Bab Seratus Dua Puluh Enam: Tidak Menghargai Tuan

Selama beberapa hari berturut-turut, sembari menjajakan ikan ke dalam kota, Huo Xi mengajak Yang Fu berkeliling ke berbagai toko kue untuk menawarkan gula tebu milik mereka.

Meski ada yang terjual, jumlahnya tidak seberapa dan harganya ditekan dengan sangat rendah.

Harga gula di toko kelontong kota adalah lima puluh wen per kati, sementara toko-toko kue yang membeli bahan dalam jumlah besar menuntut harga yang jauh lebih murah. Meminta diskon hingga delapan puluh persen atau empat puluh wen per kati tentu saja tidak disetujui oleh Huo Xi.

Dahulu, ia membeli dua puluh shi, dengan perhitungan harga modal sudah mencapai tiga puluh lima hingga tiga puluh enam wen per kati. Jika dijual empat puluh wen, bukannya sekadar lelah sia-sia, tetapi keuntungan yang didapat tidaklah sepadan.

Akhirnya, ia tidak lagi mendatangi toko kue besar dan beralih ke toko-toko kecil milik perorangan. Toko-toko tersebut tidak memiliki saluran pasokan besar, sehingga ia berhasil menjual puluhan kati dengan harga sekitar empat puluh lima wen per kati.

Yang Fu mengikuti Huo Xi sepanjang jalan. Melihat gadis itu mengerutkan kening dan beberapa kali membuka mulut hendak bicara, akhirnya ia menghibur, "Tidak apa-apa, Xi-er. Kita jual perlahan saja, tidak perlu terburu-buru."

Huo Xi mengangguk dengan pikiran melayang, keningnya tetap berkerut.

Seandainya saja ia memiliki sebuah toko di kota. Barang-barang yang didapat dengan harga murah dari tempat lain bisa ditaruh di sana untuk dijual perlahan, tanpa perlu ia harus mengetuk pintu dari rumah ke rumah dan menerima tatapan meremehkan orang lain.

Namun, toko apa yang harus dibuka? Menjual kain rami dan gula tebu? Rasanya terlalu monoton. Ditambah lagi dengan hasil tangkapan sungai?

Siapa yang mau masuk ke toko seperti itu?

Toko macam apa itu? Campur aduk tak karuan, belum lagi baunya yang tercampur.

Lagipula, bagaimana jika kain rami dan gula tebu itu habis? Harus ambil stok di mana? Barang apa yang harus dibeli? Dan siapa yang akan menjaga tokonya?

Huo Erhuai? Atau Nyonya Yang, Yang Fu? Atau dirinya sendiri?

Huo Xi menggelengkan kepala.

Ia tidak boleh terlalu mencolok. Itu akan menyeret Nian-er ke dalam masalah. Ia harus menyembunyikan kemampuannya selama beberapa tahun.

Namun, ia juga tidak bisa hanya berpangku tangan.

Sungguh menjengkelkan.

Di Kediaman Mu di ibu kota, Mu Yan juga sedang dirundung gundah.

Hadiah-hadiah yang dicarikan oleh Mu Kan dan Mu Li untuk perjamuan di istana tidak ada yang memuaskan hatinya.

Memberikan hadiah memang sangat menguras pikiran. Selain harus disukai oleh penerimanya, hadiah tersebut juga harus mencerminkan ketulusan Kediaman Mu, sekaligus menyesuaikan dengan situasi Kediaman Mu di ibu kota saat ini—tidak boleh terlalu mencolok, namun tidak boleh pula terkesan meremehkan.

Ia bahkan tidak pernah memikirkan hal-hal rumit seperti ini sebelumnya.

Sungguh mengganggu.

Di taman, Nyonya Liu sedang menghibur Nyonya Cheng.

"Nyonya, tidak perlu mempedulikan orang-orang terkutuk itu. Mereka hanya melihat Nyonya tidak memiliki sandaran dan keluarga Nyonya tidak berada di ibu kota, jadi semua orang berlagak sombong seolah-olah mereka adalah penguasa," ujar Nyonya Liu sambil meludah, tampak sangat marah.

