Bab Seratus Empat Puluh Tujuh: Pengangkatan Permaisuri

Malam itu di Tau Yefu, semua orang berkumpul seperti kerabat yang telah lama terpisah.

Mereka saling menceritakan kisah-kisah menarik seputar penjualan barang dagangan masing-masing. Kecuali beberapa orang seperti keluarga Yu yang mengambil alih seluruh barang keluarga Zou dan belum semuanya terjual, hampir semua keluarga lain berhasil membersihkan barang dagangan mereka.

Belum tentu bicara tentang keuntungan besar, setidaknya biaya perjalanan dan jerih payah untuk pelayaran pengangkutan biji-bijian ke Huai'an kali ini sudah tertutup kembali. Bagi mereka yang bernyali besar dan mendapatkan banyak keuntungan, tentu saja semakin gembira. Perjalanan ke Huai'an kali ini menghasilkan lebih banyak daripada menangkap ikan selama satu atau dua tahun.

Ambil contoh Nyonya Sun. Setelah mengosongkan muatan dari dua kapalnya, ia begitu bersemangat hingga koin tembaga dan uang perak itu hampir ia hitung beberapa kali setiap hari, bahkan nyaris ia peluk saat tidur.

Begitu melihat Nyonya Yang, ia langsung menariknya untuk mencari tahu rencana keluarga Huo selanjutnya. Ia ingin melihat apakah keluarga Huo akan terus menjual barang dagangan dan jenis barang apa yang akan mereka ambil berikutnya.

Kegiatan berdagang ini telah membangkitkan begitu banyak minat hingga mereka hampir mengabaikan pekerjaan menangkap ikan.

Ma Ji dan Ma Xiang sebelumnya mengambil kain senilai dua puluh tael perak, lalu menjualnya dengan harga satu qian tiga setengah fen per pisau, dan berhasil meraup keuntungan belasan tael. Kedua bersaudara itu sangat gembira dan sudah mulai merencanakan untuk membeli satu kapal lagi. Dengan masing-masing memegang satu kapal, mereka bisa mulai meminta orang untuk mencarikan jodoh.

Mereka bahkan sengaja menyisihkan beberapa ekor ikan besar hasil tangkapan hari itu, membawanya ke kapal keluarga Huo, dan bersikeras memberikannya kepada mereka.

Huo Erhuai menolak, bahkan langsung memasukkannya ke dalam tangki air milik keluarga Huo.

Anggota keluarga yang lain tidak sempat mencegahnya. Jika ikan itu diambil lagi untuk dikembalikan, rasanya kurang enak bagi muka pemberi.

Mau tidak mau, mereka mengucapkan terima kasih kepada kedua bersaudara keluarga Ma tersebut.

Keluarga-keluarga lain pun mengikuti teladan itu. Tidak lama kemudian, tangki air keluarga Huo sudah terisi setengah lebih dengan ikan.

Huo Erhuai dan Nyonya Yang lantas mengeluarkan anggur dan menuangkannya untuk semua orang. Sambil minum, mereka duduk di kapal masing-masing dan berbincang-bincang.

Semua orang memperoleh hasil dari perjalanan ke Huai'an kali ini. Yang paling sedikit mendapat untung beberapa tael, sementara yang terbanyak bisa mendapatkan belasan hingga dua puluh tael.

Nyonya Sun meraup keuntungan yang tidak sedikit. Awalnya ia sangat gembira karena merasa memiliki dua kapal, sehingga muatan yang diangkutnya lebih banyak daripada orang lain dan pastinya keuntungannya pun lebih besar. Namun, begitu mendengar bahwa kedua bersaudara Ma Ji ternyata berhasil meraup keuntungan lima belas hingga enam tael, hatinya langsung terasa berdegup kencang.

Keluarga Sun awalnya juga meminjam dua puluh tael perak, ditambah dengan tabungan mereka sendiri, modal yang mereka keluarkan sama sekali tidak sedikit. Namun, untuk kain rami, mereka hanya mengambil bagian senilai sepuluh tael perak dari keluarga Huo, sehingga keuntungan penjualan kain mereka tidak sebanyak keluarga Ma atau keluarga Yu.

Meskipun Yu Jiang awalnya hanya mengambil barang senilai sepuluh tael perak, ia kemudian menukar lagi kain milik keluarga Zou senilai lima belas tael, dan berjualan di kota luar mengikuti keluarga Huo tanpa mematok harga lebih rendah dari satu qian lima fen untuk setiap lembarnya. Keuntungan ini tentu lebih tinggi daripada margin laba yang didapat oleh kedua bersaudara Ma Ji dan Ma Xiang.

Nyonya Sun mengangkut barang lebih banyak daripada orang lain, tetapi begitu mendengar saudara Ma Ji meraup belasan tael dan menyadari keuntungannya sendiri justru kalah, ia langsung maju dan menarik tangan Ma Ji untuk menanyakan keadaannya.

"Ah? Kalian menjualnya dengan harga satu qian lima fen? Begitu mahal, masih adakah yang mau membelinya?" Padahal ia sendiri menjualnya seharga satu qian tiga, empat, atau paling tinggi dua fen saja.

