Buku Kedua: Senja Kekaisaran Zhou Bab 142: Tunjukkan Belas Kasih

Meskipun lari saat tidak bisa mengalahkan lawan bukanlah tindakan seorang tokoh besar, tetapi ketika nyawa seseorang terancam, sehebat apa pun orang tersebut, bahkan jika telah mencapai tingkat seorang suci, ia akan tetap berubah dari seorang suci menjadi manusia biasa.

Bagi Leluhur Dao dari Kuil Chengtian, situasi di hadapannya adalah saat di mana ia harus melarikan diri demi menyelamatkan nyawa.

Meskipun Qi Erzi telah menyegel seluruh kota, ia tetap harus kabur keluar, jika tidak, jalan satu-satunya adalah kematian.

Sementara bagi Qi An, di dalam hatinya masih tersimpan rasa takut. Siapa yang sangka bahwa senior kultivasi yang disebut-sebut ini begitu tidak masuk akal, sampai-sampai menangkapnya untuk dijadikan sandera demi mengancam Qi Erzi.

Namun, hal ini benar-benar memicu kemarahan Qi Erzi. Karena Qi An berada di tangan Leluhur Dao, ia memang tidak berani bertindak sembrono dan hanya bisa menggunakan kekuatan kultivasi untuk menyegel aura Kota Yongan terlebih dahulu agar Leluhur Dao tidak bisa melarikan diri.

"Kau juga dianggap sebagai seorang senior dalam dunia kultivasi. Sekalipun Guru tidak pergi ke Kuil Chengtian di kemudian hari, aku sendiri pasti akan berkunjung ke sana. Apakah kau tidak takut?" ucap Qi An sambil menatap Leluhur Dao. Ini bisa dianggap sebagai bentuk ancaman terselubung.

Jika Leluhur Dao tidak melepaskan Qi An, maka Qi Erzi di masa depan pasti akan mendatangi Kuil Chengtian dan membalikkan tempat itu hingga porak-poranda!

Namun, Leluhur Dao bersikap bagaikan seorang gelandangan pasar. Sebuah senyum dingin terukir di wajah mudanya, lalu ia berkata, "Itu adalah urusan nanti. Siapa yang tahu jika aku melepaskannya, apakah kau akan langsung datang untuk merenggut nyawaku!"

Ia kemudian melanjutkan, "Setelah aku dan bocah ini keluar kota, aku pasti akan melepaskannya dan tidak akan mencelakai nyawanya."

Qi Erzi tidak langsung menjawab. Dalam benaknya, ia menimbang untung dan ruginya. Berdasarkan pemahamannya tentang Leluhur Dao, selain sangat menjaga gengsi, perangai orang ini sebenarnya masih tergolong lumayan. Alasan mengapa ia nekat menyandera Qi An saat ini adalah karena ia benar-benar telah didesak hingga ke sudut jurang.

Di tengah keheningannya berpikir, orang-orang di sekitar mulai berbisik-bisik dan berdiskusi. Tanpa adanya tekanan dari Leluhur Dao di dekat mereka, mereka tentu berani berbicara bebas dan melontarkan apa saja:

"Beginikah moralitas seorang senior kultivasi? Menggunakan junior sebagai sandera untuk mengancam orang lain! Sungguh, tua-tua keladi!"

"Aku dengar, Leluhur Dao ini sudah hidup lebih dari tujuh ratus tahun!"

"Apa? Tujuh ratus tahun! Kalau begitu, hidupnya benar-benar sia-sia dan tidak ada gunanya!"

……

Orang-orang bersahutan melontarkan komentar. Terlepas dari apa yang dipikirkan oleh Leluhur Dao sendiri, bahkan Cheng Changge yang merupakan muridnya pun merasa tidak nyaman mendengarnya. Perilaku sang guru memang sangat tidak pantas dengan statusnya, membuat dirinya sebagai seorang murid merasa sangat malu.

Leluhur Dao adalah seorang yang sangat menjunjung tinggi harga diri. Jika bukan karena orang-orang yang terus melontarkan komentar tersebut, ia mungkin akan menepati janjinya. Namun, justru karena provokasi kata demi kata dari orang-orang itu, tatapannya saat kembali melihat ke arah Qi An menjadi semakin tidak ramah.

