Jilid Dua: Senjakala Kekaisaran Zhou, Bab Seratus Tiga Puluh Tiga: Si Bodoh yang Tidak Berguna

Hal ini menunjukkan betapa besarnya kasih sayang Ibu Suri Wei Barat terhadap Cheng Changge.

Mendengar kabar bahwa delegasi Wei Barat yang terdiri dari lima ratus orang akan tiba melalui jalan utama, Departemen Ritus Dinasti Zhou Besar tentu saja mengerahkan lebih dari seratus orang untuk menyambut mereka demi menjaga martabat negara besar. Berbeda dengan Qi Utara yang selalu bermusuhan, hubungan antara Zhou Besar dan Wei Barat cukup sering terjalin. Bahkan beberapa dekade lalu, pertukaran utusan di antara kedua negara sudah menjadi hal yang lumrah.

Bahkan pernah ada masa di mana kedua negara bersatu untuk menahan gempuran Qi Utara, yang saat itu merupakan negara terkuat di antara ketiganya.

Namun, seiring bangkitnya Zhou Besar beberapa dekade lalu dan kekacauan internal di Qi Utara, Wei Barat merasa takut jika setelah bersatu dengan Zhou Besar untuk menghancurkan Qi Utara, Zhou Besar akan berbalik menyerang mereka. Aliansi tak kasat mata itu pun akhirnya retak. Meski hubungan kedua negara saat ini jauh dari masa kejayaannya, hubungan antara Zhou Besar dan Wei Barat masih sedikit lebih baik daripada hubungan antara Zhou Besar dan Qi Utara.

Yang menarik perhatian adalah utusan delegasi Wei Barat yang merupakan seorang pemuda berusia dua puluhan. Namanya Meng Jinran. Ia berwajah tampan dengan kulit bersih dan pembawaan yang elegan. Saat berbicara, ia memancarkan aura terpelajar yang kental. Bahkan Menteri Ritus Qi Xingbang pun diam-diam kagum dengan tutur kata dan tata bahasanya saat mereka bercakap-cakap.

Sambil berjalan memasuki kota, orang-orang dalam delegasi Wei Barat berbisik ke telinga Meng Jinran tentang apa yang baru saja mereka dengar mengenai Qi An dan Cheng Changge. Setelah mendengarnya, Meng Jinran sedikit mengernyit, lalu dengan raut wajah tidak senang, ia menoleh ke arah kedai teh Qi An.

Jika bicara tentang Meng Jinran, selain tidak bisa berkultivasi, segala aspek dalam dirinya adalah yang terbaik. Mulai dari strategi tata negara hingga sastra dan seni, hampir tidak ada pemuda berusia dua puluh tahun di Wei Barat yang bisa menandinginya. Bahkan jika melihat ke seluruh dunia, sulit menemukan beberapa orang yang setara dengannya.

Pemuda yang begitu luar biasa tentu saja membuat gadis-gadis di negaranya jatuh hati, namun ia tidak melirik wanita biasa. Hanya Cheng Changge yang membuatnya terobsesi. Ia merasa di dunia ini, tidak ada yang lebih mencintai Cheng Changge daripada dirinya. Perasaannya terhadap wanita itu bukan sekadar cinta; hanya dengan satu lirikan darinya, Meng Jinran bisa merasa bahagia selama sebulan.

Namun, sang putri yang sombong itu justru tidak meliriknya, melainkan jatuh hati pada Gao Ping, seekor anjing buangan dari Qi Utara. Meskipun Gao Ping terlihat sangat luar biasa di mata orang lain, Meng Jinran sama sekali tidak menghargainya karena ia tahu betul pria itu tidak memiliki rasa cinta sedikit pun pada Cheng Changge, yang ada hanyalah pemanfaatan.

Sayangnya, karena mata Cheng Changge hanya tertuju pada Gao Ping, seberapa pun fasihnya Meng Jinran berbicara, wanita itu tidak akan mendengar sepatah kata pun darinya.

Mendengar Qi An mempermainkan Cheng Changge, sebagai pendukung setianya, ia tentu merasa murka. Ia pun bertanya pada Qi Xingbang tentang identitas Qi An, "Tuan Qi, siapa yang menjaga kedai teh itu? Beraninya dia tidak sopan kepada Putri Sulung Wei Besar kami?"

Ia kemudian menceritakan bagaimana Qi An "mempermainkan" Cheng Changge kepada Qi Xingbang.