Mereka makan dan mengambil upah dari kediaman, hidup enak di ibu kota, dihormati oleh banyak pelayan di kediaman, dipuja orang di luar sana, namun di mata dan hati mereka tidak ada Nyonya. Hati mereka justru memihak pada Kediaman Hou di Barat Daya.

Hamba-hamba pengkhianat seperti ini seharusnya dibunuh saja!

Sayangnya, Nyonya terlalu baik hati.

Nyonya Cheng menyeka sudut matanya dengan sapu tangan. "Tuan macam apa aku ini? Terkurung di kediaman ini, bahkan pelayan pun tidak menghormatiku."

Nyonya Liu merasa sangat iba. "Nyonya, janganlah merendahkan diri sendiri. Anda adalah Nyonya dari Kediaman Hou Xiping, dan Anda masih memiliki Tuan Muda. Tuan Muda sekarang ahli dalam sastra dan bela diri. Saat Tuan Muda beranjak dewasa kelak, Anda akan menikmati kebahagiaan yang tiada habisnya."

Nyonya Cheng mengendus hidung, lalu memaksakan senyum. "Benar, aku masih memiliki Yan-er."

Nyonya Liu mengiyakan beberapa patah kata.

Nyonya Cheng kembali berkata, "Nyonya Liu, pergilah ke beberapa toko milik maharku. Lihat apakah bisa mengumpulkan sedikit uang."

"Baik."

Kedua majikan dan pelayan itu berjalan menjauh.

Mu Yan melangkah keluar dari balik pohon, menatap punggung keduanya dengan mata menyipit.

"Mu Li!"

"Hamba di sini."

"Pergi selidiki."

"Baik."

Sesaat kemudian, Mu Li kembali melapor.

"Nyonya sedang menyiapkan hadiah untuk persembahan, namun tidak bisa mendapatkan uang dari bendahara. Beliau meminta kepala pelayan untuk mengambil uang dari toko, namun kepala pelayan berdalih dan mengatakan bahwa pendapatan dari toko dan perkebunan di ibu kota harus dikirim kembali ke Yunnan. Katanya itu adalah perintah dari sang Hou..."

Brak!

Mu Yan mengambil pemberat kertas di atas meja dan melemparkannya dengan keras ke lantai. Pemberat kertas itu retak seketika.

"Perayaan pelantikan permaisuri mengundang Kediaman Hou Xiping, atau Cheng dari keluarga Cheng!" suaranya sedingin es, tanpa sedikit pun kehangatan.

Mu Li menundukkan kepala, bibirnya terkatup rapat.

Setelah mengetahui alasannya, ia pun merasa murka. Untuk mengirim hadiah ke istana, kediaman tidak mau mengeluarkan uang dan tidak mau mengurusnya, hingga memaksa Nyonya Hou menggunakan uang pribadinya?

Jika pihak istana tahu, mereka akan menganggap Kediaman Hou Xiping meremehkan permaisuri.

Mengingat betapa sayangnya Kaisar yang baru kepada permaisuri, Kediaman Hou Xiping bisa terkena masalah besar. Mereka berada jauh di Barat Daya, mungkin tidak akan terjadi apa-apa, tapi Tuan Muda mereka yang berada di ibu kota akan berada dalam posisi yang sulit.

Sebagai seorang sandera, posisi Tuan Muda sudah canggung. Jika kediaman terus melakukan hal-hal yang menyulitkannya, Tuan Muda tidak akan memiliki rekan di Akademi Kerajaan yang bisa diajak bicara.

Biasanya pun tidak ada yang mengundangnya untuk bergaul.

Saat Mu Li sedang melamun, ia melihat Tuan Mudanya sudah melangkah lebar keluar dari ruang kerja, ia pun segera memusatkan pikirannya dan mengikuti.

"Tuan Muda."

Begitu sampai di halaman, kepala pelayan, Mu Ren, baru saja hendak menyapa Mu Yan dengan senyum, namun langsung ditendang keras oleh Mu Yan hingga terjatuh ke tanah.