Hal ini membuat hati Qi An merasa sangat gelisah. Ia berharap mulut orang-orang di sekitarnya bisa lebih dijaga dan tidak lagi mengucapkan kata-kata yang menyinggung keluarga Leluhur Dao. Ia sangat takut Leluhur Dao yang memiliki sifat berubah-ubah itu akan merenggut nyawanya dalam sekejap.

Ini juga merupakan hal yang dikhawatirkan oleh Qi Erzi, sehingga ia langsung menegur orang-orang agar mengecilkan suara mereka.

Melihat ekspresi wajah Leluhur Dao yang berubah-ubah tidak menentu, Qi Erzi terpaksa mengalah terlebih dahulu dan mencabut kembali batasan yang ia sebarkan di langit Kota Yongan, membiarkan Leluhur Dao pergi.

Tanpa adanya ikatan yang mengekang, Leluhur Dao tentu saja tidak ingin tinggal lebih lama di tempat yang telah membuat harga dirinya jatuh sedemikian rupa. Ia segera menyambar Qi An dan kabur dengan menunggangi angin.

Ia terbang menuju ke luar Kota Yongan, sementara Qi Erzi yang mengkhawatirkan keselamatan Qi An turut mengikuti di belakangnya.

Pada saat seperti ini, Raja Xian tentu masih memasang sandiwara ingin mengambil hati Qi An. Ia berteriak kepada orang-orang di sekitarnya, "Cepat kejar Tuan Ketiga!"

Tentu saja, begitu bayangan Leluhur Dao dan Qi An di langit telah lenyap sepenuhnya, ekspresi khawatir di wajahnya langsung hilang tanpa sisa. Benar-benar sebuah kepalsuan belaka!

Namun, begitu mereka keluar dari batas wilayah Yongan, Leluhur Dao justru mengingkari janjinya. Ia berkata kepada Qi Erzi, "Kalian telah membuatku kehilangan muka secara besar-besaran, maka aku tentu harus merebut kembali harga diriku... Bagaimana kalau begini saja, biarkan Qi An dari akademi kalian ini pergi ke Wei Barat dan menjadi muridku selama beberapa hari? Setelah itu, aku akan membiarkannya pulang dengan selamat tanpa kurang suatu apa pun!"

Ucapan ini tentu saja omong kosong belaka. Alasan utamanya adalah karena Qi Erzi terus mengekor di belakangnya tanpa jeda sedetik pun. Ia sangat takut jika ia melepaskan Qi An terlebih dahulu, Qi Erzi akan langsung menghabisi nyawanya sedetik kemudian, makanya ia mengemukakan alasan tersebut.

Hal ini kontan memicu kemarahan Qi Erzi. Ia berkata, "Apakah kau benar-benar tidak takut aku meratakan Kuil Chengtian?"

Jika sebelumnya ia mungkin hanya menggunakan ucapan itu sebagai ancaman semata, kini ia benar-benar berniat untuk melakukannya.

Namun, ia tampaknya masih meremehkan betapa tidak tahu malunya Leluhur Dao yang terdorong oleh insting bertahan hidup. Leluhur Dao menjawab, "Itu adalah urusan antara kau dan para junior di sana, bagaimana bisa dikaitkan denganku?"

Ucapan tersebut diucapkan dengan sangat tidak tahu malu, seolah-olah Kuil Chengtian sudah tidak memiliki hubungan apa pun lagi dengannya.

Hal itu membuat Qi Erzi sangat murka hingga mengutuk, "Baik! Bagus! Bagus sekali! Nanti saat aku pergi untuk mengacaukan Kuil Chengtian, jangan sampai aku melihatmu!"

Namun, memanfaatkan momen ketika Qi Erzi teralihkan perhatiannya, Leluhur Dao seketika menggigit ujung lidahnya dan mengerahkan sebuah teknik rahasia. Tubuhnya mendadak menjadi begitu ringan, seolah-olah menyatu dengan angin, lalu melesat pergi ke kejauhan bagaikan kepulan asap.

Kecepatannya begitu luar biasa hingga meskipun Qi Erzi mengejar dengan sekuat tenaga, ia hanya bisa menyaksikan jarak di antara mereka semakin melebar.

