Bab Seratus Tiga Puluh Delapan: Ingin Punya Anak?

Huo Xi dan Yang Fu menyambut Huo Erhuai masuk ke halaman, lalu buru-buru menanyakan keadaannya.

“Tidak ada yang serius. Orang yang sudah tua memang selalu punya berbagai macam penyakit. Lagi pula, dia terus-terusan berendam di air, sehingga tubuhnya kemasukan hawa dingin. Ditambah lagi, beberapa hari lalu mungkin dia ikut menangkap ikan malam bersama kita dan begadang selama beberapa malam. Tubuhnya jadi tidak kuat menahannya.”

“Apakah menghabiskan banyak uang?” tanya Yang Fu.

“Lumayan banyak. Uang yang kita dapat dari menangkap ikan malam sebelumnya sudah habis semua, bahkan kita masih meminjam dua tahil perak dari keluarga kita. Terutama karena irisan ginseng sangat mahal.”

Setelah berkata demikian, ia menggeleng-gelengkan kepala. “Rakyat miskin seperti kita memang tidak boleh jatuh sakit. Sekali sakit, sedikit uang yang susah payah ditabung langsung habis dilemparkan untuk membeli obat.”

Huo Xi terdiam sejenak. “Ayah, mulai sekarang kita jangan menangkap ikan malam lagi, ya? Begadang semalam suntuk itu menguras pikiran dan tenaga, juga merusak kesehatan. Kalau Ayah dan Ibu jatuh sakit, keluarga ini bisa lumpuh.”

“Benar, benar, kakak ipar. Kita jangan menangkap ikan malam lagi. Siang hari saja menangkap ikan dan menjual barang.”

Huo Erhuai teringat hampir satu tahil perak yang dibagikan kepada mereka hari ini. Memang menangkap ikan malam menghasilkan lebih banyak uang. Namun, ia melirik kedua anak itu.

Kedua anak tersebut sangat pengertian dan penuh perhatian. Begitu mendengar mereka hendak menangkap ikan malam, mereka pun ikut begadang dan membantu.

“Baiklah, kalau begitu sebisa mungkin kita tidak menangkap ikan malam lagi.”

Huo Xi mengangguk-angguk gembira, lalu menarik Huo Erhuai untuk makan. Bersama Yang Fu, ia bercerita silih berganti tentang bagaimana Nyonya Yang menjual barang-barang kulit pagi tadi dan mendatangkan pesanan untuk keluarga mereka.

Huo Erhuai bahkan lupa mengunyah makanannya. Nasi dan lauk masih menggenang di mulutnya. “Ibumu berhasil mendapatkan pesanan untuk mengantarkan sayur, daging, dan telur ke keluarga kita?”

Huo Xi dan Yang Fu mengangguk berkali-kali. “Benar. Kakakku bukan hanya mendapatkan pesanan itu. Banyak keluarga juga ingin membeli arak, bahkan arak yang bagus!”

“Betul. Banyak perempuan juga meminta kita membantu membeli ampas arak. Oh, ya, Bibi dari keluarga Guan juga ingin kita membantunya mengumpulkan beberapa gulung kain katun. Ayah, kumpulkan lebih banyak. Orang-orang di Gang Qionghua tidak memakai kain rami. Mereka memakai kain rami-katun atau katun halus.”

“Benar, masih ada kayu bakar dan arang. Saat musim dingin, kurasa setiap keluarga akan menimbun cukup banyak. Kalau kita mengumpulkannya dari pedesaan untuk mereka, tentu jauh lebih praktis daripada mereka membeli sedikit demi sedikit setiap hari. Sekali kita mengangkut satu perahu kayu bakar, begitu banyak orang bisa membaginya. Satu perahu kayu bakar cukup untuk dibakar selama berbulan-bulan.”

Sumpit Huo Erhuai bergerak cepat. Ia menyuapkan nasi ke mulut tanpa henti. “Aku akan mengantarkan makanan untuk ibumu. Sekalian kutanyakan langsung.”

“Kakak ipar, kau senang?”

“Senang. Nanti aku bisa menjual barang di sepanjang sungai. Aku akan berbicara dengan para perempuan yang membeli barang, menanyakan sayuran, telur, atau kayu bakar apa yang mereka perlukan. Mereka hanya perlu menyiapkannya dan membawanya ke tepi sungai keesokan harinya. Lalu aku tinggal mengambilnya sepanjang perjalanan. Kita bahkan tidak perlu masuk ke desa-desa mereka.”

“Benarkah? Ayah sekarang sudah punya sebanyak itu pelanggan tetap? Semua orang datang ke pintu desa atau tepi sungai untuk menunggu perahu kita?”

