Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Ilmu Berdagang

Dibuai oleh pujian kedua anaknya, Ibu Yang merasa melayang-layang. Ia pun mulai memikirkan rencana dengan sungguh-sungguh.

Lampu di kamar menyala sepanjang malam.

Keesokan paginya, saat Huo Xi masih terlelap, ia dikejutkan oleh berbagai suara riuh. Dengan mata yang masih mengantuk, ia keluar kamar dan melihat Ibu Yang sedang sibuk mondar-mandir. "Ibu..."

Ibu Yang menoleh, segera meletakkan barang di tangannya, lalu menghampiri dan memeluk putrinya. "Apakah Ibu membangunkanmu?"

"Ibu, kenapa bangun sepagi ini?"

Apakah ini terlalu pagi? Ibu Yang menengadah melihat langit, lalu mendorong Huo Xi dengan lembut, "Kamu sedang dalam masa pertumbuhan, tidurlah lagi. Tidur Ibu memang tidak nyenyak."

Huo Xi menggelengkan kepalanya. "Ibu sedang apa?"

"Ibu sedang mengirimkan barang kulit kepada tetangga."

Mengirim barang kulit ke tetangga? Apakah ibunya mendadak jadi begitu dermawan?

"Ah, bukan mengirim, tapi menjual," Ibu Yang segera mengoreksi saat melihat Huo Xi salah paham.

"Menjual?"

Ibu Yang mengangguk dengan riang. Ia menarik Huo Xi ke dapur, mencampurkan sedikit air hangat, lalu memeras handuk untuk mengusap wajah putrinya. Sambil mengusap wajah Huo Xi, ia menjelaskan, "Saat ini, orang-orang di rumah para pelajar di Gang Qionghua sudah bangun semua. Biasanya pada jam segini, para pelayan dan pesuruh mereka pergi ke pasar ikan atau pasar sayur untuk membeli kebutuhan sehari-hari. Siangnya mereka lebih banyak berdiam diri di dalam rumah karena tidak ingin mengganggu para pelajar yang sedang belajar."

"Tadi pagi, Ibu menunggu di persimpangan jalan. Setiap bertemu seseorang, Ibu akan mengobrol, dan tanpa diduga, Ibu berhasil menjual banyak barang kulit kita!"

Huo Xi tertegun. Apakah kemampuan ibunya baru saja bangkit langsung ke tingkat profesional?

"Ibu tahu dari mana kalau mereka butuh barang kulit?"

"Tanya saja kalau tidak tahu." Lidah kan diciptakan untuk digunakan.

"Sebelumnya, Ibu sudah cukup akrab dengan beberapa keluarga di sini, jadi Ibu tahu situasi mereka. Ada seorang pelajar dari luar kota yang sudah tinggal di sini selama beberapa tahun untuk menuntut ilmu. Pelayannya bilang, biasanya di waktu seperti ini, mereka mulai membeli kayu bakar untuk disimpan dan menyiapkan pakaian tebal untuk musim dingin. Ibu berpikir, jika satu keluarga seperti itu, mungkin yang lain juga begitu, bukan?"

Huo Xi mengangguk. "Lalu?"

"Lalu Ibu menunggu di luar pagi-pagi sekali. Setiap melihat pelayan mereka, Ibu langsung bertanya apakah mereka membutuhkan barang kulit. Kita tidak punya toko, jadi tidak perlu membayar sewa atau pajak dagang. Bukankah barang kita jadi lebih murah daripada di luar?"

"Lalu mereka semua langsung membelinya?"

"Tidak juga. Tapi begitu mendengar harga kita, mereka semua ingin melihat barangnya. Begitu melihat, Ibu langsung berhasil menjual beberapa potong!"

Para pelajar biasanya sangat menjaga gengsi, dan pelayan mereka pun tidak enak hati untuk menolak. Ditambah dengan promosi Ibu Yang yang lancar dan perbandingan harga yang memang terbukti lebih murah, barang-barang itu pun laris manis.

Hebat, luar biasa. Huo Xi merasa segar seketika dan mengacungkan jempol pada Ibu Yang.

Ibu Yang merasa sangat bangga. Meskipun matanya tampak lelah karena memikirkan rencana sepanjang malam, pujian Huo Xi membuatnya menegakkan punggung dengan percaya diri. Ternyata dia tidak hanya bisa menangkap ikan dan memperbaiki jaring. Hatinya merasa sangat senang.

Ia pun berbisik dengan misterius kepada Huo Xi, "Para pelajar itu tidak pernah keluar rumah, setiap hari hanya meringkuk di kamar untuk membaca atau menulis, bahkan jarang beranjak dari tempat duduknya. Meski mereka menyalakan anglo di musim dingin, tangan, kaki, dan bokong mereka tetap saja bisa kedinginan, bukan?"

Huo Xi mengangguk setuju.