Akhirnya, setelah mengejar sejauh ratusan mil dan kehilangan jejak mereka sepenuhnya, Qi Erzi tidak punya pilihan selain kembali ke akademi dengan perasaan hampa dan menunggu Xunzi kembali dari perjalanan panjangnya.

Melihat Qi Erzi kembali dengan tangan kosong, orang yang paling terpukul tentu saja adalah Wu Jiuhuang.

Setelah susah payah ia menunggu pemilik layang-layang itu kembali, orang tersebut justru pergi lagi untuk kesekian kalinya. Ia tidak sanggup membayangkan berapa tahun lagi ia harus kesepian seorang diri sebelum pria itu kembali.

Qi Erzi sepertinya memahami suasana hatinya yang sedang buruk. Meskipun tubuhnya sendiri sudah terasa lelah, ia tetap menghiburnya, "Tenang saja! Nanti aku pasti akan mencarinya dan membawanya pulang!"

Ia berkata demikian di mulut, tetapi di dalam hatinya ia pun merasa tidak yakin. Tempat di mana Leluhur Dao dan Qi An menghilang sebenarnya dipenuhi oleh hutan lebat, di mana pandangan dari atas sama sekali tidak bisa menembus ke bawah……

Pertarungan melawan Qi An telah berakhir begitu saja, namun Cheng Changge merasa kesulitan untuk menyatakan di hadapan banyak orang bahwa ia tidak akan bergabung dengan akademi. Ulah sang guru, Leluhur Dao, membuat orang-orang Zhou turut menatapnya dengan pandangan penuh permusuhan. Kemungkinan besar, bahkan tanpa perlu ia katakan, orang-orang Zhou pun tidak akan sudi menerimanya menjadi murid akademi.

Mungkin hanya Raja Xian dan Raja Lu saja yang masih berniat untuk mencari keuntungan darinya.

Setelah berpikir sejenak, ia berkata kepada Meng Jinran di sisinya, "Kita pulang."

"Pulang ke mana, Yang Mulia?" Meng Jinran tidak mengerti apakah yang dimaksud adalah kembali ke penginapan atau kembali ke Wei Barat.

Cheng Changge berkata dengan dingin, "Dari mana kita berasal, kembali ke sana!"

Sudah tiga hari berlalu sejak hilangnya Qi An, namun Kota Yongan justru dilanda badai kehebohan yang cukup besar. Bukan hanya pihak akademi, bahkan Puncak Lingchao pun diam-diam mengerahkan orang untuk mencari keberadaan Qi An, namun semuanya pulang dengan tangan hampa.

Dibandingkan dengan kesedihan yang dirasakan oleh kebanyakan orang, pihak yang justru merasa senang di atas penderitaan orang lain adalah sang Kaisar Zhou. Karena musibah yang menimpa pihak akademi, suasana hatinya mendadak menjadi sangat ceria. Selama beberapa hari berturut-turut, wajahnya selalu dihiasi senyuman saat membaca tumpukan peringatan kekaisaran. Tentu saja, semua itu hanya ia tunjukkan saat sedang seorang diri. Jika ia memperlihatkannya di muka umum, ia akan menjadi sasaran kemarahan semua orang……

Selain itu, akibat desakan dan permohonan berulang dari Wu Jiuhuang, ia tentu tetap harus menjaga penampilan di permukaan dengan secara simbolis mengirimkan puluhan orang untuk mencari keberadaan Qi An.

Namun, di saat orang-orang tengah dilanda kekhawatiran terhadap keselamatan Qi An.

Qi An dan Leluhur Dao sebenarnya telah tiba di perbatasan Wei Barat.

Atau lebih tepatnya, tempat yang disebut Lembah Tanpa Tuan ini tidak termasuk wilayah Wei Barat, dan juga bukan bagian dari Da Zhou.

Akan tetapi, Lembah Tanpa Tuan ini terletak persis di tengah-tengah antara Da Zhou dan Wei Barat. Karena tempat ini didominasi oleh hutan lebat, dipenuhi berbagai serangga beracun, miasma, serta sering disatroni oleh hewan buas seperti harimau dan macan tutul, kedua negara tersebut secara serentak mengabaikannya dan tidak ada yang mau menguasainya.