Huo Erhuai mengangguk gembira. “Pedagang keliling dari desa hanya mampu membawa barang sebanyak satu pikulan. Bahkan pedagang yang masuk ke desa dengan gerobak sapi pun tidak membawa barang sebanyak perahu kita. Ayah hanya perlu mengatakan bahwa perahu kita tidak bisa masuk ke desa mereka. Setiap hari, beberapa anak kecil akan menunggu di tepi sungai. Begitu melihat perahu kita dari kejauhan, mereka akan pulang memanggil orang dewasa di rumah.”

“Wah, bagus sekali! Kalau begitu, Ayah harus membawa lebih banyak manisan, kue, dan mainan anak-anak. Barang-barang itu pasti laris.”

“Juga jarum, benang, saputangan polos, dan semacamnya,” sambung Huo Xi.

Keluarga mereka ternyata bukan hanya akan berdagang dengan para nelayan yang hidup di atas air, tetapi juga mulai menjangkau penduduk desa-desa di sepanjang sungai.

Kalau begitu, mereka juga bisa membeli dari penduduk desa berbagai kebutuhan sehari-hari—sayuran, telur, daging ayam, bebek, dan babi, kain, serta kayu bakar. Bukankah itu akan sangat praktis?

Di depan ada sumber barang, di belakang ada para pembeli. Astaga, bukankah berarti kedua sisi sudah lengkap?

Hati Huo Xi terasa membara. Samar-samar ia bisa melihat sesuatu sedang menembus tanah dan tumbuh keluar.

Hati Huo Erhuai pun dipenuhi semangat. Ia ingin membicarakan hal itu dengan Nyonya Yang, tetapi juga khawatir istrinya kelaparan karena sendirian menjaga perahu. Ia menjadi sangat gelisah.

Ia cekatan memasukkan makanan ke dalam wadah. Setelah mendengar bahwa Huo Nian sudah menangis cukup lama, ia masuk untuk melihatnya sebentar. Kemudian ia keluar dan berpesan kepada kedua anak itu agar menjaga rumah baik-baik sebelum berangkat.

“Ayah, katakan kepada Ibu agar malam ini tinggal di perahu bersama Ayah. Besok pagi-pagi sekali, temani Ayah mengumpulkan sayuran dan barang-barang lainnya. Setelah itu belilah beberapa gulung kain katun sebelum pulang. Ayah antar Ibu pulang lebih dulu, lalu Ayah pergi ke Desa Shuangquan untuk membeli arak.”

Melihat si kecil yang selalu mengkhawatirkan segala hal itu telah mengatur semuanya dengan begitu rapi, Huo Erhuai tersenyum dan mengusap kepalanya. “Ayah mengerti. Kalian harus menjaga rumah baik-baik.”

“Jangan khawatir. Tetangga di kiri dan kanan semuanya ada orang. Tidak akan terjadi apa-apa.” Yang Fu menepuk dadanya sebagai jaminan.

Huo Erhuai tersenyum dan mengangguk. Namun, baru saja hendak keluar, ia berbalik dan kembali masuk.

Jika istrinya malam ini tinggal di perahu, Huo Nian tidak mungkin ditinggal di rumah. Bagaimana jika ia lapar pada malam hari? Kalau menangis, mungkin Huo Xi dan Yang Fu juga tidak mampu menenangkannya.

Ia masuk ke kamar, menggendong Huo Nian, lalu mengikatnya di punggung dengan kain gendongan. Setelah itu barulah ia meninggalkan halaman.

Sepanjang jalan, langkahnya tergesa-gesa. Pikirannya terus berputar.

Malam ini istrinya berada di perahu. Mereka berdua bisa sekaligus mendayung perahu menuju beberapa desa di sepanjang sungai pada malam hari, sehingga dapat menghemat waktu untuk keesokan harinya.

Besok ia harus mengantar istrinya pulang untuk menjual barang, lalu pergi ke Desa Shuangquan membeli arak. Urusannya banyak dan tempat-tempat yang harus didatangi pun berbeda. Ia khawatir tidak akan sempat pulang sebelum matahari terbenam.

Huo Xi dan Yang Fu melewati malam dengan aman di Gang Qionghua. Sementara itu, Nyonya Yang dan Huo Erhuai mendayung perahu sepanjang malam hingga tiba di mulut salah satu desa di tepi sungai, lalu menambatkan perahu dan bermalam di sana.

Pagi-pagi sekali, pasangan suami istri itu sudah bangun. Huo Erhuai tetap berada di perahu, sementara Nyonya Yang masuk ke desa untuk membeli barang.

Mereka hanya perlu mendatangi dua desa untuk membeli semua sayuran, telur, beras halus dan bahan pangan kasar, daging ayam dan bebek, serta kayu bakar.

Itu terjadi karena mereka tidak memberi tahu sebelumnya. Seandainya sudah memesan lebih dahulu, kayu bakar tentu telah disiapkan sejak awal dan mereka tidak perlu berkeliling ke dua desa untuk mengumpulkannya.

