi An terus menaburkan garam di atas lukanya, "Kalau dipikir-pikir, aku tidak pernah menyinggungmu! Tapi setiap kali kamu bicara, kamu selalu membuatku kesal! Aku akui kamu cantik, tapi mulutmu yang kotor membuatmu bahkan tidak lebih baik dari seekor katak bangkong di mataku."

Mendengar itu, ia menggertakkan gigi, menatap Qi An dengan mata penuh amarah, ingin sekali mencekiknya saat itu juga.

Sementara di kejauhan, para penonton yang usil memulai babak baru gosip mereka:

"Lihat! Tuan Muda Ketiga pasti sedang menyatakan cinta kepada Putri Sulung Wei Barat, sampai-sampai dia gemetar karena terharu!"

"Ngawur! Itu jelas karena marah, lihat bagaimana dia menggertakkan gigi saat menatap Tuan Muda Ketiga."

"Gigi yang digertakkan apanya? Dia pasti juga ingin menyatakan cinta, tapi malu untuk mengucapkannya, makanya dia gemetar karena kesal pada dirinya sendiri yang tidak berdaya!"

"Pendapat yang bagus, kawan!"

...

Sebenarnya, karena hujan, tidak banyak orang yang mendengar apa yang dikatakan Qi An kepada Cheng Changge. Namun, karena mereka adalah praktisi bela diri, gosip-gosip itu terdengar jelas di telinga Cheng Changge.

Saat ini, ia benar-benar ingin membunuh Qi An.

Namun, mengingat identitasnya demi menjaga martabat yang agung, ia menekan amarahnya.

Ia merasa telah menyembunyikan emosinya dengan sangat baik, namun sebenarnya setiap perubahan raut wajahnya terlihat jelas oleh Qi An. Ia melanjutkan, "Menurutku, meski kamu adalah Putri Sulung Wei Barat, kamu hanyalah orang biasa. Kalau marah padaku, tunjukkan saja langsung di wajahmu. Bersikap menutup-nutupi seperti ini justru membuat orang merasa kamu munafik!"

Setelah berkata demikian, ia langsung menarik busur, mengerahkan teknik *Naga Pemusnah* untuk menyalurkan kekuatannya ke anak panah.

Semua orang melihat kilatan api melesat dari busurnya. Panas dari api itu mengubah tetesan hujan menjadi kabut di ekor anak panah, menciptakan pemandangan yang samar sekaligus membangkitkan gelombang panas yang membuat orang-orang di dekatnya merasa sesak napas.

BOOM!

Suara ledakan keras terdengar. Sasaran di kejauhan hancur berkeping-keping dan berserakan di tanah.

Semua orang terpaku oleh kekuatan anak panah itu dan tak mampu berkata-kata. Saat mereka hendak melihat Qi An, ia sudah pergi dan perlahan menghilang di tengah hujan.

"Ini... kawan! Anak panah seperti ini maksudnya apa? Apa Tuan Muda Ketiga sedang menyatakan cinta kepada Putri Sulung Wei Barat?"

"Kenapa tidak? Ini melambangkan bahwa cinta yang bisa ia berikan nanti kepada Putri Sulung Wei Barat akan sedahsyat api. Tidak... aku tidak sanggup mengarangnya lagi!"

Pada titik ini, semua orang baru sadar bahwa Qi An sama sekali tidak sedang menyatakan cinta. Sebaliknya, ini adalah sebuah pernyataan perang dan provokasi, yang mengingatkan orang-orang akan kata-kata ancaman Cheng Changge sebelumnya di pinggiran kota.

Meskipun waktunya belum tiba, tindakan Qi An jelas merupakan unjuk kekuatan.

Namun sebenarnya, sebagian besar orang di akademi telah melihat perilaku sang Putri Sulung Wei Barat. Ia memang wanita yang luar biasa, jarang ada pria yang bisa menandinginya. Orang-orang berpikir, meskipun belum pernah melihat bakatnya dalam berkultivasi, namun di bidang lain ia tidak kalah, jadi kemungkinan besar tingkat kultivasinya pun tidak akan buruk.

Meskipun Qi An telah pergi, Cheng Changge justru mengambil busur dan membidik sasaran lain.

Tidak ada kekuatan dahsyat seperti api milik Qi An, cara memanahnya tampak sangat biasa, bahkan membuat orang-orang yang melihat sikapnya sebelum memanah kehilangan harapan padanya.

Namun, tepat saat semua orang mengira Putri Sulung Wei Barat tidak menunjukkan bakat apa pun dalam kultivasi, anak panahnya melesat.

Terlihat anak panah itu berputar dengan kecepatan tinggi, menciptakan arus udara yang kuat di sekelilingnya, menyedot tetesan hujan ke dalamnya. Seiring waktu berlalu, dalam hitungan detik, anak panah itu tampak seperti tornado yang bahkan mengikis lantai tanah hingga terkelupas.

Saat anak panah itu berhenti, semua orang mendapati bahwa bukan hanya sasaran di kejauhan yang hilang, tetapi lantai di sepanjang lintasan anak panah itu juga terangkat, hingga menampakkan tunas-tunas hijau di bawahnya.

Pemandangan ini membuat semua orang terdiam. Bahkan bagi mereka yang baru memulai kultivasi, mereka bisa merasakan aura tingkat akhir *Guiyi* yang terpancar dari tubuhnya.

Bisik-bisik kembali terdengar:

"Menurut kalian, apakah Tuan Muda Ketiga kita masih punya peluang menang?"

"Ini... sulit dikatakan."

...

Saat ini, semua orang telah kehilangan minat untuk bergosip, dan mereka juga tidak bisa lagi menantikan duel antara Qi An dan Cheng Changge. Karena jika Qi An kalah, itu berarti hilangnya harga diri rakyat Da Zhou. Sebagai rakyat Da Zhou, bagaimana mungkin mereka bisa merasa senang.

Setelah melakukan semua itu, Cheng Changge pun berbalik pergi. Ia tidak menerima kecapi kuno yang dibawa Qi An, tetapi juga tidak merusaknya. Jika yang dibawa Qi An adalah barang lain, ia pasti sudah menghancurkannya, tetapi karena ia adalah seorang pencinta kecapi, alat musik itu tentu tidak akan ia rusak.

Awalnya, masalah duel antara Qi An dan Cheng Changge hanya diketahui segelintir orang, namun setelah peristiwa ini, kabar duel mereka tersebar hingga ke seluruh kota Yong'an.

Mengenai duel ini, perasaan penduduk Yong'an sangat aneh; sebagian kecil menantikannya, namun sebagian besar merasa cemas karenanya.