Jujur saja, tempat itu memang tidak ada gunanya untuk diperebutkan. Selain tanahnya yang tidak subur, jika ada orang yang benar-benar tinggal di sana, proses pengelolaan dan pendataan populasinya akan sangat merepotkan.

Oleh karena hampir tidak ada manusia yang tinggal di sana, tempat ini pun dinamakan Lembah Tanpa Tuan.

Meskipun pada kenyataannya masih ada segelintir orang yang tinggal di sana, jumlahnya sangat sedikit.

Saat ini, Qi An dan Leluhur Dao jatuh terperosok ke dalam sebuah jurang kecil. Untungnya, dasar jurang tersebut tertutup oleh lapisan daun gugur yang tebal, jika tidak, jatuh dari atas tajuk hutan pasti akan membuat tulang belulang mereka hancur berkeping-keping.

Meskipun kesadaran mereka masih utuh, ditambah dengan luka parah di tubuh, mereka hampir tidak bisa bergerak sama sekali.

Kondisi Leluhur Dao pun tidak jauh lebih baik. Teknik rahasia yang ia gunakan telah menguras tenaga dalamnya secara drastis, sehingga dalam waktu singkat sebagian besar修为 (kekuatan kultivasi) miliknya tidak dapat digunakan.

Tentu saja, sama seperti Qi An, kesadarannya masih sangat jernih.

Situasi mereka saat ini adalah perlombaan melawan waktu, bertaruh siapa di antara mereka yang lebih dulu memulihkan kemampuan bergerak.

Pada saat inilah, keduanya sempat melakukan percakapan singkat.

Qi An langsung memaki tanpa sungkan, "Senior! Aku sudah sering melihat orang yang tidak tahu malu, tetapi orang seperti Anda benar-benar melampaui batas. Untuk apa menjadikan aku sebagai sandera?"

Leluhur Dao sama sekali tidak menyangka pemuda ini berani memaki tepat di hadapannya. Setelah tertegun sejenak, ia berkata, "Sebaiknya anak muda sepertimu tidak banyak membual. Tunggu sampai aku memulihkan sedikit tenaga, kau pasti akan merasakan akibatnya."

Kenyataannya, ia sendiri tidak bisa bergerak dan hanya bisa meladeni pertengkaran mulut dengan pemuda itu.

Di tengah perdebatan tersebut, sesosok lolongan menggema. Tanpa dikomando, keduanya langsung menegakkan telinga, lalu seekor harimau belang yang besar muncul di hadapan mereka.

Kemunculan harimau itu seketika menghentikan pertengkaran mereka berdua. Seperempat jam yang lalu, mereka sama-sama berencana menghabisi satu sama lain begitu pulih, namun siapa sangka justru ada seekor binatang buas yang datang mendahului untuk menuai keuntungan.

Memikirkan hal itu, keduanya tidak kuasa menampilkan senyum pahit.

Qi An bahkan sempat-sempatnya meledek Leluhur Dao, "Saat melayang di atas awan tadi, Senior sibuk menyombongkan diri betapa hebatnya Anda. Kenapa sekarang tidak mengeluarkan kekuatan sakti untuk menyelamatkan kita dari kesulitan ini!"

Harimau di hadapan mereka tampak begitu tegap dan gagah, benar-benar memancarkan wibawa raja hutan. Saat ia membuka mulutnya yang lebar, binatang itu tampak mampu menelan separuh tubuh manusia dalam sekali gigit.

Namun, betapa pun megahnya harimau tersebut, perasaan Leluhur Dao diliputi kejengkelan yang mendalam. Kegagalannya mencari muka di akademi sudah membuat hatinya sangat sesak, jika nyawanya sampai berakhir di perut seekor binatang buas, berita itu menyebar pasti akan menjadi bahan tertawaan seumur hidup.

Akan tetapi, pada situasi seperti ini, ia hanya bisa berdoa agar binatang buas itu memakan kepalanya terlebih dahulu supaya ia bisa mati dengan cepat tanpa tersiksa. Jika hewan itu mulai memangsa dari bagian kaki, maka penderitaannya akan luar biasa!