Setelah itu mereka pergi ke Desa Qianjin dan membeli lebih dari dua puluh gulung kain dari keluarga Zhao. Di Desa Qianjin, mereka juga mengumpulkan cukup banyak kain katun serta kain rami-katun.

Sejak perahu mereka disita untuk digunakan, mereka belum pernah lagi pergi ke Desa Qianjin. Kali ini, begitu Nyonya Yang masuk ke sana, ia langsung ditarik oleh Nyonya Zhao dan ibu mertuanya hingga tidak bisa segera pergi.

Sebelumnya, ia telah mengirim banyak barang kepada Zhao Sui. Ibu dan menantu itu sangat berterima kasih dan selalu ingin membalas kebaikannya, hanya saja mereka tidak menyangka keluarga Huo akan datang. Begitu Nyonya Yang muncul, mereka menariknya dan bersikeras memintanya tinggal makan siang.

Nyonya Yang akhirnya berkata bahwa ada orang yang telah memesan barang dan ia harus segera kembali untuk mengantarkannya. Barulah mereka melepaskannya. Kalau tidak, mungkin mereka akan menahannya mengobrol sepanjang pagi.

Sebelum berpisah, ibu mertua dan menantu itu kembali memberi Nyonya Yang banyak makanan dari rumah mereka.

“Kakak Zhao dan Bibi Zhao benar-benar ramah. Aku sampai merasa sungkan untuk datang lagi. Lihat, aku membawa begitu banyak barang dari rumah mereka.” Sesampainya di perahu, Nyonya Yang terus mengomel kepada Huo Erhuai.

“Kalau begitu, simpanlah baik-baik di hati. Kelak kita sering berkunjung dan memperlakukan mereka seperti keluarga sendiri.”

“Ya. Kita sisakan sebagian gula merah. Lain kali saat kembali ke desa mereka, aku juga akan memberikan sedikit kepada mereka.”

“Baik.”

Huo Erhuai biasanya tidak banyak berpendapat. Apa pun yang dikatakan Nyonya Yang, ia selalu menyetujuinya. Urusan rumah tangga pun diserahkan sepenuhnya kepada Nyonya Yang.

Nyonya Yang teringat resep telur dengan ampas arak dan gula merah yang diceritakan Huo Xi, lalu berkata kepada Huo Erhuai, “Menurutmu, orang-orang seperti kita yang mencari nafkah di atas air bukankah lebih membutuhkan air rebusan telur dengan gula merah dan ampas arak daripada orang-orang di kota?”

Huo Erhuai langsung mengangguk. “Kalau khasiatnya memang sebagus itu, benda ini pasti sangat bermanfaat bagi para istri nelayan. Bukankah lebih baik daripada minum obat?”

“Kalau begitu, kita sisakan beberapa pikul untuk dijual di perahu.” Nyonya Yang langsung mengambil keputusan.

Huo Erhuai memandangnya. Melihat istrinya tidak memikirkan dirinya sendiri, ia merasa iba. Dengan suara lembut, ia berkata, “Kita juga sisakan sepuluh atau dua puluh kati di rumah untuk diminum. Setiap hari kau pun harus merebus semangkuk untuk diminum.”

Tubuhnya dan tubuh istrinya sama-sama mudah kedinginan. Mereka sulit memiliki anak. Kalaupun berhasil mengandung, meski dirawat dengan penuh perhatian, beberapa anak mereka pada akhirnya tidak pernah berhasil dipertahankan.

Begitu musim gugur dan musim dingin tiba, tangan serta kaki istrinya akan sedingin bongkahan es. Bahkan setelah ia memeluk dan menghangatkannya sepanjang malam, tubuhnya tetap tidak kunjung hangat.

Jika resep ini benar-benar berkhasiat, mungkin tubuhnya bisa dipulihkan sedikit demi sedikit.

Nyonya Yang tertegun. Ia memahami maksud Huo Erhuai, dan sorot matanya pun meredup.

“Erhuai, kau masih ingin punya anak lagi, bukan?”

Huo Erhuai terdiam sesaat. Setelah lama, ia menghela napas. “Kalau memang sudah menjadi takdir kita, anak itu akan datang. Kalau memang bukan takdir kita… kita tidak perlu memaksakan diri.”

Nyonya Yang menatapnya lekat-lekat. Tiba-tiba matanya dipenuhi air mata.

“Huo Xi dan Huo Nian sudah sangat baik, bukan? Kelak mereka pasti akan berbakti kepada kita.”

Huo Erhuai melirik ke arah kabin perahu, lalu mengangguk. “Huo Xi dan Huo Nian memang anak-anak yang baik. Kita rawat mereka sebaik mungkin.”

“Ya.”