Ketika Nyonya Sun bertanya, Huo Xi berdiri di dekatnya dan mendengarkan dengan seksama obrolan setiap keluarga tentang barang-barang apa saja yang mereka bawa kembali, sambil merenungkan margin keuntungan dari barang-barang tersebut.

Varietas barang yang ia bawa kembali tidak banyak. Sebelumnya, ia telah menghitung margin keuntungan setiap barang: kain rami dan bulu binatang memberikan keuntungan terbesar, disusul oleh makanan. Barang-barang kebutuhan sehari-hari tidak ia perdagangkan.

Mendengar berbagai macam barang serabutan yang dibeli oleh setiap keluarga kali ini, terbukti persis seperti analisisnya: barang-barang yang menyangkut penghidupan dan sandang pangan rakyatlah yang paling mudah dijual dan mendatangkan keuntungan melimpah.

Tentu saja, barang-barang mewah seperti giok, permuka perhiasan, merica, dan lada diperkirakan memiliki margin keuntungan yang bisa berlipat ganda.

Namun, modal yang dibutuhkan juga sangat besar, sehingga Huo Xi sama sekali tidak pernah berniat ke arah sana sejak awal.

Nyonya Sun mungkin terlalu bernafsu besar, atau demi menyebar risiko, ia membeli jenis barang yang terlalu banyak dan beragam. Meskipun barang-barang itu akhirnya terjual, ada keuntungan yang tebal dan ada pula yang tipis. Jika dihitung secara keseluruhan, diperkirakan keuntungannya tidak sebanyak yang diperoleh oleh kedua bersaudara Ma Ji.

Meskipun Nyonya Sun tidak menyebutkan secara pasti berapa banyak keuntungan yang didapatnya, melihat ekspresi wajah bersaudara Ma Ji yang tampak tak percaya bercampur penyesalan, Huo Xi memperkirakan keuntungannya tidak seberapa.

Namun, melihat sikapnya yang tadinya begitu angkuh, ia pasti berhasil meraup sekitar belasan tael. Hanya saja, kenyataan bahwa dua kapal miliknya menghasilkan keuntungan yang sama banyaknya dengan satu kapal milik orang lain, sepertinya membuat wanita itu merasa sedikit sulit menerimanya.

Oleh karena itu, di antara orang-orang di Tau Yefu ini, justru keluarga-keluarga yang mengikuti Huo Xi untuk mengambil kain rami lah yang meraup keuntungan paling besar. Ambil contoh Yu Jiang; dari barang senilai dua puluh lima tael di tangannya, setelah dikurangi biaya pembelian kapal, serta bagian keuntungan untuk keluarga Huo dan keluarga Zou, ia masih bisa mengantongi sisa sekitar sepuluh tael.

Tidakkah kalian melihat Nyonya Zheng yang kini memiliki kelebihan uang, menampilkan ekspresi yang semakin ceria, bahkan saat bibirnya terkatup rapat pun tetap menyiratkan rona kebahagiaan yang meluap di dalam hatinya?

Huo Xi melirik Nyonya Sun sekilas, lalu tersenyum tipis.

Ia berjalan ke buritan kapal untuk duduk dan berbicara dengan Xiao Miao'er dan Ya'er.

"Kalian berdua bisa berenang atau tidak?"

Kedua saudari itu kompak menggelengkan kepala.

"Kalau begitu, nanti aku akan mengajari kalian. Kita sebagai orang yang mencari makan dari menangkap ikan dan mengandalkan air, tidak boleh sampai tidak bisa berenang."

"Kalau begitu, ajari sekarang saja!" Minat Xiao Miao'er langsung terpancing, matanya bersinar-sinar.

Anak ini sepertinya bertekad untuk menjadi seorang gadis nelayan yang sukses, batin Huo Xi sambil tersenyum ke arahnya.

"Airnya sekarang sudah dingin, lagipula hari sudah malam, udaranya jadi semakin dingin."

"Aku tidak takut."

Gadis itu terus merengek kepada Huo Xi. Melihat Huo Xi bergeming, Xiao Miao'er tiba-tiba bangkit berdiri dan langsung melompat ke dalam air.

"Xiao Miao'er!" Anak ini benar-benar nekat, sungguh nekat.

Tidak ada pilihan lain, Huo Xi mau tidak mau ikut melompat ke dalam air karena takut jika terlambat, anak itu akan menelan terlalu banyak air.

Orang-orang di sekitar melihat kejadian itu tanpa sedikit pun rasa khawatir, mereka justru berdiri di haluan dan buritan kapal masing-masing sambil bersorak memberikan semangat.

Nyonya Zheng awalnya merasa cemas, tetapi ketika menoleh dan melihat suaminya sendiri justru memuji keberanian sang putri tanpa melakukan tindakan apa pun, ditambah lagi ia melihat beberapa anak lain ikut melompat ke dalam air dengan keahlian berenang yang sangat baik—bahkan putri bungsunya ditopang oleh mereka sehingga tidak mengalami masalah apa pun dan bisa belajar dengan gaya yang benar—ia pun merasa tenang. Ia lalu kembali menoleh dan mengobrol dengan para wanita lainnya.