Untungnya, langit tidak pernah menutup jalan bagi siapa pun. Terdengar sebuah ucapan salam Buddha, lalu seorang biksu berjalan tergopoh-gopoh mendekat. Dengan memasang wajah penuh belas kasih, ia berkata kepada sang harimau belang, "A-da, kau berulah lagi melukai makhluk hidup. Dengarkan ucapan biksu miskin ini, biarkan kedua orang ini pergi!"

Nada bicaranya terdengar sangat tulus, namun harimau itu justru menatapnya dengan sorot mata yang sarat akan akal bulus layaknya manusia. Ia mendelik ke arah sang biksu sekilas, lalu menerkam ke arah Qi An dan Leluhur Dao.

Hal itu membuat Qi An merasa sangat kehabisan kata-kata, menganggap omong kosong biksu kepada seekor binatang buas sama sekali tidak ada gunanya.

Atau lebih tepatnya, tatapan harimau itu saat beralih ke sang biksu juga dipenuhi dengan keserakahan.

Meskipun sang biksu tampak bertubuh kekar, tubuhnya masih terlalu kecil jika dibandingkan dengan harimau raksasa tersebut. Qi An hanya bisa berdoa agar nanti harimau itu memakan Leluhur Dao terlebih dahulu, baru kemudian dirinya, dan semoga saja perutnya sudah kenyang setelah menghabiskan Leluhur Dao!

Melihat bujukannya tidak membuahkan hasil, sang biksu tiba-tiba memasang ekspresi garang. Dengan tatapan mata melotot bak dewa penjaga Vajra, ia membentak harimau itu, "A-da, jika kau tetap keras kepala, jangan salahkan biksu miskin ini jika San Tong terpaksa bertindak tegas!"

Selesai berkata demikian, ia melayangkan sebuah pukulan ke arah tubuh sang harimau. Yang mencengangkan adalah, hanya dengan sebuah pukulan ringan tanpa tenaga berlebih yang mendarat di tubuh hewan itu, sang harimau langsung terpental mundur.

Satu hal yang menarik perhatian adalah, entah ilmu apa yang dilatih oleh biksu bernama San Tong ini, seluruh tubuhnya memancarkan warna perunggu!

Tentu saja, harimau itu bangkit kembali dengan cepat. Sepasang mata harimau memancarkan kilat permusuhan, lalu ia mengangkat cakarnya untuk menyerang San Tong! Cakar yang luar biasa tebal itu bahkan mampu mematahkan batang pohon besar!

"Krang!" Cakar harimau menghantam tubuh San Tong, mengeluarkan suara bagaikan benturan pada sepotong logam! Tanpa ada luka sedikit pun! Sama seperti warna kulitnya yang terlihat, ia seolah-olah benar-benar melatih fisik tubuhnya menjadi sekuat baja dan perunggu!

"Aum!"

Harimau itu tampak semakin murka. Ia meraung dahsyat hingga hutan lebat di sekitarnya seolah ikut bergetar—raungan sejati penguasa gunung! Ia kembali mengangkat cakarnya yang dilengkapi kuku-kuku tajam bagaikan bilah pisau, lalu mencakar ke arah San Tong!

Kali ini, San Tong langsung terpental jauh dan menabrak hingga patah sebuah pohon sebesar pelukan orang dewasa, pemandangan yang membuat jantung siapa pun berdegup kencang! Namun, ia segera bangkit kembali tanpa mengalami cedera sedikit pun! Sungguh membuat orang lain terkejut bukan kepalang! Jika manusia biasa yang disambar oleh harimau siluman ini, tubuh mereka mungkin sudah hancur berkeping-keping bagaikan tahu yang diinjak.

Usai bangkit dari tanah, San Tong mengubah kedua telapak tangannya menjadi kepalan. Warna perunggu pada kepalannya semakin pekat, lalu ia melancarkan hujan pukulan bertubi-tubi bagaikan tetesan hujan yang menghantam tanah ke tubuh sang harimau! Kekuatannya sangat luar biasa dahsyat, setiap pukulan seolah mampu mengguncang kuali raksasa!

"Aum!" Harimau itu tampaknya merasakan sakit. Sambil mengangakan mulutnya yang berdarah, ia menerkam ke arah bahu San Tong, berniat meremukkan tubuh sang biksu!