"Tuan Muda?"

Mu Ren terperangah di atas tanah.

Tuan Muda biasanya hanya mengurung diri di halamannya dan tidak peduli pada apa pun. Mengapa tiba-tiba... apa yang telah menyinggungnya? Otaknya berputar keras.

Mu Yan bersikap angkuh, menatapnya dengan dingin dari atas ke bawah.

Melihat pria itu hendak bangkit, ia belum merasa puas dan kembali menendangnya hingga terguling.

Para pelayan yang lewat di sekitar sana membuka mulut lebar-lebar karena terkejut, merasa sangat ketakutan, lalu menunduk dalam-dalam sambil tetap mencuri pandang.

Mu Yan tidak memberikan penjelasan apa pun, ia hanya memerintahkan dengan suara dingin kepada Mu Kan, "Panggil kepala pelayan kedua kemari."

"Baik."

Kepala pelayan kedua, Mu Shi, berlari kecil sambil memegang ujung pakaiannya. Sebelum napasnya teratur, ia baru saja membuka mulut, "Tuan Muda..."

Namun, langsung dipotong oleh Mu Yan.

"Mulai hari ini, kau diangkat menjadi kepala pelayan utama. Tugas pertamamu adalah mendaftar semua aset di ibu kota dan sekitarnya dengan teliti. Perintahkan semua manajer toko dan pengurus perkebunan untuk membawa buku kas dan menghadapku. Siapa pun yang tidak patuh, kirim kembali ke tempat asal mereka!"

Mulut Mu Shi menganga bulat, kepalanya berdengung.

"Kenapa, kau tidak sanggup?" suaranya dingin.

Mu Shi mendongak dan melihat Tuan Mudanya sedang menatapnya dengan tatapan tajam.

Ia terlonjak kaget dan langsung berlutut, "Hamba berterima kasih atas kepercayaan Tuan Muda, hamba pasti akan menjalankan tugas dengan baik."

"Hm. Karena Mu Ren hatinya sudah memihak ke Yunnan, usir dia pergi, termasuk keluarganya. Urusan personel di kediaman, kau atur sendiri. Jika masih ada yang tidak menganggap majikan, entah dibunuh atau dijual, mereka tidak akan seberuntung Mu Ren."

"Baik, baik, hamba mengerti."

Kediaman Mu di ibu kota benar-benar berubah.

Para pelayan tidak berani bersuara, bahkan langkah kaki mereka menjadi lebih pelan. Tidak ada lagi yang berani bermalas-malasan.

Dahulu, kepala pelayan selalu mengatakan bahwa gaji mereka dikirim dari Barat Daya, sehingga banyak pelayan yang hanya memandang Kediaman Hou di Yunnan dan tidak pernah menganggap Nyonya Cheng sebagai majikan yang sesungguhnya.

Namun setelah tindakan Mu Yan ini, semua orang sadar bahwa penguasa yang berada di depan mata jauh lebih nyata daripada Kediaman Hou di Barat Daya yang jaraknya sangat jauh.

Nyonya Cheng menerima tumpukan buku kas dan melihat para pelayan di kediaman bersikap sangat hormat kepadanya, ia masih belum bisa percaya sepenuhnya.

Setelah mengetahui bahwa putranya yang membela dirinya, ia menangis sejadi-jadinya.

Memikirkan putra kandungnya sendiri kini harus memanggilnya bibi sesuai aturan leluhur, hatinya terasa seperti tersayat pisau.

Kini setelah sang Hou mewarisi gelar, putranya sebagai anak angkat sang kakak, tidak tahu akan bagaimana nasibnya kelak. Saat anak-anak sang Hou yang lain mewarisi gelar, Yan-er hanya akan menjadi kerabat jauh.

Sudah tak terhitung malam Nyonya Cheng terjaga karena gundah.

Namun kini, melihat Yan-er membela dirinya, hati Nyonya Cheng yang tadinya mati seperti sumur kering kini hidup kembali. Ia pun harus mulai bangkit.