"Kakak, turunlah, ayo turun."

Gadis kecil itu berada di dalam air dengan pinggang dan kakinya ditopang oleh Yang Fu dan Huo Xi. Kepalanya muncul di permukaan air sambil memuntahkan air dari mulutnya, lalu ia menyapukan tangannya ke dahi dan wajahnya untuk menyingkirkan rambut yang basah. Sedikit pun tidak ada rasa takut di wajahnya, ia bahkan membujuk kakaknya untuk turun ke air.

Yu Ya tampak ragu-ragu. Melihat hal itu, Yu Jiang memberikan dorongan semangat, "Ya'er, turunlah juga ke air, biarkan para kakak dan paman mengajarimu. Jangan takut, Ayah mengawasi di sini."

Ya'er mengertakkan gigi, memejamkan mata, dan ikut melompat dengan cipratan air yang cukup besar.

Huo Xi tertawa menyaksikannya. Kedua saudari ini sangat cepat mengubah peran mereka, tampaknya mereka memang sangat menyukai kehidupan di atas air.

Sekelompok anak separuh dewasa itu, diterangi oleh cahaya lentera tiang angin di haluan dan buritan setiap kapal, berkeplak-keplakan di dalam air, bermain air, saling menantang untuk menahan napas. Sementara itu, para orang dewasa mengobrol tentang rencana mereka selanjutnya serta pengalaman berjualan barang kali ini.

Tiga pemuda yang baru saja bergabung dengan Tau Yefu menyaksikan pemandangan tersebut dan tiba-tiba merasa sedikit kesepian.

Mereka sangat ingin segera mencari seorang wanita untuk dinikahi dan memiliki beberapa anak, hidup seperti mereka: sang istri memasak dan berbenah di haluan kapal, sementara sang suami duduk santai di buritan sambil menikmati sedikit anggur dan mengobrol. Membicarakan hasil tangkapan hari itu, lalu memperhatikan anak-anak mereka sendiri bermain air dengan gembira.

Kehidupan seperti ini terasa begitu indah.

Waktu dengan cepat beralih ke bulan November.

Ibu kota, Kediaman Mu.

Hari masih belum terang. Di depan gerbang kediaman Marquis Xiping, Mu Yan dengan hati-hati memaparkan Nyonya Cheng yang mengenakan pakaian resmi kebesaran untuk naik ke kereta. Ia sendiri kemudian melompat ke atas pelana kuda, merapatkan kedua kakinya, dan kuda itu mulai bergerak dengan derap pelan menuju ke arah gerbang istana.

Pada tanggal 13 November tahun keempat era Jianwen di Dinasti Wei, Permaisuri Xu yang sebelumnya merupakan Putri Utama Yan, resmi diangkat dan dinobatkan sebagai permaisuri.

Para pejabat Kementerian Rito membacakan dekrit di Gerbang Chengtian, mengumumkan kepada seluruh penjuru negeri: "... Menimbang bahwa Engkau, Nyonya Xu, adalah putri dari Pangeran Wuning Zhongshan Xu Da, yang telah menjadi permaisuri sah Ku, membantu urusan di wilayah feodal selama lebih dari dua puluh tahun. Ku memimpin ekspedisi hukuman atas titah Surga tanpa rasa khawatir di dalam negeri, membantu Ku melewati masa-masa sulit, bersama-sama berjerih payah merintis negara. Kini seluruh penjuru dunia telah tenteram dan bersih, Ku naik takhta agung, sungguh mengandalkan bantuan dan keselarasan, sudah sepatutnya menegakkan kedudukan dan gelar. Kini Ku secara khusus mengutus utusan untuk mempersembahkan stempel emas dan cap kekaisaran, mengangkatmu sebagai permaisuri demi mengemban garis keturunan para dewa, menjadi teladan keibuan bagi seluruh dunia, serta menegakkan kelurusan di Enam Istana..."

Untuk pertama kalinya, dekrit pengangkatan permaisuri dibacakan di atas gerbang kota istana, membuka preseden bagi generasi mendatang di mana dekrit pengangkatan permaisuri dikeluarkan secara terpisah untuk diberitahukan kepada seluruh dunia.

Pada زمان yang sama, simpul kura-kura pada stempel emas permaisuri yang telah ditetapkan oleh Kaisar Pendiri secara khusus ditingkatkan menjadi simpul naga melingkar.

Dari isi dekrit hingga berbagai ucapan dan tindakan kaisar, semuanya mencerminkan rasa hormat, rasa terima kasih, serta perhatian yang tulus dari sang kaisar baru kepada permaisurinya. Begitu dekrit tersebut turun, status para istri sah di kediaman para pejabat tinggi langsung meningkat pesat.

Mereka yang tadinya memperlakukan istri sah seperti tiada arti dan gemar mendatangi kamar para selir, kini semuanya jauh menahan diri. Mereka takut tertangkap basah dan mendatangkan kebencian dari kaisar baru. Dalam sekejap, suasana di kediaman berbagai pejabat menjadi bersih, sejuk, dan penuh keharmonisan keluarga.