"A-da, belum menyerah juga!" San Tong tampaknya merasakan bahaya. Sambil membentak keras, ia dengan sigap mengangkat sebelah lengannya untuk menahan bagian bahu, dan tepat pada saat itu pula cakar rahang sang harimau mendarat!

Mulut harimau itu terbuka lebar, langsung menelan seluruh lengan San Tong ke dalam rongga mulutnya! Sayangnya, lengan San Tong sekeras batu karang. Meskipun harimau itu menggerogotinya hingga terdengar bunyi gemeretak "krok-krok", sedikit pun luka tidak berhasil ia goreskan!

……

Pertarungan sengit antara manusia dan harimau itu berkecamuk dengan dahsyat, menerbangkan debu dan serpihan tanah, entah sudah berapa banyak pohon yang tumbang akibat tersapu tubuh mereka! Jika mereka berdua adalah pemain sandiwara, pertunjukan ini pasti sangat luar biasa memukau. Namun bagi Qi An dan Leluhur Dao, situasi ini adalah sebuah penderitaan tiada tara; betapa pun sengitnya pertarungan mereka, yang mereka takutkan adalah jika sang biksu kalah kuat dari harimau tersebut, maka pada akhirnya mereka berdua yang akan berakhir menjadi santapan pengganjal perut hewan buas itu.

"Huh! Ternyata biksu ini lumayan juga... Bocah ini tadinya sempat berprasangka buruk padanya," puji Leluhur Dao, mengakui kemampuan sang biksu.

Namun di tengah situasi tersebut, dua sosok pemuda lainnya mendadak datang mendekat. Seorang "pemuda" berwajah lembut bernama Zhou Qing, sementara satu lagi bernama Li Geng.

"Benar-benar membosankan! Sampai membuatku mengantuk!" Zhou Qing tampaknya sudah lama berada di tempat itu untuk mengamati pertarungan, namun perhatiannya sama sekali tidak tertuju pada jalannya pertarungan. Usai berkata demikian, ia meregangkan tubuhnya dengan malas. Seberkas sinar matahari yang menyelinap di antara celah dedaunan kebetulan jatuh tepat di tubuhnya, secara samar menonjolkan lekuk tubuhnya yang elok dan justru membongkar penyamarannya sebagai seorang "tuan muda pesolek"!

Sayangnya, perhatian semua orang tertuju pada San Tong dan sang harimau, sehingga tidak ada seorang pun yang menyadarinya!

Sialnya, pemuda bernama Li Geng melirik ke arahnya tanpa sengaja dan melihat pemandangan tersebut. Layaknya seorang pemuda pemalu, wajahnya langsung merona merah. Ia sempat melirik sekali lagi, dan mendapati bahwa Zhou Qing tidak menyadarinya. Sambil memutar bola mata, ia pun melirik secara diam-diam beberapa kali lagi.

Mungkin karena merasa bersalah seperti maling tertangkap basah, ia takut ketahuan orang lain. Ia lantas menenangkan diri dan memasang ekspresi serius seraya berkata kepada Zhou Qing, "Biksu San Tong itu benar-benar memiliki kemampuan. Kenapa kau malah berkata begitu? Apakah benar-benar sebosankan itu?"

Ia memang menyaksikan sendiri jurus-jurus yang dikeluarkan oleh San Tong barusan dan bahkan merasa cukup kagum, sehingga ia tidak mengerti mengapa Zhou Qing masih saja meragukan sang biksu.

"Kepala Botak Li, bukankah biasanya otakmu berputar sangat cepat? Apakah kau tidak bisa melihat ada yang janggal? Manusia dan harimau ini sudah bertarung setengah mati, dan kelihatannya mereka seimbang, tetapi tidak satupun dari mereka yang terluka sedikit pun. Apakah itu wajar?" Zhou Qing tampak sangat kelelahan, ia mengangkat tangan untuk menutupi mulutnya dan menguap lagi.

Ucapannya itu seketika menyadarkan Li Geng dari kebingungannya. Ketika ia memikirkannya kembali, pertarungan antara manusia dan harimau itu memang sengit dan terlihat begitu nyata! Namun, setelah mendengarkan perkataan Zhou Qing, pertarungan itu mendadak terasa terlalu berlebihan dan janggal, bagaikan sebuah sandiwara yang telah direncanakan sebelumnya.