Karena kejadian di Kediaman Changping sebelumnya yang membuat keluarga Qi kehilangan muka, Qi Xingbang tentu tidak mengatakan hal baik tentang Qi An, "Bocah itu hanya pria yang ingin mendaki status sosial dengan menjadi menantu Dinasti Zhou Besar kita! Sebenarnya dia tidak memiliki kemampuan apa pun..."

Ia tidak sepenuhnya meremehkan Qi An karena ia tetap menceritakan fakta bahwa Qi An adalah murid dari sang guru besar di akademi.

Mendengar hal itu, hati Meng Jinran mencelos. Ia ingin memberi pelajaran pada Qi An, namun setelah mendengar statusnya sebagai murid sang guru besar, ia pun ragu. Namun, Cheng Changge adalah keyakinannya, yang di dalam hatinya jauh lebih penting daripada akademi itu sendiri. Berpikir demikian, ia memutuskan untuk mengikuti Qi Xingbang menghadap Permaisuri Zhou di istana sebelum kembali untuk menghadapi Qi An.

Penundaan itu memakan waktu hingga keesokan harinya. Yang membuat Meng Jinran frustrasi adalah setelah menemui Permaisuri Zhou kemarin, ia mencari Cheng Changge di seluruh Kota Yongan dan baru menemukannya pagi ini di sebuah penginapan kecil di Jalan Yuanqing.

Wanita itu masih bersikap dingin seperti biasanya, bahkan matanya sedikit memancarkan kemarahan, mungkin karena masih kesal pada Qi An. Memikirkan hal itu, ia segera membawa beberapa orang langsung menuju pinggiran Kota Yongan.

Bisnis Qi An saat ini cukup laris, setiap hari bisa melayani ratusan pelanggan. Saat Meng Jinran dan rombongannya duduk di kedai teh dengan wajah tidak ramah, Qi An tidak terlalu memperhatikannya.

Karena pelanggan yang ramai, Wu Jiuhuang juga membawa beberapa pelayan untuk membantu Qi An. Mengenai Putri Mingzhu ini, Zhuo Bufan dan Guo Zhicai tidak terlalu mengenalnya, jadi mereka sempat merasa canggung. Namun, untungnya putri ini tidak memiliki kesombongan sama sekali, sehingga setelah terbiasa, rasa canggung itu pun hilang.

"Satu teko teh!" Meski awalnya menunjukkan wajah tidak senang, setelah duduk di kedai teh, sikap Meng Jinran sama seperti pelanggan lainnya.

Qi An tidak berpikir panjang dan menyajikan sepoci teh untuknya. Itu adalah teh Biluochun yang diseduh sendiri oleh Wu Jiuhuang, dengan suhu yang terkontrol dengan sempurna. Jika diseduh oleh Qi An, mungkin ia hanya akan asal memasukkan daun teh ke air panas, yang rasanya tidak akan jauh berbeda dengan air putih. Jadi, meskipun teh ini tidak terlalu mewah, rasanya begitu pas dan mengeluarkan aroma yang sempurna, sehingga meskipun Meng Jinran ingin mencari kesalahan, ia tidak bisa mengatakan apa-apa.

Karena tidak menemukan celah, Meng Jinran teringat bahwa Putri Mingzhu yang menikah dengan Qi An adalah wanita buruk rupa, maka ia sengaja mendiskusikan tentang kepergian Putri Mingzhu ke Xishu dengan orang-orang yang dibawanya.

Setelah itu, ia berpura-pura menghela napas, "Sayang sekali... Kudengar Putri Mingzhu dulunya adalah gadis yang cantik, sungguh disayangkan hidup seorang wanita hancur begitu saja!"

Jika hanya mendengar itu, meskipun membuat Qi An dan Wu Jiuhuang merasa tidak nyaman, mereka tidak akan sampai marah, karena setidaknya ada nada simpati di akhir kalimatnya. Namun, jelas itu bukan tujuan Meng Jinran.

Ucapan yang ia lontarkan sengaja menarik perhatian semua orang di sana. Ia kemudian mendengar orang-orang yang duduk di sekelilingnya berkata:

"Kudengar juga, Putri Mingzhu sebenarnya menghabiskan satu malam di kediaman Xishu sebelum dipulangkan."

"Apa? Bukankah kudengar sebelum sempat dikirim, Dong Changchun sudah mati? Itulah sebabnya Putri Mingzhu dikembalikan."

"Kau ini tidak tahu apa-apa? Katanya Dong Changchun punya masalah di sana, tapi setelah melihat kecantikan Putri Mingzhu, ia meminum obat untuk membangkitkan kejantanannya, namun akhirnya mati karena kelelahan setelah bersenang-senang!"

