Bab Seratus Dua Puluh Lima: Tidak Laku Dijual

Nyonya Yang dan yang lainnya mengucapkan terima kasih atas kerja keras lawan bicara mereka.

Wanita paruh baya itu memperhatikan keluarga tersebut sejenak, lalu berkata, "Kalau begitu, kurangi harganya tiga wen per kati ya. Saya mau ambil lebih banyak."

Setelah memeriksa tabung bambu di tangannya berulang kali, ia melihat keluarga ini telah membawa garam itu sepanjang perjalanan di dalam tabung bambu tanpa sedikit pun terkena lembap. Kondisinya masih bagus dan kualitasnya terjaga, jadi ia berniat membeli lebih banyak.

Disimpan pun tidak masalah, atau bisa juga dibagikan kepada kerabat dan tetangga.

"Jika Anda ingin membeli banyak, kami akan kurangi tiga wen," ujar Nyonya Yang setelah melirik Huo Xi.

"Satu tabung ini isinya berapa kati?"

"Satu tabung bambu ini isinya tiga kati setengah. Pas sekali." Nyonya Yang meminta Yang Fu mengambil timbangan, lalu menuangkan isi satu tabung lagi untuk menimbang berat tabung bambunya saja.

"Baiklah, saya ambil tiga tabung."

"Tentu, kalau begitu harganya dua puluh dua wen per kati untuk Anda, Bu."

Setelah transaksi selesai, wanita itu pulang ke desa dengan puas sambil menenteng barang belanjaannya. Nyonya Yang dan keluarga Huo Xi pun merasa sangat senang.

Ternyata garam ini bisa terjual semudah itu?

"Xi-er, apakah ini tidak akan menimbulkan masalah?" Nyonya Yang merasa khawatir kalau-kalau ada orang yang melaporkan asal-usul garam mereka.

"Tidak apa-apa, Ibu. Kita tidak menjualnya terlalu banyak di satu tempat yang sama. Aman saja."

Nyonya Yang merasa lega, ia mengangguk senang sambil menghitung kepingan uang tembaga di atas dek kapal. Satu kati garam dijual dua puluh dua wen, satu tabung berarti tujuh puluh tujuh wen, dan tiga tabung berarti dua keping uang perak lebih tiga puluh satu wen.

Meskipun persediaan garam di kapal sudah berkurang sedikit, masih ada banyak yang tersisa, cukup untuk menghasilkan lebih banyak uang.

Sungguh baik. Tuan Muda Gong yang belum pernah mereka temui itu benar-benar orang yang baik.

Huo Erhuai mulai berpikir dan berujar, "Jika kita bisa mengangkut lebih banyak garam dari Huai'an, kita bisa mendapat untung besar." Karena biaya transportasi berkurang dan mereka bisa sedikit menurunkan harga jual, bukankah mereka bisa mendapat untung lebih?

Hanya saja, sebelumnya mereka tidak terpikir ke arah sana dan nyali mereka juga masih kecil. Mereka tidak berani mengambil risiko.

Huo Xi tersenyum, "Risikonya juga besar, Ayah. Kita sudah menjual kain rami dan gula tebu, hari-hari ini pun sudah mendapat banyak keuntungan." Rakyat biasa memiliki batasan dalam membeli garam karena pemerintah sangat khawatir akan praktik penimbunan dan penjualan ilegal.

Jika bukan karena bertemu Gong Ziyi, ia pun tidak akan terpikir soal garam ini.

"Benar juga. Setelah pergi ke Huai'an sekali, nyalimu jadi besar ya," goda Nyonya Yang kepada Huo Erhuai.

Huo Erhuai menggaruk kepalanya dan tertawa polos.

Bukannya ia ingin mengejar keinginan istri dan kedua anaknya untuk membeli sawah? Ia ingin membeli beberapa hektar sawah agar seluruh keluarga bisa makan kenyang dan berpakaian hangat, itulah sebabnya ia mulai memikirkan hal ini.

Keluarga mereka adalah orang-orang yang jujur dan bersahaja. Bisa menyetujui untuk berjualan sambil melaut saja sudah dianggap melampaui kebiasaan, jadi mereka tidak lagi membahas soal garam.