"Tuan Muda Pesolek Zhou, justru kau yang menyadarkanku. Pertarungan antara manusia dan harimau ini memang bermasalah," Li Geng tersenyum seraya menatap Zhou Qing dengan senyum tanpa dosanya, "Kalau begitu, bagaimana aku harus berterima kasih padamu?"

Begitu ucapan itu terlontar, Zhou Qing mendadak bersemangat bagaikan seekor rubah kecil. Matanya memancarkan secercah kilatan cerdik, dibarengi dengan pesona menggoda yang jarang terlihat, menampilkan sisi kewanitaan yang berbeda, "Aku belum memikirkannya. Tapi... kalau kau mau melihat, ya lihat saja! Kenapa harus sembunyi-sembunyi? Lagi pula, Kakak... aku mau tidur dulu!"

Mendengar kata-kata itu, wajah Li Geng kembali merona merah. Ia sama sekali tidak menyangka Zhou Qing menyadari dirinya sedang mencuri pandang. Namun, mengingat tatapan yang diberikan Zhou Qing padanya tadi, ia tiba-tiba teringat pada sebuah frasa—tatapan penuh pesona bagai sutra! Mungkin istilah itu kurang tepat, tetapi untuk sepersekian detik, ia merasakan sensasi yang aneh di dalam dadanya! Memikirkan hal itu, rona merah di wajahnya berangsur berganti dengan senyum geli yang tanpa sadar terukir di bibirnya.

Saat ia menarik kembali pikirannya dan menatap Zhou Qing sekali lagi, gadis itu telah menyandarkan punggungnya pada sebuah pohon besar dan berpura-pura tidur. Tidurnya tampak begitu pulas dengan napas yang teratur. Beberapa helai rambut hitam menempel di wajahnya yang elok, berpadu dengan jubah putih salju dan penyamaran sebagai seorang pria, menghadirkan kesan anggun sekaligus bebas tanpa batas yang sulit dibedakan antara pria dan wanita.

Kulit Zhou Qing memang sehalus giok. Sinar matahari yang menyinari wajahnya membuat kulitnya tampak tembus pandang berkilau, membuat Li Geng tertegun sejenak. Teringat akan perkataan gadis itu barusan, ia tertawa menertawakan diri sendiri, bertanya-tanya apakah tindakannya mencuri pandang barusan bisa disebut sebagai kelakuan sembunyi-sembunyi lagi?

"Kau ini benar-benar berjiwa besar. Kalau biksu itu tidak mampu menjinakkan harimau siluman tersebut, kita berdua pasti akan ikut celaka. Haizz..." Melihat Zhou Qing yang tidur begitu pulas, Li Geng bergumam sendirian seraya menghela napas panjang, meski nada bercanda dalam ucapannya justru semakin kental.

"Bukankah ada kau? Kakak... aku benar-benar mau tidur."

Li Geng mengira Zhou Qing sudah tertidur lelap, siapa sangka gadis itu justru membuka matanya separuh dengan tatapan sayu, mengucapkan kalimat itu dengan suara lirih bagaikan orang mengigau, yang justru membuatnya semakin tersipu malu dan merasa canggung atas aksi curi-curinya tadi, menyadari bahwa gadis itu ternyata tahu betul dirinya sedang diperhatikan.

Bukannya Zhou Qing tidak punya beban pikiran, melainkan karakternya memang selalu begitu. Begitu suatu masalah sudah ia pahami, ia tidak akan ambil pusing lagi dan menyerahkan sisanya untuk diurus oleh Mo Wunian. Itu adalah bentuk kepercayaan, sekaligus sebuah ikatan diam-diam yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Qi An hanya bisa terdiam tanpa bisa berkata-kata, berpikir bahwa alih-alih dua anak muda ini saling melempar gombalan, lebih baik mereka datang menolong nyawa mereka terlebih dahulu!

Di sisi lain, pertarungan antara San Tong dan harimau raksasa itu semakin membara. Sang harimau meraung dahsyat hingga hutan bergetar, melayangkan dua cakar tajamnya ke arah San Tong. San Tong bergeser menghindar, membuat sebuah pohon di belakangnya tercabik-cabik hancur, dengan serpihan kayu dan serbuk gergaji berhamburan di atas tanah.