"Kalau begitu... bukankah suami Putri Mingzhu sudah memakai topi hijau?"

Mereka merasa berbicara dengan suara pelan, namun sebenarnya suara mereka cukup keras hingga terdengar jelas oleh semua orang di tempat itu.

Terlepas dari apakah perkataan itu benar atau tidak, Qi An dan Wu Jiuhuang tahu itu adalah fitnah. Rumor ini akan segera tersebar di Kota Yongan bahkan ke seluruh dunia besok. Ini adalah luka di hati Wu Jiuhuang, dan tentu saja ia merasa sakit hati saat hal itu diungkit. Ia tidak lagi berniat menyeduh teh, lalu berkata kepada Qi An bahwa ia merasa lelah dan berjalan tertatih-tatih menuju Kota Yongan.

Ia marah karena difitnah seperti itu, namun ia adalah wanita yang rasional. Ia sangat mengerti bahwa semakin dijelaskan, semakin terlihat seperti menutupi sesuatu. Tidak ada gunanya berdebat dengan orang-orang itu, justru akan membuat rumornya semakin liar. Lebih baik membiarkan masalah ini sampai ke telinga Kaisar Zhou, yang nantinya akan mengeluarkan dekrit untuk membuktikan kesuciannya di masa lalu.

Karena ia masih mengenakan topeng, orang lain hanya mengira seorang pelayan kecil yang kakinya pincang baru saja pergi dari kedai teh.

Sementara itu, Meng Jinran tidak berhenti di situ. Ia justru memanfaatkan kesempatan ini untuk membicarakan Putri Sulung Wei Barat, Cheng Changge, memujinya setinggi langit seperti peri dari kayangan. Semakin ia memuji Cheng Changge, semakin buruk pula gambaran Putri Mingzhu di mata orang lain. Seolah satu adalah bulan purnama di langit, sementara yang lain hanyalah batu biasa yang tertutup debu.

Karena kefasihannya, ia berhasil mengangkat nama Cheng Changge sementara Putri Mingzhu dipandang rendah. Hasilnya, orang-orang mulai memercayai apa yang baru saja dikatakan oleh Meng Jinran dan kelompoknya.

Beberapa pelanggan mulai menatap Qi An dengan pandangan simpati, seolah-olah Qi An benar-benar sudah dikhianati. Bahkan ada pelanggan tetap yang berkata kepada Qi An, "Tabahlah, Tuan Menantu! Bukankah ada pepatah yang mengatakan, jika kepala bersinar, karier akan berlipat ganda? Semoga karier Tuan Menantu terus menanjak!"

Kata-kata itu sebenarnya terdengar seperti doa, namun setelah diprovokasi oleh Meng Jinran, ucapan itu terdengar sangat tidak menyenangkan. Bahkan Zhuo Bufan merasa marah dan hendak memukul kepala Meng Jinran dengan sendok masak.

Pada saat itu, Qi An justru menghentikan tindakan Zhuo Bufan. Ia tersenyum lebar menatap Meng Jinran dan berkata, "Ucapan Anda benar-benar tajam. Hanya saja... apakah Anda tahu apa hukuman bagi seseorang yang menghina keluarga kekaisaran Dinasti Zhou Besar di depan umum?"

"Saya tahu, tapi sayang sekali, semua orang di sini tadi juga membicarakannya. Apakah Anda akan menangkap mereka semua?" Meng Jinran sengaja berpura-pura tidak mengenal Qi An padahal ia tahu persis siapa dia, dan ia merasa percaya diri.

Memang benar ia punya alasan untuk percaya diri, karena setelah mereka bicara, orang-orang lain pun ikut berkomentar tentang Putri Mingzhu. Jika ingin menangkap orang, apakah akan menangkap semua orang di sini? Mengingat hal itu, Meng Jinran menatap Qi An sambil tertawa, dengan nada yang sedikit mengejek.

Ucapan itu tentu saja membuat semua orang ketakutan dan buru-buru berkata:

"Kami tadi hanya asal bicara, mohon Tuan Menantu berbaik hati."

"Itu semua salah kami, kami minta maaf, Tuan Menantu!"

"Aduh... mulut kami ini! Tapi Tuan Menantu, hukum tidak bisa menghukum orang banyak sekaligus, kan?"

Manusia memang seringkali hanya ikut-ikutan tanpa tahu kesalahan mereka, dan kini mereka beramai-ramai meminta maaf kepada Qi An. Di antara mereka ada banyak pendatang, jika ratusan orang ini ditangkap, untuk menyelamatkan diri, mereka pasti akan kompak mengatakan tidak pernah membicarakan Putri Mingzhu, dan bahkan Kaisar Zhou pun tidak akan bisa berbuat apa-apa.

