Bab Seratus Dua Puluh Sembilan: Menghadapi Bahaya

"Bibi, Nyonya, Tante, silakan lihat gula merah kami ini... didatangkan langsung dari selatan, kualitasnya sangat bagus."

Huo Xi, melihat banyak orang yang menunggu untuk membeli barang, mulai mempromosikan gula merahnya.

"Setiap hari seduh satu sendok dengan air hangat, sangat baik untuk wanita, bisa menambah energi dan darah. Jika ada kesempatan, tambahkan sesendok ampas arak dan rebus dengan sebutir telur, minum saat hangat akan membuat perut terasa nyaman. Ini bisa menambah energi, menyehatkan limpa, menghangatkan lambung, serta memperlancar haid dan sirkulasi darah bagi wanita, sungguh tidak ada yang lebih baik dari ini!"

"Banyak wanita merasa tangan, kaki, dan perutnya dingin saat musim gugur dan dingin, bukan? Belilah gula merah ini, konsumsi setiap hari dengan rutin, dan kondisi tubuh Anda akan segera membaik!"

"Benarkah sebagus itu?" "Direbus dengan ampas arak dan telur?"

"Benar, jangan ragu untuk mencobanya. Jika tidak percaya, silakan tanya ke toko obat. Di ibu kota ini banyak yang menjual arak, bukankah mudah membeli ragi arak? Namun, gula merah dari selatan ini, sekali lewat tidak akan ada lagi. Cuaca mulai dingin, sungai pun akan membeku, kapal dari selatan baru akan datang lagi musim semi tahun depan."

Huo Xi berbicara dengan sangat lancar dan meyakinkan.

Setelah kain linen dagangannya habis diserbu, gula merah yang dikemas dalam takaran beberapa ons pun kembali laris manis diserbu pembeli. Bahkan para pria yang merasa kasihan pada istri atau ibu mereka di rumah ikut berebut untuk membeli.

Suasana yang begitu ramai itu membuat para pedagang lain terpana.

Danau Mochou, di sepanjang tepiannya dibangun belasan paviliun. Pohon dedalu di tepi danau tampak seperti kabut, dan awan di atas danau bagaikan mimpi, setiap hari tempat ini menarik banyak sastrawan dan seniman untuk menikmati keindahan.

Bahkan rakyat jelata pun senang berjalan-jalan di tepi Danau Mochou, menikmati angin danau, dan melihat keramaian.

Saat ini adalah musim di mana langit sedang cerah dan angin bertiup sepoi-sepoi. Di sekeliling danau, terdapat banyak pedagang kaki lima dan penjual makanan ringan, seluruh area Danau Mochou pun menjadi sangat hidup.

Namun, tidak ada satu pun pedagang yang seramai lapak keluarga Huo.

Yang Fu sudah berlari bolak-balik ke Gang Qionghua sebanyak tiga kali untuk mengambil stok barang. Meskipun udara musim gugur tidak panas, ia sampai berkeringat deras. Huo Xi pun sibuk hingga tidak sempat mengangkat kepala.

Saat itu, beberapa gadis muda dari kediaman Adipati Xincheng, Zhang, sedang keluar untuk jalan-jalan bersama para pelayan dan pengasuh mereka.

Dari kejauhan, mereka melihat kerumunan orang di sekitar sebuah lapak, mereka sempat penasaran dan melihat-lihat, namun tidak ada yang berniat untuk mendekat.

Hanya sekelompok pedagang kecil rendahan, apa yang menarik untuk dilihat? Seberapa berharga barang dagangan mereka? Mungkin seluruh isi gerobak itu bahkan tidak senilai dengan sapu tangan yang mereka bawa.

Mereka mendengus lalu berbalik pergi.

Ibu Sun, yang diperintah oleh sang Nyonya Besar untuk menemani para gadis muda keluar, melihat para gadis itu hendak pergi, ia pun ikut melangkah. Namun, saat ia melirik sekilas, langkahnya terhenti. Ia menoleh kembali.

Ia melihat seorang anak kecil sedang berdiri di atas batu besar, dengan punggung tegak, sedang menawarkan dagangannya.

*Ssst*, wajah ini, sepertinya, pernah ia lihat di suatu tempat.

Seorang anak laki-laki berusia beberapa tahun, di mana ia pernah melihatnya? Mungkinkah anak dari keluarga pengantar kayu bakar atau pengumpul limbah yang biasa datang ke kediaman?

Ibu Sun menatap tajam ke arah Huo Xi. Semakin ia memperhatikan, semakin ia merasa familiar, dan jantungnya berdegup kencang tak terkendali.

Ia membisikkan sesuatu kepada pelayan di sampingnya, lalu berjalan mendekati Huo Xi.

Di sisi lain, Mu Yan sedang duduk di lantai dua sebuah kedai teh, memperhatikan dari jarak yang cukup jauh si penipu kecil itu dengan penuh semangat dan tanpa lelah menjual dagangannya.

Sosok yang penuh vitalitas itu persis seperti rumput tangguh di sudut tembok. Dikira tidak berharga, namun penuh kehidupan. Meski tertutup salju tebal, tahun berikutnya ia kembali tumbuh dengan kuat.

Mu Yan tak kuasa menahan senyum di sudut bibirnya.

Matanya melirik, melihat seorang wanita tua sedang menatap tajam ke arah si penipu kecil itu, dengan dahi berkerut, berjalan mendekatinya.

Ekspresi itu? Tidak terlihat seperti ingin membeli barang. Kewaspadaan yang telah tertanam selama bertahun-tahun membuat hati Mu Yan menegang.