Melihat barang dagangan laris manis di sepanjang sungai memberikan kepercayaan diri yang besar bagi keluarga itu.

Alhasil, setiap hari mereka pergi ke kota-kota terdekat dan desa-desa di pinggir sungai, mengesampingkan rencana membeli sawah demi fokus mencari uang.

Saat Huo Erhuai mengatakan ingin pergi ke Desa Wenquan untuk membeli arak, Huo Xi teringat bahwa di sana banyak bengkel kecil namun jumlah penenun relatif sedikit. Ia pun meminta Huo Erhuai dan Nyonya Yang mengambil banyak kain rami dan gula tebu dari Gang Qionghua untuk dibawa dan dijual ke desa-desa besar dan kecil di sekitar Desa Wenquan.

Yang Fu menjaga kapal sambil mengawasi Nian-er yang sedang tidur. Nyonya Yang, Huo Erhuai, dan Huo Xi pergi ke Desa Shangshan dengan membawa barang bawaan.

Istri Zhou Yi, Nyonya Zhou Zhao, melihat mereka membawa buah tangan dan mendapati kain rami yang dibawa sangat berkualitas, serta gula merah yang dijual jauh lebih murah daripada harga lokal. Ia pun dengan antusias membantu Nyonya Yang mempromosikan barang dagangan di desa.

Huo Erhuai bahkan tidak sempat pergi ke Desa Shuangquan, ia hanya bolak-balik mengangkut kain rami dan gula merah dari kapal ke Desa Shangshan.

Huo Xi berpura-pura menjadi anak kecil dan pergi ke Desa Shuangquan bersama cucu Zhou Yi, Zhouzhou, untuk bermain dengan Nannan.

Sudah lama Huo Xi tidak datang ke Desa Shuangquan. Kali ini saat datang kembali, ia tidak lagi merasa pening seperti saat pertama kali masuk ke desa itu.

Huo Xi membawa Zhouzhou dan Nannan bermain permainan "polisi menangkap pencuri" bersama anak-anak desa lainnya. Mereka bermain sepanjang pagi hingga kelelahan.

Namun, anak-anak itu merasa belum puas. Biasanya tidak ada orang yang mengatur permainan sedetail itu, mulai dari pembagian peran hingga strategi kerja sama yang terencana. Biasanya mereka hanya bermain asal-asalan, yang selalu berujung pada pertengkaran dan adu mulut hingga memanggil orang tua.

Kali ini, tidak ada yang marah atau berkelahi, semuanya berjalan harmonis.

Anak-anak itu tidak ingin permainan berakhir dan menarik-narik bajunya agar ia tidak pergi.

Namun, Huo Erhuai sudah berhasil membeli arak, dan kain rami serta gula tebu yang dibawa Nyonya Yang juga sudah habis terjual. Memikirkan Nian-er yang ditinggal di kapal, mereka berdua pun ingin segera pulang.

Huo Xi menggandeng tangan Zhouzhou di kiri dan Nannan di kanan, membujuk kedua anak yang matanya sudah berkaca-kaca itu, "Lain kali aku datang lagi untuk bermain dengan kalian, ya?"

"Kapan itu lain kali?" Nannan memeluknya erat, tidak mau melepas.

"Segera, lihat saja, keluarga kami masih harus membeli arak dari keluarga kalian. Begitu semua arak terjual habis, aku pasti datang lagi."

"Kapan araknya baru akan habis terjual?"

"Sebentar lagi. Apa kamu tidak percaya dengan arak buatan keluargamu sendiri?"

"Percaya! Arak keluarga kami adalah yang terbaik!" Nannan tidak terima dipancing, ia tidak tahan mendengar orang lain meremehkan arak keluarganya, sehingga ia membalas dengan suara lantang.

"Nah, kalau begitu, karena arak kalian laris manis, aku pasti akan segera datang lagi."

"Baiklah kalau begitu. Kalau begitu Kakak Xixi, kamu harus cepat-cepat datang untuk bermain dengan kami ya."

"Baik, janji." Mereka bertiga bertaut jari.