"A-da, jika kau tidak menyerah sekarang, kapan lagi?" San Tong membentak keras dengan tenaga yang luar biasa besar. Ia mengangkat sebongkah batu sebesar gilingan padi menggunakan kedua tangannya, mengangkatnya melewati kepala, lalu melemparkannya ke arah sang harimau. Namun, cakar harimau itu teramat tajam hingga mampu memotong batu dan logam, mengangkat cakarnya untuk menghantam batu tersebut hingga berkeping-keping dan berserakan di tanah!

Harimau itu mendelik dingin ke arahnya, sama sekali tidak mempedulikannya.

Selesai meraung, manusia dan harimau itu kembali terlibat pertarungan sengit!

"Tuan San Tong, biarkan aku membantumu!" Tiba-tiba, sebuah suara yang penuh percaya diri dan berwibawa bergema di hadapan mereka.

Semua orang menoleh mencari sumber suara, mendapati seorang pemuda berpakaian kain hitam dengan wajah tampan bersih. Rambut hitamnya diikat ekor kuda menggunakan seutas tali, sementara beberapa helai rambut di dahinya tergerai tertiup angin, bukannya tampak berantakan, justru memancarkan kesan cekatan dan tangkas. Tubuhnya tinggi semampai meski agak kurus, tidak lain adalah Li Geng.

"Amitabha! Meskipun Tuan Muda berkata ingin membantu biksu miskin ini menaklukkan siluman, kau hanyalah manusia fana, bagaimana mungkin bisa menaklukkan iblis? Biar aku yang turun ke neraka demi menyelamatkan dunia! Urusan menaklukkan siluman ini, biarkan biksu miskin saja yang menyelesaikannya!" Otot-otot kekar berwarna perunggu di tubuh San Tong menegang, memancarkan wibawa garang bagaikan sesosok arca penjaga! Namun nada bicaranya dipenuhi oleh welas asih, membuat penampilannya benar-benar menyerupai seorang arsa pelindung yang agung!

Karena sekujur tubuhnya dipenuhi luka parah, Qi An pada saat itu sudah hampir tidak bisa membuka mulut. Ia justru berharap orang-orang ini berhenti banyak bicara dan segera memberikan pertolongan.

"Ha-ha! Master tidak perlu khawatir padaku! Urusan teknik menaklukkan siluman, aku juga sedikit memahaminya!" Li Geng masih tetap bersikeras.

Sepasang alis Leluhur Dao berkerut rapat. Ia merasa sangat jengkel dengan orang-orang ini; dua orang manusia yang terbaring sekarat di hadapan mereka dibiarkan begitu saja tanpa dipedulikan, sementara mereka malah asyik berbicara dengan seekor harimau, benar-benar membuat orang yang melihatnya merasa cemas setengah mati!

Kondisinya sedikit lebih baik daripada Qi An, setidaknya ia masih bisa berbicara, tetapi sebagai seorang senior di dunia kultivasi, meminta bantuan kepada para junior adalah hal yang membuat harga dirinya jatuh dan tidak sanggup ia ucapkan!

Hanya Zhou Qing seorang yang "tidak punya beban pikiran", terus bersandar pada pohon besar dan terlelap selama beberapa waktu lamanya.

Mendengar ucapan Li Geng, harimau itu merasa dirinya sedang diremehkan. Sepasang mata harimau memancarkan kilat permusuhan, dan seandainya ia bisa berbicara, ia pasti akan berkata: "Bocah manusia! Keberanianmu benar-benar sudah melampaui batas, apa kau tidak takut diterkam dan digigit putus menjadi dua oleh Kakek Harimau!"

Usai mendengus, harimau itu melayangkan raungan ke arah Li Geng hingga embusan angin dari mulutnya membuat jubah pemuda itu berkibar kencang!

"Hanya seekor binatang buas penebar kejahatan, kubantai saja kau!" Meskipun perawakan Li Geng jauh lebih kurus dibandingkan harimau tersebut, tatapan matanya memancarkan nyala api yang terang, dan di dalam dadanya bersemayam semangat kepahlawanan yang membara!

Pemandangan itu kembali membuat Biksu San Tong terkejut dan berseru, "Mohon Tuan Muda menahan diri! Tahan diri..."