Setelah berpikir sejenak, ia mengambil sebutir kacang dari meja dan menjentikkannya dengan jari.

*Ssst*, siapa yang memukulku?

Melihat si penipu kecil itu mengusap dahinya, meringis kesakitan, dan menoleh ke sekeliling dengan bingung, Mu Yan mengatupkan bibirnya, sudut mulutnya terangkat ke atas.

Huo Xi sedang melihat ke sekeliling dengan marah, siapa yang melakukan kejahatan ini? Pukulan itu sangat menyakitkan. Eh, Ibu Sun?

Gawat!

Ia segera berbalik dan menarik lengan Yang Fu, "Paman, aku ingin buang air kecil!"

"Oh, pergilah cepat." Yang Fu tidak melihatnya, ia terlalu sibuk melayani pembeli.

"Paman harus ikut!"

Apa? Yang Fu tertegun.

"Cepat bawa Xi'er pergi, biar Bibi yang menjaga lapak, tidak apa-apa. Kalian pergilah dan segera kembali." Takut Huo Xi menahan terlalu lama, Nyonya Yang segera mendesak Yang Fu untuk membawa Huo Xi mencari tempat buang air.

"Baik, Xi'er, ayo kita pergi."

Yang Fu melihat kerumunan orang di lapak, lalu menatap Huo Xi. Melihat wajahnya yang terlihat mendesak, ia tidak berpikir panjang lagi dan segera menggandeng tangannya lalu bergegas pergi.

Pergi? Ibu Sun tertegun, menahan keraguan di hatinya, ia pun mengikuti mereka dengan rapat.

Huo Xi mendengar langkah kaki di belakangnya dan merasa sangat cemas.

Mengapa Ibu Sun datang ke kota luar?

Jika sampai ia ketahuan, tidak perlu sampai ke telinga Wu, cukup sampai ke telinga neneknya, Wang, maka ia dan Nian'er akan mengalami nasib buruk.

Tidak, tidak boleh sampai ketahuan!

Otak Huo Xi berputar cepat. Ia tidak berani berlari, semakin ia berlari, semakin ia mencurigakan. Jika kediaman Adipati Xincheng menyelidiki, apa yang tidak bisa mereka temukan?

Itu akan mencelakai Nyonya Yang dan Huo Erhuai serta yang lainnya.

Mungkin Wu, demi menutupi jejak, akan mencelakai orang-orang di Dermaga Taoye.

"Aduh, kenapa di sini tidak ada jamban!" Huo Xi sengaja membesarkan suaranya.

"Xi'er..." Yang Fu menatapnya dengan bingung.

Huo Xi tidak menjelaskan, ia menarik Yang Fu ke tempat yang agak tersembunyi, namun tidak terlalu jauh dari kerumunan, lalu berbisik pada Yang Fu, "Kerabat jahatku sedang mengikutiku!"

"Apa!" Yang Fu terkejut bukan main.

"Jangan menoleh! Paman, cepat buang air!"

"Hah?"

"Cepatlah, di sini saja, keluarkan, dan buang air!" Huo Xi sangat mendesak.

"Hah? Oh, oh." Yang Fu sadar, ia segera membuka celananya, mengeluarkan 'burungnya', dan mulai mengencingi tanah kosong di depannya.

Huo Xi berdiri di sisi lain Yang Fu, berlindung di balik tubuh Yang Fu, dan berpura-pura melakukan hal yang sama...

"Wah, kencingmu tidak setinggi punyaku!" suara Huo Xi terdengar nyaring.

"Siapa bilang! Lihat kencingku, pasti lebih jauh dari milikmu!" Yang Fu tidak mau kalah.

Suara anak laki-laki yang khas dan nyaring itu terdengar. Langkah Ibu Sun terhenti.

Melihat dua anak laki-laki di depan sedang mengeluarkan 'burung' mereka untuk buang air, ia melirik sekilas ke arah aliran air itu, namun karena tidak melihat dengan jelas, ia segera membalikkan badan.

Suara gemericik air terdengar, ia tidak repot-repot memastikan apakah itu satu atau dua aliran air, ia berdiri sejenak, lalu berbalik pergi.

Hanya dua anak laki-laki biasa rupanya.

Pasti ia salah lihat.

Setelah langkah kaki itu menjauh, Huo Xi terduduk lemas di tanah.

Tangannya mengepal erat, giginya bergemeretak, tatapannya penuh kebencian dan kesedihan.

Yang Fu menoleh ke arah wanita tua itu, melihatnya sudah pergi jauh, lalu kembali menatap Huo Xi yang air matanya mulai mengalir, bahkan ia lupa merapikan celananya.

"Xi, Xi'er..."

"Ibuku, ibuku mati di tangannya... aku harus membunuhnya! Aku harus membunuhnya!" ucap Huo Xi penuh kebencian, air matanya semakin deras mengalir.

Tangan Yang Fu masih berada di celananya. Ibunya? Ibunya mati di tangannya? Apa maksudnya? Bukankah kakaknya masih hidup dengan baik?

Ia butuh waktu lama untuk mencerna. Seluruh tubuhnya mematung.

Ibu Xi'er, apakah itu ibu kandungnya? Ibu kandungnya sudah meninggal? Dan mati di tangan wanita tua tadi?

Yang Fu berbalik dengan penuh amarah, baru saja hendak melangkah, ia ditarik kembali oleh Huo Xi.

"Xi'er, aku akan memukulnya untuk membalaskan dendammu! Kita akan mengeroyoknya!" ucap Yang Fu dengan marah, dendam Xi'er adalah dendamnya juga!