Bahkan Qi An tampak tidak memiliki cara untuk menghadapi Meng Jinran saat itu. Namun, Qi An justru terlihat seperti baru saja menemukan hal yang sangat lucu. Ia tertawa terbahak-bahak menatap langit dan berkata kepada Meng Jinran, "Apakah Anda tahu ada berapa jenis hukuman di Departemen Cermin Terang Dinasti Zhou Besar kita?"

Tidak tahu mengapa Qi An menanyakan hal itu, Meng Jinran mengerutkan kening cukup lama sebelum menjawab, "Seratus delapan jenis."

Ia adalah orang yang berpengetahuan luas, tentu saja ia tahu hukum Dinasti Zhou dan Qi Utara. Ia bahkan tahu bahwa menghina keluarga kekaisaran Dinasti Zhou Besar akan dikenai dua belas jenis hukuman. Tapi apa gunanya? Ia tidak percaya Qi An bisa melakukan apa pun padanya.

Namun kemudian, ia melihat Qi An mengeluarkan sebuah batu kecil berwarna-warni. Batu itu memancarkan proyeksi gambar yang memperlihatkan dengan jelas situasi saat mereka membicarakan Putri Mingzhu.

Setelah gambar itu berakhir, wajah Meng Jinran seketika berubah. Qi An berkata lagi, "Hukum memang mungkin tidak menghukum orang banyak, tetapi jika ada bukti, cukup tangkap satu atau dua orang untuk memberi pelajaran pada yang lain!"

Sejak Mingsheng memberikan batu rekam itu padanya, ia hampir tidak pernah menggunakannya, tidak disangka hari ini sangat berguna. Hal ini membuat jantung semua orang berdegup kencang, takut jika batu itu juga merekam tindakan mereka tadi.

Qi An tersenyum lagi dan bertanya pada Meng Jinran, "Sekarang saya tanya lagi, ada berapa jenis hukuman bagi mereka yang menghina keluarga kekaisaran?"

"Se... dua belas jenis." Meng Jinran tampak sedikit ketakutan, bicaranya mulai terbata-bata. Namun, tak lama kemudian ia kembali tenang dan berkata pada Qi An, "Tapi Anda tidak punya wewenang untuk melakukan penangkapan!"

Ia berpikir untuk menemui kepala Departemen Cermin Terang secepat mungkin, siapa tahu masih ada jalan keluar. Namun, Qi An kemudian berkata, "Kebetulan sekali! Saya adalah Utusan Cermin di Departemen Cermin Terang. Menurut Anda, bisakah saya menangkap Anda? Sekarang, ikuti saya ke Departemen Cermin Terang!"

"Ini... ini... ini... Saya adalah utusan Wei Barat, Anda tidak bisa menangkap saya!" Meng Jinran tidak punya alasan lain, ia pun mengandalkan statusnya sebagai utusan.

Namun, Qi An tidak memedulikannya. Ia menendang Meng Jinran hingga terjatuh ke tanah, menginjak wajah tampannya, lalu berkata kepada orang banyak, "Tolong jadilah saksi untuk saya! Tentu saja, jika kata-kata tadi tersebar keluar, selama kalian masih berada di Kota Yongan, saya punya cara untuk membawa kalian ke Departemen Cermin Terang!"

Kata-katanya tidak terdengar memaksa, namun mereka semua tahu betapa kejamnya siksaan di Departemen Cermin Terang, sehingga mereka hanya bisa mengangguk setuju. Orang-orang yang bersama Meng Jinran ingin mencegahnya, tetapi mereka hanyalah orang biasa. Qi An menggunakan Teknik Pemusnahan Naga untuk menciptakan gelombang panas yang menghempaskan mereka ke tanah.

Setelah menitipkan kedai teh kepada Zhuo Bufan dan Guo Zhicai, ia menyeret Meng Jinran menuju Kota Yongan.

Di tengah jalan, Qi An baru menunjukkan kemarahannya yang selama ini ia pendam. Ia berkata kepada Meng Jinran, "Menurut pandanganku, putri kalian itu bodoh! Dan kau adalah sampah yang bahkan tidak layak disebut orang bodoh!"

Tentu saja ia bisa melihat Meng Jinran menyukai Cheng Changge. Namun, jika kau menyukainya, mengapa harus menjatuhkan orang lain hanya untuk mengembalikan harga diri yang hilang dari Cheng Changge?

Itu sungguh tindakan orang bodoh dan sampah.