Para orang dewasa yang melihat dari samping hanya bisa tersenyum. Diplomasi ala anak-anak ini sangat berhasil. Ayah dan anak, Jiang Xing dan Jiang Zhuo, kini tidak lagi menganggap Huo Erhuai sebagai pembeli arak biasa. Kedatangannya disambut dengan sangat hangat dan ramah, layaknya teman lama.

Arak yang diberikan pun adalah kualitas terbaik dengan harga termurah.

Huo Erhuai pun membalas budi dengan memberikan banyak kain rami dan gula tebu kepada keluarga Jiang dan Zhou.

Setibanya keluarga itu di kapal, mereka mendapati Nian-er sedang menangis meraung-raung.

Wajahnya basah kuyup oleh air mata dan ingus, membuat Nyonya Yang sangat sedih. Ia segera menggendong dan menyusuinya, membujuknya cukup lama hingga akhirnya ia tenang.

Huo Xi meliriknya dengan kesal, si kecil yang manja ini!

Si kecil yang manja itu bersembunyi di pelukan Nyonya Yang sambil terisak. Nyonya Yang terus membujuknya, sementara Huo Xi dan Yang Fu sibuk mencatat pembukuan.

Di dua desa tersebut, kain rami terjual sebanyak seratus enam puluh delapan gulung. Dengan harga satu keping perak tiga puluh wen yang memang tidak mahal, mereka mendapatkan dua puluh satu tael perak lebih delapan keping.

Gula tebu yang dibeli sebelumnya sebanyak dua puluh pikul, dijual lima puluh wen per kati, namun yang terjual tidak banyak.

Gula itu jarang dibeli dalam jumlah kati, kebanyakan orang hanya membeli beberapa tael. Meskipun kedua desa itu cukup makmur, orang-orang tidak terlalu rela membelinya, hanya membeli untuk mencicipi rasa sebagai barang baru, bukan kebutuhan pokok.

Keluarga itu sibuk menghitung uang tembaga dengan gembira, hanya Huo Xi yang merasa pusing di sana. Apakah ia terlalu banyak membeli gula tebu?

Dua puluh pikul, menghabiskan sembilan puluh tael perak. Namun yang terjual belum sampai setengah pikul.

Sungguh mencemaskan.

"Ayah, Ibu, sepertinya gula yang kubeli tidak bisa terjual," ujar Huo Xi dengan wajah cemas.

Nyonya Yang yang sedang menggoda Nian-er dengan uang tembaga langsung berhenti, lalu meletakkan kertas dan pena, ia tertegun sejenak.

Huo Erhuai tersadar dan menghiburnya, "Tidak apa-apa, gula adalah barang mewah. Bagaimana mungkin bisa terjual banyak di desa? Kita harus membawanya ke kota. Di kota banyak orang kaya."

Nyonya Yang mengangguk setuju, "Benar sekali, gula itu bahkan tidak sanggup dibeli oleh orang kaya di desa sekalipun. Dulu saat Ibu dalam masa nifas, Ayahmu begitu menyayangi Ibu sehingga ia hanya membeli sedikit, beberapa tael saja. Ibu memakannya sesendok demi sesendok setiap hari, dan beberapa tael gula itu habis dalam sebulan."

"Betul, Xi-er. Kita simpan saja dan jual perlahan. Nanti saat kita bawa ke kota, di musim dingin pasti akan terjual. Saat cuaca dingin, semua orang berdiam diri di rumah, orang kaya di kota pasti tidak segan untuk makan dan minum enak!" Yang Fu sama sekali tidak khawatir gula di rumah tidak akan terjual.

Seluruh keluarga terus menghiburnya, namun Huo Xi tetap merasa cemas. Ia ingin segera melunasi barang dagangan agar bisa mengosongkan uang untuk membeli sawah.

Awalnya ia hanya merasa harga gula tebu cukup terjangkau, sehingga tidak terpikir bagaimana cara menjualnya.

Kain rami sudah terjual sepertiga, tapi gula tebu ini baru terjual sedikit sekali.

Sepertinya bisnis eceran tidak mudah dilakukan, memakan waktu terlalu lama dan sangat melelahkan.

Lalu bagaimana cara memasarkannya?