Ibu Yang melanjutkan, "Ibu bilang pada mereka, kalau punya selembar kulit bulu, bisa dibuat jubah, pakaian, rompi, atau alas duduk yang hangat. Bukankah belajar jadi lebih fokus?"

"Lalu mereka langsung percaya?"

"Tentu saja. Ibu juga bilang kalau keluarga Pelajar Wang sedang memesan sepuluh helai bulu kelinci, keluarga Zhang sedang menanyakan harga kulit domba, dan keluarga Li tertarik pada kulit serigala."

Huo Xi membelalakkan mata, menahan tawa, dan mencolek Ibu Yang. "Ibu..." Kamu licik sekali.

Ibu Yang merasa sedikit malu. "Ibu... tidak berbohong pada mereka. Benar, tidak bohong! Bukankah keluarga-keluarga itu memang sempat bertanya?"

Soal jadi membeli atau tidak, itu urusan nanti.

Huo Xi menutup mulutnya menahan tawa. Yang Chunying, kamu memang hebat. Mengubah yang nyata menjadi semu, dan yang semu menjadi nyata. Inti dari berbisik-bisik dalam berdagang benar-benar sudah dikuasainya.

Ibu Yang mengusap hidungnya. "Lagipula kita jujur, harga terpampang nyata, bukan? Para pelajar itu sangat menjaga wajah. Melihat orang lain punya barang itu sementara dia tidak, mereka pasti merasa tersaingi. Lagipula, keluarga mereka sudah membiayai sekolah bertahun-tahun, sekarang mereka sudah di ibu kota, mana mungkin tega membiarkan mereka kedinginan, benar kan?"

Huo Xi mengangguk setuju. Para pelajar itu tentu berharap setelah bertahun-tahun belajar, mereka bisa lulus ujian, menjadi pejabat, dan membanggakan keluarga. Oleh karena itu, selain belajar, mereka sering menghadiri pertemuan sastra untuk membangun koneksi. Jika orang lain berpakaian rapi dan mereka tampil kumal, tentu sulit untuk bergaul.

Mereka semua punya harga diri yang harus dijaga.

Strategi ibunya untuk menyasar segmen ini sangat tepat. Pertama, mereka memang butuh. Kedua, harganya murah. Ketiga, karena ini tetangga sendiri, mereka tidak perlu pergi jauh, tidak perlu khawatir ditipu, dan tidak perlu merasa malu saat tawar-menawar.

Terlebih lagi, beberapa pelajar yang hanya membawa pelayan muda sering kali tidak tahu cara berbelanja dan mudah ditipu. Saat bertemu Ibu Yang, yang bahkan menawarkan bantuan untuk membelikan sayuran, beras, minyak, hingga kayu bakar dalam jumlah besar dengan harga murah, mereka merasa sangat terbantu.

"Jadi, Ibu, selain menjual barang kulit, Ibu juga menangani urusan kebutuhan sehari-hari mereka?"

Ibunya ini luar biasa sekali. Apakah ini yang disebut belanja grosir?

"Benar, Ibu sendiri sampai tidak menyangka akan sejauh ini."

"Lalu, apakah Ibu akan menerima bisnis ini?"

Mengambil sayuran, beras, atau kayu bakar dari desa-desa di sepanjang sungai setiap pagi atau sore adalah simbiosis mutualisme bagi penduduk desa dan keluarga Huo. Namun, dengan begini, rumah di Gang Qionghua harus ada orangnya setiap hari.

Ibu Yang mengerutkan kening memikirkan hal itu.

"Lagipula, sebentar lagi cuaca akan semakin dingin. Ibu akan tinggal di sini bersama Nian'er. Bahkan jika tidak tinggal di sini, kita bisa mengambil sayuran pagi-pagi lalu membawanya ke Gang Qionghua dan mencatat pesanan untuk hari berikutnya, tidak perlu harus selalu ada orang di sini, bukan?"

Memang benar, tapi jika rumah ini kosong, bisnis mungkin sulit berjalan. Ini sama saja dengan perusahaan fiktif. Tidak ada rasa aman. Jika pelanggan tidak percaya, bisnis bisa hancur.

Hubungan Ibu Yang dan Huo Erhuai sangat erat. Meskipun belum tua, mereka sudah terbiasa saling mengandalkan. Sebelumnya saat pergi ke Huai'an, ayahnya selalu merindukan ibunya, dan sebaliknya. Jika Ibu Yang ditinggal sendirian di Gang Qionghua untuk waktu lama, itu terasa tidak manusiawi.

Apakah tidak jadi berbisnis? Menambah satu sumber pendapatan tentu tidak buruk, apalagi keluarga mereka memang sudah menjual barang-barang kecil.

"Apakah perlu mempekerjakan asisten?"

"Mempekerjakan asisten?" Ibu Yang terkejut. Ia mengerutkan kening. Keluarga mereka hidup dengan tenang, tiba-tiba ada orang luar masuk, rasanya kurang nyaman.

Saat ia hendak menjawab, terdengar suara ketukan di pintu.